陆培风顿觉失言，嘴巴半张半阖，模样甚是滑稽。
　　“行了，这里没人会去参你的御状，你废话少点，说重要的。”苏晓棠没好气地打断他，陆培风自小就是个话痨，说一件正事能跑题半天，要不是他爹逼他言慎行，他怎么可能维持谦谦君子的形象。“顾小易，你别再敬他酒了，他不能喝，再喝就要发酒疯了！”
　　陆培风定了定神，便把苏晓棠离开这半年的事竹筒倒豆子说了一通。
　　苏晓棠走得第二日，宫中便出了一件大事，皇太后病了。
　　苏晓棠的娘，在世的时候特别招皇太后待见，老太太总是觉得当年自己儿子瞎了眼，放着这么好的女子不娶，偏偏选了个妒妇。苏灼病逝后，老太后就看上了珠圆玉润的小月华，觉得可以为自己的皇孙争取一下。
　　苏晓棠打小父亲也不在身边，没事就被皇太后唤去宫中讨糖吃，后来苏晓棠大了一些，每次宫里派人来喊就拿练功推脱，再到后来，琴棋书画一样不通，刀枪剑斧无一不精，老太太看见苏晓棠就想起她温柔的娘，忍不住直抹眼泪。
　　这次皇太后病得不轻，就想叫苏晓棠去宫里陪自己说说话，谕旨下来的时候，国公府上下乱成一团，到处寻不着自家小姐。最后苏晓棠的奶妈瘫坐在地上，涕泗滂沱，泣不成声，“我就知道，老爷上次打了小姐一巴掌，小姐就记恨在心了。这下好了，小姐跑了。”
　　皇太后听见这个消息，病得更重了。
　　皇上借这个名头，把护国公召回了三四次，司徒昴第一次得知自己家闺女离家出走时，满脸悲怆，义正言辞，“这个不孝女，我司徒昴当没生这个女儿！”
　　第二次和第三次，皇上委婉地表达出护国公可以考虑再生个孩子继承家业，都被司徒昴装糊涂给绕开了话题。
　　到了第四次，皇上不客气了，直接要给护国公指婚，说是给皇太后冲冲喜，谁料到护国公竟然……
　　“你爹，在朝堂上，竟然公然说出自己常年在边关，受了湿寒之气，现在……不举了。”
　　“噗~”顾小易一口竹叶酒全喷了出来，周麟已经趴在桌上迷迷糊糊，被酒水浇了一脸，也没完全醒过来，嘟嘟囔囔地站起身，说要找地方去睡觉。顾小易正听得精彩，也没理会他。
　　“我爹，就这么对皇上说得？”苏晓棠的声音有些颤抖，陆培风郑重其事地点了点头，这事在顷刻间传遍皇城大街小巷，连城门口买茶叶蛋的小贩，都编排了几句嘲笑护国公的段子。
　　苏晓棠扭头看了呆若木鸡状的顾小易，小声问了一句，“不举这个词，是不是我理解的不太对，为什么你们这么吃惊？”
　　顾小易猛地咳嗽几声，使劲儿给陆培风递眼色，两个男人，极其有默契地回避了苏晓棠这个问题。
　　“就因为这事，皇上就软禁我爹？”苏晓棠有些不忿，今天爹爹从府门口离开的情形，任谁看都不是护国公应有的礼遇。
　　陆培风奇怪地看着苏晓棠，“你知不知道，为什么这五年中，西池城都没有再举行过天选之人的成年仪式？”
　　苏晓棠愣了一下，“上次那个毕家公子，不是在祭天仪式上出了点意外？后面……”
　　苏晓棠忽然缄口不再继续说下去，这五年间，并不是七大家族都没有成年的孩子，只是对外都号称继承人尚未选定，要假以时日。
　　难道这里面有什么猫腻？
　　“你也知道，皇上对我们这七大家族，一直心生猜忌，现在大家的表现这么异常，他当然需要一个解释，这不就拿你爹下手了嘛。”陆培风说得有些口渴，端起面前的茶杯咕嘟几大口，忽然觉得嗓子辣得慌，低头一看，拿在自己手中的哪里是茶杯，分明是刚刚顾小易斟满了递过来的酒杯。
　　陆培风的头有些晕，眼前的景物开始打转，舌头也变得不太利索，猛地一头栽倒在桌面，睡着了。
　　苏晓棠走到厨房，从门后拿了一卷麻绳，扔给了顾小易，“你把他绑结实一点，我回家去见见我爹，这事我得问清楚。”
　　街鼓响了五声，夜色降临，各条大街上唯余月色茫茫，人声绝迹。
　　国公府的花园书房中，香几之上的香炉还燃着袅袅余烟，看样子主人才离开不久。一袭黑影悄无声息地潜了进去。
　　黑影在书案前流连片刻，又走到书架前撩起丝帘，伸手拿起几样物件，又轻轻放下了，似乎要找的东西不在这里。黑影又向书房的另一个角落走去，在罗汉床上探索翻找了一会儿，短暂停留了一会儿，蓦然又折回书案前，只不过这次没有犹豫，直接走到圈椅后，伸出手摸了摸墙上那幅画。
　　“嚓——”火折子擦起，烛光亮了起来，“你要找什么东西，说与我听，我帮你找好不好。”苏晓棠手持烛台出现在书房门口，脸色在烛光中半明半暗。
　　那黑影一把扯下墙上的画，就地一滚，眼看要从窗口跳出。
　　苏晓棠抽出白链，一鞭抽向黑衣人的手腕，银蛇吐信，鞭梢带着凌厉之气卷住了那人拿着画轴的手，苏晓棠猛然发力，白链一节一节紧缩起来，一般人如果不松手，手骨便会粉碎。
　　那黑衣人竟也不吭声，用另一只手抓住白链，生生地停下了白链吞噬的势头，就势一扯，苏晓棠只觉得掌心传来一阵火辣辣的痛，如同被火焰灼烧一般。她咬了咬牙，没有松手，悄悄从袖口滑落到掌心两枚飞刀，淬了毒药的小刀在黑暗中划出一道幽幽的蓝光，光电一般直奔黑衣人的门面。
　　只是还没等近身，那飞刀仿佛遇见了什么障碍，竟然从空中垂直掉落下来，撞击地面发出清脆的声音，苏晓棠心中一冷。
　　黑衣人几步跨出书房，跃然腾空，眼见就要消失在院墙之上。
　　“周麟！”苏晓棠大叫一声，院内的火烛陡然点起，沙沙的脚步声此起彼伏，侍卫们纷纷涌来花园。
　　那道黑影毫不迟疑，瞬间就在黑夜的掩护下失去了踪迹。


第31章 第 31 章
　　苏晓棠一脚踹开了客房的门，床上横七竖八躺着喝得晕乎乎的顾小易和陆培风，到处也看不见周麟的身影。
　　苏晓棠把压在顾小易身上的陆培风扒拉开，抓起顾小易的肩膀一阵猛摇，终于把顾小易给晃醒了。
　　“你看见周麟没？”
　　“他说他去睡觉了啊，我刚才扛着陆兄进来休息，被他一把压住，不知不觉也睡着了，嘿嘿。”顾小易尴尬地挠了挠头，苏晓棠走后他把厨房里三个白玉小瓶中的竹叶酒一饮而尽，这酒入口清甜，没想到后劲还挺足。
　　“刚才有人潜到我家中，偷走了我娘的一幅画，我觉得，那人是周麟。”
　　“啊？”顾小易一脸诧异，“他偷你娘的画干啥？”
　　“不知道，总之快点找到他。不然我爹回来定会剥了他的皮。”
　　那幅画，是苏灼唯一留下的一副丹青，画得就是满园海棠，只不过画还没画完，苏灼便病情加重，仙逝了，苏晓棠的爹就在画的空白处画上了她娘的肖像。苏晓棠小时候不懂事去摸画中的苏灼，口中念着“娘，娘”，被爹罚着几顿没有肉吃，日常的马扎也多蹲了三炷香，从此便对那幅画敬而远之。
　　而另一个关于画轴的秘密却是苏晓棠尚未知晓。这是只有司徒家白虎印记的继承人才能得到的一副卷轴，而继承人只能在白虎印记显现之后方可打开，他会发现这副卷轴上空无一物。他可以在自己有生之年尽情挥洒丹青，但这幅画，只能保存至拥有者呼吸停止的那一刻，就又会恢复成一卷白轴。
　　这卷轴背后到底隐藏着什么秘密，司徒家族讳莫如深，外人就更加不得而知，即使见到了也不过就是当作一副普普通通的画而已。
　　两人在院中怎么也寻不着周麟，苏晓棠一时气结，她隐约有种感觉周麟就在附近，忽然间心生一计，一把抓起顾小易的右手，对着空中大喊起来。
　　“周麟，你再不现身，我就，我就把顾小易胳膊砍下来。”
　　顾小易朝天翻了个白眼。
　　“周麟，我说到做到，我要把这条胳膊拿到锅里去钝，化成一滩血水，你再也得不到胳膊上的图案。”
　　顾小易心想，怕是苏晓棠没吃过炖猪手，炖菜就算炖得再烂也是一副皮肉，怎么可能化成血水。
　　“周麟，你给我出来！”苏晓棠急了，她总不能真得去砍顾小易。
　　天空中忽然飘来一句冷冰冰的话，“我一直在这里。”
　　苏晓棠和顾小易闻言一惊，齐齐抬头望向屋顶，发现周麟正躺在屋盖的青瓦上……晒月亮。
　　“是不是你拿了我娘的画。”苏晓棠又气又恼，冲着周麟嚷嚷。
　　“啪嗒”一声，一个东西被丢在地上，苏晓棠定睛一看，正是那画轴。
　　“这是你娘？还是你娘画的画？”周麟不知什么时候跳下屋檐，身上还是那身没换下来的夜行衣。
　　“这是我……”苏晓棠正要接话，顿时反应过来，“你去我家府中偷东西，你还来反问我？”
　　周麟叹了口气，“我得事先说好，这画我不要，但是恐怕也还不了你了。”
　　顾小易感受到周麟的气息倏地消失，再一转身，周麟已经出现在苏晓棠身侧，抓起她的手，送到口边，狠狠地在食指上咬了一口。
　　苏晓棠完全躲避不及，周麟周身散发出得黑气仿佛是无形的重物，压住她的手脚身不由己。
　　血珠从指尖渗出，周麟拿起她的手，让血珠一滴一滴掉落在画上，口中念念有词。
　　奇异的一幕发生了。血珠并没有玷污画面，却升起阵阵白烟，画在白烟中逐渐幻化成一个四四方方的薄绢，上面依稀可以看见一些符号。
　　顾小易心头一惊，这分明和他当时从朱雀匣中取出的那块东西看起来很相似。
　　周麟口中停下，一把松开苏晓棠的手，苏晓棠顿时感觉千斤巨石从身上卸了下来，脚下一软，坐在了地上。
　　那薄绢悠悠地飘向周麟，仿佛是被他吸引过去。
　　不好，顾小易一怔。周麟那边残脸正对着他的方向，此时又有金色的光从皮肤下透了出来，顾小易猛然足下发力，奔着周麟冲了过去。
　　他果然没猜错，周麟的眼睛又逐渐变成了金色！
　　不知道为什么，顾小易总觉得要阻止周麟和这个东西接近，他脚步如飞，和周麟的距离正在急速缩短，还有三步，两步…….
　　“嗖——”，夜空之中响起一声清啸，一道耀眼的红光直指周麟，锋利的刀刃破空而出。
　　周麟的瞳孔陡然收缩，这支乌金制成的方天画戟足足一丈有余，挟带着千军之气，他生生被这股气息逼退几步，只见笼罩在他身上的黑气也涨大数倍，对峙着乌金戟散发出淡金色的光芒，只是乌金戟似有灵力，咄咄逼近，不时击中黑气竟然发出金石之声。
　　周麟刚闪开，顾小易这头就扑了个空，伸出的手臂还来不及收回，就这么触碰到了飘在半空中的那块薄绢，刹那间，那绢宛如触手缠到了他的左手手腕上。
　　啊呀！顾小易就这么眼睁睁地看着这东西倏地和自己的手腕合二为一，从小臂蔓延到手背的皮肤逐渐被青色覆盖，奇异的黑色符号从皮肤下面浮现上来。
　　苏晓棠看着出现在门口的陆培风匆匆向自己跑来，过程中一边伸出手，唤回了乌金戟。说也奇怪，这么大的一件兵器，瞬间变成一付精钢制成的护腕，腕面錾以金丝，被他套在了手上。
　　陆培风伸手欲拉起苏晓棠，却被她把护腕一把薅下来，拿在手中左右端详，“你爹竟然把你家的秘宝传给你了，真是暴殄天物。”
　　陆培风哭笑不得，“小姐，你是不是应该先看看身后这两人。”
　　苏晓棠幡然醒悟，赶紧转身，就见周麟凶神恶煞地盯着顾小易，顾小易百般无奈地盯着自己左手手背上的图案。
　　母亲这幅画里为什么藏了和南赤国朱雀匣里一样的东西？
　　苏晓棠的头就快要炸开了，父亲安排自己暗中去南赤国寻找的秘宝，难道和自己家中藏着的这件是孪生？
　　父亲，到底还有什么秘密瞒着自己？


第32章 第 32 章
　　天空中不知何时飘过几片乌云，原本皎洁的月光被挡得严严实实。明明没有风，小院之中的几盏石灯笼忽然烛火跳动，越来越暗，居然熄灭了。
　　四人在漆黑的院子里大眼瞪小眼，谁也不说话。
　　最后还是陆培风先开了口，“我说各位，咱们能不能先睡觉，明天白天再继续，有冤报冤，有仇报仇，谁也不许耍赖，行不。”
　　话音甫落，远处忽然响起一阵公鸡打鸣的声音，陆培风不禁大惊失色，就听得附近农舍之中传出骂声，“你这只瘟鸡，总在三更半夜打鸣，你怕是活得不耐烦了……”接着就是一连串的鸡飞狗叫，满地鸡毛。
　　陆培风的脸抽了抽，打了个哈欠。
　　周麟闷闷不乐地跳上屋檐，不再搭理众人。顾小易知道他这就算是依了陆培风的提议，只是口中不说而已，顾小易瞅了瞅自己的左手，又看了看自己的右臂，忍不住叹了一口气，随着陆培风走进了先前那间卧房。
　　“陆公子装睡的本事真是令顾某佩服，佩服。”顾小易在脱衣的时候忍不住嘲讽了一句，就听见床榻之上传出轻轻的鼻鼾。
　　睡到半夜，顾小易觉得身子发冷，胸口发闷，睁眼一看，陆培风的一条腿压在他的身上，锦被也让他裹走了。
　　顾小易想了想，悄然起身，走到屋外，屋檐上那个孤零零的身影似乎还没有睡着。