苏晓棠大概也是感觉出来陆培风并未尽全力，索然无趣，抖然一松手，松脱鞭柄，陆培风伸手欲接起白链，那软鞭一沉，忽然兜转起来，迅疾无比地卷将起来，把陆培风绕了起来，而且这白链有蛇性，人越挣扎捆得越紧。
“司徒月华，你下黑手。”陆培风被捆得像个粽子，不服气地大叫一声。
“你爹没教过你啊，管他黑手白手，能抓住敌人就是好手。”苏晓棠拍了拍手，讯雷不及掩耳，袖中两枚银光闪过，两名侍卫手腕一阵刺痛，丢了刀落在地上。
“走。”苏晓棠冲顾小易和周麟使了个眼色，作势就欲离开。
“白链你不要啦。”陆培风在身后喊她。
“你去我娘的别院还给我，不许带侍卫，不然来一个我杀一个。”苏晓棠的声音飘荡在巷子之中，人已不见踪影。
白链倏地松了绑，掉落在地上。陆培风摇了摇头，捡起白链揣在怀里，上前两步检查护卫的伤情，看着黑紫的伤口，他长叹一口气，从腰间迅速掏出一个紫金小瓶，倒出两颗药丸，一人一颗塞进嘴里。
这丫头，真敢下狠手，那两枚银色柳叶小刀上抹了剧毒。
第28章 第 28 章
眼看着陆培风带着属下离开了巷口，苏晓棠松了一口气，她实际上并没有带着顾小易他们离开。三人偷偷绕到了苏晓棠自家院子的后面，苏晓棠爬到墙头上一看，乖乖，一队的兵士披坚执锐，驻守在院墙之中，只好把头又缩了回去。
这究竟是怎么一回事，照这个架势，难不成爹爹被皇上给软禁了？可是他怎么敢动白虎印记之人？
这西池城的皇帝，也是世袭制，只是第一任皇帝不太争气，没生出白虎印记，导致子孙后代都没这个命。
西池城内七大家族，其中有四位将军，镇东，镇西，镇南，镇北。因西池城以西为尊，镇西将军被唤作镇国将军，也就是苏晓棠的父亲，护国公司徒昴。
其中三位将军，包括护国公，都被派往边境，剩下的一位负责境内城防事务，不挂将军的头衔，封为一品大员，就是陆培风的父亲，陆尧光。
另外三个家族，一个是掌管兵器铸造的毕瞿风，一个制盐，一个开矿，牢牢地把握着西池城的命脉。
而且白虎天选之人，不仅天资过人，还各个开枝散叶，子孙满堂，家族势力越来越庞大。
所以西池城历代的皇帝，都活得有点憋屈，一般很少长命百岁。
而当今圣上，高湛，却和唯唯诺诺的祖宗们有些不同，性格堪称暴烈。此刻他看了看坐在对面从容不迫的司徒昴，啪得一声把手中的茶盏重重地丢在书案上，碎了。
司徒昴恭敬地从凳子上起身，口呼陛下息怒，用宽大衣袖遮住了自己的表情。
“护国公，我也是一片好心。你说你夫人这都薨了十几年了，你就是不续弦，你说你就一个女儿，继承人也不是非得男子，你把她打跑了，这可怎么行？难不成你镇国将军之位就不传承了？”
司徒昴不动声色，“那个孽障，德行不配，做不了镇国将军的继承人。望陛下体谅，给臣一些时日，臣在司徒家的其他侄儿中再好好选一个。”
高湛眼中精光一轮，“你这话，已经和我说了半年多了，你每次回来面圣的时间都很有限，你哪里有时间挑你那些侄儿外甥，这样吧，梅妃的儿子也算你的外甥，这眼看着也快成年了，干脆你让他继承你的衣钵吧。”
司徒昴默然片刻，他倒没想到陛下原来是打着这个算盘。
梅妃，苏眉，和他夫人苏灼，是同胞姐妹，只不过苏灼的母亲过世早，她自小在家中不太受器重，所以选王妃的时候，才被二房的长女苏眉抢了机会。司徒昴倒是一直都很感谢梅妃这股子非要嫁入皇室的执念，不然的话，他哪里有机会娶到一生挚爱。
只不过，依照西池城上百年的规矩，家族继承人必须要延续宗主姓氏，明显地，这位外甥不应该进入候选。
高湛微微眯起眼睛，他倒要看看这司徒昴怎么选。
今天他接到消息，城门口有人冒用司徒家小姐的名号，正巧，近期皇太后身体抱恙，怕是时日无多，便把司徒昴唤了回来，嘱托几句遗言。高湛转念一想，这不会是真正的司徒月华回来了吧，这才赶紧带着侍卫匆匆赶往国公府。
司徒昴一时没有作答，书房中的气氛有些紧张。
司徒昴生得额阔顶平，天庭饱满，坐定时浑如虎相，起身时挺拔如松。历代的护国将军皆可带刀入宫，唯独这一朝皇帝不许，他进宫之前便解下锟铻刀交予宫卫，此刻他赤手空拳，却隐约看见帏帘之后有人影拂动，同时感受到一股刀剑的金石之气。
看来，皇上是真的对自己起了杀心。
司徒昴微微屈膝，抱拳颔首，“陛下说得极是，那此次我就带着皇子一起返回边境，让他熟悉边关的环境，也为日后谋划。”
高湛的嘴角挂着高深莫测的笑容，“如此这样，甚好，不如……”
“启禀皇上！”
院中传来太后身边宦官的哭声，“皇上，皇太后驾崩了。”
司徒昴扑通一声扑倒在地，神情悲哀欲绝。高湛皱了皱眉，看来今日不适合继续延续这个话题，挥了挥手便让司徒昴退下了。
就在高湛让宦官给自己整理装束的时候，一个人影跌跌撞撞地冲到书房，跪在他脚下开始嚎啕大哭，“皇上，你不能让恭儿去边境啊，皇上，臣妾就这么一个孩子啊。”
高湛怒不可遏，一脚踹了过去，“来人，把梅妃给我拖下去。”
门口侍卫匆匆掀开门帘进来，高湛做了一个“且慢”的动作，缓缓蹲了下来，用手捏住梅妃的下巴，“说，是谁把这个消息传于你知道的？”
梅妃倒吸了一口冷气，她一时护子心切，竟然忘了皇上的手段。
“是……”梅妃心中千回百转，懊悔不已。正当她想出一个名字来应付的时候，高湛一把放开了她。
“你不用说了，今日书房外所有侍卫，拔去舌头，戳瞎眼睛，悬于宫墙之上暴晒十日。”
梅妃瘫坐在地上，浑身发抖，她全然忘记了自己请求皇上的初衷。
第29章 第 29 章
西池城以东、西大街为界将城中分为南北两半，北半部面积是南半部的一倍有余，城内的主要建筑和繁华市区都集中在西半部，苏晓棠领着他们二人朝着城东走去，越走越发现人迹寥寥。
顾小易看苏晓棠只顾埋头走路，话也不说，估计是被刚才国公府前的一幕刺激到了，想了想，却也不知道此刻该说些什么。
“我听见那人叫你司徒月华。”周麟冷飕飕地冒了一句出来。
苏晓棠神情恍惚，半天才反应过来周麟问得是什么，低着头答道，“对，那是我爹给我取的名字。”
苏晓棠这个名字，是她自己取得，苏是她娘的姓，海棠是她娘最爱的花。
苏晓棠的娘自小身体有点弱，嫁给她爹之后执意要陪着他去边境，在军中帮着缝衣煮饭，一呆就是三年。苏晓棠还记得，父亲回忆起母亲彼时薄妆浅黛盈盈骑马的身姿，眼中燃起的异彩。
在军中那几年苏灼一直没怀上孩子，司徒昴承受了不少家族内部和皇家的压力，却执意不肯纳妾，结果苏灼一次意外坠马的时候，被军医诊断出有了身孕。司徒昴喜出望外，特地求皇上准了半年的假期，携苏灼回京城养胎。
也不知道是不是在边境待得久了，回来之后，苏灼极不适应西池干燥的环境，日渐憔悴，司徒昴便在城郊寻了一处靠水的宅子，安顿苏灼住下，自己便匆匆赶回边境。
走到城郊，顾小易听见了潺潺流水声，忽然一抬头看见前面一带粉垣，下面的虎皮石随势砌去，里面数楹修舍，百杆翠竹遮映在墙边，迎面的镜面白石上题着“沁竹院”。
只见苏晓棠走上前去，把木门推开，大步迈了进去。
入门之后便是一条曲折游廊，阶下细白的石子漫成甬路，上面有两三间房舍，极为精致。一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下，应该是从拐角的墙下引入的一股活水。
这一切景致，都没有庭院中那一园深浅不一的海棠令人惊艳。
东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。
苏晓棠已经很久没回来这里了。小时候她爹难得回一次家，就会抱起她这个小不点来别院小住半日，然后又匆忙返回府邸，总有一堆人等着见他。
“你长得不太像你娘，你眼睛比她大一点，皮肤比她白一些，不过你鼻子没她翘，而且你娘的皮肤是吹海风才黑了些许。”苏晓棠原本是很怕她那个高大魁梧的爹爹的，只是听他每次絮絮叨叨地念起亡妻，才发现这个在外人面前英勇骁、不苟言笑的镇国将军，是个重情之人。
而且她爹虽然在要求她练功时严苛无比，却从没有真正打过她一巴掌。
苏晓棠猫在海棠前，一瓣一瓣地把花瓣扯了下来，散落一地。要是娘还活着，一定会站在自己这一边，逼着爹爹答应自己做他的继承人的吧。
“咳咳，周麟啊，你是不是饿了？”顾小易伸了个懒腰，一边活动着手腕，目光炯炯地盯着那一池的……锦鲤。
周麟皱起眉，满脸的嫌弃，“这东西难吃得很，我才不要吃。”
顾小易指了指进门处的那片小竹林，“那里可能有竹鼠，味道应该还不错。要不我去抓几只回来？”
周麟脸色变得铁青，“我不吃老鼠，太恶心了。”
顾小易越挫越勇，“刚才来的路上有片池塘，我觉得应该有田鸡，不然咱们吃那个？”
周麟的脸上呈现出一抹疑问，“田鸡是什么，田里的鸡吗？鸡我可以吃。”
顾小易叹了口气，蹲在充耳不闻的苏晓棠旁边，“郡主，你答应的好吃好喝，大鱼大肉在哪里？”，旋即摊开掌心，伸到苏晓棠面前，“要不，你给点钱，我去附近农舍买两只鸡回来。周麟他小，还在长身体，一顿不吃饿得慌。”
苏晓棠扑哧一声笑了出来，她心中明白，顾小易这是在分散她的注意力，让她不要过度担忧，自己怎么能这么消沉呐？她干脆地从地上一跃而起，哎呀，蹲得有点久，小腿发麻，足尖似有针刺。
苏晓棠一瘸一拐地领着两人来到别院侧门，“这边出去有个农家，专门帮我们家做菜的，我们去要几个……”
说着，刚拉开木门，苏晓棠脸色陡然一黑，啪得一声把门甩上。顾小易在她身后看得清清楚楚，被关在门外的陆培风脸色比苏晓棠还臭。
“司徒月华，你那条鞭子不要就算了，我回去绑我家的老母猪。”
门吱呀一声又开了，顾小易满脸堆笑，“陆大人，苏，郡主小姐请你进来。”
陆培风立刻变得毕恭毕敬，“这位小哥，千万不要这么见外，喊我培风就好。”
“鄙人叫顾小易，您，叫我小顾就可以。”
“那怎么行，顾兄您今年贵庚？”
“我十七。”
“哦，那比我和……郡主年长一些，我喊您顾兄可好？还是您喜欢我叫您顾大哥？”
顾小易面前浮现出一个可爱的小胖子，冲着自己喊大哥的模样，浑身打了个冷颤。
“你俩有完没完，还吃不吃鸡了？”苏晓棠怒吼一声，“陆培风，你上门竟然两手空空，有没有做客人的自觉啊。”
司徒昴快马加鞭赶回府中，见宫中侍卫已尽数散去，便嘱咐府上小厮收拾自己的行囊，正在这时，随他一起回城的林副将在门外禀明有事要报。司徒昴便让家仆带他去了书房。
“小姐回城了。”林副将抱拳行礼。
司徒昴倒是并不诧异，算算时间，比预想中快了几日，倒也不足为奇。
“她人在哪里？”
“小姐在夫人的沁竹院中，陆公子也在。”
这就更加不用担心了。司徒昴追问了一句，“和她一起回来的人也在吗？”
林副将点了点头。
司徒昴略作思考，问了另外一件事，“上次让你和南凯风透露的事情，你可悉数告知？”
林副将便将自己和南凯风的对话原原本本地又说了一遍，至于南凯风几日后因为好友病重即刻动身返回南赤国的事情也一并汇报了。
“他应该待不了太久，等他回去，依照计划行事。”
林副将领命正准备告退，司徒昴又叫住了他，“今晚我就动身返回边境，你记得托人到宫中传个话，就说九渊有动静，我来不及去宫里请示。还有，帮我准备一身缟服，你晚我两天再走，看看城里的动向。”
林副将忍不住提醒了他一句，“小姐那边，大人不去看一下？”
司徒昴负手而立，冷冷地说了一句，“当将军，没那么多儿女情长的事。”
第30章 第 30 章
沁竹院这厢。
正厅中，四人围着一张圆桌，桌上摆了四荤两素一个汤。
周麟的嘴里塞得满满的，好不容易把最后一口菜咽了下去，打了个响亮的饱嗝。
“对了，你刚才说我爹冲撞了皇上，到底是怎么回事？”苏晓棠用手中的筷子扒拉着碗里的几棵青菜，抬头瞟了陆培风一眼。
陆培风正在努力应付顾小易来势汹汹的敬酒，忽然听见苏晓棠这么问，挑起眉，一副恨铁不成钢的表情。
“还不都是你，没点姑娘家的样子就算了，竟然还玩离家出走，你都多大了司徒月华，你爹就你一个闺女，你又不是不知道那皇帝老儿……”
