“不要──”羞耻地惊呼，房廷奋力地搡著他，试图逃离这悖德的“酷刑”，怎知那男人却似上瘾般，恁是对自己不依不饶地索吻──
      力量上完全不是他的对手呢──挣扎了几下，就被蛮力治服……慌乱间被抵上了冰凉的石制廊柱，凹凸的纹饰磕得房廷背脊生疼──还没缓过劲来，那狂王就在头顶上出声：
      “抬起头──”
      温热的吐息，却伴著冰凉的命令语调，房廷心头一怵──依言乖乖昂首──
      眼看尼布甲尼撒的嘴唇於眼前翕张了一记，欲言又止的样子……
      正奇怪他为何忽然什麽都不说了，颊上一热，自己再次被亲吻了。
      被唬得别过脸去──预想中的侵犯却并未来临。
      肩膀一紧，被拥住了。
      “我不许你……再露出那样的表情。”
      尼布甲尼撒没头没脑地说了这麽一句，房廷听得莫名其妙。
      於怀中，视线确认般探向上方，怎知这回男人很干脆地松开了自己，背过了身去。
      到底是……怎麽回事？
      二人间微妙流转的诡异气氛，即便是再懵懂，房廷也察觉了。
      这般反常──却完全不明白自己究竟做了什麽致使他如此呢……
      
      第十九章 中
      
      数日後。
      巴比伦城议事殿。
      “昨日，吕底亚同米底开战了……”
      从黎巴嫩赶回王都的传令官此时正跪在殿前，向王座上的男子以及廷中朝臣们通报战事。
      诸人听之，间或有两句闲话冒出来──仿佛都见怪不怪般，对於两个邻国间的战争无甚兴趣似的。
      这也难怪，都已经是第六年了，两国为了各自的疆域归属，总是争斗频频──最初，阿斯提阿格斯王还曾邀尼布甲尼撒支持己方，遭拒──只因为当时这边也正在积极备战攻陷耶路撒冷。
      今次已经是第几次开战了?十次？还是二十次？恐怕都无人能数得清楚了。
      汇报的空档里，百无聊赖的众臣纷纷将视线投向主事人──
      高高在上的尼布甲尼撒王倚於王座，看样子，今次有点心不在焉。
      指尖有一下没一下地撩拨著那新封“宰相”──伯提沙撒的黑发……轻柔的动作，简直就是爱抚一只溺爱的宠物……
      好暧昧的姿态呢──这个小动作惹得下方的人群议论纷纷。
      “啧啧，赛美拉丝殿下才刚过身咧，王就另有宠爱了麽？”
      “听女官们讲，王整日在後宫招幸他──果然不假呢，伯提沙撒是个嬖臣！”
      “以色事君麽？下作男人！”
      就算不想听，群臣们的闲言碎语，还是自动流入了耳内──激烈的言辞教自己无地自容，可上方的男子却好像一点都不在乎般，径自动作著──使得房廷更是难堪，偏偏还忤逆不得。
      真是太羞耻了……
      从没有被那麽多双眼睛，审视般凝望──心中抵触的同时，不禁疑惑：
      为什麽自那日之後，男人对待自己的态度……就开始渐渐改变了呢？
      虽然有过一次禁忌的欢爱，可之後尼布甲尼撒再没了动静。
      而当二人独处亦或就算有旁人在场时，他却总喜欢像这般，对自己做些亲昵的肢体碰触……譬如前日，还枕著自己的肚子睡了一个下午──虽然还没到同卧同起的地步，可是很明显地……男人同自己在一起的时间越来越长了。
      相当不喜欢，和尼布甲尼撒这般亲近呢。
      因为不知道下一刻，他又会做出什麽惊世骇俗的事情──於是就这样时刻处於警惕的状态……变得愈发憔悴了。
      “在发什麽呆？”忽然头皮一紧，头发被狠狠扯动了一记，痛得回神，房廷看到王座上的男人一脸阴沈地盯著自己，心脏不由得向下一坠！
      这对琥珀瞳仁──好像要将自己吞噬般充满威慑力，一点都懈怠不得呢……
      还没忘记方才在宫室里，他还像个慵懒的孩子般伏在自己的膝上，完全不似一个长过自己十岁的成年男性──
      此时却摇身一变，化作暴戾的君王，朝著自己呼喝。
      他截然不同的两面，教人无法适从。
      “……王先前吩咐建造的那座人像，正在赶制中，不日即可完工。”
      一个负责土建的士官这时候上奏。听罢，男人揪住房廷的一缕鬓发，一边擒起笑容：
      “那偶像，可是完全照著你所释梦境建造的……要我怎麽犒劳你呢，伯提沙撒？”
      
      第十九章 下
      
      尼布甲尼撒一向都是雷厉风行的男人，想得到什麽总是不遗余力。
      可是建造那巨像──需要耗费大量人力物力，这麽快就建成了？！
      房廷瞠大眼睛，不可思议地瞪向男子──
      在现代恐怕都要耗费数月才能完成的大工程，居然在生产力如此滞後的古代用了不到一个月就快竣工？这是什麽概念！
      想也知道，这其中耗费了多少奴隶与战俘的血汗──仅为了昭显他的权威!
      此时又摆出一副宽大的姿态，问询自己需要何等赏赐……真是教人气愤呢！
      可惜以一个立场不等、观念又全然不同的现代人身份，房廷无法对一个古代奴隶社会的统治者指摘些什麽，所以……恁是忿忿不平，也只得忍气吞声。
      原本是想拒绝他的“赏赐”，可是正欲开口的时候，脑中忽然迸出了那四个少年的影像──
      但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅……
      就像之前自己曾设想过的那般，人像落成之时，很可能便是他们的受难之日──房廷是唯物主义者，不相信这个世界存在著虚无的鬼神……所以“天使救赎”这种说法绝对不可靠──但又要怎麽做，才能保护那些孩子们呢？
      历史自有他既定的轨迹……也许根本就轮不到自己去操心这些──但是在未看到结果之前，不得不未雨绸缪一下──
      所以，打定了主意，房廷便毅然开口：
      “陛下……我并不想要……什麽赏赐……”
      男人挑了挑眉，问：
      “那你想要什麽呢？”
      “我只要……您……一个承诺。”
      听到他这麽说，不禁有些意外──
      “说来听听。”
      又是一副煞有其事的表情，房廷──这奇妙的男子，总能适时地勾起自己，想要仔细探索的欲望──
      好奇他会同自己索要怎样的承诺呢，男人弯起了唇角，饶有兴趣般支棱起下巴。
      “请您……答应我，”操著不甚熟练的赛姆语，房廷缓缓道：
      “从今往後，不再……滥杀无辜，不再将任何人的生命……视作儿戏！”
      於男人一旁侍立的沙利薛早就看房廷不顺眼，一听到这话更是气得暴跳如雷，眉毛一竖，大声喝道：
      “混帐！你在胡说什麽！居然这麽放肆地对王──”
      “算了，沙利薛。”摇了摇手，尼布甲尼撒敛起了笑容，这回是以认真的态度，审视眼前的房廷──
      好样的，这麽盯著还能面不改色──他是在挑衅自己“尼波神子”的威严呢。
      真是自不量力。
      不过，就是这点，才教人深深著迷──
      房廷，房廷。
      你真是一个不可思议的人呢。
      “我答应你。”
      男子应诺，房廷听罢这才释然般吁了一口气。
      “喂，你再这样瞪伯提沙撒大人的话，小心眼珠子都要掉出来啦。”
      看到沙利薛瞅著房廷时，那毫不避讳的妒恨表情，三甲尼波忍不住小声调侃了一句。
      “你说什麽？死胖子？！”
      易怒的美男子立时寒著一张俊脸，转向体态臃肿的同僚。
      “呜……拉撒尼，沙利薛他凶我……好可怕啊！”
      矫揉地饰小儿女姿态，三甲尼波退缩了一步，靠向同自己一直比较亲睦的战将。
      怎知那一向最喜欢戏弄沙利薛的家夥，今次却反常地同撒西金热络起来──
      “……刚才来找你的，是米底的使者吧？”
      “对。”
      “米底不是已经和吕底亚开战了麽？他们却还不回去，说起来还真奇怪呢……”
      “是。”
      “他们是有求於你吧？”
      “嗯。”
      “能告诉我，是关於什麽的吗？”
      “……不。”
      听到那一向沈默的同僚这样的回话，就连好脾气的拉撒尼都有点受不了似的挠了挠乱蓬蓬的黑蜷发──
      “你还真是惜字如金哪，撒西金──有的时候和你说话真是累。”
      “不愿意说的话我不会勉强你……不过，”话锋一转，“你若胆敢做出背叛王的事情，我一定会杀了你！”
      携著恫吓的声调，拉撒尼用鲜有的认真口吻警告自己的同僚──
      “我不会背叛王。”板著一张硬冷的脸，撒西金面无表情地说，“王便是我的神，叫我背叛他，我宁可选择死亡。”
      “哟，那就好。难得一句话讲得那麽长哩──”
      “但……”
      忽而说了这麽一个字眼，欲言又止，拉撒尼古怪地看他，他却再也不肯开口了。
      第二十章 上
      离开议事殿的时候，尼布甲尼撒被负责建造巨像的官员们引去马度克神庙前方视察建况──难得有脱离他身边的时刻，房廷松了一口气。
      不过就算并非陪伴在那狂王的身侧，笼罩整个冬宫的压抑气氛，始终教人难得喘息。
      出殿门几十步，看得到直插云端的巴别通天塔──巍巍稳立，金壁辉煌。
      这神之门的骄傲，君王的荣耀──此时看来格外狰狞。
      一切统统属於那个男人，包括自己……
      越来越觉得自由这种东西──就像普洛采西大道上的空气，明明近在咫尺，却怎麽都消受不起。
      想要回到二十一世纪，回到故国……业已变成一种奢望了麽？
      都快不记得自己到底在巴比伦滞留了多少个日夜，一天天忍受精神与肉身上的煎熬，变得越来越麻木……
      回不到过去，亦看不到未来……同那些“巴比伦之囚”一般，自己一样被“流放”了。
      真是悲哀。
      房廷一边胡思乱想著，一边跟随内侍沿著长长的内廷走道，一步一步走向自己所暂居的“朝圣者之家”。
      忽然，行经的途中有一人阻断了自己的去路。
      诧异地抬头，发现那是迦勒底四将之一的撒西金。他总是伴随尼布甲尼撒左右，沈默的战将，一向与自己素无交集。
      他是要……干什麽？
      警惕地凝眼望向撒西金，房廷退却了一步。
      冷硬的男子，瞥了一眼矮过自己一头的“新宰相”，道了一声“跟我来”，却是冲著房廷身前的女官说的。
      那内侍也无多话，乖乖随撒西金离开──将房廷撇在了内廷的回廊之上。
      咦？
      这是要叫自己一个人回去麽？
      以往……为了防止自己轻生或逃跑，尼布甲尼撒总是吩咐侍从跟著自己寸步不离。今次，居然放松了戒备？
      真是古怪。
      不过，就算心怀疑窦，也没有太过在意──相反，忽然解开的禁锢倒让房廷生出一丝想要就此逃离的念头。