半夜里巡营时还能听到有人说梦话：老大，乖，放松......让哥哥好好地疼你......天啊，老大你可真紧......放松，放松......奶奶的......爽死哥哥啦......
    林四号称"老大的影子"，当然是时时刻刻跟在身后。此时被我一脚踢倒，爬起来冲进帐篷就是一顿拳打脚踢，低吼道："做梦就做梦，不许出声音。"
    13.人质
    半个月后，老狼带着巡逻队回来，报告黑虎山的胡子有"异动"，于是让他领着五百骑兵去清剿。胡子没有抓到一个，只是从贼窝里"营救"回来一个七岁的男童，还有两个伺候男童的女奴。情况立刻被我"如实"上报到北安关。两个女奴和男童立刻派人送回关里。
    只不过此男童非彼男童。送到北安关的男童是老狼顺手拐来的百姓之子。我查问过，那孩子已经九岁，自己的姓名、家庭住址说得一清二楚。
    所以这事儿上头怀疑是我在捣鬼，也拿我没有办法。
    这孩子名字叫艾布，居然会说汉语，还会背诗。据说是帐篷里有个汉人的女奴，所以他们四个兄弟从小就接受双语教育。这可是我用来救命的宝贝，当然要看紧。
    白天把他放在福利院中和那些收留的孤儿们一起玩耍，晚上就和我睡一起。他很快就不再畏惧自己的人质身份，白天疯玩一天，晚上洗干净躺在床上还缠着我讲故事。
    有一天临睡前居然非常郑重地对我说："老大，我爱你，嫁给我当老婆吧。"
    气得我差点儿把他踢下床，训斥道："小孩子不可乱讲话。林四他们说完这句话会怎么样，你知道么？"
    他眨着大眼睛不解地答道："不就是被老大你踢飞么。我看他们都很愿意玩这个游戏啊。他们很羡慕我能和你睡一起啊。"然后就模仿着色狼的样子色迷迷地说："可惜啊，可惜啊，要是换我和老大睡一起啊......嘿嘿......"
    之所以不敢让艾布跟那几个精虫上脑的小子一起睡，就是怕他们夜里发春睡迷糊了，侵犯这个男童。他可是一根毫毛都不能少的。据说是他老爹的命根子呢。
    到八月底，京城那里的争斗终于分出高低。崇文帝那个老家伙升天，他的十六个儿子分成三派。明德王逼宫成功，得到遗命，继承皇位，号为明德帝。他的大哥带人向西，占据西部六州称皇，号为敬天帝。他的五哥向南，占据南部七州称皇，号为神武帝。原来的大原朝一分为三。比绍族骑兵得到粮食三万担、食盐五千担，得胜东归。
    京城那里经过战乱，肯定有人流离失所。当初修建茶馆时就把院子里的菜窖改造成地下室，入口就在厨房里。李寡妇是知道这件事的。希望她们母子可以借此避难。李寡妇是好心人，肯定照顾着吕书湘那两口子。至于香花，从她出卖我的那一天开始，就与我无关。还有漕帮那个硬认我当弟弟的义兄，也不知会怎么样。
    后来探子回报说李寡妇与吕书湘两家均平安。茶馆虽然遭到抢劫，经过维修勉强可以营业。香花两年前偷走柜上二十两银子与人私奔，下落不明。我那个三哥混得挺好，被派到通州码头。得知故人平安，也是一件好事。
    比绍族大军出关那天是九月初三。朝廷派来的特使跟着他们一路来到东平城。还有兵部与户部的相关文书。圣旨上写得明明白白：割让关外六百里，包括东平、西平两城。城中百姓与财物一概由比绍族接收。部队留下武器装备，由比绍族负责护送回北安关。
    特使是兵部的冯二，以前也见过几次。宣读查验过全部文件后，冯二笑道："赵副将原来如此年轻英俊，以前倒是不知道。"
    跟他应酬几句，约定三日后清点完毕再交接。然后就设宴款待他们。直到把他们灌醉送上花娘的床，这才回到自己屋里。林四等人心照不宣地陆续到来。
    老狼低声道："已经安排好人手等着呢，明天一早就把冯二他们抓起来。"
    "这倒不急。他们十个人，闹不出来什么。周平那里如何？"
    周平是薛老头安插在这里的眼线。原本安排下的三十几个头目，都被我借着各种机会除掉。偏偏这个周平出身江湖，功夫不错，为人特别机警，是个命大的，几次借机要做掉他都不成功。
    "也盯着呢。真要是翻脸公开动手，他身边只有百十人，不成问题。"
    "那就好。我今晚出城去见比绍族首领，明天天亮前肯定回来。切记，要是对方扣住我，可不能用艾布去换。"回头看看林四，正色道："你这个影子必须留下主事，不能跟我去。只要我没死，总有机会逃回来。这东西两城是弟兄们用命换来的，你得保证给守住。"
    林四知道深浅，没有反对。他是我最信任的人，把守城的重任交给他才能放心。
    于是独自出城。
    守门的是耗子。这家伙一对绿豆眼贼亮，想从城门出入瞒着他是不成的。这两城中的一万来人他全认得，比我记性还好。凡是有生脸的行脚商进城，他必定派人监视，因此抓获不少探子。
    已经快到半夜，城门早已经关闭。当然要把耗子从被窝里揪出来开门。
    他揉着眼睛，低声道："老大啊，这城外可就是三万多大军啊。你真有把握单挑？"
    我还没有疯狂到那种程度呢。
    14.谈判
    纵马来到十里之外的营地前，在弓箭的射程之外停住，自然有哨兵前来盘查。把艾布平时挂着的金锁交给他，就倚着马等。半小时后，获准入内。
    接见我的是个须发皆白的老头，看来就是比绍族的族长庆吉。他看过艾布的信，皱眉道："你就是小布儿所说的老大？"
    "那是手下弟兄们给我起的外号。大名赵立群，是镇守东平、西平两城的副将。"
    他细长的眼睛眯起来，慢慢地说道："就是过去三年来让萨玛族吃够苦头的赵副将么。你很能干啊，用两千骑就灭掉我们四千人马。"
    "过奖，过奖。"
    "你扣押我的小儿子，想交换什么？"
    看看人家老头多痛快，直奔主题，一句废话也没有。
    "这六百里地与两座城，我要自治。赋税等义务会和其他部落一样履行。"
    比绍族下面管辖着六个小部族，每年都要交纳一定数量的牛羊。比绍族出兵时他们也要派出大部分青壮随军。当然武器、马匹、粮食都是自备的。
    "如果我不同意呢？"
    "那么你就是放弃一把利剑，增加一个敌人。"
    老家伙呵呵地笑起来，站起来走到我面前，伸出手来，说道："果然如同萨玛人传说中的一样啊。这么能干的盟友，我当然要接纳。"
    那些得过我好处的牧民说我温柔如风，而在我手里吃过苦头的战士说我锐利如剑。萨玛族的小孩子都会唱那首叫做"温柔之剑"的歌谣。也不知道是谁编的，居然流传得挺快。
    慢，我还有条件呢。跟着他出兵可以，但我不带兵入关，不掠夺平民，不杀戮非战斗人员。后面两条是我向来的规矩，仍旧要坚守。
    庆吉的长子这次入关不幸战死，找来见证我们盟誓的是他的二儿子阿斯、三儿子海兰。
    一般来说，兄长去世之后，如果其子尚未成年，那么遗产（动产、不动产、老婆、孩子）要由其弟继承。但阿斯为人高傲坚决不要，于是全被第二顺位继承人海兰接收。
    完成仪式后，海兰走到面前，深深行礼，道："恩人，你刮去胡子后我差点儿认不出来。恩人，还记得我么？"
    早知道在碎金河中捞出来的这个其貌不扬的小伙子是这么值钱的人物，哪能轻易放他走呢。不过这事儿倒找也是有可能的。
    当下拉着他的手大谈友谊，顺便诉诉苦，控诉我的军需官因为粮草紧张连我的口粮都要克扣云云。蛮族的中央集权向来比较落后，战利品得到之后立刻按照作战贡献瓜分一空。海兰所率人马被我吃掉四千，损失是比较严重的。所以得到一半物资作为补偿。
    作为他的救命恩人兼最新挚友的我，得到他慷慨的赠送，分到粮食五千担、食盐五百担。
    比起海兰来，阿斯的英俊指数大大提高。显然他们不是一个娘生的。不仅身材挺拔，而且五官端正。尤其身板笔直，有种不怒自威的架势。如果当时捞上来的人是他，我肯定死活得扣住换钱。一看那模样就知道是贵族出身，骄傲得恨不得脑袋上长几根翊毛出来。
    他冷眼瞧着我敲诈得手，冰冷的眼眸里全是不屑。
    粮食五千担、食盐五百担，能值一万两银子，还是在关内购买的价格。出关就要翻三倍。
    后来我吃着香喷喷的米饭时，老狼那几个家伙总是在旁边说怪话，说什么吃的是被我害死的人的血肉。真是的，有种别跟着我一起吃啊，去啃仓库里那些长绿毛发霉的军粮啊。
    快天亮时我和海兰带着几十个人回城。耗子一直在城门边等着呢，熬得小绿豆眼通红。
    一巴掌拍在他脖子上，吼道："这不是回来了么。滚回你的耗子窝里睡觉去。今天到中午再开城门。"
    他呲牙咧嘴地笑起来，答道："俺这就放心啦。要是老大翘辫子了，俺这辈子可就没盼头了。"吆喝着人关好门，等我走出五十米开外后，他才带着看门的几个小子在背后合唱道：老大老大我爱你，就像老鼠爱大米。
    海兰在边上听到，挺羡慕的，笑道："你的手下多可爱啊。"
    不过是一帮子兵痞罢了。说话不离脐下三寸，爱戴首领也不知道恰当地表达忠心。自从我把胡子刮掉后，全跟林四一样没事儿就用语言调戏我。看来得抓紧时间整顿纪律。
    大营里还没有熄灯，几个人紧张一夜，见我平安归来，才算松口气。林四认出海兰就是那时被救的小兵，赶紧把我拉到边上问道："老大，这是大人物啊。不能白救吧。"
    伸出左手，张开五指晃晃，说道："粮食五千担"，又伸出右手，张开五指晃晃，补充道："食盐五百担。你安排一下把仓库里的那些长虫子、掺沙子、变颜色的粮食拿去喂猪。东西明天就送来。"
    "老大你真黑啊。一下子搞来这么多东西。"
    艾布还在香甜的梦中。被叫醒后不满意地嘟囔着："老大，求你，再让我睡一会儿。羊腿都烤好啦，我吃两口再醒。"睁开眼后才认出海兰，"哇"地一声哭出来，扑到我怀里，大叫："我不和三哥回去。我要跟着老大。"
    哄他半天，让他先回去跟他老爹说说，然后再回来也行啊。他平时跟那些孤儿吹牛说可以让他们都亲手摸摸草原上著名英雄人物庆吉的胡子，还要摸摸新一代偶像人物阿斯超级笔挺的鼻子，现在正是好机会啊。
    果然小孩子就是比较容易兴奋。非要逼着我把准备好的过年衣服全提前拿出来给他们穿上，女孩子还要梳辫子、插花。忙碌一上午，这才准备好。正好这时城门也开了，四十多个孩子双眼发亮地骑着小马出城。海兰带人紧跟在他们后面离开。
    这些孤儿都是这几年收容的，准备培养他们成为亲卫。平时有时间都和他们在一起培养感情。当然，第二天大家兴高采烈地回来后，纷纷吹嘘自己跟庆吉交情如何，绝口不提"阿斯"两个字。不用说就是碰到冰山了。
    庆吉宠爱小儿子，允许他们每个人都上来摸摸胡子。胆子最大的石三娃子故意排在最后，然后就趁着老头子不备拔了一根胡子下来。庆吉哈哈大笑，还夸他将来有出息，送他一把匕首。
    看来英雄这种生物就应该年青时光荣战死，否则到老年时就会退化成慈祥老爷爷。
    15.摊牌
    想要封锁与比绍族勾结的消息是不可能的。周平养着鸽子呢。估计我刚带着海兰回城，他那边的消息就送出去了。于是把他叫来，一五一十把我的打算全告诉他。
    他听后沉默一会儿，苦笑道："赵副将真是能人。短短这三年半的时间，就把这关外六百里地攥到手心里。不过我是不会进关的。当初我是做错事，才立誓出关的。如果那个人不原谅我，我是永远不会回去的。"
    他愿意留下也可以。反正我要逼着薛老头开放关口进行贸易。他是薛老头的人，让他掌握这边的货物供应，那老头才会放心。
    至于冯二，酒醒后看着我给他的文件，摇晃半天脑袋，才确认自己是清醒的。
    "这个......东西两城的守军不是死亡就是重伤？"
    不错。死亡名单上有七千人，都是打算留下来的。重伤名单上的那三千人因为有家小在关内，留住人也留不住心，干脆报个残疾退伍，发他们盘缠回乡。
    "不对吧......你本人这不是好好地，怎么这文书上写着路遇劫匪、重伤身故呢？林四这不也是好好地，怎么写着出城巡逻遭到意外、尸骨无存呢？"
    林四把大刀架在冯二脖子上，阴森森地笑道："老子当然是已经死了。可是阴魂不散，还要跟着老大。"
    在利刃加身的情况下，冯二的认识水平得到迅速提高，痛快地认可我的人员清单，带着"缺胳膊少腿"的三千"残疾者"骑马回北安关。
    我当然不能亲自跑去找薛老头谈判。老东西不是一般的狠毒，我要是送上门去，他肯定一刀把我这个祸害砍了。来回跑腿讲条件的是周平的手下。
    我保证不带兵入关，他保证不来攻打两城。其实双方都是力量不足。薛老头那边内战正打得火热，把一半兵力都抽走，守关的才两万人。如果我这里能够替他守住东北方向的门户，他就可以腾出来人手。所以庆吉立誓三年内不再进入我这六百里范畴之内，薛老头才放心。当然附加的条件是北安关那里也不要来攻打两城。
    于是我这块小地盘成为缓冲区。
    后来北安关的守军一度减少到居然只有两千人，就算是摆在那里作作样子罢了。
    让薛老头在关内设置了一个流通站，周平负责关外的流通站。货物由流通站收购，过关时的税率是三成。这一来就相当于垄断了贸易。当然，因为税率非常低，来往的行脚商也有利可图。为储存方便，就在北安关外建个仓库，称为南新仓。