苏晓棠满脸涨得通红，牙齿紧紧咬住下唇，真想抽出鞭子劈烂眼前这人的脸。
　　“等一下。”顾小易不慌不忙，“这位兵老爷，刚才你还找我们索取进门费，这不能刚收了钱，你就翻脸不认人啊，我们和这位小姐萍水相逢，她不愿意给你钱，你就这么说话糟践人啊。”
　　“我哪里有收钱？”守卫脸色大变，一拳擂在顾小易胸口，打得他猛咳几声。
　　西池城有城规，军士之中如有收取贿赂者，杀无赦。这还是苏晓棠随口说给顾小易听的。
　　“这位兵老爷，且不说你身上还揣着我们刚给你的银票，就连这金牌，也是你从我身上抢的，你这算不算过河拆桥，鱼肉百姓？”顾小易说得振振有词，守城校尉听得眉头紧蹙，生出几分怀疑。
　　这时旁边走过几个商人，一边看热闹一边窃窃私语，“是的，他也收过我的。”“就是，肯定是诬陷这几个人。”议论的声音愈发嘈杂。
　　那守卫怒上心头，又挥起一记重拳冲着顾小易心口砸去，周麟暗中在指尖蓄力，顾小易大叫一声，“你这要杀人灭口吗？”
　　“停手。”守城校尉一挥手，身边几个侍卫拦下了守卫，那守卫口中喊着，“冤枉，大人，那金牌是这小姑娘自己给我的。”却只言片语不提银票的事。
　　众目睽睽之下，守城校尉有些骑虎难下，搜吧，万一搜出点什么，这头是砍还是不砍，可是如果不搜吧，防民之口甚于防川。
　　“那你的金牌从何而来？”忽见一人从围观群众中走出，只见他容貌轩昂，风姿俊爽，头戴银冠，身着蟒袍，守城校尉见此人忙不迭地行大礼。
　　完了，苏晓棠眼前一黑，怎么遇见这个冤家了。


第26章 第 26 章
　　没料到那人竟然丝毫无视苏晓棠，好整以暇地只看着顾小易。
　　“金牌……是我捡的。”顾小易咬紧牙关，看这样子，是招惹到什么大人物了。
　　“哪里捡的？”那人不依不饶。
　　“南赤国京城的云淮街上。”顾小易心一横，信口开河，旁人发出一片唏嘘。
　　“南赤国？那你是从南赤国来的？怎么来的？可有碟文？”三连发问听得顾小易脑瓜子痛。
　　他当即脑子一转，拿定主意，把身边周麟推到面前，顺手揭下他斗篷的帽兜，周围顿时一片噤声。
　　“你们都看见了，我弟是个残废，我们在南赤国乞讨为生，可现在城里民不聊生，我们实在呆不下去了，就来投奔西池城的远房表亲。碟文，我们这种平头小老百姓哪里来得碟文。”苏晓棠听他这一套套说地有模有样，忍不住扶额叹息。
　　“你还没回答我，你们是怎么来到这里的。”那人眉目中透出一阵狡黠，毫不松口。
　　“我们，我们是翻南山过来的，这一路走了足足小半年，遇见不少猛兽，我们好不容易到了这里，没想到就遇见这么仗势欺人的守卫，这堂堂西池大国，竟是如此待客，真令我等伤心。”顾小易这一番话真假参半，加上他的真情实感，博得周围不少同情声。
　　“陆少参。”守城校尉赶忙毕恭毕敬地献上金牌。
　　陆培风，官拜三品少卿，当朝炙手可热的新秀。
　　这陆培风的父亲，陆尧光，乃是当朝一品，官阶仅在护国公之下，护国公常年驻守边境，这城内的边防事务一概归他所管，简单说起来，就是守城校尉顶头上司的公子。而陆培风，刚刚被朝廷擢升为少参，成年仪式就在明年的夏至，货真价实的天选之人。
　　而且陆培风少年得志，为人却极为谦恭守礼，军营之中声望颇佳，不可小觑。
　　陆培风接过金牌，只是草草扫了一眼，便收入袖中，对顾小易客客气气地说，“小哥受惊了，你们兄弟二人千里迢迢来投奔我西池城，却遭城卫刁难，是我管教不严，请小哥千万不要往心里去。”
　　顾小易扯动脸皮算是回了个笑脸，刚才那守卫下手不轻，他的胸口还在隐隐作痛。还有这个苏晓棠，打刚才开始就往他俩背后钻，八成和这姓陆的有什么渊源。
　　守城校尉挥手让人遣散了看热闹的人群，偷偷跑到陆培风的身边，“少参，这事？”
　　陆培风眉头一紧，“搜身，若有银票，直接革去军职，发配边境。”守城校尉打了个寒颤，领命去了。
　　顾小易他们也顾不上理会这头怎么处理，三人乘乱就想往城内走。
　　“小哥请留步。”陆培风在后面叫住顾小易。
　　“你方才说这块金牌是在南赤国京城之内拾到的，那我想问问，你是否见到这金牌的主人。”陆培风的态度极为诚恳，一口一个小哥，喊得顾小易十分汗颜。
　　“呃，没见到，哦，不是，好像，有见到，隐约是位女子吧，只是她走得太急，我没来得及还给她。”顾小易大言不惭，看得出身旁苏晓棠的脸色越发难看，自己这话说得滴水不漏，这人还能拿他怎样。
　　“哦，这是我未婚妻的令牌。”陆培风如清风拂面，说话的口气格外清爽。
　　顾小易一怔，听见苏晓棠磨牙霍霍的声音，赶紧冲陆培风抬手作了个揖，“那就当是鄙人物归原主了，感谢公子刚才拔刀相助，看公子这般风姿绰约，一定是位大人，小人这边着急赶路，就不耽搁您的时间了。”
　　说完牵着身边两人，拔腿就要撤。
　　陆培风在身后幽幽说了一句，“我这未婚妻啊，脾气不好，估计命不会太长，可能已经玉殒在南赤国咯，这牌子就当是她留给我的遗物了。”
　　喀嚓，顾小易胆颤心惊地看了一眼苏晓棠，那把寒光匕首被她徒手捏成了两截。
　　陆培风，苏晓棠的青梅竹马，不共戴天的宿敌。
　　两家大人一向交好，当时苏晓棠母亲过世后没多久，她父亲担心自家娃娃天天窝在将府会闷出病来，知道这陆家小公子和苏晓棠年纪仿佛，就找了个好日子抱着三岁的苏晓棠去陆府串门，大人们这厢还在寒暄有礼，苏晓棠一个人默默地迈着小步钻进了陆府后花园，看见了被奶妈放在草地上晒太阳的陆培风。
　　陆培风小时候被喂养成一个小胖子，胖得连脖子都看不见，肉坨坨地躺在地上，懒得一动不动。这副光景令苏晓棠很不顺眼，因为她自幼对胖子特别不待见。
　　“你是谁？”苏晓棠自认为很帅气的用脚勾了勾陆培风的绿色小褂。
　　陆培风刚吃完肉粥，此时正在犯困，迷迷糊糊不想说话。
　　“你是猪啊。”苏晓棠面露嫌弃的神色。
　　陆培风是陆家的长子，从小是捧在手心怕掉了，含在嘴巴怕化了，结果两岁多才学说话，见苏晓棠那阵子话说得不是很利索。
　　“你，猪。”陆培风口齿不清地吐出这两个字，苏晓棠就更嫌弃他了，不仅胖，还是个痴呆。
　　“你要不要和我比赛，你跑得过我，你就不是猪，你跑不过我，你就是一只大笨猪。”苏晓棠口齿伶俐地说了一大串，陆培风听到只有傻眼的份，但事关自己的面子，他还是跌跌撞撞地从毯子上爬了起来。
　　“一、二、三，跑。”苏晓棠刚喊完三就迈开小短腿，呼哧呼哧跑出几十步，陆培风急了，饶是连滚带爬也追不上。
　　苏晓棠一叉腰，得意极了，“你输了，你是猪。”
　　陆培风哇地一声哭了，他也说不出什么反驳的话，直接抓起苏晓棠的手放嘴边啃了一口。
　　苏晓棠哪里受得了这个气，啪得一掌就把陆培风推到地下，没料到他正好站在一个下坡处，人咕咚咕咚就滚了下去，好巧不巧，下面正好是他家的鱼池。
　　就在小胖子要和水面来个亲密接触的时候，刚好被寻女心切的护国公瞄见，足下一点，忽然凭空掠起，捞起了陆培风抱在怀中。
　　“天啊。”陆培风的亲娘看见这惊险的一幕，差一点吓晕在自己丈夫的怀里。
　　“呜呜呜，她坏蛋。”陆培风抱着护国公的脖子嚎啕大哭，鼻涕抹了护国公一身。苏晓棠一看自己爹爹投向自己的眼神中多有责备，也嗷嗷大哭起来，“他是疯子，他咬我，他是小狗。”
　　这就是苏晓棠和陆培风的第一次会面。后来的十年中，但凡两人有机会碰面，一定会拼个你死我活，苏晓棠自小就比陆培风高出不少，总爱揪着陆培风的耳朵喊他“陆疯子”，陆培风嘴上讨不到便宜，就在苏晓棠鞋子里放几条毛毛虫，或者拉起苏晓棠衣襟丢一串带刺的苍耳进去，为此没少挨苏晓棠的毒打。
　　直到十三岁的陆培风被他爹送去军营锻炼，两人的恩怨才终于消停了。


第27章 第 27 章
　　一年前苏晓棠和从军营回来探亲的陆培风在宴会上遇见了，当时的苏晓棠简直不敢相信，眼前那个身高七尺有余，身躯凛凛，相貌堂堂的少年，是当初的小胖子陆培风。旧人相见，分外牙痒。苏晓棠拿出吃奶的力气，狠狠地踩了陆培风一脚。陆培风把面前那盘烤羊腿尽数砸到苏晓棠的白色锦袍上。
　　两人从前厅打到了后院。最后陆培风鼻青脸肿地回了营地，被他老子又揍了一顿。
　　苏晓棠的爹爹得知此事，高高扬起巴掌，看着女儿的小脸又一次没下去手，叹了一口气，“爹把你许给陆培风可好，以后爹爹要是不在家的时候，他可以照顾你。”
　　苏晓棠真正是一盆凉水从头浇到脚，“爹，我是你的继承人，我是要当将军的人，成什么亲啊。”
　　爹爹摇了摇头，“你不行，你通不过祭天仪式的。”
　　苏晓棠咬着嘴唇，眼泪像珠子一样往下滑落，“我是你唯一的女儿，为什么不行？”
　　爹爹有些恼怒，“就是因为你是我唯一的女儿，所以不行！”
　　从那晚开始，苏晓棠就开始密谋策划，如何离家出走。
　　往事不堪回首，苏晓棠故作深沉地叹了一口气，把陆培风此人的阴险狡诈和顾小易及周麟说了，就见这两人脸上浮现出一种难以言喻的表情。
　　“对了，他干嘛装作认不出我？”苏晓棠啃着一串冰糖红果，有几分费解。她主要的精力还是放在之前守城校尉说陛下的指令这件事上，陆培风，只能算是开胃小菜。
　　顾小易想了想，“他可能是想提醒你，你有危险。”
　　他会这么好心？苏晓棠从口里吐出一串籽儿，心中忿忿不平。
　　“哦，对了，你怎么知道那守城护卫索取贿赂？”苏晓棠忽然想起刚才城门外的事，心有余悸，万一顾小易猜错了，此时他们可能就身陷囹圄了。
　　顾小易故作神秘地一笑：“我可是会看相的，此人一脸奸相，和南赤国那几个敲竹杠的衙役一副嘴脸。”他才不会告诉苏晓棠，自己顺手在他衣襟了塞了一张银票进去，证据得一并坐实。
　　“周麟，你怎么了？”顾小易注意到周麟自打进城，就神情肃然，整个人十分紧张。
　　“这里杀气太重，我感受不到我要找的东西。”
　　杀气？顾小易和苏晓棠一头雾水，整个街道显现出一片祥和的气氛，哪里来得杀戮之气。
　　周麟向前方不远处一所带着阁楼的大宅一指，“那里特别重，已经覆盖了这一片中天。”
　　苏晓棠脸色大变，丢下手中的吃食就匆匆往前跑去。
　　那处大院，正是护国公府邸，而且，爹爹，这个时候绝对不可能在家中。
　　还没等到苏晓棠冲到府门口，大门洞开，一队穿着白色鹗纹锦袍的皇家护卫跨出门槛，在影壁之前列队静待。只见一人随后出现在门口，身着明黄色长袍，胸口用银色丝线绣着栩栩如生的白虎，腰间系着一条玄色缎带，袍角处有汹涌的金色波涛，此人目光炯炯，不怒而威，花白的胡子垂在胸前。所有人见到他都深深地埋下头去。
　　是……皇上？苏晓棠一声惊呼被身后的人捂在口中，那人力气极大，不容她反抗便把她拖进了一条暗巷之中。
　　苏晓棠顾不得挣扎，因为她看见自己的爹爹，当朝的护国公，被两名带刀护卫一左一右加在中间，随皇上走出府门。
　　“嗳？你们这就不像话了，我只是请护国公去宫里一叙，你们这样成何体统。”皇上怒斥一声，两边的护卫讪讪地退了下去。
　　“走吧，护国公。”皇上做了一个请的手势。
　　苏晓棠就见她的爹爹撩开袍子，上了八抬大轿之后的一乘四人小轿，护卫在前方开道，一行人浩浩荡荡地向西边的宫城行去。
　　苏晓棠心中火急火燎，捂住她的那只手丝毫没有松懈，她在心里大骂一句，顾小易你这个大混蛋，一口银牙咬了下去。
　　然后她就看见，身旁的顾小易和周麟，各自脖子上架了一把刀，顾小易还冲她做了个无奈的表情。
　　咦？那自己身后这人是？
　　那个熟悉的声音咬牙切齿道，“司徒月华，你还真是只母老虎。”
　　苏晓棠蓦地一记后踢腿，陆培风不得已松开钳制，向后跳出三步，“我好心好意拦着你，还不是怕你冲撞了皇上，惹得龙颜大怒，明天就把你许配给我，我才不要那么倒霉。”
　　苏晓棠抽出白链，凌空飞向陆培风，她出手极快，一连七八鞭，带着风声向陆培风的头上卷去。
　　陆培风眉头蹙起，只是躲闪，并没有还手，这条鞭子似乎长了眼睛，死死地咬住了他。
　　顾小易二人身后的侍卫似有出手的打算，只听见陆培风喝了一声，“别动。”又乖乖缩了回去。
　　顾小易算是看出来了，陆培风根本没有要伤苏晓棠的意思，倒是苏晓棠，一肚子火都在鞭子上施了出来。