我垂下眼，手心遍染着触目惊心的红色，与那汪洋血海汇聚成一片，快要分不出彼此。
　　“看看你，到底成了什么鬼样子！”
　　语落，血海中伸出无数只手，意图要将我拽入其中。我极力挣扎，却是束手无策，只能放任自己沉入无边海底。
　　鼻腔中灌入腥臭血水，眼前只余雾蒙蒙的红。
　　溺亡的那一霎，我猛地自梦中惊醒，头上不住冒着冷汗。顾不得去擦，我颤抖着抬起手，细细看去。
　　掌心干净整洁，连那交错纹路都清晰可见。
　　原来是梦。
　　这个认知并未让我松口气，反而更令我不安恐惧。
　　“做噩梦了？”身后传来关切问语。
　　我循声望去，主人早已醒了酒，手上持着卷宗，正漫不经心地翻阅着。见我没回应，他抬起眼，又问了一遍：“无碍罢？”
　　在见到主人的那刻起，心里的不安与恐惧终于得以寄托。我阖上眼，释然而笑：“无碍。”
　　只要他在，我就无碍。
　　我活在这个世上，只为了三个人、两件事。
　　义父不止一次告诉过我，娘亲为我取字为竹，就是盼着即便身如飘摇浮萍，我依旧能够坚守本心、永不动摇。我不会令她失望，也不会令主人和义父失望。
　　我定一心向善、勤心苦修，藉此早日得道成仙。之后百年千年，常伴在主人身侧，寸步不离。
　　绝不会放任自己堕入妖道。
　　绝不。
　　三日已过，是时候动身归返玄丹。
　　走前，伏泠娘娘托人传唤于我，让我孤身来阆风宫一趟。到那后，她屏退侍奉的仙娥，拉起我的手，温柔地问，想不想再多留几日？
　　我当她是在客套，便也客客气气地说改日。
　　伏泠许是看出我的敷衍，又换了套说辞：“以后得空，可以多来琳琅天阙陪陪吾儿吗？”
　　“天阙上最不缺少的应当就是侍从罢？”我不明白她的用意，“为何非得是我？”
　　伏泠叹气：“吾儿的心意，你当真不明白？”
　　我被她这番话逗笑，连连摆手：“您许是会错意了。少君不过就是觉得捉弄我十分有趣。除此以外，不会再有其他心意。”
　　“吾倒是觉得，他对你，是与旁人不同的。”
　　见她这幅笃定神色，我渐渐笑不出来了。
　　伏泠挥手叫我坐下，斟了杯茶递给我，自顾自地追忆起了往事。
　　“记得小时候，这孩子最是顽劣。他父君恨极了他这番性子，总要施以严刑管束，偏生这孩子不服礼教，落得一身伤疤，也不愿认错。”
　　“倒也是他的作派。”我忍不住咕哝了句。
　　“问他疼不疼，他摇头。劝他别再顶撞他父君，他还是摇头。吾心疼，却又两相为难，只能背过身去抹泪。”
　　“……”
　　“这孩子也真是奇怪，不怕刑罚、不怕非议，唯独怕我落泪。那之后，他与先前判若两人。谨遵礼教、恪守伦常，再挑不出半点错。”
　　“……”
　　“吾开始觉得欣慰，但这么些年过去，见着他故作持重的模样，心里却是万般滋味难分难辩。约莫是岁数大了，倒是盼着、盼着他能率性而活一回，或是喜欢上什么人也好。勿要像吾这般被困在这座樊笼中……”
　　伏泠声音越来越低，几近呢喃。
　　“逃不出去了。”
　　我从阆风宫出来，跟在主人身后，神思还有些恍惚。直到听见主人唤了“兄长”二字后，我这才一个激灵，猛地回过神。
　　昭华候在步月辇旁，不知已站了多久。
　　我停下脚步，看着他那一袭纤尘不染的白衣，终于后知后觉地想通了伏泠娘娘的话。原来他这些天来的异样，并非是为了捉弄我，也并非是为了寻我的乐子。
　　赠羹也罢，换衣也罢，吹笛也罢，搭救也罢。局外人看得一清二楚，只有我被蒙在鼓里，以为他是别有居心。
　　诸事理顺的那一刻，心中只余茫然。
　　为什么？他明明知道我的肮脏、知道我的丑陋、知道我所有不愿为人知的阴暗，却仍未磨灭心中爱意分毫？
　　怎么可能会有这种人？
　　我不信。
　　昭华与主人寒暄几句，就将目光落在我身上，似要向我走来。我无端惊慌起来，恨不得拔腿就逃，将这个人永远甩在身后。
　　最好……最好这辈子都不要再见到！
　　“竹罗。”昭华看出我的意图，快走几步，不容置喙地攥住我的胳膊，道，“你没有什么话要与我说吗？”
　　见躲不开，我反倒冷静下来。
　　既已知晓他的心意，感情之事，最忌讳的就是拖泥带水。我抬起头，直直望向昭华，漠然道：“没有。请少君放手，我要随主人回玄丹了。”
　　“不再多留几日？”
　　“为何要多留几日？玄丹才是我的家。我要回家，天经地义。”
　　昭华沉默半晌，又问：“若是我想叫你留下来呢？”
　　我夸张地大笑三声：“哈、哈、哈。少君也未免太高看自己。你想我留下来，我就该感恩戴德地留下来？凭什么？你又不是我的什么人，我何必听你的差遣？”
　　“……不错。”昭华未反驳，也不还嘴，“我现在确实不是你的什么人。”
　　听着这句话，我心口莫名揪紧了一瞬。
　　其实我并非想这般伤他的心。但我已在若即若离的关系上吃尽了苦头，知晓其中煎熬滋味，我不愿……给他无谓的希望。
　　别开眼，我硬下心肠：“我走了。”
　　昭华仍是攥着我的胳膊，力道半分不松。我挣脱不得，恨声道：“无耻之徒，还不放开我！”
　　他对我的恶言无动于衷，将我牢牢桎梏在他身侧。动作虽然强势，却兀自垂着眼，不肯看我。
　　任红霞漫上耳尖，将旖旎情思表露无遗。
　　“母后与我说，若是对一个人动了心，便会时刻都想注视他、追随他。他难过时，我会感同身受，他受伤时，我会意欲取而代之。我……是第一次动心，不知道那个人，也会对我动心吗？”
　　我万万没想到昭华会直接将话挑明了说，本念着他性子高傲，被我先前一通挤兑，定是觉得颜面扫地，不会再搭理我才是。
　　昭华没等到回应，竟又问了遍：“竹罗，那个人，也会对我动心吗？”
　　“……不会。”我咬着牙，怕他听不明白，又补上一句，“永远也不会。”
　　“是吗？”昭华缓缓松开我被攥住的手腕，仿若自言自语，“永远也不会？”
　　“永远也不会！”
　　话落，周遭仿若万籁俱寂。
　　我在这阵沉默中，莫名觉出几分焦躁来，又想不明白是为什么，只将这症结尽数怪到昭华头上。
　　先前我念着人情，分明已给了他台阶下，是他非要自找难堪……怪不了我。
　　恰在这时，主人在前方唤我：“竹罗。”
　　我抬眼望去，他唇边笑意淡淡，向我伸出手，道：“过来。我们回家。”
　　回家？
　　对，回家。
　　琳琅天阙这般高、这般远，它不会是我的家，玄丹才是，主人才是。
　　我就这样说服了自己，走向我所认定的归宿。与昭华擦肩而过的时候，他蓦然开口，残音入耳，字字千钧。
　　“他会的。”
　　我活至千年，从未遇见过这等莫名其妙之人。
　　像恶鬼索命、怨魂缠身，令我避之不及。
　　我无法再故作平静，逃也似的奔向主人，将昭华远远甩在身后。但方才那三个字仍是阴魂不散，围着我的耳边响个不停。
　　“他会的。”
　　“他会的。”
　　“他会的。”
　　……
　　我不会。
　　我永远不会。
　　回到玄丹后，日子十分清闲自在。
　　期间昭华登门造访过好几次，我早早得知消息，每次都特意避开他，躲在竹舫里不出来，也不吭声。
　　所幸昭华并无拆门的恶习，只会立在屋外，与我说些无趣的故事，大多都是他在琳琅天阙的所见所闻。
　　单调枯燥，且乏味。
　　听得多了，他上一句话落，我就能猜到他下一句要说什么。譬如，“今日早起”这四个字，就该接“朝中议事”这四个字。
　　还有，忙完朝中的事，昭华会陪伏泠娘娘坐上一会，品个茶、尝个点心，而后回房作满十幅画作。
　　一幅不多，一幅不少。
　　满意的自不必多说，至于那些不满意的，会被葬入灵火，烧成齑粉。
　　迄今为止，他所满意的，也仅有两副画作。
　　不知上面画了些什么，若有机会……
　　我收回思绪，面无表情地扇了自己一耳光。
　　没有机会。
　　这个人莫名其妙，难道我也得跟着他莫名其妙起来？
　　眼见着入了冬，天上飘起鹅毛细雪，诞辰之日近在咫尺。我忙碌起来，开始着手安排寿诞事宜。
　　借着职务之便，我屯下许多同心烛，花了些心思雕成样式各异的品相，摆放在屋内的各个角落。而后取下腕间的干青珠，重新编了条细绳穿好，揣在兜里，日夜盼着我的生辰能早些到来。
　　到了腊月初三，我邀约主人留在竹舫，故作玄虚地替他蒙上双眼。等燃起最后一根同心烛，才教他扯下蒙眼的黑布。
　　主人微睁开眼，环视四周，难得有些讶然。
　　“竹罗，这是要做什么？”
　　“自然是为你我过生辰。”我笑盈盈地端出两碗面，摆在桌前，冲他挥挥手，“主人，来尝尝我的手艺。”
　　他绕过脚底围着的同心烛，素手握上竹筷，笑着打趣：“你的手艺较之以往，可有了进步？”
　　我想起先前有几次心血来潮下了厨，做出来的东西……色香味三样，是样样不沾，着实难以下咽。主人为了不拂我的面子，每次都会象征性地动上一筷，就再不多食。
　　“这次绝对不会出岔子。”我拍拍胸脯，气势到了，话却说的没什么底气。
　　主人撩起衣袍入了座，又向我使了个眼色，示意让我也跟着坐下。
　　我与他对面而坐，谁都没有说话，静静吃着长寿面。丝缕热烟越浮越高，将这凄冷竹舫也氤出几分人气来。
　　这面难吃极了，煮的时间太久，已糊作一团。我却意外地好胃口，连带着那碗汤都风卷残云般地下了肚。
　　吃饱喝足后，抬眼去看主人。他那碗没怎么动过，只斯斯文文地夹了两筷，细嚼慢咽一番，对我笑笑：“不错。”
　　我不戳穿他，拿起桌案上那根最精巧的红烛，放在他手中，道：“主人许个愿罢。”
　　“此举倒可免去。”主人这次没依着我，将那红烛推开，“我不信许愿一说。”
　　我劝不动他，只好自己亲身上阵，许了三个愿望，一愿他日日开心，二愿他夜夜好眠，三则愿他诸事皆能如愿以偿。
　　而后一鼓作气将那烛光吹熄。
　　“成了成了！”我拽拽他衣袖，“主人猜猜我许了什么愿？”
　　他问，可是早日飞升？
　　我违心地夸他，主人真是神机妙算。
　　他笑笑，不再言语。
　　见他默然不语，我又问：“您当真不记得自己生辰了吗？”
　　他转眼看我，“嗯”了一声。
　　“主人怎能不记得自己的生辰？”我安抚地拍他脊背，轻叹道，“这样吧，若是真的想不起来，我将我的生辰送给你。这样来年今日，主人就也有生辰可以过了。”
　　“生辰怎能随意送人？”
　　他的回应还是与上次如出一辙。
　　既是我的生辰，我想如何便如何。
　　我装作听不见，自顾自地说下去：“不对不对，不仅仅是来年今日，还有来来年的今日，来来来年的今日……总之，以后的很多年，我都会陪你一起过。”
　　主人沉默半晌，颇为开怀地笑了起来。神色并非全然的欢喜，反倒有几分讥嘲。
　　“这有什么好笑的？”我百思不得其解。
　　主人笑罢，指尖拨弄着熄了光的红烛，淡声道：“天下没有不散的筵席。你现在虽这样想，但总有一日会觉得厌烦，会想离开玄丹，离开我的身边。”
　　我怕他不信我这一片赤诚真心，急得说话都有些颠三倒四：“我不会厌烦，不会想离开玄丹，更不会想离开主人的身边。反正，就像那句话里说的一样，我心……我心……唉，总而言之，我的心就跟那块石头一样硬得很，怎么转也转不过来的。”
　　主人静静看我，唇边笑意更深。
　　“是我心匪石，不可转也。上次教你读的书，定是又没看进心里。”
　　我怕他又罚我抄书，连忙迭声附和：“不错不错，就是这句。主人，草木或有枯荣，沧海或有涸竭。我若是爱一个人，心念便如匪石，永不可转也。”
　　“永不可转也？”主人若有所思，“在我看来，永远二字，还是勿要妄言为好。”
　　我见他神色并无被冒犯后的不悦，松了口气，打算借着这个势头，再接再厉：“我尚有一物，想赠予……主人。”
　　主人挑眉：“何物？”
　　我拿出那串珠绳，走到主人面前，如奉珍宝地双手递上，面皮不住发烫。
　　“我……没有什么珍贵的东西，除却这颗真心，便只有这颗珠子能给你了。这是我母亲留给我的最后一样东西。我戴了很久，心里只想着……”
　　我实在太过紧张，几句话说得是磕磕绊绊。
　　“有朝一日，定要送给我最在意的人。”