“我说不行就是不行！”皇帝说着靠近维洛瓦，眼中满是毫不掩饰的怒意与恨意，“若是他按照我的吩咐直接拿下城池而不是听了你的馊主意，怎么会遇上这种事……你听好了，他是我的弟弟，是我的！！现在给我从他身边滚开！”
　　维洛瓦注视着那双仿佛是滚动着天雷的眸子，忽地察觉到了什么，不由自主地打了个冷颤：“陛下，难道您对菲索斯……他、他可是您的亲弟弟啊……”像是被一道闪电劈中，皇帝呆立在原地，他慌乱地扭开头，呼吸紊乱起来。但这种方寸尽失的状态只持续了不到一秒，短到只有维洛瓦注意到。很快，皇帝直起腰，重新戴上了他君王的面具。他冷笑一声，抬手将维洛瓦推下台阶：“听着，在我下令杀了你之前给我滚回山里去，今生都不许再进入帝国的领土一步！”皇帝的愤怒让维洛瓦意识到，自己猜中了一件极其可怕的事实。维洛瓦调整着呼吸，许久才从震惊中恢复过来。他攥紧拳头，低下头去：“我……我知道了……我会离开帝国。但在那之前，请您允许我救救菲索斯吧……”
　　“不行……”皇帝疲惫地摆摆手，“现在就给我滚……”就在两人僵持不下之时，一个医生打扮的男人从内殿跑了出来。“怎么样……菲索斯他……”皇帝连忙询问。医生只是摇头叹气：“不行了，看样子是主在召唤他，吾等也无能为力……”
　　“不可能！他明明只是昏睡，怎么可能治不了！”
　　“他中的是蛇毒，就算是天神下凡也……哎……”听到“蛇毒”两字，皇帝几乎昏倒。但他很快便站稳了，他知道自己不能倒下，他是帝国的皇帝，不是菲索斯一人的兄长。他不能倒下，不能让任何人看到他的脆弱，不能……皇帝转过头去深呼吸了一口，忽地叫道：“维洛瓦！”“陛下。”维洛瓦垂首立在台阶之下。
　　“你能救他吗？”
　　“……可以。”
　　“你敢立军令状吗？”
　　“若他死了，我也没有活下去的必要了。”
　　听到这话，皇帝轻笑了一声，不知是挖苦还是艳羡：“那就去吧。”他让开楼梯，“让我看看你有多大本事。”


第五十八章 要变天了
　　那天晚上，维洛瓦用山民的秘术把菲索斯从死神手里抢了回来。皇帝政务繁忙，没能等到菲索斯醒来便走了。维洛瓦心里本已做好了被扫地出门的准备，却没想到他脚还没迈出温泉行宫就收到了来自皇帝的嘉奖令。皇帝赏了维洛瓦许多珠宝，并要求他继续留在菲索斯身边“为山民和帝国的友谊做贡献” 。
　　旁人看来，皇帝这是默许了菲索斯和维洛瓦关系。但维洛瓦自己清楚，皇帝根本没这么好心,这样做是为了稳定人心。海拉德尔一役敲山震虎，帝国控制的领土中为数众多的异教徒势力都躁动起来。皇帝不是傻子，肯定不会同时和所有异教势力作对，所以他才需要自己这样一个“表率”来提醒所有人，帝国并非容不下不同的信仰，而是不允许任何人以信仰之名损害皇权利益。维洛瓦知道，皇帝是棋手，而自己和菲索斯都不过是他随意摆弄安放的棋子罢了。
　　可那天夜晚维洛瓦在皇帝眼中寻到的那些秘密被拆穿时的惊惶又是什么呢……
　　维洛瓦不敢去多想。他敏锐的政治嗅觉提醒他，他心中的那个猜测无论真假都不能再提，为了他自己好，为了山民好，更为了菲索斯好。菲索斯凭借着他旺盛过人的生命力很快从蛇毒的折磨中恢复了过来。温泉行宫虽然景色宜人，但菲索斯更怀念帝都的热闹，没住两天便带着维洛瓦打道回府。虽然只时隔了半个月，可两人刚进城就都感受到帝都的氛围似乎变了。从前热闹的市集变得安静肃杀、门可罗雀，城东一片异教聚集地被军队围了起来，出入都需要证明。此时，皇帝派来接应菲索斯的宫廷内侍骑马过来，菲索斯低声询问：“这几天发生了什么事吗？”
　　“倒也没什么大事。”内侍回答，“只不过是前些日子有些不长眼的贵族当众辱骂了皇帝陛下，被剥夺了元老院的席位——那边的区域原本归贵族老爷们管，现在被收归教会，所以需要重新统计居民人数和成分，没什么大不了的。”辱骂皇帝的确是大不敬的行为，可又有哪个贵族会愚蠢到故意和皇帝为难，被人抓住把柄呢？菲索斯和维洛瓦对视一眼：“你说的贵族是哪位？”“就是卡文泽尔大人啊。”听到这个名字，菲索斯和维洛瓦同时一惊。
　　卡文泽尔家族是帝国四大贵族之一，控制着帝国南部广袤肥沃的平原地区和帝国四分之一的高产农庄，号称拥有的财富比皇室更多。虽然卡文泽尔家族早就和皇帝有嫌隙，但却从没有直接反对过皇帝的政策，这下又是闹哪样……“怎么会这样？卡文泽尔大人不是一直和皇兄井水不犯河水的吗？”
　　“嗨，您是不知道。那天皇帝陛下提出了新的税收政策，不知怎的，一向平和的卡文泽尔大人忽然发了怒，竟然当着元老院众人的面指责陛下是贪婪暴君……”“什么新的税收政策？”维洛瓦追问。内侍说着朝周围瞥了一眼：“朝政上的事儿，咱们也不是很清楚，您两位有什么问题，还是等以后直接向皇帝陛下请教吧！”别的不说，这帝国的税收政策与山民的利益息息相关，维洛瓦不免要多问两句。
　　但看内侍的表情，却是横下心不准备多言。两人只好先跟着内侍往菲索斯宅邸的方向走，路上经过一处被抄查的贵族宅邸时，路被一些看热闹的民众堵住。两人下了马在人群之中穿行，低声的议论像雨季的苔藓，不知不觉包围上来。
　　“嘿，你听说了吗……这处可是那位卡文泽尔大人的私人宅邸，皇帝陛下说没收就没收了？卡文泽尔大人犯了什么法？”
　　“你还没听说吗？卡文泽尔大人当众辱骂陛下，还拒绝将自己的财产上交给教会以换取信仰的自由！”
　　“你说的是真的？”
　　“千真万确！陛下颁布的信仰税，任何一个不信国教的国民都需要缴纳。卡文泽尔大人明明那么有钱，稍微交出来一点又没什么损失。”“卡文泽尔大人可是远近闻名的铁公鸡，从他兜里搞到钱简直就像要了他的命一样！”“教士大人说的果然没错，这些贵族啊，一个个的都是贪得无厌的守财奴！可话说回来，他们的财富又不是他们自己赚来的，还不是靠着我们这些平民的税贡和捐赠？”“所以啊，还是教会好，不仅不需要信徒的捐赠，还经常在布道的时候给大家分发钱财食粮呢。”
　　“说起来，你最近去教会了吗？”
　　“这几天没有，有什么新闻吗？”“陛下颁布了新政策，任何教会信徒都可以免除三年的劳役！但前提是必须每个休息日去教会祷告。”“光去祷告一下就能免劳役？那我可得勤奋点……”议论声接近又远去，维洛瓦立在了原地。皇帝虽然从登基之日起就开始推行国教政策，可之前几年，他对非国教信仰都是睁一只眼闭一只眼，对信仰不同的国民也都一视同仁，如今又为何突然使出这般雷霆手段来？维洛瓦略加思索立刻找到了答案——之前几年蛮族势力强盛，皇帝需要联合所有和可以联合的力量攘除外患。现在蛮族已被尽数铲除，他没了后患，又因为几次对战蛮族战争的胜利得到了人民前所未有的支持，现在不放手铲除异己，更待何时？只是……维洛瓦望向被身披白袍的宗教骑士围住的宅邸，一队骑士正搬着一个檀木箱子从宅邸里出来。那箱子的盖子半开着，金银珠宝碰撞出低沉悦耳的声音。听着这样的声音，就连最严肃的骑士脸上也禁不住浮现出笑容来。与他们形成鲜明对比的，是被驱赶着从府邸里逃出来的几名哭哭啼啼的妇女。看打扮，她们大约是这家宅邸的佣人，肯定与朝堂上的政治斗争毫无关系，只是因为服务错了主人，就要遭到倾家荡产甚至性命不保的惩罚……
　　维洛瓦皱着眉头，移开视线。虽说帝国贵族惯于享乐，但其中也不乏靠着自己的本事将家族产业治理得井井有条的能人，这样蛮横地将贵族的财产收归教会，与抢劫又有什么区别？此时，一个年轻女人大概是被推得狠了，一个没站住，摔在骑士面前。一名骑士见状，扬起手中马鞭就要打。
　　维洛瓦吓得要叫出声来，与此同时，一道黑影忽地从他面前闪过，眨眼间已经冲到了骑士面前。“给我住手！”菲索斯冲到骑士和女人之间，钳住骑士的手往后一推。骑士趔趄了两步才站稳，张口要骂，却发现自己面前的是菲索斯，于是马上收了怒意，换上笑脸：“哎呀，这不是菲索斯大人吗？小人不长眼，失敬了。”菲索斯瞪了骑士一眼，转头拉起身后的女人：“你没事吧？”女人眼里噙着泪，微弱地点了点头。“光天化日，你这是在干什么？”菲索斯质问。骑士维持着笑脸，态度却带着一丝无礼：“菲索斯大人，陛下有令，这宅邸中的仆人都要抓回去细细审问，跟朝堂之事有牵扯的都得下狱。”
　　菲索斯冷笑：“这几位女士只不过是宅邸里的女仆，能和朝堂之事有什么关系？”“有没有关系，送去异端审问团那里审一审就知道了。”听闻此话，几个女人都吓得脸色惨白，有些胆小的干脆直接哭了出来。菲索斯朝自己的侍从招招手：“这几位女士带回我府上，小心安置。”骑士一听这话，笑容挂不住了：“大人，我们是奉皇帝陛下的命令行事，请别为难我们……”此时维洛瓦也走上来：“帝国国民犯法，自有司法院审判。请问这几位女士犯了什么法？而且你们不是司法机构的人，有什么权力就这么把人抓走？”这话显然是戳到了骑士们的痛处，要打人的骑士和身边的同僚交换了个眼色：“维洛瓦大人，我们只是奉命行事，要理论，请您去找皇帝陛下理论。”他说着又要去抓菲索斯身后的女人，但再次被菲索斯拦住：“这些人的事情我自会向皇兄禀报，你们请回吧！”
　　“这……”骑士越过菲索斯的肩膀望了一眼女人们，僵持了一会儿，终于还是妥协了。他们向菲索斯行了礼，转头继续去搬他们的财宝去了。看热闹的人们看到闹剧收场也都散了去，路上渐渐恢复了平日的样子。维洛瓦这才松了口气，靠到菲索斯身边：“你也太鲁莽了……”
　　“总不能看着他们当街伤人。”菲索斯说着要去查看被自己救下的女人们的情况，就在此时，女人中站在最后的一个忽地摔倒在了地上。菲索斯连忙上前查看，此时正值仲夏，跌倒的女人头上却披着厚实的围巾，这围巾显然是用来遮挡她的面容的。“你……没事吧？”菲索斯向女人伸出手。见到菲索斯，女人微微抬起头，一抹红发从围巾里漏了出来。与女人对视的一刻，菲索斯眼中闪过了一丝震惊。他犹豫了一下，面色镇定地退后两步，吩咐手下租来一辆篷车，拉着女人们回了宅邸。维洛瓦很快发现了菲索斯的异状，但菲索斯一路上都沉默不语，他也没有多问。直到一行人回到宅邸，送走宫廷内侍关上门，菲索斯才长长地松了口气。此时，刚才那名跌倒的红发女人从人群中走出来，在菲索斯面前跪下：“迪亚娜跪谢将军大人的救命之恩！”
　　维洛瓦这才想起来，眼前这女人不是别人，正是帝都社交界赫赫有名的交际花，也是帝国大贵族之一的迪亚娜。维洛瓦记得她是菲索斯的老相识，是菲索斯在帝都为数不多的交心的朋友，据说也是菲索斯在性事上的启蒙老师……
　　可是，维洛瓦记忆中的迪亚娜一直都像骄阳中的玫瑰般娇艳耀眼，眼前这神色暗淡、面容憔悴的女人实在与他的记忆有着天壤之别，显然一路上没少遭遇惊吓和挫折。菲索斯见到如此落魄的迪亚娜也是吓了一跳。他连忙上前将女人扶起：“你这是什么话！快起来！”迪亚娜身体十分虚弱，被身边的侍女搀扶着才颤颤巍巍地站起来。
　　她抬起头，在确认了菲索斯脸上的善意后，终于忍不住流出泪来。菲索斯搀着迪亚娜坐下：“你这……到底是怎么回事？我不过离开帝都半个月，怎么会变成这个样子？”迪亚娜长叹一声：“你是不知道，你离开这段时间，帝都简直翻了天了！”
　　“到底发生了什么……”维洛瓦端递上来一杯药酒，问道。“你们应该已经听说了吧？皇帝陛下罢免了卡文泽尔大人执政官的职位，将他赶出了元老院。”“这个我听说了，可到底是怎么回事？皇兄为什么突然针对卡文泽尔大人？”菲索斯问。迪亚娜摇摇头：“卡文泽尔大人与陛下因为信仰的事情早有嫌隙，但两人之间真正爆发矛盾，是因为陛下推出了新的纳税政策，要求所有不信仰国教的国民都必须缴纳‘信仰税’。按照陛下的算法，越是有钱的国民，需要交的税就越多。而像卡文泽尔大人这样的富豪……”迪亚娜说到这里叹气起来，“要他一下掏那么多钱出来，根本就是无稽之谈！虽然贵族们家财万贯，但谁不是家大业大？一下捐出那么多财产，自家的庄园和家奴要拿什么养活？陛下这不是摆明了要我们所有人都皈依国教，否则就是死路一条吗？”
　　维洛瓦听着脸色渐渐难看起来。他还没有得到有关新税收政策的详细情报，但听迪亚娜的话，恐怕作为异教徒的山民们这次也逃不出被课以重税的命运……
　　“那你呢？你又是怎么回事？”菲索斯问，“我记得你和卡文泽尔大人平时没什么交集啊。”“将军您忘了吗，我的父亲和祖父可都是远近闻名的大商人，财富虽不及卡文泽尔家，也算是富可敌国。我虽然不如父辈有本事，但经营着帝都郊外的几座大农庄，也算吃穿不愁。可没想到，教会盯上了我的土地，于是便用教规编排我，说我是红颜祸水，是搅乱朝政的荡妇！”迪亚娜说到这里，脸上显出许多委屈：“对，我在男女之事上的确不检点，但在帝国，我做过的事情放到任何一个男人身上都再正常不过，甚至还能被传为风流韵事……可就因为我是女人，因为我不愿服从男人，做了和男人一样的事情，便要被他们这样戳着脊梁骨侮辱！”