叫婢女打来几碗粘稠的粥，楚凝烟才问道：“你们从哪里来？”
　　“多谢贵人多谢贵人，”一人急忙接过粥，顾不得滚烫就咕嘟咕嘟几口咽了下去，他捧着空碗哽咽道，“我二人来自安州，当地闹了水灾和饥荒，现下只得出来寻路，我和弟弟早两月就离家上京，谁知竟然被困此处。”
　　“安州闹了饥荒？”楚凝烟惊道，那处正是楚瑾所在之地，闹了饥荒这样的大事竟然没有半点声响，喝完粥的人一抹脸苦涩道：“是啊，我们刺史早日就说上书了朝廷，这都两月，不知皇帝何时才会放粮，若能救得十万百姓，那可是大功德，我和家人定要给皇帝立祠。”
　　这句话让楚凝烟心里一动，她试探道：“安州果真如此严重？”
　　那二人点头不像说谎，楚凝烟打定主意将两人带去楚家安置，夜里莫宏照例来慰问她白日布粥可累，楚凝烟撒娇道：“陛下，为民本是应当，只是臣妾小女子做不得大用，不比陛下为百姓所做的半分。”
　　一通马屁下来莫宏浑身舒畅，他笑道：“你这油嘴滑舌的，又想要什么了？”
　　楚凝烟却突然面露正色跪在地上道：“陛下，事及民生，虽后宫不得干政，可臣妾实在无法看着百姓受苦，故而有事禀告，请陛下谅臣妾逾矩。”
　　本不明何事的莫宏听完楚凝烟一通悲戚哭诉勃然大怒，他一拍桌怒声道：“竟有此事，缘何不报？”
　　“陛下，”楚凝烟心头又是一喜，她知京城大事折子权利都在莫南乔手上，此时到又可打压一番，因而梨花带雨道，“听闻那二人所言，莫将军是上了折子的，那两人臣妾也留下了，若是陛下有问，臣妾这就让人将他们带来。”
　　莫宏面色稍霁道：“还是爱妃考虑周到，如此明日就叫他们前来。”
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第88章
　　京城楚家地处京城最繁华的地段，往来门客不多，楚家这位家主楚子恒是极为会做人，当日宸王私下造访，后花园中歌舞酒宴皆不出错，虽小而全，不欲张声势，正是酒意酣畅，有人从正门里闯进来大叫不好。
　　当时宸王侍卫拔刀前去查看，并家丁抓获欲行不轨之事的贼子两枚，押往堂前时楚家家主脸色极难看，指着被压着跪下的贼子道：“二者何人？”
　　那两人不说话，头一歪就没了生息，宸王施施然看完闹剧，那楚家主才惶恐赔罪，解释道：“府上来了两个小贼，幸得王爷护卫出手，已安稳了。”
　　宸王问：“平白无故，陛下清明圣洁，这皇城根下怎么会有贼子呢？”楚家主欲找台阶下，此时从门外又闯入两个哭爹喊娘之人，正是楚凝烟之前收容的安州二人。
　　一通声泪俱下，句句哭诉那贼子不拿金偷银，要拿的是他二人性命！
　　楚子恒大惊道：“大胆，你二人什么身份，那两个贼子为何会要无缘无故取你性命，休要胡说！”宸王却抬手示意楚子恒住口，他端坐于上位自有一股威严之态：“为何如此肯定，你是否又知因何要来杀你？”
　　那二人跪在地上不住磕头，害怕道：“小人齐鸣，安州祁川籍，上京为寻亲求粮，不想亲已故，遂被困于此不得出，饥寒交迫，偶得皇娘娘相助才到这府上，不知哪里得罪过人，只是今日那两个贼子直直拿刀向我弟弟，对我二人穷追不舍，这才妄言应是为我二人故。”
　　另有旁家丁与女婢作证言其状不假，宸王无视楚子恒的脸色点点头道：“若有杀，必是视你为威胁，此处不可久待，你二人随我回宸王府去罢。”
　　楚子恒想拦下，可又不能说自家府上比宸王府更安全，只好眼睁睁看着女儿交给他的人形功德飞去了宸王府，临走时还带走了那两个贼子的尸体。
　　翌日皇帝果真宣人来请那二人进宫，楚子恒只得亲自跑了一趟宸王府，宸王听说此事后立刻随二人一起进宫面圣。
　　天子之前怎敢有戏言，一句欺君之罪就足以诛九族，莫宏信二人在他面前不敢说谎，便对二人说话没有半点怀疑，楚凝烟因此事有功，能在其旁听说佐证，宸王见莫宏不发一言，开口道：“皇兄，昨日臣弟去楚府，不巧遇上刺客。”
　　天子脚下竟有刺客，莫宏如同被打脸一般气得通红，他怒道：“这京城里治安竟如此？北军统领又是做什么吃的，一年俸禄就这般尸位素餐！”
　　待莫宏火气消退些，宸王才道：“这事怪不得北军，可真是恰巧了，臣弟去那夜就是安州齐家兄弟上楚府的日子，更有言，那两刺客是冲着他们来的。”
　　莫宏疑惑道：“他二人平头百姓，能有什么刺客要抓他们？”他忽的想起什么，脸色黑得能滴出墨汁，手背上的青筋浮起，握在龙椅把手上气得不停抖动。
　　“你可有抓到刺客？”莫宏沉下脸问，宸王恭敬行礼道：“臣弟昨日的护卫已经将人抓住，不过这刺客狡猾，顷刻就自尽了。”
　　“身上的东西搜了吗？”莫宏不放心问道，这杀人灭口的把戏来得太快，可见下手之人在京城眼线之多，势力之广，只是想想莫宏就有种榻侧有他人安眠的威胁感，今日敢为安州灾情刺杀两个百姓，明日又会不会为了座下这把椅子将刀对向他呢？
　　作为帝王，一点威胁都不能有。
　　宸王再次拱手弯腰道：“臣弟已搜过两个刺客的身，除去藏于舌下的毒药外再无其他痕迹，只是这刺客的衣服有些特别。”
　　“哦？你且说来。”事情有所转机，莫宏立马打起精神问道。
　　“他们的衣服不是京城所出，而是一种苗疆特产的丝绸，火烧不烂，水浇不湿。”宸王说完，莫宏的脸色已是大变。
　　没人比他更明白这种东西，南疆世代向帝王俯首称臣，每每在立定太子之后就会送上十二暗卫保护储君安全。
　　怪不得这折子没能递到朝堂之上，莫宏心下凉了一片。
　　他被后怕带来的寒意激得一颤，不知何时自己的京城已经被儿子锁在了掌下，一时竟然如盲人，对一切无所知。
　　他决意收回莫南乔对奏折的权利，令人重新审查安州近日有无奏折送来。
　　在太监将消息带来之前，莫宏一直宽慰自己莫南乔恭顺敬德多年，许是出了差错。
　　可当那从安州来的信使点头称是，齐家兄弟人证，太子暗卫的衣服又做不得假，莫宏这才明白莫南乔打的什么主意。
　　他气得胸前不停起伏，差点就背过气去，还好楚凝烟及时替他拍背缓口气，莫宏稳住身子，狠声道：“逆子，逆子，和他那个母后一个德行，都是些混账！”
　　楚凝烟听得心里一喜，眼见太子失势，越发卖力地伺候起莫宏，打定心思要争一争这个储君之位。
　　毕竟乾坤未定，怎知这把椅子上最后会坐着谁，谁又能冠上皇太后的尊荣。
　　贺崇天用的招式阴，偏又一切顺理成章，这安州的两兄弟没钱穷困是真的，离家也是真的，不过不是来找亲戚，是来乞讨苟活的。
　　这京城地界儿眼瞧着贵人多，随便砸一个子也能把他们砸死，可惜他们想得好，不知越有钱的人越扣，从指甲缝里掉不出金粉，只有泥垢子。
　　要不是今日铤而走险演出这场戏，只怕明天就得饿死在街头，而那南疆的丝绸，却是贺崇天一手从楚家布业里掏的，楚瑾知他性子，索性直接把钥匙交给了他。
　　珍宝里南疆丝绸恰有几件，贺崇天知用得上便留了个条子以示借用，来日用珍奇宝玉来换。
　　莫宏只知历代储君有暗卫，可他忘了自己的位置怎么来的，在郁家还未退出京城时，宸王德贤势大，才是百官看中的储君。
　　那南疆的王是个人精，早早就送来六名暗卫讨好宸王，彼时先皇亦对此默认，心下暗喜自己择储君的眼光世人可证。
　　只是天有不测风云，郁家的垮台从世交林家开始一夜就走向了下坡路，男在官位者非贬即杀，女在外嫁者非病即死，一时人丁凋零，罪名摞叠再起不能。
　　母族不足以支撑宸王即位便罢，可是声名狼藉，再立储君恐遭御史口诛笔伐，先皇无奈之下只得立莫宏为储君。
　　南疆王听闻消息，暗自庆幸自己送去的暗卫不是储君规格，六名暗卫只做一份大礼，真正的储君，仍是用十二名暗卫讨好，过往站错队的事便只口不提，世上除宸王外鲜有人知。
　　时值十一月冬，安州刺史上报安州灾情，帝派军送数万粮草至安州，淑妃楚氏有喜，拟皇贵妃之位，恰逢太子莫南乔病，帝暂放参政之权，又爱子心切，允诺太子于家中暂歇三月，待病愈再归。
　　而京城中另一件对于权贵中可大可小的事，便是北军统领换了人。
　　回南阳之前柘霜又约过张清英一次，照例算上一挂，这次柘霜什么也不说，只是盯着这卦象似乎在笑，张清英不明所以，忍不住问：“到底怎么了？”
　　“天机不可泄露，”柘霜摇摇头，又提起了张清漪的婚事，“你真要急着走，你可知清漪婚事就在半月后？”
　　“这么早？”张清英一愣。
　　柘霜轻抿一口茶水，想必张顺志知曹恒权握于手，不如就顺水推舟将张清漪嫁出去，免得徒生变故，他抬眸道：“不留下来送她吗？”
　　自然是要送的，当日十里红妆，张清英亲自将妹妹送往曹家，他骑在马上神情冷淡，心下却恍惚。
　　从娘亲小屋里打扮好的妹妹眉目灼灼，凤冠霞帔朱砂唇，处处是新嫁娘的娇羞，他盯着看却觉得心下闷，出门去见楚晟在一旁等他，心下才好受些。
　　将张清漪的手郑重地交给曹恒，这新郎官激动得像当场要行个大礼，珠帘面纱撩起，他瞧见里头的人含羞看他，当时眼角润湿，心下感激楚瑾知遇之恩。
　　大红灯笼高高挂，京城少见的迎来一场喜事，帝王加持的婚礼格外隆重，叫萧条的秋冬都火热几分，楚晟坐在喜宴上等张清英，张顺志今日嫁女，私下结交的官场权贵个个到场，他风光无限，自然喝得脸红酒酣。
　　张清英与他向来说不到几句，楚晟也未曾和这位大人有过接触，张顺志今日却逮着他说了许多闲话。
　　楚晟听不懂张顺志言语里云里雾里的心肠，他头晕眼花，讨厌与不认识的人多接触，起身离开更是不礼，只好强撑着坐着勉强赔笑。
　　正是话到一半，张清英打理好事务从后院出来，见张顺志不停和面有菜色的楚晟说话，楚晟往后躲，张顺志这老狐狸好似看不懂拒绝一样凑上去，甚至拿起一杯酒要强行往楚晟嘴里灌，张清英眉头一跳，快步走过去将张顺志拦下。
　　“他不爱喝酒。”张清英撒起谎来叫人摸不透，张顺志瞧着他护鸡仔一样的姿态难得笑了笑，他将酒杯一举递给张清英：“你妹妹今日出嫁，你这做哥哥素日不沾酒的，这杯喜酒你不喝，也不让你友人尝尝？”
　　“清漪出嫁，这一杯喜酒我自然是要喝的。”张清英敛眉接过酒杯一饮而下，楚晟连阻止的话都来不及说出口。
　　“好小子，好小子，哈哈，我知你不喜欢你老子我，倒是对妹妹偏得多。”张顺志喝醉般大笑，他伸手拍拍张清英的头，被张清英一把推给了一旁待命的小厮，他的语气生冷，像只是说着一个无关紧要的陌生人：“首辅醉了，扶他回房。”
　　作者有话说：
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第89章
　　安州处北，地贫灾重加之经年匪乱，民生凋敝水利不修，一年到头来日子虽然贫苦，可年也是要过的。
　　从京城拨款下来的赈灾粮食由张清英亲自护着，每过一个关卡总有些官员想舔一舔这层油皮，都被张清英一把寒刀逼得不敢动作。
　　谁让这位又是首辅的儿子得罪不得，只能眼巴巴看着这肥肉从自己眼前溜走。
　　楚晟沿路也算看清这些官员的心思，心下越发感叹张清英出身世家而不偏不倚。
　　他偶一次不小心谈起张顺志刚要懊悔道歉时，张清英少见平和开口：“他是个会做官的人，也是个适合待在皇帝身边的。”
　　至于什么是会做官，什么是适合待在皇帝身边，楚晟见张清英只低下头擦刀不说话，便也知趣不再问。
　　从京城到了安州境内，楚晟早已没有头一次的不适，反而心下喜悦，有着一股倦鸟归林的冲动，他时时从马车里探出头，见山水墨色苍茫，此刻除却萧条，竟是熟悉和平淡的恬意。
　　他们回来的时间正正好，过几日便是小年关，楚瑾替他二人接风洗尘，打理好南阳便要回陵旸，只是此时南阳无主，莫瑀进退两难。
　　京城里还没择新上任的太守，这偌大一郡过个年没人守着，都是苦怕了的人哪里肯庇护伞离开。
　　听闻他五人和苍狼军都要走，皆是从家中出来在长长的街道上站了两排。
　　无人说话，就这样默默看着，脚下无石无藤蔓，却像被缠住绊住般走不动，楚瑾望着人群里看向他呵呵一笑的祝石林。
　　这老头乐得逍遥，离散都不感伤，只觉得这相逢是美梦一场，在心头记挂着便是甜。
　　只是多数人会舍不得，会想要他们留下，便有人跨过那条心照不宣的线向楚瑾走来。
　　“楚大人，还有几日就要过年了，你们能留下吗，这南阳是穷了些，但是过年也是热闹的，等过年后的杀猪宴呐，就能有些好东西带回陵旸。”阿虎站出来时他阿娘没拦着，反而在他背后推了一把，他前仰后合差点就脸着地。