顾小易讪讪地干笑了两声，他是亲眼见识到这个小姑娘使鞭的厉害，而且那银鞭的光泽里透着古怪，顾小易分明看见鞭子飞起的时候被一层淡淡地金光包裹着，绝对不是普通的材料制成。
　　“那盒子，那盒子被我给当了……”他见苏晓棠圆滚滚的眼睛瞪了起来，眉毛也扭成一团，赶紧又补了后半句，“那空盒子不值钱，当铺老板正好缺个装画轴的盒子，才勉强收了去，总共，就给了那两块猪大骨的钱，你要想拿回去，咱们去赎回来就是。”
　　那晚，他把白绸缎刚揭开就闻到盒子传来的异香，料想是什么珍贵的木头做得，就塞进背囊带了回去，要是还考虑失主的心情，当什么贼嘛。
　　“你？”苏晓棠简直气绝，竟然有这么不识货的老板？她拼了命从女王寝宫里偷出来的宝贝，只值两块猪大骨？
　　等等，好像这不是重点。
　　“你是怎么把盒子打开的？”苏晓棠背后陡然传来一个清冷的声音，她额角上渗出一层密密地冷汗，有人近身她却毫无知觉，不自觉攥紧了拳头。
　　黑斗篷不知道什么时候移到了她身后，居高临下的看着他俩。
　　苏晓棠没有从那人身上感受到杀气，握紧的拳头又松开了，仔细琢磨了一下他的话，深以为然，确实要问问眼前这个身材羸弱肤色黝黑的小子，连她都不知道那是个可以打开的物件。
　　她那天得手之后就想远走高飞，却未曾料想在离开皇宫之前，撞见了一个了不得的大秘密。
　　追捕自己的人，到底是为了失物还是那个秘密？
　　等她甩掉了侍卫一路奔回埋藏匣子的地点，地上那个堵着石块的狰狞洞口仿佛在嘲笑她的大意。
　　“说，你怎么打开的？”苏晓棠挺了挺胸脯，鼻子尖都快要戳到顾小易的脸颊，顾小易梗着脖子悄悄向后缩了缩。
　　“我，我想着上面嵌着的红色石头是不是很值钱，就撬了几个下来，没料到，那几个石头一下子变成白烟消失了。那盒子就，就自己打开了。”顾小易说着说着就看见苏晓棠的眼睛越瞪越大，瞳孔里清晰地印出了自己受惊的脸。
　　“你，你，你竟然敢碰朱雀封印？你，你……”苏晓棠语无伦次，从地上跳起来，忍不住原地转起圈圈。
　　她的整个计划里根本不会包括匣子被贪财的小贼捡走这一步，自然没有想到，她讳如莫深的朱雀封印，在旁人看来不过是几块可能有些值钱的宝石。
　　“你先撬下的是哪一块？”黑斗篷冷不丁又问了一句，苏晓棠又是一惊，死死地瞪着他，可惜兜帽里那张脸波澜不惊。
　　听见这个问题，顾小易瞠目结舌，他怎么可能记得自己随手撬下来的顺序。
　　他不过就是在厨房捡了把菜刀，在盒子上冲着最大那块石头那么一划拉，那石头就掉下来了，他捡起来的时候手指稍微一发力，那石头就化成了齑粉。
　　他不死心，如法炮制又划拉了一刀，就在第二块石头掉下的瞬间，剩下的几块红色石头瞬间成了白色烟雾飘散在空气中。他还顾不得吃惊，就看见这个方方正正的物件自动裂成了三块，里面掉出一样东西。
　　顾小易那时才恍然大悟，这个看起来严丝无缝的方块，原来是个盒子。


第3章 第 3 章
　　黑斗篷没有继续追问，场面一度冷了下来。院中不知道从哪里跑进来一只芦花鸡，咕咕嗒咕咕嗒，昂首挺胸，气宇轩昂。
　　顾小易的肚子叫唤一声，心中暗恼不已，要不是自己的胳膊断了，非得把这只鸡逮起来煲一锅松茸鸡汤，忽然想起自己白花了钱的猪骨头，还有缝在内兜里那张商贾身份的证明，心里拔凉拔凉的。
　　要不是实在没办法把那东西还给他们，他也不愿意这样硬撑着。
　　“我当真是不记得了，反正我只撬了两块下来，其他的我也没碰。那里面的东西……”顾小易顿住了，咬了咬牙，一口气说了出来，“里面有一块图，应该是图。当时屋里的光线不好，我拿起来垫在手臂上打算仔细看看，结果，结果那图，就，就附在我胳膊上了……”
　　黑斗篷听到这里，倏地伸手捋起顾小易左手的袖子，左看右看，什么也没瞅见。
　　顾小易默默地扯起了右手的袖口，大哥，你这都抓了半天了，还能找错。
　　眼前的一幕颇为惊心，顾小易的右手手臂上，就好像是用黑色颜料纹上了一些古怪的花纹和符号，右臂皮肤的颜色也变得泛青，和手背的肤色形成了鲜明的反差。
　　黑斗篷微不可察地轻叹一声。
　　寒光一闪，一把泛着紫光的匕首压在黑斗篷的脖颈之上，“你到底是什么人？”苏晓棠的手收紧了几寸，软的不说，只好来硬的了。
　　她手下一边使力，却生生感受另一股阻力，把匕首堪堪顶了起来。那股无形的阻力越来越大，苏晓棠的手有些轻微的颤抖，不知什么时候额头上已经沁出了点点汗珠。她忍住没慌，凝神静气，只见匕首在她掌心转了一个圈，调转方向朝着黑斗篷的左胸口扎去。
　　“格拉格拉~哔哔~”
　　一阵尖锐刺耳的声音从空中传来，苏晓棠眼前一黑，手腕抖了一下，匕首就掉在了地上，锋芒不现。
　　难道这是那黑斗篷的本事？苏晓棠紧闭双眼甩了甩头，“格拉格拉~”魔音再现，苏晓棠这下真的慌了神，头疼欲绝。
　　怎么竟然会是它？
　　“快，把那只鸟打下来。”黑斗篷紧紧抓住了兜帽，顾小易这才发现这话是冲自己说的，可是哪里来得鸟？
　　他猛然抬头一看，只见一只青色羽毛上有红斑纹，白喙红爪的小鸟在空中盘旋，那古怪的声音果然是它发出的，而且那鸟儿眼中竟然透出决绝之色，顾小易忍不住打了个冷战。与此同时，好像闻到了什么东西烧焦的味道。
　　“快。”黑斗篷止不住连声催促。
　　顾小易见那鸟儿一声接一声“哔哔~哔~”叫个不停，声调越来越高，甚是古怪。空气中的温度也陡然升高，稻草剁的顶上不知什么时候冒起了青烟，一阵热浪扑面而来。
　　顾小易容不得多想，从地上捡起三块石头，口里学着这鸟叫的声音，惟妙惟肖，那青色鸟儿忽然收声，振翅往高处飞，似乎是要离开，顾小易没有给它机会，手指夹住一枚石子弹射出去，动作快如闪电。那鸟儿避开了第一发，却被后面连发的两枚石头击中了头，倒栽葱一样掉了下来，撞击到地面，一命呜呼。
　　顾小易环视四周，刚才蓄势待发的火焰瞬间没有了踪迹，难道这只鸟的声音有什么古怪，会引发幻觉？他抽了抽鼻子，奇怪，还是有一点烧焦的糊味。
　　啪啪几声掌风拍下，顾小易的后背一阵酥麻，旋即竟生出几分清凉。身边的苏晓棠面色微微泛红，“你的衣服着火了。”悄悄把手掌收回在身后，这几掌她用了五成的力道，估计皮开肉绽是免不了了，这黑皮少年晚上得贴上几副伤痛膏药。
　　“谢谢。”顾小易的喉咙有些发干，也不知道是火气上升还是半日里被这两人折腾的够呛。
　　“你不用谢她。”黑斗篷负手立在一旁，冷冷地说了一句，“这鸟是她引来的。”
　　这鸟儿唤作毕方，只在某一处深山里出现，整个南赤国里只有一人能够豢养它，而且这鸟儿特别记仇，只要是它见过的人，饲主一声令下，它就会一直追直到气息断绝。
　　“凭什么说是我引来的。”苏晓棠眯起眼睛，眼前这个人，越发讨厌起来。故作神秘，没半点功夫，还老是针对她。
　　黑斗篷转过身去，似乎也懒得搭理她。苏晓棠一跃而起，冲到黑斗篷的身边，“你这个人，说话说不清楚就算了，不要随便给人泼污水，连名字都不敢报，不是做贼心虚是什么？”声音一声比一声高，粉嫩的小脸涨得通红。
　　听见那个贼字，顾小易尴尬地咳嗽了两声，纠结着是不是应该打断这不依不饶的小姑娘。
　　刚才苏晓棠在黑斗篷的身后没有看真切，他可是看得清清楚楚。当苏晓棠用匕首抵住黑斗篷的下颌时，他连手都没抬，斗篷之下涌上源源不断的气流，生生将匕首顶了起来。如此看来，之前他面对银鞭，并非不能还手，隐藏实力才是真，如果苏晓棠不是自己收了鞭子回来，谁知道下一刻会发生什么。
　　“那个，苏姑娘，你要的盒子，哦，木匣子，我可以去当铺老板那里要回来。”顾小易态度诚恳地对苏晓棠说道。
　　苏晓棠被这句话逗乐了，“傻子，我原本以为匣子打不开，才找你要回匣子，现在，我当然要匣子里的那件东西。”乌溜溜的眼睛在顾小易的右臂上转了一圈，有些发愁怎么把和胳膊合二为一的图给扒下来。
　　“那东西不是你的。”黑斗篷又出言不逊。
　　“废话，是我辛辛苦苦……拿的。怎么，你敢说这东西是你的吗？”苏晓棠咬牙切齿，这人怎么老是和自己对着干。
　　黑斗篷没吭声，移步走到刚才毕方鸟掉下去的地方，俯身抓住鸟爪，头朝下举起打量了几眼，“你是去皇宫里偷的，而且你见过这只鸟，对吧。”
　　苏晓棠听见“偷”字，恨地牙痒痒，“我是去借的，拿回去看一眼。”忽然间她反应过来，黑斗篷这是在套她的话，立刻抿紧嘴唇，脸色有点发白，心中暗自懊恼。
　　“你到底是谁？”顾小易口中喃喃自语，他的目光盯着黑斗篷手中的鸟儿，发现它只有一只脚。
　　普天之下，独脚的鸟儿，他只知道一只。
　　在一年一度的祭祀大典上，这独脚的鸟儿会出现在尊贵的玉辂车辕的横木之上。所见之人无不俯首贴耳，因为传闻中，只要直视这鸟儿的人，全都焚火而亡。
　　这是女王白华的爱宠，南赤国独一份的毕方鸟。
　　现如今，这女王的宠物，竟然被他用石头打死了。


第4章 第 4 章
　　“咱们得离开这里，很快就会有官兵追过来了。”黑斗篷不知道什么时候从哪里拎出了一个小小的背囊挎在肩上，冲着顾小易说道，“你得和我走，或者，你的胳膊和我走也行。”
　　顾小易的汗毛又竖了起来，黑斗篷说话的口气不像开玩笑。他立刻跳将起来，口中嘶嘶抽气，后背好像肿起了一大块，热热地发疼。
　　“行，我走。”顾小易咬着牙说。琢磨着能不能回去住所里收拾一下，还好前两日该出手的赃物都在当铺里搞定了，那几件破衣服不要也罢。
　　一块灰色的披风从半空中飘过来，盖在了他的肩上，苏晓棠笑眯眯地看着他，“我也和你们一起走。”
　　黑斗篷看了两人一眼，说了两个字。
　　“周麟。”转身一个箭步就跨出了院子。
　　什么？顾小易和苏晓棠面面相觑。
　　“我叫周麟，要走赶快。”前面幽幽地飘来了这句话。
　　顾小易想了想，把周麟扔在院子里那只鸟也裹在披风里带走了。
　　“报。”暗探隐于屏风之后，拜首长伏。宫里的长明灯用得是一种珍兽的油脂制成的灯油，带着特殊的芳香，本应温暖的房间里，一股肃杀的寒气顺着地面的红玉砖爬上了暗探的小腿。
　　“准。”帏帘后一名红衣女子朱唇轻启。
　　“最后见到毕方鸟是在城南一所空置的宅院上方，我等赶去的时候已经空无一人。”暗探手掌着地，额头紧紧贴在手背上，纹丝不动。仔细看，才能看出黑色夜行衣早已被汗水濡湿。
　　红衣女子拂袖而起，绯色裙摆上镶嵌的珍珠在地面摩挲发出沙沙的声响，却是半响没有发作。
　　“那院子之前住的是什么人？”女子低沉的声音中透着一丝凉薄，却没有继续问责，暗探稍稍舒了一口气。
　　“那院子之前是外地来得商贾临时落脚的地方，大部分时间都空置，不过附近的人见过一个穿黑衣的男子进入，只是没看清长相。”
　　“下去吧，继续追。”那女子似乎有些疲倦，挥了挥手。
　　“是。”暗探刚打算直起后背，突然想起有件事，纠结了一下，还是问了出口，“之前丢的那个物件，可否明示下属？”
　　话音未落，暗探的瞳孔骤然放大，立刻俯身跪下，“知道了，我这就安排属下继续追查。”
　　寒光在帏帘后一闪而过。
　　那女子收起手中拉开的弩，冷笑了一声。
　　那晚的贼子，明显有备而来，在没有云梯的辅助下，一般人摸都摸不到皇宫墙角的一块玉砖，而且就是为了拿那个东西？
　　她还记得上一任女王把这个狭长的木匣放在她的掌心，眼神流连，“收着吧。”她听出了那声藏于喉中的叹息。
　　当时的她问了和暗探同样的问题，对方漠然的表情迫使她垂下了头，仍然被那唇中吐出寒雪一样冰冷的话语寒了心，“你无须追究这是什么，传下去就好。还有，以后你是王，要分的清什么该说，什么不该说。”
　　只因我不是赤族嫡出吗？
　　女子将手边的苍玉扁方狠狠地扫落在地上，玉石撞击地面发出清脆的碎裂声，引得门外的宫女纷纷俯首请安，她想了想还是唤了心腹女官过来，准备沐浴更衣。
　　有意思，敢偷南赤国女王的东西，倒让我见识一下这帮人是什么身份。
　　南赤国，羲和三个大陆国家之一，位于版图的南方，传闻中庇护南赤国的守护神是上古的朱雀神。相比另外两个大陆国家，东青都和西池城，这里常年气候潮湿，阳光充沛，珍稀植物和香料备受各国贵族青睐。但自从数年前发生了一次“天塌”，通往外界的道路几乎全部被毁，原本商贾云集的场面不再，百姓的收入也大打折扣，皇族要求的供奉却有增无减，一时间民众哀怨连天。