于是她客气地道：“陛下，霰儿已无大碍了，只是须得歇息一阵子，将身体养好，陛下不必挂牵，霰儿由本宫守着便足够了，更深露重，陛下早些就寝罢。”
　　“多谢母后关心。”丛霁话锋一转，“你那侄儿如何了？”
　　先前被敲打过一番后，周太后便书信于自己的侄儿，命其尽快从卖官鬻爵之案中摘干净。
　　闻得此言，她心下一震，难不成陛下其实起了杀心？未曾想过要放她侄儿一命？
　　丛霁勾唇笑道：“卖官鬻爵之案的主使者王大人已死于朕剑下，朕听闻王大人与母后沾亲带故。”
　　周太后勉作镇定地道：“本宫却是不知自己与那王大人沾了什么亲，又带了什么故？”
　　丛霁歉然道：“也是，母后久居深宫，不知此事理所应当。”
　　周太后未及放下心来，陡然闻得丛霁提醒道：“卖官鬻爵之案牵涉周家，朕体内亦流着周家的血液，实在不愿与周家为难，望周家好自为之。”
　　话虽如此，丛霁心里却已打定主意要对付周家了，周家权势太盛，不利于平衡朝政，且周家作为名门世族却早已腐烂，出了不少败类，必须根除。只是碍于周太后的亲舅舅与亲弟弟根基太深，他不得不忌惮，一时半会儿动不了手罢了。
　　周太后的亲舅舅周纭乃是镇守边疆的从一品骠骑大将军，手握五十万精兵。
　　而周太后的亲弟弟周越泽则是正二品光禄大夫，在文官当中颇具分量。
　　早朝之时，丛霁偶尔会因为控制不住嗜杀之欲，险些杀了朝臣，但清醒之时，他必须再三权衡。
　　言罢，他瞧着丛霰低声道：“阿霰，朕明日再来探望你，你定要快些好起来。”
　　而后，他别过周太后，出了太医署。
　　其后，他并未回寝宫歇息，而是去了天牢。
　　天牢内关着他用来消解煞气的死囚、卖官鬻爵之案的疑犯，以及那刺客。
　　一踏入天牢，便有恶臭铺天盖地而来，他似无所觉，径直去了关押那刺客的牢房。
　　此前，秦啸已向他禀报过了，审不出任何有用的线索。
　　目前而言，丛霰被刺一事只能不了了之。
　　刺客见是丛霁，咿咿呀呀地求饶。
　　丛霁挥剑斩断了刺客身上的铁链，叹息着道：“朕知晓你定是为人所迫才做下这等事，七殿下已渡过难关，你亦是朕的子民，朕不怪你，你这便走罢，切勿再落入奸贼之手。”
　　刺客又惊又喜，不断地向丛霁磕头谢恩，连额头都磕破了。
　　丛霁摆摆手：“走罢。”
　　刺客当即拔足狂奔，仅余一地或新或旧的血印子。
　　丛霁自然不会这般好心，无论那刺客是否被逼无奈，既然差点伤了丛露，且重伤了丛霰，便该付出代价。
　　他这般做是为了引出线索。
　　他早已安排好人手尾随那刺客。
　　不知不觉间，他从天牢到了丹泉殿。
　　他放目四顾，不见温祈，心脏霎时一紧。
　　幸而，他一接近水池，便瞧见了此起彼伏的泡泡。
　　他定睛一望，温祈正沉于池底，蜷缩着身体而眠。
　　他并未打扰温祈，自去软榻躺下了。
　　眼下万籁俱寂，他一阖上眼帘，沉下心来，便能听见泡泡升起又破裂的声响。
　　他聆听着这声响，未多久，酣然睡去。


第17章
　　温祈醒来之际，天色尚且昏沉着，丹泉殿内，烛火将要燃尽了，火苗正颓然地挣扎着。
　　他浮出水面，猝然见得丛霁，霎时吃了一惊。
　　丛霁正侧躺于软榻之上，明明暗暗的烛火照于他面上，竟使得他无端地透出一丝可怜。
　　这丛霁分明是暴君，最善草菅人命，怎会可怜？
　　温祈环顾四周，左右无人，心道：现下乃是难得的良机。
　　他捏起碎片，爬上岸去，慢慢地凑近了丛霁。
　　丛霁昨夜温柔的话语却是齐齐涌入了他脑中：
　　“待你化出双足，朕送你去崇文馆念书可好？”
　　“你且放心，朕定不会将你拆骨入腹。”
　　“你既不愿，朕便不会再那么做。”
　　崇文馆本是他遥不可及的存在，眼下似乎触手可及。
　　他原是丛霁为求长生不老而耗费不少人力物力寻来的一味珍馐。
　　丛霁乃是天子，他根本无法反抗其所施加的束缚。
　　他不由心软，同时顿觉自己太好糊弄了。
　　丛霁确实待他不差，但丛霁身处高位，不过是施恩于他，从未将他当作一个独立的个体。
　　且丛霁对他有所图谋，丛霁要他答应的那件事究竟是何事？
　　姑且不论那件事究竟是善是恶，丛霁罪孽滔天，合该早日下十八层地狱。
　　他定了定神，指腹贴上了丛霁的脖颈，正要将掌中的碎片往里送，却意外地看见丛霁的一段左臂上嵌着累累伤痕，凹凸不平，不可计数。
　　这左臂是由于丛霁正好眠着，衣袍微乱，才趁机从衣袂之中溜出来的。
　　丛霁不喜他身上的伤痕，叮嘱他要按时上药，还因为他的腰身磨破了皮而撤去了铁环与铁链，却为何全然不理会自己身上的伤痕？
　　丛霁身上又为何会有这许多的伤痕？
　　丛霁曾被虐待过？亦或是曾自残过？
　　但丛霁乃是暴君，只会残害旁人，如何会自残？
　　是以，丛霁恐怕曾被虐待过。
　　丛霁是在被废去太子之位后，遭到虐待的罢？
　　丛霁性情大变，便是因为遭到虐待之故？
　　倘若当真如此，丛霁为何要留着这些伤痕？
　　除却这段左臂，丛霁身上大抵藏着更多的伤痕罢？
　　他心软更甚，恰是这时丛霁睁开了双目来。
　　丛霁下意识地伸手揽住温祈的腰身，嗅了嗅温祈的颈侧，进而暗哑着嗓子，于温祈的耳畔道：“你莫不是要投怀送抱罢？”
　　温祈怔了怔，将掌中的碎片藏好，否认道：我并非断袖，不会向同为男子的陛下投怀送抱。
　　丛霁轻笑一声：“朕若是女子，你便会投怀送抱么？”
　　温祈摇首道：陛下若是女子，我亦不会投怀送抱，我不愿攀龙附凤。
　　丛霁覆上温祈的后脑勺，紧接着，指尖从温祈的颈椎滑至尾椎，夸赞道：“朕欣赏你这一身的傲骨。”
　　温祈的心脏不住地发颤，这暴君的指尖未免太烫了些。
　　“朕须得准备上朝了，你好好用功。”丛霁松开温祈，站起身来，理了理衣袍。
　　他正欲抬步离开，却觉察到温祈直直地盯着他的左臂。
　　他揉了揉温祈的发丝，温和地道：“你有何要问？”
　　温祈踟蹰须臾，终是发问道：陛下，你这左臂上为何会有这许多的伤痕？
　　丛霁答道：“其上的伤痕除了抓痕，俱是朕自己为之。”
　　最初，他无法面对自己堕落成了一个嗜血魔头的事实，以自残逼迫自己恢复理智。
　　而抓痕则是他当年食不果腹，与猫儿抢食之时，被猫儿抓伤的。
　　温祈瞧着满不在乎的丛霁，忍不住问道：不疼么？你为何要自残？
　　“不如何疼。”丛霁不喜诉苦，并不再答，而是柔声道，“约莫再过一个时辰，喻先生便要来了，你好好用功。”
　　言罢，他便出了丹泉殿，独留温祈。
　　温祈望着丛霁的背影，心中百味陈杂，丛霁实乃暴君，不值得他同情，可他却心软了。
　　丛霁到底是以怎样的心情自残的？又是出于何种目的自残的？
　　良久，丛霁早已不见踪影，温祈猛地跃入了池水当中，逼得池面涟漪叠层。
　　他一面泅水，一面努力地回忆着话本。
　　可惜，他未及将那话本看仔细，便已被母亲掐死。
　　他对于丛霁知之甚少，只知丛霁其人虽有帝王之才，却暴虐无道，引得民怨四起，致丛氏覆亡，改朝换代。
　　半个时辰后，他从池水中探出首来，等待着他的早膳。
　　不多时，早膳便被内侍送来了。
　　应是丛霁特意吩咐过尚食局的缘故，他的每一餐膳食皆有海草。
　　他吃着海草，又情不自禁地想起了丛霁。
　　丛霁现下应当正在上朝罢？
　　下朝后，丛霁会去探望那个毁了容的妃嫔么？
　　下朝后，丛霁会去杀人么？又或者丛霁会当朝杀人？
　　杀一两个官员对于丛霁而言，与踩死一两只蝼蚁无异罢？
　　下朝后，丛霁会自残么？
　　他思忖间，足音乍然响起。
　　他回首望去，来者乃是一儒生，年过不惑，其人文质彬彬，想来便是喻正阳了。
　　他上了岸，向喻正阳作揖道：温祈见过喻先生。
　　喻正阳此前未曾见过鲛人，面上惊色不显，而是道：“陛下命我来为温公子授课，我自当尽心尽力，温公子不必客气。”
　　温祈见喻正阳态度和善，好奇地问道：喻先生才名满天下，陛下为何会请喻先生来为我授课？
　　喻正阳据实答道：“陛下认为温公子乃是可造之材，不该埋没于此。”
　　这喻正阳应当并未撒谎，温祈心生动摇：那暴君是真心要栽培我？


第18章
　　四书五经乃是治学之根本，生前，温祈虽已学过四书五经，但不同先生对于四书五经的见解不尽相同，该当博采众长，他又从未与人切磋过，不知自己的深浅，且他并非好高骛远之辈，遂央喻正阳从四书五经教起。
　　喻正阳难得见到如此好学的后生，自是倾囊相授。
　　但由于他不懂温祈之言，温祈有何疑问，或是有何见解须得写下来，以致于教学进度并不算快。
　　不过这仅仅是相对于温祈的底子而言，若是换作尚未开蒙启智的黄口小儿，他得先教授《千字文》，《三字经》……待其识得一定数量的汉字之后，方能教授《论语》。
　　遥想当年，丛霁尚是一满身奶香的幼童，时常调皮捣蛋，使得他头疼不已。
　　待丛霁长大些，整个人便沉稳下来了，过于早熟，反是令他偶尔会怀念调皮捣蛋的丛霁。
　　丛霁丧母不久，他这个太子太傅便被罢免了，不得踏入宫中一步，他辗转得知丛霁过得并不如意，可是他却无能为力。
　　六年前，再见到丛霁之时，他正在自己创办的书院内教授《诗·召南·采蘩》，而丛霁一身便服，含笑道：“太傅，许久不见，朕见太傅风采依旧，很是欢喜。”
　　丛霁之恶名如雷贯耳，他只当是以讹传讹，全然不信。
　　但眼前这个一身阴郁，隐约带着血腥味的丛霁却逼得他不得不信。
　　丛霁又道：“太傅可愿重返朝堂，做朕的左膀右臂？”
　　他习惯了闲云野鹤的日子，不愿再为官，遂拒绝了丛霁的好意。
　　这之后，丛霁时而会来书院，安静地坐于其他学子中间，听他讲学。
　　三日前，丛霁前来拜访他，恳请他能入宫教授一鲛人。
　　丛霁遍寻鲛人一事兴师动众，他自然知晓，但对于丛霁这一要求却是百思不得其解，遂直言不讳地道：“于你而言，鲛人不过是珍馐美馔而已，为何要我教授其学问？”
　　“他并非珍馐美馔，而是可造之材，不该无辜丧命于朕之口腹。”丛霁期待地道，“朕欲要将他打磨成一代名臣，望太傅能助朕一臂之力。”
　　据闻鲛人百岁便能化出双足，口吐人言，仅发色、瞳色、肤色以及食性与凡人有异。
　　但是自太/祖开国以来，从未有鲛人入仕，连考科举的鲛人都无。
　　前朝亦无鲛人入仕之记载。
　　听闻此言，他登时吃了一惊，继而甚为好奇丛霁口中的那个鲛人究竟资质如何，遂应下了。
　　见得温祈之后，温祈礼仪周正，教他心生好感。
　　一上午过去，他又知温祈才思敏捷，善于举一反三。
　　或许这温祈当真能如丛霁所愿，成为一代名臣。
　　他收起思绪，随即放下了手中的《论语》。
　　温祈原以为凭借自己之才学纵然中不了一甲，二甲应当如同探囊取物。
　　但经过喻正阳这一上午的讲学，他却突然意识到自己太过自大了，自己腹中的才学粗浅不堪。
　　他乍见喻正阳放下了《论语》，战战兢兢地道：我有何处惹先生不悦了么？
　　喻正阳笑道：“你并未惹我不悦，已是用午膳的时辰了，待用罢午膳，再继续讲学罢。”
　　温祈这才发现午膳早已被放置于桌案之上了。
　　他不好意思地道：是我耽误先生用膳了，对不住。
　　“无妨。”喻正阳笑道，“我们一道用膳罢。”
　　先生且先用膳罢。温祈适才将鲛尾放于盛了海水的木桶之中，整副心思全在书本之上，如今他却顿觉上身的肌肤很是难受。
　　他从木桶中一跃而起，钻入池水中，游曳一番，肌肤被彻底滋润后，才觉得舒服。
　　而后，他游至池畔，朝着一旁的内侍做了个手势，内侍会意，将他的那一份午膳端了来。
　　这午膳中又有海草，碧绿细软，与之前的海草略有不同。
　　他将海草吃尽，才去吃香煎鱽鱼、炭烤海鳗以及银鱼蒸蛋。
　　鱽鱼、海鳗、银鱼全数是稀罕物，他仅在书中见过。
　　他吃得肚腹浑圆，约莫半盏茶后，方从池水中探出首来。
　　一探出首，他便瞧见了丛霁，丛霁身着朝服，应是堪堪下朝。
　　丛霁正与喻正阳闲话，闻得动静，径直行至池畔，低下身来，抹去温祈面上的海水，继而关切道：“如何？你可有所得？”