那时沈渊离化蛟只差半步，拦下蛇妖，一起带往坟海。
蛇皮蜕去，黑蛟潜入冰冷湖水之下，再次跃出时，北溟刮来数道刺骨寒风，空中水花瞬间凝结成冰凌，扑簌簌坠破湖面，而金眸黑蛟背对北风，低眉看向岸边坐着的少年。
汪濡也看着他，手掌撑地，想要站，周围却似有无形重压，压得他站不起来。
“你……”汪濡皱着眉，“修炼了多少年？”
沈渊回道：“五百多年。”
汪濡听后叹道：“太长了。”
“长吗？”沈渊淡淡道，“多久才算短？”
“我若吃下那间小院里所有人，”汪濡的脸上显出几分阴鸷之色，“只消一日，我便可追赶上你。”
“汲取人之精阳抵消修为，终究是邪魔外道，不可取。”
汪濡嗤笑：“邪魔外道？”
“天地无情，而佛祖慈悲。既得鸿蒙开化，生出一点灵识，便该秉承正道，不再做茹毛饮血之事，否则与野兽饿鬼何异。”
“你倒是豁达。”汪濡嘲道，兵锋尖锐：“那我问你，凭什么？凭什么人可以吃兽、可以吃妖，而妖却不能吃人？”
黑蛟真身与毒蛇人形隔水而望，一个不见悲喜嗔怒，一个愤然不予退让，相峙之下，黑蛟叹出一口长气，四下水雾横生。
“因为，这人间终究是人的人间……”
你我不过，是外物窃得了一丝天缘。
回忆的长河在此戛然断流，浊水远去，汪濡的声音把他的思绪拖回现世：“我之前说过，若司泉出事，后果由我一人承担，不会累及他人。”
“你知他不能活。”沈渊说。
“我知道。”
沈渊重新转过身，看向汪濡略显单薄的侧影，说：“你也不能免罚。”
汪濡微笑：“我知道。”
“这两日来，各处蛇族的来信已经把我桌案都堆满，此事牵及人、蛇、蛟，影响太广，众怒难以平息，其他妖类此后亦有暴露的风险，仅凭我一人无法全权定夺。”沈渊淡漠道，“明日，北边来的几条蛇就到了，届时如何处置司泉和你，我会与他们谈。”
汪濡点头，说：“我不会叫你为难。”
沈渊深深地看着他，问：“汪濡，何必呢？”
“是啊，何必呢。”汪濡没有看他，目光远望向夜空，清冷月辉之下，北极星光芒暗淡，山岳潜形，“我原想将错就错，为他搏一线生机，但到底……天地无情，因果相生，这是我种下的孽因，就该是我来收下孽果。”
沈渊没再说话，那攥紧的拳头始终放不下，最后拂袖离去，只留汪濡一个人站在原地，面对南方深冬的寒夜。
恶蛟司泉，兽性不改，残食无辜凡人，借此充盈修为，堕入邪魔外道，为世所不容，按族规剥去蛟皮，毁尽灵识，但念其前三百年修行不易，许留下蛇蟒原身，放逐极北蛮荒，重回畜生道。
替他剥皮的人，是汪濡。
这亦是汪濡的惩罚之一，正道修行忌讳杀戮血腥，于元神有害，所以当时沈渊才会制止萧艳接管坟海一事，剥一次皮，不知要坏多少年修为。
司泉被沈渊关押在四楼房内，四周加了禁锢，他本就身负重伤，更难以逃出，汪濡拿着刀进去的时候，他正缩在密不透风的房间角落，浑身是血，精神紧绷，睁大了一双竖瞳，恐惧地向来人望去。
汪濡甚至分辨不清蜷在那的是人、兽还是鬼，血污沾满了他的脸，表情扭曲，窥不见一点清明。
“司泉。”
汪濡在他面前半跪下，听到一阵让人头皮发麻的磨牙声，他伸手捏住司泉鼓动的腮帮，强迫他停下，却见司泉眼睛一转，看着他另一只手上的刀，忽然笑了笑。
“汪……濡……”司泉又重新盯向眼前的蛟，艰难地开口，语意决绝，“我恨……你。”
汪濡面露戚色，他用手掌盖上司泉的眼，悲哀道：“恨吧。”
如果这能减轻一点你的痛苦，哪怕只有一点。
剥皮之痛，比之横渡刀山火海更甚，非言语能描，饶是沈渊已提前设下屏障，司泉挣扎哭喊的动静仍然足以震动整座向晚楼，二楼雅座内，前来议事的几个蛇族长老同样能清晰地听见凄厉的嘶鸣哀嚎。
一炷香后，哭声倏然停止，脚步声由远及近，汪濡手上拿着一层厚厚的、血淋淋的花斑蛟皮，推开了雅座的房门。
“司泉妖力已散，灵识已毁。”
他将蛟皮递给面前众人，却无一人敢接，最终是沈渊接下，放在桌上。
近十只眼睛齐齐盯着汪濡，等待他做下一步，沈渊别过头去不看，而汪濡伸手慢慢将左边衣袖抚上去，露出整条白皙健壮的左臂，一呼一吸，泛着银光的真身蛟麟浮现出来，紧紧贴在皮肉之上。
“劣蛟汪濡，脾性残暴，杀害同类，罪不可赦。”
汪濡右手持刀，抬起胳膊，手肘狠狠发力，刀锋逆鳞而上，刹那间左臂血流如注，数片坚如硬铁的蛟麟被硬生生削去！
“……责令剜麟二十片，以儆效尤。”
剜麟之痛……痛比剥皮。
蛟麟难化，强行剜去，数十年内不可再生，此时的蛟，无甲覆体，比凡蛇更为脆弱。
这几刀，几乎废掉了汪濡的一条胳膊、一只前爪。
第40章
剥掉皮后，司泉修为消散殆尽，又被抹去了灵识，已与普通蛇畜无异。再加上之前断尾、相斗留下的伤口依然在，蛇身虚弱不堪，被北边的人接手带走，都不知还有没有命挨到蛮荒。
汪濡元气大伤，随行回漠北，之后自请放逐，同花斑蛇一起去往极北蛮荒。
向晚楼被官府查封，妖蛇之说传遍扬州，民间人心惶惶，沈渊知道此地不可再久留，且要事已了，随即遣散众人，孤身一人离开，踪迹消失在九州大陆之西。
人间现世的三条蛟，一条放逐、一条失踪，剩下的青蛟萧艳不得不料理接管他们留下的南北两块地域，始知沈渊当年的不易。
而东海封海令迟迟未除，波涛平静，俨然一座围城，壁垒森严，无进无出。
四年后，西域楼兰。
中原四月，此地白昼已宛如盛夏，日光大盛，烈烈无风，荒漠绵延至视线尽头，沙丘林立，满目金黄。
身后绿洲湖泊如漠上一点明珠，灼灼耀眼，闪烁着九州极西最后的一缕文明之辉，再往前，塔里木沙漠无边无际，守护着那看不真切的模糊远山，和远山之后的西天极乐。
绿洲边缘已只剩颓颓蔓草，鲜有人迹，沈渊眯了眯眼，收回眺望的目光，转过身往回走。
古城楼兰黄灰色的石墙渐渐出现在眼前，靠着西边沙漠的这面没有城门，沈渊足尖点地，疾冲后轻巧腾空，踩着砖石跃过城墙，施施然落入城内。
不同于中原风景，西域渴水，树木难以生长，城中多以石土作居，少见高楼。楼兰作为中原商路的终点，虽不及故原繁荣，却依然不算冷清，驼队送来丝绸茶叶，带走香料皮毛，楼兰人和少数的汉人安和而居，鲜亮明艳的楼兰服饰中常能见到淡色的华夏衣冠。
道路尘沙飞扬，沈渊拉低头上的帽檐，遮面黑纱垂下来挡住脸。他往城东走去，离城墙不远处坐落着一家汉人经营的茶馆，酒旗垂下，今早刚刚进城的商队坐在路旁桌前休憩，等待午后互市。
沈渊不动声色地走进茶棚，在角落坐下。他在楼兰呆了几年，同为汉人，店家已经熟识了，看见他进店来，马上使唤伙计端上茶水。
商队的目光自然被吸引过来，沈渊低着头避开，伙计为他倒茶，招呼道：“公子，这是掌柜新购进来的新茶，江南名品呢，您尝尝。”
白瓷杯中雾气升腾，浓郁茶香扑入鼻间，汤色翠绿如碧，沈渊端起杯浅啜一口，熟悉的茶醇之味，飘越万里来到唇齿间。
“扬州绿杨春。”他轻声说。
“您果然懂茶啊！”伙计感叹道，“竟然能尝出品类！”
“不太懂。”沈渊淡淡道，“以前常喝而已。”
“您是扬州人？”
“呆过一段时间。”
“今天到的这支商队听说也是从扬州过来的，手上有不少好东西，这茶就是和他们换的。”伙计小声说，“我听他们聊起，说此次西行，手上还有几斛名贵的东海珍珠余下，打算都在楼兰出手。”
沈渊闻言，眼睫微颤，但很快恢复，专注喝茶，日头缓慢位移至头顶，街道那头传来三声重重的鼓响，楼兰古市开张，商队立刻放下茶碗，牵起骆驼，载着货物往墟市中去。
人走后，伙计拿着抹布收拾桌椅杯碗，原先坐在柜台前理账的店家走下来，站在了他的身侧。
愿在楼兰城里做汉家生意的人，来历必定不普通，沈渊一早注意到这家小茶馆的年轻女主人，也看出她是大盛都护府安插在西域的护桩和眼线，但他无意知晓，更无心插手这些诡谲。
“沈公子又去西边了。”店家握着团扇掩面而笑，“这次有没有进展？”
没有。塔里木沙漠无边无涯，隐藏在沙丘以外的须弥山受极乐庇护，只可远观，无论跋涉多远，都只能远眺到粗浅的轮廓。那是佛祖的地界，没有允许，凡物根本无法靠近。沈渊曾经无数次试图越过黄沙大漠，到达九州的西尽头以外，但也无数次无功而返。
沈渊不以为意，垂着眼没有作答，店家也不追问，看着商队离开的方向，慢慢道：“奴家知道沈公子并非一般人，也知道公子已经看出奴家身份，故有一事相求，恳请公子答应。”
沈渊沉默片刻，说：“你说。”
“这支商队从江南而来，途径敦煌玉门，一路上走私数百斤锻铁，售卖给关外蛮子，又遁逃至西域，都护府有令，不能留活口。”店家平静道，“虽不知公子来历，但为万全起见，请公子不要插手此事。”
沈渊挑眉，晃了晃手中瓷杯，说：“我没兴趣。”
店家欠身：“多谢公子。”
“不过，我也有一事相求。”
店家微微一愣，礼貌道：“公子但说无妨。”
沈渊呼了口气，放下杯，起身朝楼兰古市方向走去，远远留下一句话：“等我买完他们的东海珍珠再动手。”
东海深处，回音崖。
月牙状的山崖围住了一方浅水，崖壁常年受波涛拍打，棱角被磨钝，结上一层光滑的玉皮，波浪声声，回荡在崖间，崖顶绿荫葱葱，海鸥在四处盘旋，最后落在月牙尖尖的一角空地上。
一个白衣的少年站在崖边，长身玉立，伸出右手，一只黑翅的海鸥扑腾了两下翅膀，停在他的手臂上。
“还是没消息么？”白则问。
四年过去，他似乎长大了些许，出落得更加俊朗，只是消退了那股无忧无虑的少年气，眉间隐隐藏着一点郁色，与他从前的模样不甚相像。
海鸥摇摇头，竟能口吐人言：“如今东海沿岸的地界都已翻遍，再往陆上走便不是我能到的地方了。”
白则闻言，默默地低下头，喃喃道：“难道他真去了西边？”
“太子爷，该来的躲不过。”海鸥道，“您寻那黑蛟这么几年，始终一无所获，或许他便是不想您知道他的踪迹。”
“我明白。”白则点点头，表情落寞，“辛苦你了。”
海鸥看着他，良久，问：“若他真去了西边，赤睢那小子与他的一战必然躲不过，太子爷，到时候您打算怎么办？”
白则叹气，久久未语，海面刮过一阵风，波浪微涌，翻卷推潮，日光挥洒其间，映出粼粼亮波。
“我不想他们任何一个受伤。”白则说，“一个是我的同胞兄长，一个……我欠着他一条龙筋，到底要还的。”
海鸥也叹：“世间安得双全法？”
“是啊，世间安得双全法……”白则抬起头，望向东海以西的海面，眼睛中光芒闪烁，“但若避无可避，我会尽力阻止。”
海鸥振翅，回到空中，轻声道：“痴儿。”
第41章
佛曰三千世界，诸天轮转，须弥藏芥子，芥子纳须弥，喻真空妙有，诸相非真。
极乐界位于西天虚空，洲海浮于地轮之上，须弥山托起三十三天，佛祖静坐自在天，超出三界之外，不在轮回之中。
在这里，日月同在，时间流逝漫长，万物无枯无荣，没有生死，亦无悲喜。
须弥山无色瀑下，一个红色的身影坐在水潭之中，瀑布浇头而下，发出隆隆声响，四周水雾缭绕，将那一抹红色遮盖得极为模糊，千万分的不真切。
拨开一层密密的水帘，方才看清，那是一个身着红衣的俊美男子，闭着眼，盘腿坐在水潭中央的一块光滑巨石上。无色瀑布寒水疾速冲刷过去，重重砸下，掀起大片浪花，而他的衣衫却没有半点被沾湿，依然干爽飘然。
忽然，三十三天传来震动，金灿佛光闪烁又消逝，无色瀑霎时停滞一瞬，赤睢慢慢睁开双眼，眼睫上几点淡金色的流光随水珠一起滑过高挺鼻梁，滴落在石面上，又迅速消散。
他轻轻吐出一口浊气，抬头看向前方，水帘之外，有一白衣僧人身裹佛光，步步生莲，朝无色瀑走来。
僧人在水潭边停下脚步，双手合十，朝他微一颔首，开口声如洪钟：“红龙。”
赤睢站起身来，走出瀑布，足尖踏水，落到潭中，向僧人行了一个佛礼：“迦叶尊者。”
“人间百年，倏忽之间匆匆消逝。”迦叶尊者手拈一朵金色婆罗华，淡然微笑，“龙困浅池难遇雨，你的罚期已经到了，与我一同去自在天，向佛祖请别吧。”
