“……”
　　“可我不是旁人。我无法不图回报、全然无私的付出。相处只凭着一头热，终究难以长久。云杪，你只知向我索取，又可曾切实为我做过什么？”
　　沉默半晌，他掌心轻捧起我脸颊，喉结滚了滚，声音仿若卡在嗓眼，几近破碎：“若我说，我早对你动了心，只是不愿承认。你想要家，想要我眼里心里都装着你一个……可以，我都可以给你。与帝姬的婚约，我已销毁不留。除去你，我不会再娶任何人。”
　　我坦然迎上他目光：“我已另有所爱，不能再嫁给你。”
　　云杪眸光微冷，却很快恢复如常。他竟是置若罔闻般地，自顾自续道：“我知你喜好美色，又惯会怜香惜玉，定是看重俗世虚名。你不愿嫁我，便换我嫁给你，我心里也是情愿的。”
　　我拧起眉：“你疯了？”
　　“或许罢。”他与我额头相抵，轻啄我唇瓣，呢喃着说，“好竹罗，我因你个把月未敢阖眼，为沄洲城之事四处奔波打点。你却在兄长身下承欢，还敢叫得这么快活。”
　　“雨下了彻夜，我淋了彻夜。”
　　云杪呼吸稍滞，略带恼意地咬住我下唇。我吃痛闷哼，他方缓过神，松开捧住我面颊的手，轻吻破皮伤处。
　　“那夜在干桑，你便是这等感受罢。从前是我不对，以后再不叫你等我，好不好？”
　　这番亲昵举措令我分外不自在。恰好桎梏被撤下，我索性偏头避开：“不好。我已另有所爱，也应允过他，会对他全心全意、有始有终。”
　　云杪将我的脸板正，唇角微动，笑得极勉强。
　　“你对他全心全意、有始有终……”他仿佛分外困惑，轻声发问，“那我呢？”
　　“自断发起誓……不，应当是从我成年礼那日，你将佩剑没入义父胸膛起，我与你就再无回寰的余地。往后你想要如何都好。爱上何人，抑或娶谁为妻，都与我再无干系。”
　　“再无干系？”云杪难以维持笑容，眉梢攀上寒意，“谁该与你有干？你莫告诉我，是我那个不成器的兄长。”
　　我自是护短，面色不愉：“并非是他不如你，而是他不愿与你相争。”
　　“哦？”云杪看我半晌，语气淡淡，“我不过才说他一句不好，你便这般护着他。看来我当时不该将他镇入冰棺，该让他魂飞魄散，永不超生才是。”
　　我知他与伏泠娘娘立下过血誓，分外笃定道：“你伤不了他的。”
　　“对付他，何须我亲自动手？”
　　“你——”我语塞，倒吸口凉气，“你真是蛇蝎心肠，竟全然不顾往日情谊。”
　　云杪反问：“情谊？兄长与他母后，一个抢走本属于我的东西，一个抢走本属于我母后的东西。我苦心谋划，不过是为物归原主，怎谈得上是蛇蝎心肠？”
　　他摩挲着我眼尾，动作慢条斯理。
　　“帝君之位是我的，你也是我的。你现下忘不了他，自是无妨。往后时日还长，我有无数手段，教你死心踏地陪在我身边。”
　　我沉默很久，手覆上他如玉侧脸，牵动唇角，久违地对他笑了笑。
　　“云杪。”
　　他怔然。迟疑地偏过头，像幼猫似的轻蹭我掌心。见我不躲不避，那双纤长睫羽颤了颤，湛青色的眸子蓦然化作水，眼波惑人。
　　我语气缠绵，却是道：“说什么对我动了心，只是不愿承认。你呀，又在骗我。若真对我动了心，你怎么总舍得见我难过？”
　　“没有骗你。”他脉脉地望我，“别不信我。”
　　我笑着叹口气：“你将我害得这么惨，怎还敢要我信你？我犹记得，流放曲屏峰的那些年头，我整宿整宿的难以入眠，也不敢熄灯，往往睁眼捱到天明。我想问天，是不是听错了我的愿望？成年礼上，我明明是盼着往后每一日，都能过得顺遂快活。可是我觉不出快活。我只觉得我在活着受罪，是生不如死。”
　　“直到你出现，伸手扶了我一把。”我顿了顿，“我不知你别有用心，我只知……你待我好，我就要待你更好。所以即便怕疼，我亦登上凌霄丹台。所以即便自取其辱，我亦肯抛却自尊，在干桑苦等你一月。这些你不了解，我也不曾对你提及，因为我知晓你并不在意。”
　　云杪半晌说不出话。
　　他本就生得美貌，此时脸色苍白、眸光莹莹的模样，若教不识他真面目的人瞧见，定会心生怜惜，反过来指责我不知好歹。
　　便算是不识好歹罢。
　　我一朝被蛇咬，十年怕井绳。
　　“你看。”我收起笑，“云杪，你从来都只知让我难过，也配说对我动了心？”
　　云杪紧攥住我的手，神色极复杂。
　　“倘若你敢对昭华不利，纵是你困住我，再度篡改我的记忆，让我变作听命于你的傀儡，也没有用。你看得住我一时，关不住我一世。”
　　“只要有一线变故，就算是魂飞魄散、永不超生，我亦随他，你什么都留不住。云杪，我说到做到。”
　　“……好。”云杪终于松口，“你莫做傻事。我不动他，我都依你。你……喜欢他，想将他留在身边……我退步就是。”
　　退步？我问：“这是何意？”
　　“我知我错了，已别无他求，只盼你给我个名分。平妻也好，妾室也罢。如果是你，我愿意……伏低做小。”
　　云杪攥住我的那只手正微不可察地颤抖着，字句渐轻，湮灭在唇齿间。
　　我几乎要怀疑自己耳朵出了毛病。
　　他是疯了吗？
　　堂堂帝君，嫁我已是自降身价。他竟连共事一夫都说得出来，这简直是天方夜潭。
　　不待我开口，云杪已稳住颤抖的手，恢复往日从容不迫、成竹在胸的模样，就好像从未失态过。
　　他掀起眼帘，竟还能笑上一笑：“我可以不求唯一。好竹罗，你别不要我。”
　　这番示弱真是天衣无缝。
　　假若今日站在这里的人不是我，而是其他什么人，或许乐得左拥右抱，兴高采烈地享那齐人之福去了。
　　但我不同。
　　我要爱便全心全意，而非雨露均沾。
　　所以我仍是摇头：“云杪，你不是最擅读我的心？不妨来看看，我对你究竟还有几许情意。”
　　或许连恨，都已不复存在。
　　云杪难得踟蹰。
　　我静待半盏茶的功夫，才见他动弹两下手指，掌间轻贴在我心口，显出湛然青芒，忽明忽灭。
　　如此往复循环数百次，他方止住动作，眼睫低垂，神色晦暗难明。
　　趁此机会，我一举挣脱束缚。衣袖挥带间，拽下那根曾细心编织的绳结，用力往地面摔去。
　　干青珠应声而碎，无数碎片形同飘浮光点，在空中稍作停留，便急遽下坠。
　　就此沉入云海雾气，再无踪迹可循。
　　云杪伸手在虚空中匆匆一敛，却已是太迟。除去流烟，他什么都没抓到。
　　“原来这才是最后一次。”我道，“云杪，干青珠已碎，你我从此恩断义绝。”
　　他双唇微动，似是想说些什么，我却听不清。
　　余光瞥见一道凛然剑气向我劈来，伴随着炸雷声响：“杪儿，他不识好歹，你还犹豫什么？先制住这个妖物！快！”
　　我调动体内所存无多的灵力，勉力化去云翳攻势后，当即起身，跃入高座之下的战场。
　　大战已至尾声。
　　一峰寒岫兵败如山倒，不留活口。我木然而立，环顾四周，只有满目的尸山血海、遍地残骸。
　　明燎，姬无月，还有我的……子民……
　　这时一个高高在上的声音传来。入耳是慈悲之音，视线所及，是鼎盛金光、仙气凛然。
　　“命格皆为天定，汝生来便是蝼蚁之身，注定无缘仙途，为何总是不知悔改，偏要去与明月争辉？”
　　“如今吾再问你一次，汝认命了吗？”
　　原来这便是天道？
　　超脱于六界之外，无形惟声，有着最纯粹的光，强大到足以摧毁世间万物的力量，甚至只消看上一眼，便会不自主地匍匐称臣。
　　那寸金光如有实质，压在我脊背上，重逾千斤。
　　我拼命违抗这股无形外力，目光一瞬不离地追随这寸金光，不知是想从中看到些什么。
　　……真荒唐啊。
　　我穷尽毕生所奋命追寻的，在天道看来，不过是笑话、是妄念。
　　是一场虚无的梦。
　　我胸腔震动，笑声沉闷：“不认，又如何？”
　　“冥顽不灵。”声音淡淡，却在我神识掀起万丈惊澜。
　　周遭场景倏忽变换，不见奔涌云海，惟有烈火滔天。
　　“西方有一离火境，隶属仙界辖境，收押的皆是穷凶极恶、罔视天道的罪人。受刑者四肢受缚，口不能言，身遭离火之刑，魂受转世之苦。生生世世，至死方休。”
　　“好好看看罢。”他说，“这一切，都是因汝而起。”
　　热浪扑面，我抬袖掩鼻，被烟雾熏得直落泪。
　　朦胧中，有许多具焦黑如炭的尸首自四周向我聚来。无一例外，皆是断腿缺足、拔舌落齿。
　　“您不是说，天命终可违吗？”
　　“为什么族人都死了，我们也被困在火里，永远都出不去了？”
　　“好疼！”他们凄厉尖叫，“王，我们好疼啊！”
　　我心如刀割，不忍再看。
　　半晌，颤声道：“对不起。”
　　究竟是从哪一步开始，事情演变成现在这等无可挽回的局面？
　　天道答：“从你不信天命、罔视天道起，种种因果，就已注定。”
　　原来……如此。
　　不知为何，我忽然想起在干桑的那个夜晚，华盖问我想要得到什么。
　　我立在高处，将人间无数璀璨灯火尽收眼底——那是漫漫无边的长夜中，唯一的温暖亮色。
　　所以我自改名号，以明烛作喻，想为自己照彻黑暗，寻见归途。
　　却原来，我早已行将就木。
　　挣扎与反抗，都是苟延残喘。
　　并非孤竹，也并非明烛……我不过是根燃至尾声的残烛。
　　风一吹，就熄了。
　　“我若认命，可否为妖界子民、惨死将士换来一隅安宁？”
　　“便如半妖之体，仙骨妖骨缺一不可。六界制衡，诸般道理，亦是如此。”
　　那就已经足够。
　　幻境消散。
　　我不再反抗，任由双膝跪地，匍匐在地面，被天道威压逼回原形，轻扫狐尾将自己圈起，守着不会日升的永夜，静候终局。
　　然而，刑罚竟久久不至。
　　我正疑惑，身体忽地一轻，似是被人用臂弯揽入怀中。
　　梅香清幽，我蓦然睁眼。
　　是绚烂红衣，绣着繁复花纹、鸳鸯成对。
　　金光依旧，流窜在昭华眼底眉梢，熠熠生辉。
　　他仿若救世神明，左手环住我，右手剑法仍不乱分毫，使得织密如网、密不透风。
　　应对云杪攻势，亦是分外自如。
　　百招过后，双剑擦刃而过，溅起微弱火星。又是一击，兵器相撞，劲风大作。
　　青、白光芒大盛，短暂夺去我所有视野。
　　待光芒湮灭无存，我终于看清——
　　昭华稳当地环着我，立在原地。云杪却已退后两步，唇角溢出一缕鲜艳血痕。
　　他屈指拭去，神色冷然，复又抬起手，剑尖平指昭华：“还给我。”
　　昭华道：“他不属于你，亦不属于任何人。我来，是为放他走。”
　　“除非你胜过我。”
　　“我已经胜过你。”
　　“一招不慎，何论输赢？”
　　“云弟，输赢早定。”昭华轻翻手腕，剑刃泄出流水般的光影，“你费太多心思在无用之处，剑术已然荒废太久。我犹记得，千年前，你我煮酒论剑，尚是伯仲难分。五百年前，你仍可在我手底拆过千招。如今，不过百来招，你就已经败了。”
　　云杪神色漠然：“兄长此言差矣。你命格无双，生来便已拥有一切，自是无需为逐名趋势而劳心费力，能有今日这番成就又有何稀奇？”
　　“无论是问鼎剑途，亦或其他种种，皆是我依凭自身得到。云弟，纵使没有无双命格，你照旧胜不过我。”
　　“兄长好大的口气。”云杪微微一哂，“如此命格，普天之下，谁人不钦羡？你嘴上说不稀罕，真到该舍去的时候，恐怕亦会犹豫罢。”
　　昭华不置可否，垂首看向我：“如何？我说过我不比云弟差，你现在可信我了？”
　　我从未觉得他不如云杪。
　　情至深时，他曾与我发丝交融、十指相缠，故而我再清楚不过，他那双手虽看似白皙无暇，实则掌心的剑茧伤痕数不胜数。
　　——那是日夜勤修不辍的练剑所致。
　　昭华是无双命格，是天纵奇才，这固然不假。
　　但他背地付出的心血、所得的成就，也并非仅仅以命格二字，便能悉数蔽之。
　　“你很好，我从未觉得你不如他。”顿了顿，我怔然发问，“你已饮下秋海棠，怎还会记得我？”
　　昭华唇边笑意淡淡：“你这木头，惯爱自作聪明，以为可瞒天过海，实际心思都明摆着写在脸上，再好懂不过。”
　　我自嘲叹道：“我蠢笨如斯，举世无人能及。”
　　“无妨。”昭华说，“来日犹可追。”
　　“你要做什么？”与他重逢的喜悦之情冲淡大半，我警惕起来，“这是我造下的罪业，不需旁人插手。你走罢，莫再管我。”
　　狐耳被不轻不重地揪起，他凑到我耳边：“我不是旁人。我是你尚未过门的……娘子。”