“……是。”侍卫语气有些为难，皇帝眸子一转，立刻露出了明了的神色。他叹了口气，放下手中的文件：“让他进来吧。”侍卫刚出门，年轻的将军便闯进了皇帝的寝宫。菲索额头上带着一层薄汗，风尘仆仆，显然是急着赶过来的。尽管如此他也没忘记规矩，开口前先朝兄长鞠了一躬：“皇兄。”皇帝站起身，走到菲索斯近前：“都这么晚了怎么还亲自跑过来？有什么事叫个传话的来就是了。”菲索斯望了一眼窗外的月亮，露出了羞愧之色：“臣弟打搅您休息了？”听闻此言，皇帝松开了一直紧缩眉头，脸上挂上了不似君王的慈爱之色：“兄弟之间有什么打扰不打扰的。有什么事，说吧。”
　　他虽这么说，但两人一个是一身轻便打扮的青年，另一个则是穿着贵族长袍的中年，站在一起与其说是兄弟，倒不如说更像是父子。此时侍者拿来了酒水，皇帝抬抬手，菲索斯却并没有把金酒杯接过来。他瞥了一眼皇帝放在桌盏上的羊皮纸：“皇兄还在处理政务吗？”
　　“是啊……海拉德尔的事情，还有很多细节没有敲定，今晚估计要熬夜了。”
　　“那个，关于海拉德尔，臣弟有件事想跟您商量。”菲索斯话说到这里磕磕绊绊起来。“什么事？你说吧。”
　　“那个……”菲索斯轻咳了一声，“臣弟回去想了一下，觉得出兵这件事，果然……果然还是有些不妥。”
　　皇帝倒酒的动作停了一下：“不妥？哪里不妥？难道你觉得这一仗你打不赢吗？”
　　“不，出兵虽然胜券在握，只是一旦开战，百姓一定会遭到连累。这和对付外敌不一样，臣弟实在有些于心不忍……”皇帝沉默了一会儿，转过头来，语气不紧不慢：“这话是谁教你的？”菲索斯眨眨眼，尬笑起来：“没谁啊，是我自己想到的。”皇帝轻哼了一声：“是维洛瓦，对吧？”见谎言瞬间被戳穿，菲索斯脸上一红，默默低下头去：“皇兄英明……”皇帝摇摇头：“我提醒过你的，你是帝国的将军，不要让一个外人影响你的判断。”
　　“这跟外人内人没关系……主要是，臣弟觉得他说得有的确道理。”
　　“有道理？这世上听上去有道理的话多了去了。”皇帝将酒杯塞进菲索斯手里，“你也不想想，他为什么要跟你说这些话？”菲索斯端着酒杯拧着眉，琢磨着皇帝的问题，但想了半晌也没能说出个答案来。皇帝不耐烦了：“我知道你已经想到答案了……不愿意跟我说说吗？”文森特瘪瘪嘴，不情愿地开了口：“因为他也是异教徒……”皇帝满意地点点头：“既然知道，为什么还要帮着他说话？”“不——臣弟只是觉得，这次的确没有必要大动干戈。”菲索斯整理了一下思路，“海拉德尔毕竟没有公开反对过帝都，近些年来在民众间的声望也很高，就这么直接出兵，估计会引起民众的恐慌和不满。而且，帝国之前刚经历过与蛮族的战争，现在国库空虚，士兵们也十分疲惫，实在不适合短期内再出兵了。”这几句话说得诚恳有理，皇帝的表情一变，走到窗边，望着远处灯火阑珊的都市思索了一会儿：“你是认真的？”菲索斯也跟着来到窗边：“皇兄，这件事维洛瓦的确提出了反对，但臣弟绝不是因为他才来向您求情的。臣弟是为了海拉德尔的人民，他们是无辜的。”
　　“可海拉德尔并不只有无辜的人民。”皇帝的话到此处忽地低沉了下去，“海拉德尔的三大家族操控着神殿，以神明之名对人民横征暴敛，这两年背着我们雇佣了不少士兵，俨然一副要与帝都作对的架势。这些人如果现在不派兵铲除，以后一定会成为帝国大患。”
　　“可对付他们，就一定要发动战争吗……”皇帝听了这话笑了，但这笑声中却听不出愉悦：“菲索斯，这可不像是从前的你会说的话。”
　　“从前的我？”菲索斯有些疑惑。“从前的你从不避讳战争，更不会怀疑流血与牺牲的价值……菲索斯，你变了。”皇帝侧过头来，目光冷峻地盯着菲索斯，“是谁让你变得这般懦弱的？”菲索斯被问住了。他知道这问题的答案，但他不愿说出那个人的名字。
　　于是，皇帝代替了他：“自从和维洛瓦在一起，你在床上的时间就比在操练场上的时间多了许多……菲索斯，你感觉不到他对你的影响吗？”
　　“维洛瓦思考问题的角度确和我很不一样，但他让我的眼界变得宽阔，让我对很多问题有了新的思考……”菲索斯争辩道，“皇兄，我认为这并不是一件坏事，我不认为变得通融是懦弱的表现……”菲索斯神色坦荡，对皇帝毫无隐瞒，可他的赤诚却只是让皇帝脸色愈发难看起来：“菲索斯，我原来怎么没发现你这么能言善辩？这些话也是他交给你的吗？！”
　　“皇兄……”“够了！”皇帝甩开菲索斯的手，走向桌案，“今天我已经累了，你请回吧！”虽然被皇帝下了逐客令，可菲索斯却没准备走：“皇兄，海拉德尔的事情，请您三思……”“这件事情我已经决定了！”皇帝声色如雷，“你是我的兄弟，也是我的臣民。我现在以皇帝的身份命令你，给我去把海拉德尔打下来！”皇帝话已至此，菲索斯知道自己已没了回旋的余地。他咬着牙行了个礼，转身要走。但又被皇帝叫住。“您还有什么吩咐？”“这次你一个人去。”皇帝冷着脸道，“明白我的意思吗？不许带着维洛瓦！”天不怕地不怕的菲索斯这下终于露出了慌张的神色：“可我需要他在祝祷上的支持——”“我会吩咐教会，让他们派出最优秀的祭司跟你去。”皇帝坐回到自己的椅子上，“不会耽误你的事情的。”皇帝说罢，便低下头，开始揉起了太阳穴。他看上去疲惫又脆弱，菲索斯本想再辩驳几句，见到兄长这样便也没了那个心气儿。他叹了口气，转身离开了宫殿。而他刚走，皇帝便抬起了头，神色如常。皇帝盯着菲索斯用过的酒杯，脸上先是浮起一丝恼怒，但没一会儿，他的目光柔和起来，像是回忆起了什么往昔的美好。可是很快，身为兄长的温存便从皇帝脸上消失了。皇帝站起身，又变回了那个说一不二的君主。“来人。”他叫道。一名侍卫走到皇帝近前。“派人看好菲索斯和维洛瓦，他们的一言一行我都要第一时间知道！”
　　。。。
　　“你听说了吗？听说了吗？”“听说什么？”“将军大人昨天夜闯皇宫！”
　　“哦？”“然后和皇帝陛下吵了起来！”“哦哦？”“听说他们吵架是为了那位将军带回来的山民的祭司！”
　　“哦哦哦？”“听说呀，将军大人想和祭祀大人在一起，惹得陛下不高兴啦！”“这有什么不高兴的？我看他俩挺配的啊……”
　　“这话可不能乱说！陛下推行的国教不允许同性相恋，可祭司大人既是男的又是异教徒，你说将军大人这不是在打陛下的脸嘛！”
　　“…………”
　　“…………………………”
　　只过了一个早晨，菲索斯夜闯皇宫的事情便不胫而走。流言像夏日里的蚊虫，在不经意间闯入了人们的视野，扰乱着宫廷里原本平稳的空气。维洛瓦在那天下午再次拜访了菲索斯。他来的时候，菲索斯刚和他手下的军官开完会，正坐在阴凉处阅读着信笺。他看上去有些疲惫，眼底一抹不明显的乌青暗示着他昨夜多半一夜无眠。见维洛瓦进来，菲索斯只是挑了挑眉尾，脸上并没现出昨天那般的热情：“怎么，是来跟我道别的吗？”维洛瓦脱了斗篷，神色有些局促：“不是道别……是道歉。”听闻此言，菲索斯终于放下手中信笺抬起头来。当他察觉到维洛瓦也是一夜无眠、面色憔悴时，心中的积郁便瞬间烟消云散。他招招手，让维洛瓦过来坐在自己身边。
　　他刚要开口，却被维洛瓦按住嘴唇。“别……让我先说。”维洛瓦低声道。
　　菲索斯顺从地闭上嘴，等待着维洛瓦开口。“昨晚……是我不好。我不该那么说你的……没想到你竟然真的去找皇帝陛下了。”
　　“你别瞎想。我去找皇兄不是为了你。我只是觉得你说的对，我是帝国的将军，把矛头指向自己的人民算什么事儿？”菲索斯揉揉维洛瓦的脑袋，笑得坦荡。“可陛下并没有收回成命……”菲索斯叹了口气：“皇兄心意已决，我也已经无能为力。”他说着抓住维洛瓦的手，“但军队在我手上，听我号令。你放心，我已经想出了办法，保证不伤害到海拉德尔城中百姓！”“真有这种办法？”菲索斯点点头，凑到维洛瓦耳侧低声解释了两句。维洛瓦一开始神色迷惑，但听菲索斯解释完计划后，迷惑变成了惊讶：“这计划……也许行得通。”
　　可他说到这里又想到了什么，缓缓皱起眉，“但据我所知，海拉德尔的山谷深处瘴气弥漫，一个搞不好就会中毒。”“放心吧，皇兄派了教会最优秀的药剂师和祭司供我调遣，他们会有办法对付瘴气的。”维洛瓦努着嘴，看上去还是不太放心。菲索斯见状又补充道：“而且你是知道的，我命硬得很，之前蛮子的毒箭都没能让我怎样，一点小瘴气算得了什么？”维洛瓦白了菲索斯一眼：“当初你能捡回一条命纯属侥幸！但这一次……”“好啦好啦，你就不要担心啦！实在不行，我每天给你飞鸽传书，跟你汇报情况，有了你的许可再行动，总行了吧？”“你呀，就知道耍贫嘴！从这里到海拉德尔，就算是最快的鸽子也得飞上两三天，真遇到什么事，就算我知道了也早就晚了。”维洛瓦说到这里又难过起来，“哎……都是我不好，要是我昨晚没说那些话，皇帝陛下也许就不会不让我跟你去了……”维洛瓦自责难过，菲索斯也跟着心痛起来。他挨到恋人身侧，抬手搂住对方的腰。此时正值夕阳西下，窗外归鸟飞过桃色的天际，城中炊烟袅袅，胭脂色的阳光将两人交缠的影子拉长，他们依偎在一起，四目相对，相视无言。这氛围实在太好了，好到两人之间仿佛展开了一道将时间与话语都冻结的魔咒。过了好一会儿，维洛瓦才想起来自己之前想要说什么。他推开菲索斯，拿出一条吊坠。吊坠主体是一头张口吼叫的山狮浮雕，浮雕是纯银的，被固定在暗灰色的金属底座上。
　　“这是什么？”菲索斯问。“是山狮护符。”维洛瓦说着解开皮绳，套在菲索斯脖子上，“山狮是我们山民的守护神，这吊坠由纯银制成，可以驱毒辟邪，我还在上面加了守护的咒语……就让它代替我，保护将军在战场上出入平安、战无不胜吧。”七天后，菲索斯带领军队出征。他离开的早晨，皇帝特地前往城墙上送行，但维洛瓦却并没有出现。旁人只道是菲索斯和维洛瓦之间因为海拉德尔的事情产生了嫌隙，却不知道菲索斯出征的当天下午，维洛瓦就收到了飞鸽传书。信里写的只是些行军路上的无聊琐事，维洛瓦却百看不厌，并认认真真地写了回信。自那之后，白鸽每隔一日都会降落在维洛瓦的阳台上，菲索斯果真兑现了承诺，无论军务如何繁忙，都没忘记给恋人来信。
　　从飞鸽传书中，维洛瓦得知军队顺利抵达了目的地。虽然拥有地方三倍兵力，菲索斯却并没有急于攻城。他控制并切断了位于山谷中的通向海拉德尔的唯一水源，要求掌控城市兵力的三大贵族投降。他保证，只要投降，他不会伤害任何一个海拉德尔人，否则他就要血洗城池，让贵族们给他们的神明陪葬。菲索斯的计划进行得十分顺利，贵族们虽然负隅顽抗，但到了围城的第五天，城内发生了暴乱。军队中的平民军官在会议上起兵造反，屠杀了作为贵族的军事领袖，取得了海拉德尔的绝对控制权，并派出使者前来和解。到了当天下午，海拉德尔便为菲索斯的军队敞开大门。另菲索斯惊讶的是，虽然断水断粮足有十日，但城中百姓却自发在大路上夹道欢迎帝国的军队。原来正如皇帝所言，近些年来，贵族们以宗教为名对百姓横征暴敛，早就失掉了人心。
　　在菲索斯出发前，城中就已经发生过几次暴乱，而菲索斯不伤害人民的承诺更使得人心彻底倾斜，最终使得菲索斯不费一兵一卒便取得了海拉德尔围城的胜利。事情原本应该就这样圆满落幕的。然而，在庆功宴上，一个逃过暴乱屠杀的贵族后裔装成侍者混入了宴会厅，在给菲索斯敬酒的时候突然拔出匕首刺向菲索斯的胸口。虽然菲索斯眼疾手快，但还是被匕首上涂着的剧毒所伤。维洛瓦知道这件事，是在接到菲索斯最后的飞鸽传书的五天后。前来报信的军队使者告诉维洛瓦，菲索斯虽然保住了性命，但因为身染剧毒已经昏睡了许多天。“我知道您是解毒方面的高手，请您务必救救将军！”年轻的使者说这话的时候眼圈通红，暗示着菲索斯情况的糟糕。维洛瓦见状，也顾不得皇帝对他的禁令，当即动身跟侍者前往菲索斯所在的温泉行宫。但他们到了门口，却被皇帝的亲兵拦住了。“请让我进去，我可以救他！”维洛瓦恳求道。“不行，你不能进去。”此时皇帝从宫殿正门走出来。他衣着一丝不苟，但看脸色，也是多日没有休息了。
　　“陛下，请您让我试试吧！”维洛瓦单膝下跪恳求道，“山里多毒物，作为山民的祭司我从小研习解毒之法，世上所有毒物我都可以应对……”“不行。”皇帝再次冷硬地拒绝道，“我不会让异教徒碰他的。”
　　“陛下！”维洛瓦急红了眼，一时竟忘了在君王面前的礼数站起身来，“这跟什么异教不异教没关系！您爱他，我也爱他！教会的人救不了他但我可以，这点您很清楚——”