并非巫山玄丹的云杪，而是琳琅天阙的昭华。
　　我脚步顿住，不由得怔在原地。
　　“你倒是迫不及待。”昭华见我殷勤，也是一怔，但很快收整好神色，唇边笑意戏谑，消融些许眉间倦色。
　　“朝中琐事繁多，难以抽身。今日得闲，小爷便来了。可惜来的有些晚，眼下已过了冬。”
　　他何必与我解释缘由？
　　我等的人又不是他。
　　我没吭声，脚尖蓄力想逃回竹舫，好将昭华赶快关在门外，眼不见心不烦。
　　奈何他早有防备，伸手揪住我衣领，跟拎小鸡仔似的，将我提溜到他身侧。
　　“怎么不说话？你想不想小……”昭华顿了顿，改过口，“你想不想我？”
　　我怒目而视：“松手！你、你这样成何体统！”
　　“你既说我不成体统，我又何必随你的意？”
　　昭华垂下眼，仗着身量比我高，肆意打量着我，颇有玄丹初见时那股颐指气使的劲。
　　“要我放了你也行，陪我去堆雪人，现在。”
　　“……现在孟夏，少君抬头看看天，有雪吗？”
　　我气极反笑，实在佩服他这想一出是一出的少爷脾性。
　　昭华唇角微动，神色极为愉悦：“我要风得风，要雪得雪，这有何难？说到这……小花和小红还在不在？”
　　小花和小红是他为我堆的两尊雪人起的俗名。
　　头顶上插着一株蟹爪兰的是小花，眼睛位置嵌了两颗流火珠的是小红。这名字起得又土又俗，比我的水平还不如，甫一听见，我只当他是在侮辱我的杰作，险些气撅过去。
　　昭华离开玄丹那日，命令我好生爱护小花和小红，若是出了纰漏，定要重重罚我。
　　我自然不怕，待他回去后，就想将此事抛诸脑后。谁知我管住了脑子，却没管住自己的腿，闲来无事，总会去看上几眼。
　　直到有天清晨，我出了竹舫，发觉天气已回温，雪人积成水洼，被无数长靴踏过。
　　本是冷冽清泉，如今却作积水泥潭，脏得透彻。
　　我不知是被什么迷了心窍，伸手在那浊水中抓捞许久，只摸出那株残破不堪的蟹爪兰。
　　至于那两颗流火珠，定是因其珍贵，被旁人眼馋，偷摸着取走了。
　　我无端生出几分伤怀，蹲在水洼旁出了很久的神，心里发堵，却又觉这才是理所应当。
　　想来，我与昭华的缘分……就如同雪地中的小花与小红。
　　等时日到了，就会化作水、变成风，湮灭无踪。
　　“不在了。”我回过神，转眼看向昭华，定定道，“早已化作雪水，不在了。”
　　“你果然从不将我的话放在心上，实在该罚。”他佯作嗔怒，“那便罚你再为我堆两个雪人，你意下如何？”
　　我自然不肯，沉声与昭华讲理：“少君听不懂吗？我方才说，小花和小红已经不在了。即便我再为你堆两个，也不会是原来的小花和小红。有些事可以强求，有些却强求不得。”
　　“巧了。”昭华不为所动，“恰逢我想要率性一回、强求一回。你不走运撞上我，除了受着，也没有其他法子。”
　　我心里恼他顽固，又见已无计可施，索性自暴自弃：“我懒还馋，不爱读书，不识风雅，剑法也使得稀烂。巫山玄丹就数我最没本事。都说天涯何处……无、无芳草？为了我这根烂到芯的野草，少君难道连颜面都不顾了吗？”
　　昭华默然看我半晌，忽地笑了。
　　也不知是被我戳到痛处怒极反笑，还是见我自贬觉出几分新奇有趣来。
　　“你怎么还笑得出来？”我顿觉自己又是挥拳打入轻飘棉絮，实在痛心疾首。
　　昭华轻咳几声，敛起笑意，凝着目瞧我：“你方才说，再堆两个雪人，也并非是原来的小花小红，让我勿要强求。我却觉得不然。你可知，假若候着它们的是我，自会尽上全力，断不会任其化去。”
　　语落，他轻叹：“竹罗，你便不能对我上些……”
　　远处突然荡起沉闷钟声，惊起湖面千层涟漪，将昭华尾音尽数吞没。
　　我侧耳听去，不多不少，撞钟三下。
　　一下为客，二下为宴，三下——
　　三下是危，恐有大变。
　　我心生不妙预感，抬眼望去，青黑苍穹添着云川霁色，又泼以劫火殷红，铺就瑰丽画卷。天际掠过朱鸟身姿，拨开千叠云浪，直往主人居所而去。
　　凉意自脚底蔓延开来，我遍体生寒、牙关发颤，缓了好一阵子，才勉强找回自己的声音。
　　“放开我。”
　　昭华非我玄丹族人，不知钟声含义，但见我神情委顿，也不欲再作逗弄，伸手为我抚平衣领，道：“别慌，勿要自乱阵脚……”
　　我无意听他笨拙如斯的安抚，飞也似地下了望乡桥。
　　等见着云翳，也顾不得害怕，扑上去就问：“主人呢？他出什么事了？”
　　云翳面上划着血痕，黑色斗篷下摆已被撕成了碎布条，形容颇为狼狈。见到我，他竖指在唇，示意我噤声，目光在我身后梭巡一周后，扯着我进了房，反手将门阖上。
　　“杪儿恐怕回天乏术。”
　　我再也站不稳，踉跄跌在塌前，伸手想去探主人鼻息，又如被火烧了似的缩回手。
　　他面容好苍白，比朔月霜雪更甚。眼下这般紧阖着眼、毫无生气的模样，和那夜的义父如出一辙。
　　不，上天不能这么对我。
　　它已经夺走了义父，现下难道要我眼睁睁地看着主人也……
　　我心神俱乱，颤着声问：“不是有、有灵木庇佑吗？为什么……为什么、为什么会这样！”
　　“原来灵木是你的手笔，真是个成事不足、败事有余的蠢材！”
　　云翳揪起我头发，目眦欲裂地道：“你可知，与那妖兽缠斗之际，灵木被不慎打落，杪儿因此而分心，才会遭其暗算，正中要害。”
　　剧痛自发根传来，我却恍若未觉，一遍遍地道：“我……我是好意，是为了庇佑主人。”
　　“好意？”云翳冷笑，反手将我甩在地上，轻掸手上灰尘，“他如今半幅仙骨碎裂无存。你这番好意，只怕他是无福消受啊。”
　　语落，云翳周身气势暴涨，五指成爪，直逼主人咽喉，竟是想伤及主人性命。
　　我骇然，撑着起身，用尽全力制住云翳腕骨，怒斥：“你想对主人作甚？”
　　“我现下送杪儿一程，总比让他知悉真相为好。依他性子，得知余生将与废物无异，你觉得他会如何？”云翳轻嗤，唇边挽着刺眼笑意，似在讥嘲我愚昧无知。
　　“我会伺候主人，绝不会令他受委屈。他会……他定会过的比现在好。”越往下说，我声音越低，几近于无。
　　我知道我不过是在自欺欺人。
　　主人虽温和淡然，从不争权势、不逐名利，却未必能接受这云泥之别的落差。待他醒来，得知仙骨碎裂，多年苦修所得付之一炬，他、他……
　　我深吸口气，思绪得以平复，问：“除却一死，可还有其他的法子？”
　　云翳撤了力，手向后移开几分，沉吟着说：“确是有，但……”
　　我打断他的欲言又止：“还请长老直言。”
　　“仙骨碎裂，需以骨易骨。”云翳稍顿，悠悠叹气，“但举世茫茫，又有谁会愿意抛却得道成仙的大好机会，去救——”
　　“我。”截过声，我微微垂眼，目光取代指尖，流连过主人眉眼，再开口时，语气已是斩钉截铁。
　　“我愿意。”
　　义父生前，总教导我遏制恶念，一心向善，早日得道成仙。念叨的久了，我也将之视为毕生所求。
　　后来逢变，我更是日思夜想，盼着成仙后，将曾经欺辱我的败类碾于脚下，要令他们求生不能、求死不得，永世也难以翻身。
　　再后来、再后来……
　　从为了守诺而成仙，到为了报复而成仙，再到为了陪伴而成仙。
　　我心之所求，究竟是何时改变？已无从得知。
　　我只知道，没有主人，我断不会活着走到今天。
　　他赐予我新生，亦接过义父生前的担子。
　　若连他也去往极乐，留我孤身活于此世，纵是能得道成仙，又能如何？琳琅天阙太高太远，那里从来都不会是我的家。
　　玄丹才是，主人才是。
　　我内心已有决断，低头在主人手背覆下深深一吻，阖上眼。良久，却是笑了。
　　义父，竹罗曾向您立誓，说此生定一心向善、问鼎仙途。若有违此誓，必遭天打雷劈、不得好死。
　　而今毁诺，负您生前所托，恐有因果报应。
　　但我也……不后悔。
　　云翳道，为褪仙骨，需走趟临霄丹台。
　　这临霄丹台，是为十恶不赦之人所设。褪其仙骨、夺其仙籍，生生世世贬入凡尘。
　　我虽非戴罪之身，但总归是殊途同归。
　　途中遇见昭华，他见我神色凝重，有意打探，我却是心力交瘁，无意多言，只想闭着眼独自静会。
　　反倒是云翳，颇为好心地指点了一句：“此行为临霄丹台。即已告知，少君，请让路罢。”
　　到了临霄丹台，我脚尖才着地，就觉身后袭来寒梅冷香。随之，手被拽住，迫使我转身看去。
　　昭华像是疾奔而来，胸膛微微起伏，一缕鬓发遇了水，曲绕如水蛇纠缠在泛红眼尾，不比昔日从容姿态。
　　他蹙眉：“临霄丹台……你是不是疯了？”
　　“我没疯。”念及过会要遭受极刑，我不想费力去挣开他的手，也没那闲情与他辩解，“我再清醒不过。少君，放我走罢。”
　　“你知不知道……”昭华没松手，稍稍阖眼，似在强自压抑情绪，“若褪去仙骨，你非但今后无缘仙途，还会再难克制妖气，同上回那般丧失理智、到处伤人。”
　　我沉默片刻，颔首：“我知道。”
　　半妖之体，生来仙骨妖骨各半，本应互为制衡，缺一不可。
　　……可那又如何？
　　我有把握守住本心，断不会沦为只知杀人饮血的怪物。就算形势有变，主人也绝无可能眼见我受苦。
　　他说过他不忍心的。
　　昭华见我肯定，脸上神色几度变换，却是笑不像笑、哭不像哭。许是意识到我心意已决，他手上力道或紧或松，如此僵持数个来回，终是缓缓松开我手腕。
　　我觉得我恐怕是病了。
　　否则怎会看见昭华这幅模样，我就忍不住地想叹息呢？
　　“多谢。”我轻声道。
　　谢他什么？许是……谢他成全罢。
　　没等至昭华回应，云翳就挟起我左臂，脚尖借力，一举跃过临霄丹台千级玉阶，带我翩然奔赴刑场。
　　“来者何人？所犯何罪？”
　　甫一站稳，便有问语接连而至。
　　我不急着应声，转眼环视而看。这临霄丹台虽为刑场，摆设倒是分外风雅。
　　布有凌霄花藤二三，意比龙蛇，开作赤玉千盏，依凭着挂有铁拷的刑架，披云染晴，直纵九霄。
　　皆道褪骨之痛并非寻常，却不知行刑之时，可还有人能分心来赏这满园春色？
　　我惯会苦中作乐，哄得自己笑了笑，对着那乌衣短打装扮的侩子手道：“我唤竹罗，自巫山玄丹而来，并非戴罪之身，而是自愿舍弃仙骨。”
　　“自愿？”他微怔，语气有些许感慨，“你这模样，倒令我想起一个故人。”
　　“谁？”
　　“琅凤帝姬，玉连环。”
　　“我与她长得很像？”
　　“不像。”侩子手道，“只是觉得稀奇罢了。分明将遭受褪骨之刑，你们不为讨饶，竟还能笑得出来。”
　　我随口问：“那她现在如何了？”
　　侩子手顿住声，看向我的眼神里带了些悲悯，叹息着说：“前尘往事，休要再提。”
　　“不错。当务之急，还是尽快行刑，以免日长梦多。”云翳接过话，眸光如有实质，阴冷黏腻地在我身上打转，似无言的催促。
　　我知他忧心主人，颔首示意，不再多言。走至刑架旁，任凭侩子手拷牢我四肢。我尝试动了动手腕，铁铐很紧，绝无自行挣脱的可能。
　　没有退路……就好。
　　说不害怕、不紧张，都是自欺欺人。待我见着了此次行刑的濯荒笔，身子还是不由得紧绷起来。
　　那笔赤身白毫，宽一指，长三寸。
　　毫尖有如刀削，切口整齐，细如针尖，透着似有若无的寒芒，可见锋利之至。
　　“会很疼。”刽子手站定在我面前，“行刑之时，需尽力忍耐，不可丧失神志，否则前功尽弃，须从头来过。”
　　竟不能昏死过去？
　　我心寒无比，自知无全然的把握，然想到此举是为报答主人恩情，还是决心一试。
　　“挨过前阵子，后头会好过些。”
　　语落，自右腕起，他避开错落血脉，笔尖如刀刃轻巧挑开皮肉，深可见骨，细致无疑地刮去覆在骨上的玉髓。
　　每逾一厘，痛甚三分。
　　我冷汗直淌，死死握住拳，几欲咬碎银牙，才勉强止住呼之欲出的凄厉惨嚎。
　　痛极，却不能晕死过去。
　　我意欲分散心神，拼命想从往昔回忆中窥见些许美好。
　　……有了。
　　我想到小时候，义父心血来潮，说要教我练字。
　　他落笔苍劲，一勾一撇皆为傲骨，有松竹之形。我远不如他，字迹歪扭难辩，怕被他数落，我就将宣纸揉作一团，藏着掖着不肯教他瞧见。
　　义父见状，指向我后方，说娘在那里看我。我喜上眉梢，急急转身去看，窗檐旁却是空无一人，这才明白是又中了义父的诡计。