南赤国有七名“天选之人”，这也是南赤国百姓虔诚信奉神灵的原因，每隔五年，皇族便会寻觅脸上出现红色印记之人，印记多为翎羽状，一般皆为十一二岁的少年，会被送入宫中学习，成年后便被委以要职。这个印记，是守护神神威的体现，也是普通人的祈望，毕竟它与出身、家世、血缘全然无关。
　　但有一人的印记与其他都不同，为冠羽状，一般出现在前额中央，而拥有冠羽印记的人就是新的王，等到现任国王的印记消退之时就会禅让王位给新王。说来也奇怪，近百年来，冠羽印记一直出现在赤族女孩身上，皇室权力由此得以巩固。
　　不过现任的这位女王倒是个异数，她是由皇室抚养长大的外姓人。传说她的性格乖戾，杀戮之气颇重，皇室苦于一直没有新的继任者，只好尽量控制她不出现在公众面前。
　　“你说这女王是不是样貌粗鄙，羞于见人啊？”隔壁桌几个商人打扮的明显喝多了，粗声粗气地嚷了起来。
　　“老子坐了半个多月的船，来谈笔大生意，怎么也算是北……的使者，竟然晾着我们不见？”另一个黑色胡髯的忿忿之声传了过来。
　　苏晓棠一眼扫过，从他们的装束和说话的口音，推测八成是北冥洲来的商贾。
　　北冥洲，唯一建在北部海域的岛屿之上的国家，据说几百年前由玄武神守护的一族由国王带领族人迁徙而至。
　　自从南赤国通往其他两个大陆国家的官道在那一次坍塌中毁坏，山贼霸占了大部分山路的出入隘口，而且南赤国边界多是崇山峻岭，里面的奇珍异兽众多，就算有人能逃过了山贼之手，大部分也都消失在山林之间，不知是被野兽吃了还是掉落山崖，只有北冥洲上的商贾可以通过海路过来进行贸易。


第5章 第 5 章
　　“嘘，关于那个女王，我可听说……”其中一个穿着蓝衫的瘦子故作神秘地欲言又止，压低了嗓门，带着精光的眼神在旁边桌的客人身上打量了一圈。只见一对男女坐在那里一动不动，身边还有个着黑斗篷的人只顾低头吃菜，估计是三个素不相识的陌生人拼桌。
　　南赤国民风开放，又因统治者为女王，女子的地位和男子无异，所以即使是遇见单身女子在酒肆里喝酒吃饭，大家也是见怪不怪。
　　“快说。”身边那几个喝高了的人眼神迷离，此刻被调足了胃口，涨红了脸等着听八卦。
　　“我听说那女王喜爱女人，养了不少年轻女子在宫里……”
　　“噗。”
　　苏晓棠含着的一口茶水喷了出来，径直奔着周麟的门面而去，周麟微微一偏头，茶水溅了几滴在他的肩头，他也毫不在意，继续吃着面前的那盘板栗红烧鸡，只不过板栗都被他挑了出来丢在一旁。
　　“啧，男人这么挑食。”苏晓棠翻了个白眼。
　　自从他们逃跑后的第一餐吃了顾小易做得荷叶盐焗“鸟”，周麟明显对顾小易另眼相看，要不是苏晓棠看顾小易连着煮了四天不重样的饭菜，拉着他俩来酒肆换换口味，估计顾小易那只右手因为劈柴过度而报废了。
　　他们仨尝试好几次离城，都在门口被严苛盘问的守城官劝退了，其间，顾小易还顺道溜回自己的破茅屋，说是拿了几件换洗衣服。
　　看样子，得伺机行事了。苏晓棠心里叹了口气，就听见周麟打了一个饱嗝儿。
　　苏晓棠扭头一看，五个荤菜一口肉都没留。剩下一个茭白莲藕汤，和一盘青菜，倒是齐齐整整，一筷未动。
　　“怎么这么能吃。”苏晓棠腹诽道，她当初是为了找机会拐走顾小易，才跟着他们一起行动，经过几天的风餐露宿，人都憔悴了不少。昨夜，她蹲在一家农户的猪圈顶篷上看了一会儿月亮，忽然间大彻大悟。
　　皇宫里唯一见过自己的那只鸟已经落肚为安，窃取之物现在变成了顾小易手臂上一副“刺青”图，要人证物证全都没有，自己有什么好躲躲藏藏的？
　　她一时激动，起身的时候足下发了点力，咔嚓咔嚓踩破了好几块青石瓦，圈中的母猪被吓得哼哼了一晚上。
　　今天一大早，她就大摇大摆地带着顾小易先去布庄张罗了几身衣裳，顺手也给周麟捎带了两件披风。几天的相处下来，她和顾小易对周麟达成了共识，这是一个能吃好睡的别扭精。
　　就像今天出门的时候，顾小易问了一句，“那你不去啊。”周麟在床上翻了一个身，把头蒙在被子里装作没听见，苏晓棠眼睛一转，说，我俩自己去了，周麟闷声闷气地说了一句，“记得带早点回来。”苏晓棠咬着牙跺了一下脚，拖着顾小易就出了门。顾小易跨出门槛的时候，听见周麟嘟囔了一句，“我找得到的。”
　　顾小易在早点铺子里啃着香菜盒子喝着羊杂汤，眼睛里看着街道上熙熙攘攘的人群，心里明白周麟那句话是说给他听的。那天晚上他们躲在马棚里避雨的时候，他就小心翼翼地问过周麟，到底自己胳膊上的是什么东西，周麟除下了淋得半湿的斗篷，半张布满黑色疤痕的脸直勾勾地盯着顾小易看了一会儿，顾小易被看得全身起了鸡皮疙瘩，感觉周麟不会回答自己的时候，他冷不丁地冒了一句出来，“我现在不知道，知道了会告诉你。”
　　睡在一旁稻草堆里辗转反侧的苏晓棠听见那句话差一点没气得背过去，敢情这家伙知道的还不如自己？“骗子。”她在心里骂了一句。也就骗骗顾小易这种看起来一脸纯良的小市民。等等，顾小易也不是什么好人吧，苏晓棠还记得他从鞋底掏出几张银票打算贿赂守城官的嘴脸。更别说那些银票是怎么来的了。
　　“我不骗你。我现在确实不知道，但我能感觉到它，所以无论你在哪里，我都能找到你，除非……”周麟不知道是不是读懂了顾小易一脸不可置信的表情，竟然认真解释了起来。
　　除非我把胳膊给卸了。顾小易在心里补齐了下半句。
　　没说几句，周麟倒头就睡，顾小易叹了一口气，也躺下睡了。
　　苏晓棠眉头紧蹙，似乎周麟的话在无意中透露了什么信息，她想了想，翻个身继续装睡，只是不知什么时候，她竟然真的睡着了。
　　那几天都是靠着顾小易之前翻墙的经验，他们住遍了城里富商们包养情妇的小院，住宿条件倒也尚好，只是那一晚上不巧，遇见大老婆上门捉奸，三人只好藏在马棚里将就了一夜。
　　“你这人，吃这么多，也不怕噎死。”苏晓棠一边夹起青菜放进嘴里，一边不忘排挤周麟几句。马棚那晚她追问了周麟的年纪，发现竟然比自己还小上一岁，顿时萌生出一种被小辈骑在头上的羞耻感，从那天起，她没事就爱挑衅两句，周麟是一如既往的惜字如金，顾小易经常满头冷汗，琢磨着是不是应该把周麟用气格开匕首的事和小姑娘旧事重提一下，免得哪天祸及无辜殃及池鱼。
　　听着隔壁桌又开始大放厥词，顾小易悄悄地问苏晓棠，“你当真进了皇宫？那里到底是什么样子？”
　　苏晓棠一口白饭没咽下去，卡在喉咙口，火辣辣地烧嗓子。顾小易这个问题，她还真有点不好回答。
　　南赤国的王宫，建在一个和普通皇宫绝对不一样的地方，普通人无法想象，这是一个“长”在树上的皇宫。
　　苏晓棠第一次看见那棵枝桠高耸入云，底部盘根错节，数百人手牵手才能环抱一周的参天古树的时候，下巴都快要掉到地上。而皇宫的主殿，就是以古树为基，悬于半空的金玉楼阁，真正是九天阊阖宫殿开，花弄影月流辉，烟霞弥漫。主殿周围环绕四座副殿，通过云梯接入主殿，而副殿的外墙上爬满了带着毒刺的紫蔓藤，这藤蔓嗜血，一旦有人碰到毒刺，便会招来触手将其吞噬。
　　苏晓棠花了一个多月才摸清皇宫外的守卫布局，靠的还是一件从家里偷出来的宝物。


第6章 第 6 章
　　那是一件从上古流传下来的披风，名为“盗跖“，传说是吸食月光精华的月蚕经过九个小月周之后吐出的丝制成，披风镶边取自火光兽颈部的皮毛，上面由高人画满隐身符咒，套上这件披风者，即刻在世人眼前消失。只是这披风用的人要守规矩，只能在亥时之后鸡鸣之前，并且空中必须星辰可见。
　　苏晓棠那晚系上盗跖，脚底绑着铁牙脚扣，爬了足足五个时辰，才摸到了皇宫的第一块地砖。
　　她当然也不会告诉顾小易，如果不是因为身上揣着地图，她怎么可能在不到一个时辰里顺利找到了匣子的藏身之地，说藏也不妥，那东西就大剌剌地放在女王床头的暗格之中。
　　“女王是有点古怪。”苏晓棠踌躇了一会儿，发现和自己毫不相干的只剩这位女王了。
　　“怎么奇怪了。”顾小易放下手中的汤碗，眼睛瞪得大大的，八卦无疑是人们拉近关系最好的伙伴。
　　苏晓棠甫到女王寝宫，里面正燃着一种熏香，那竟然是冷杉的味道，她浑身哆嗦了一下，差点打了一个喷嚏出来，还好她反应快，立刻闭了自己的气门，才把这个喷嚏从鼻子里又吸了回去。
　　女王的寝宫和外殿的金碧辉煌比起来，简直可以称得上，寒碜。虽然也都是上好的木头制成的家具，但毫无金玉的痕迹，锦衾也不是上等的云锦，房间里连夜明珠也没看见一颗，点得还是油灯。要不是苏晓棠摸到了床头的机关，她简直要怀疑自己是不是走错了地方。
　　“你们女王是不是很朴素？”苏晓棠右手托腮，回忆着当晚的所见，只能得出这个逆天的结论。
　　顾小易平静地看了一眼苏晓棠，目光暗了下来，随即又扯开嘴角笑了，“这个，倒是没有听说过，咱们平头老百姓，没事也见不到宫里的人。”
　　周麟正倚着窗户棱打盹儿，听见苏晓棠和顾小易的对话，哼了一声。
　　苏晓棠以为他们二人都在笑话自己，不禁涨红了粉嫩的小脸，气鼓鼓地说，“你们不信是不是，我见过的皇家小姐，就没有连花钿都自己画的。”
　　花钿？顾小易一脸懵懵懂懂，周麟清醒了过来，“啪”得一掌就拍在了桌角上，“果然！”在他凌厉的掌风之下，桌角，碎了。顷刻之间，整张桌子裂成三块，上面摆着的碗碟，噼里啪啦碎了一地。
　　“你，果然！”苏晓棠大惊失色，她趁着周麟睡着的时候偷偷探过他的气息，确实和常人无异，完全不像练家子的样子，但此刻竟然无须运气就能击碎桌子，果然隐藏了实力。
　　苏晓棠的脸顿时沉了下来，好像是挂了霜的柿子，右手又悄悄覆上腰间。顾小易见势不妙，赶紧伸出右手在苏晓棠面前晃了晃，指了指邻桌，似乎是提醒她别忘记身处何地。
　　隔壁那桌早被一声巨响吓得瑟瑟发抖，其中一人还抖到了凳子下面，心里想的是，果然拼桌有危险，谁知道身边坐得是不是一帮神经病。
　　就在这时，店小二和掌柜的像及时雨一样出现了。
　　“嗳，客，客官，可是饭菜不合胃口？”掌柜抖得和筛糠一样，躲在店小二的身后，露出半张蓄着山羊胡须的瘦脸。
　　顾一易看周麟一副没打算搭理人的模样，抓了抓头只好自己出马来应付眼下这个局面了。
　　“我说掌柜的，你这桌子的质量好像有点问题，一只桌脚长，三只桌脚短，正好我弟弟夹菜时用手肘压了一下长得那条桌腿，你看就成这样了。”顾小易说得动了容，一脸惋惜。
　　掌柜扫了一眼一身黑色劲装的顾小易，顿时感觉气度不凡，再看那滚落了一地的汤汤水水满地狼藉，忍不住一阵肉疼。周麟恰好这时冷不丁地哼了一声，吓得掌柜的两条小腿肚直哆嗦，“那，客官，您没伤着就好。”
　　苏晓棠乜着周麟，忽然觉得肩上一沉，原来是顾小易轻轻碰了一下她的肩头，说道：“小妹，快点拿银子出来赔给掌柜的，毕竟是你弟弟不懂事，弄坏了人家的桌椅，还打碎了这么多碗碟。”
　　苏晓棠一听这话就乐开了花，“就是，弟弟太小，不懂事，等我回去就教训他，下次可不能这般造次，这银子，算给老板赔不是了。”说罢就从荷包里掏出沉甸甸的一锭纹银，往店小二手里一丢，小二的眼睛都直了。
　　顾小易龇着牙嘶嘶抽气，这姑娘，出手也忒大方了。
　　看着笑得像一尊弥勒佛的掌柜，顾小易装作不经意地来了一句，“老板，旁边那家客栈也是你家的生意吧，还有没有空房？我们兄妹三人今晚正好缺个落脚的地方。”扭过头来冲着苏晓棠挤了挤眼，低声地说了一句，“你给多了，咱们得从房费里讨回来一些才划算。”
　　苏晓棠扯着面皮干笑，直到这时她才发现，原来自己也被顾小易嘴上讨了便宜去，这小子真正是油嘴滑舌的市井小人。
　　酒楼旁边果然有一间挂着“潇然楼”招牌的客栈，三人走出来天色将晚，一看这大街上稀稀落落没什么人，就直接随着酒肆的店小二进了客栈。
　　店小二冲着前台伙计耳语了几句，就低头告辞了，剩下一脸堆笑的伙计小哥和他们仨大眼瞪小眼。最后还是伙计小哥张口问了一句，“几位客官，您看是要几间上好的客房啊，容我和你们介绍一下？”
　　顾小易缓缓伸出一根手指，“就要一间。”
　　不管苏晓棠怎么递眼色，顾小易坚持只要一间大房，说自家兄妹三人睡一起才安心，然后嬉皮笑脸和伙计砍了半天价，说刚才给酒楼掌柜的那锭银子里包含了一部分房费。伙计心想，明明隔壁掌柜带话，说这几位是有钱的少侠来着，怎么换个门就变得一毛不拔？酒楼生意本来就和客栈分两头结算，这下还得自己去那边讨钱，真是晦气。