而只有他们自己和皇族知道，在朱雀印记消失后，他们的身体就以肉眼可见的速度日渐衰弱，大多活不过三年。死得时候几乎都是形容枯槁，面目全非，而且所有前辈都不曾留下子嗣。
　　千百年来，当天选之人知道是这个结局的时候，不是没有人努力尝试去改变命运，只不过，从来没有人任何成功的摆脱过命运。到最后大家都是做一天和尚撞一天钟，在印记尚存时尽量活得轰轰烈烈，也算为自己的下辈子积点福。
　　星辰明亮的时候有多辉煌，陨落之时就有多惨烈，不过，这就是命，怨不得人。
　　而这一切有了转机，都缘起六年前南赤国女王的冠羽印记突然消失的那一天。
　　那一夜，风雨交加，拥有印记的六人都被秘密召集到宫中，那是柳容第三次见到女王白华。
　　第一次是女王加冕，举国欢庆，他那时还是个稚子，远远地在人群中看了一眼黄金步辇之中的少女，大约也就是十八//九岁年纪，看不清长相，只见一袭晚霞般的红衣，犹如残雪映红半边天。
　　第二次见到女王，就是他进宫的那一天。依旧是一袭红衣，淡扫蛾眉，灿然生光，眉宇间带着三分英气，却面如寒霜。众人皆呼万岁，风光无限。
　　自那次面圣之后，柳容顺手收集了不少关于女王的小道八卦。
　　这白华，确实是一个异类。
　　南赤国的赤族一族，号称最古老的种族，自第一代朱雀冠羽的印记出现在赤族族人身上，这么多年，似乎都没跑出赤族的近亲三代，这也让赤族成为南赤国真正实权在握的家族。
　　但是这一代的女王白华，虽然也算得上赤族的血统，但身世着实有点让人难以启口。
　　她母亲是个身份卑微的侍女，被赤族一名官家少爷喝醉酒后强上了，怀了白华却被赶出家门，流落荒郊时被一户好心的农户收留，可还是在生白华的时候因为难产撒手人间。彼时农户家中还有个女儿，比白华大不了两岁，农户夫妇心软，就收养了白华，当作自家女儿供着。
　　白华十岁那年的某一天，额间忽然长出了冠羽印记，说来也是她运气不好，农户一家人从没进过城，根本搞不清印不印记的事，自然也没去官家上报。生生等到第二年宫中出来寻找印记的人听了传闻，寻到他们家去，还搞出了一个很大的乌龙事件。
　　那几年因为赤族内迟迟不见冠羽印记现世，皇室大惊，特地派出了德高望重的大长老暗中查找。大长老顺着消息来到农户家，在门前见到一个粉雕玉琢的女娃娃，明眸善睐，顾盼生辉，顿时惊为天人，紧紧握住孩子的小手仔细打量，大长老看起来不算慈眉善目，小少女竟也不怕，落落大方毫不扭捏。这孩子的面相看得大长老越发欢喜，笑得花枝乱颤，忙不迭伸手拨开了小少女的额发，嗳？怎么，光洁的额头上什么都没有。
　　原来大长老见到的小少女不是长了印记的白华，而是她姐姐，白荷。
　　当躲在屋内的白华被人带到大长老面前，大长老着实不敢相信自己看走了眼，反复确认，最后不得不宣布白华就是天选之人，颇为沮丧地把白华送进了宫。而若干日后，大长老专程出宫来带走了白荷，不过也是后话。
　　再到后来，当赤族发现白华的血缘关系，还是拒绝承认她是族人，对外宣称是养女。
　　数年过去，不止南赤国，整块大陆声名鹊起、风头无二的少女，不是女王白华，而是白华的姐姐，大长老的关门弟子，巫女白荷。只不过这白荷实在是命运多舛，不知如果让她再次选择，会不会宁可当时藏在屋内的那个人是自己。
　　这么多年，宫里传出关于女王的消息多是令人失望。女王脾气不好，经常处罚宫女，宫内的女官一茬又一茬的换；女王善骑射，却从不愿意出宫狩猎，只是遣人去山上捉了各种奇珍异兽，放于宫内供她射击；女王不喜朝政，治理朝纲的事都丢给旁人，外臣一概不见……看来想让她振兴南赤国，那就是乌头白，马生角。
　　直到那夜，柳容见到的女王白华，和传闻中飞扬跋扈的形象相差甚远，她面容苍白，纤弱的身躯蜷缩在王座之中，满面愁思，眉间心上，无计可避。


第16章 第 16 章
　　“众位爱卿。”白华刚开口，旁边的嬷嬷就使了个眼色，她竟一时语塞，合上眼，轻叹一声，“还是嬷嬷来说吧。”
　　在嬷嬷声泪俱下的描述之下，他们得知女王的额间印记在半年前忽然消失，皇室暗中寻遍王城中的每一寸土地，都没有找出拥有冠羽印记之人。这次召集大家来，说好听点叫同气连枝，说难听点就是大家都是一条船上的，要各位尽全力寻找新王的踪迹。
　　众人哑然。
　　哦，嬷嬷想起来，又补充了一句，此事绝不可让普通民众知晓，否则国将不国，这锅看谁愿意背吧。
　　从那一日起，过去了足足六年，没有任何一方势力找到新的冠羽印记，在这期间，大家心照不宣的，都知道白华只是皇室的傀儡而已，有女王之名而无王座之实。
　　“我一直怀疑，女王的印记消失的时间比告之我们的要早。”柳容在那一夜听到这个消息的第一反应是怀疑的，他判断皇室因为某种不可说的原因想藏匿下一任王的踪迹，毕竟千百年来，从来只有新人换旧人，并未出现过印记先消失的前例。
　　他经过暗中一番调查，却发现皇室是实打实地紧张，这么多年也从未在搜寻一事上松懈，赤族内部也如铁板一块，毫无风声。如此说来，真的是白华的印记在既定的时间前消失，而新人尚未出现？
　　更加匪夷所思的是，这白华，在消失印记之后的六年里安然无恙。
　　对于天选之人来说，如果印记消失之后还能继续活下去，就是世界上最好的消息，至于王的印记之人是否存在于世，也许仅仅是对皇室而言比较重要吧。
　　他们逐渐放松了警惕。柳容也坚信自己的猜测没错，赤族因为某种原因不想让新王登基，这是这白华是用了什么秘方苟活于世，值得好好研究一下。
　　直到，和南凯风自小交好的医官张令丘，也是天选之人中最善于医术的一位，数月前也无端端地失了印记。柳容才发现，自己想得实在是太过于简单，事情正朝着不可控制的范围发展。
　　“你是赤族的人，族里到底有没有出现冠羽印记，你应该最清楚。”柳容的眼睛如一汪清泉，却深不见底。
　　南凯风似乎对柳容这番话毫无波澜，不置可否。
　　“令丘印记消失的后一天，他无法联系你，便找我商量，而他的身体……每况日下。直到半月后你遣人送了急报给女王，报告里说道，边境出现异象，事情就发生在令丘印记消失前后，是不是？所以我才想尽办法让你赶紧回来。”
　　“你难道没有想过，印记消失和天降异象，有什么关联吗？如果十五年前那次天塌……”
　　南凯风一脸平静地看着柳容，凛然生威，低沉的声音从胸腔中传出，“你非要在令丘过世的日子和我讨论这个问题吗？”说罢，便拂袖离去。
　　就在他即将走出院子的那一刻，柳容在他背后说了道：“如果天选之人就这么一个接一个地消失，你也不在乎吗？”
　　南凯风的脚步微滞，却没有回头，丢下一句话，“这是命，又能如何？”
　　“如果整个南赤国也跟着消亡了，你还觉得这是命中注定，袖手旁观吗？”
　　柳容话音刚落，一阵炙热的掌风迎面而至，他下意识想要躲闪，身体却来不及反应，只得往后踉跄了几步，认命地闭上眼，猛觉一阵疾风从右脸颊掠过，心头一松，南凯风果然还是收住了手。
　　“你不要以为激怒我有什么好处，你自己怕死，没必要把事情托大。”南凯风呵斥道，“我出不出手，也不干你的事。”
　　柳容摇了摇头，“你就是不相信我，也先听我把话说完。”
　　他之前一直心存有疑，如果白华的印记是在六年前消失，那她身边亲近之人一定能看出她行为举止明显的变化。虽然宫里当值的人频繁更换，他还是查出一些蛛丝马迹。早在十五年前，也就是白华加冕王位之后没多久，她摈弃贴身女官，独自居住在行宫，从那之后，她一直是我行我素，并无异样。
　　宫里的老人说，也许是受了白荷那件事的打击吧，不然为什么高高在上的女王会变得如此消沉。
　　但是从时间推算，岂不是距离“天塌”更加接近？
　　如果说，白华的印记是天塌之时就已经消失了呢？
　　十五年前的“天塌”人人谈之色变，那一夜，风雨巨变，南部的天穹忽然失去撑持向下倾斜，九山崩塌，地表开裂，山林之间燃起熊熊大火，地底之下喷出滔滔洪水，无数黎民百姓命丧其中。南赤国足足用了十年才恢复了当初一半的国力，版图足足缩小了四分之一，通往另外两国的陆上交通全部被切断。非不得已，只能借助北冥洲作为和帝都互通的通道。南凯风此次回国，是直接从边境驶快船借道北冥洲水路，恰好赶上了海面风平浪静的好天气，才比预期行程缩短数日。
　　如果皇室是发现了其中的端倪，才刻意隐瞒，是否因为他们察觉到朱雀印记无端消失，就是灾祸的预兆呢？
　　南凯风飘忽的目光穿过柳容，凝视在院中一隅，“你只是猜测，无凭无据，我凭什么信你。”
　　令丘的院子里种了很多叫不出名字的奇奇怪怪的植物，有一些树长着红色的纹理，有长着圆形和四方形树叶的树，还有半边树叶通红如火半边湛青如蓝的树，有结着木瓜大小桔色的果子，还有的结着红果大小的红色果子……一阵风吹了进来，空气中弥漫着油脂的芳香，树叶在风的催动下发出簌簌声响，在人们看不见的角落，植物们悄无声息地开始枯萎。
　　“大人，大人！”一名侍卫气喘吁吁地打断了柳容和南凯风的谈话，柳容微微皱眉，冷言说道，“这么没规矩的吗？”
　　侍卫扑通一声跪下了，“小的知道错了。那三名少年，在您走之后就跳了湖，我们搜遍了整个南湖，寻不见人。”
　　柳容的眸子一冷，一道寒光从眼中射出，“蠢材。”
　　南凯风杵在一旁，眼里闪过一丝玩味，“你不去追吗，柳大人？也许正好能查到他们是怎么进的城。”说罢，略略颔首，抱拳转身就欲离去。
　　柳容垂下眼帘，没有阻止南凯风，望着他的背影问了一句，“令丘的丧事，你……有什么交代的吗？”
　　张令丘的父母过世得早，南凯风像兄长一样照拂他，连娶亲这样的事都是南凯风托人帮他操办，此次他离世如此仓促，估计是压不住这个消息了，定会引起骚动。
　　“烧了吧。找人带骨灰去鹊山，撒了。”南凯风的话和他的步子一样毫不迟疑，掷地有声。
　　白荷陨世的时候，彗星横天，鲸鱼死浪。而巫女白荷之后，天下再无通灵之人。遥知远山长，云山乱，晓山青，令丘，你就在那片熟悉的地方安息吧。


第17章 第 17 章
　　顾小易感觉周麟停止了下沉，在他们眼前出现了一个光点，水流都朝着那个方向涌去，周麟牵着他二人，朝着光点踏浪而去。
　　在水里能够呼吸的感觉十分奇特，顾小易放松下来，好奇地四下张望，却连一条鱼都没有看见，心中好生奇怪。还没等他多想，水流开始变得湍急起来，像被什么人推搡着，就这么浮出了水面。
　　头刚露出水面，顾小易便大口大口呼吸着新鲜空气，顾不上自己湿发辘辘，一身狼狈，待他回过神，发觉周麟早就松开手，自己一个人走上岸去。一旁的苏晓棠和他差不多慌张，蹲在河滩边大口喘气。
　　顾小易难掩兴奋，他发现，原来南湖竟然暗通地下河，他们如今已经身处城郊之外，远处依稀可见青山连绵。
　　哈，竟然就这么出来了。
　　“你给我吃的是什么东西？我怎么忽然间就会水了？”顾小易大步流星踩着水花跳上岸来，也不理会自己的衣服都湿透了，只见周麟躺在河滩的石头上晒太阳，一副昏昏欲睡的模样。
　　苏晓棠把体内的气息理顺了，哇得一口吐了不少水出来，忿忿地说，“周麟你就不能提前打个招呼吗？我明明带了避水珠，你非要害我喝了那么多水。”
　　周麟依旧闭着眼睛晒太阳，好像根本没听见他俩说些什么，一动不动。
　　顾小易心里打了个冷颤，顿时紧张起来，一个箭步冲到周麟身边，伸出左手去探他的鼻息。
　　“啪”，周麟一抬手拍开他的手，“困死了，别烦我。”
　　顾小易乐了，一个翻身学着他的样子也在石滩上躺下，左手枕于头下，头顶上那太阳洒下道道金光，像条条金鞭，驱赶着飞云流雾，温暖的阳光仿佛把天地间一切空虚盈满。顾小易深深吐出了一口气。
　　“活着真好啊。”
　　一道人影挡住了照在他脸上的阳光，是苏晓棠，不知何时慢慢地移动到他俩的身边。
　　“这样躺着太难看了。”她嘴上不乐意，却也缓缓地抱膝坐了下来。
　　三个全身湿哒哒的人沐浴在阳光下，身上暖洋洋的，如此看来，好像前一刻跳下水是最好的决定。
　　“沙棠果。”周麟闷闷地说了一句。
　　“啥？”顾小易不明就里。
　　“我在水里给你吃的那个红果子，哦，我还在苏晓棠的糖水里下了两颗。吃了就能在水里呼吸。”周麟懒得解释自己善心大发的原因，可能和那天夜里在他最脆弱的时刻，他们没有丢下他有点关系吧，但周麟肯定是不会承认的。