“啊，我……我不知道。”
　　汪濡闻言笑了，有些无奈又有些惊讶，说：“你可真有意思。你是这儿的妖吧？有认识的长辈朋友么？”
　　小蛇闻言细细颤颤地：“啊……有……有的。”
　　“回去找他们吧，等下天就黑得很快了。”汪濡抬头望了望，又将视线放回，“对了，你叫什么名字？”
　　“……司泉。”
　　“行，司泉。”汪濡说，脸上笑容更明朗，“在这里遇见，我们挺有缘的。我叫汪濡。”
　　司泉又轻声学：“汪濡。”
　　“不过我要走啦，就是路过，不能陪你多聊了。”汪濡说，“我们交个朋友，你以后到了人间，可以来漠北找我，随时欢迎。”
　　“人间？”
　　“对啊，人间。”
　　司泉问：“人间是什么地方？”
　　汪濡想了想，回答道：“人间就在山外面，是人生活的地方，也是你化了人形之后，应该去的地方。”
　　应该去应该去，如果时间能倒退，事件能重来，他一定不会说这句话。他还是不够明白，还是太想当然。
　　人间毁了司泉的一切。


第38章
　　那年冬天北方格外地冷，漠北日日刮冻风，兴安岭九月初便大雪封山，寸步难行，鲜见人迹。生灵受迫于严冬之难，皮毛薄的早熬不过去，蛇类更休眠得早，满山寂静无影，宛如一座大坟。
　　过了时辰，天黑得很快，日色向晚，雪又下大起来，朔风迷眼。汪濡看了看天，又看了看眼前的小蛇，把身上裹着的白貂脱下来，走上前去轻轻给他围上。
　　“走了。”汪濡说，“你快回家去吧。”
　　司泉点点头，站在雪地里，转身望着那条高大的身影走远，渐渐融入雪片间，再也寻不见，又很迷茫地呆了半天，不知在想些什么。
　　冬日过早的夜像铁罩一样沉下来，他的肩膀和头顶已经覆满了雪，稍微一动就扑簌簌地往下落。刚化了形，对人身上下毫无把握，僵硬地迈出步子，差点仰面摔下去，摇晃好几下才站稳，接着就像婴儿学步那样，蹒跚又懵懂地往前走去。
　　沿着汪濡离开的方向。
　　“我以为，他会回去，起码找找他的长辈，化形非同小可，总需要有人保驾护航。”汪濡叹气道，“我走得太急，想得太理所当然，他一个人孤零零地出现在雪地里，我就该想到不对。”
　　沈渊皱起眉，稍一停顿后，问:“他一个人？”
　　“一个人。”汪濡点头，“没有别的了。那年太冷太冷，辽东下大雪，兴安岭那儿本来就没多少蛇，又冻的冻死、睡的睡死。我后来再去，才知道最后统共只活下来几条小的。”
　　汪濡说着顿了顿，脸上表情压抑不住地坠下来， “……他根本没长辈，都死了。”
　　拖着两条不适应的腿下山后夜已经很深了，司泉身上的白貂沾雪湿透，变得沉甸甸的，也不那么暖了，像冰冷的铅块。
　　山下零星布着几座村落，在雪夜里静悄悄的，司泉慢慢走进去，沉缓踉跄的脚步惊醒了村口一家院子里的狗，柴门响起突兀不停的犬吠，把他吓了一跳，又听见骂骂咧咧的人声从屋子里传来，像是哪个猎人，他连忙拽紧了衣服回头跑，跑着跑着脚一崴，扑腾一下跌进雪坑里，黑漆漆的，什么也看不见，脚踝火辣辣地疼。
　　他想变回蛇，却又不知道怎么变，没有人教他。他坐在坑里摸摸自己的皮肉，没有鳞痕的、软的、热的，还有两只胳膊两条腿，就是人类的模样。
　　脚实在疼，再去摸已经肿了，站不起来。他想到那会儿汪濡同他说的话，化了形就去人间，好像隐约明白了其中道理，可到底哪儿是人间？他该怎么去？
　　还有漠北，漠北又往哪走？
　　下着雪，天上是乌云，连星星也没有，不见一点光。司泉抱着湿漉漉的白貂屈膝蜷起来，决定睁着眼睛等天亮。他怕睡，怕睡过去醒不来，像别的蛇一样。
　　雪在天亮前停了一小会儿，白蒙蒙的天光盈起来，司泉从雪坑里爬出去，不敢走大道，就沿着下面的松林一瘸一拐地走。
　　兴安岭离城镇好远好远，又是大雪封山的严冬，路上不见人影，他从天亮走到天黑，鸟都没见几只。
　　午间经过一个小村，恰好有两个小孩童在路边打闹，他小心翼翼地上前，想问问人间怎么走，没料到刚开了口，就被砸了一脸雪球，小孩尖叫着跑远，大声喊“妖怪”。
　　他又跑，再一次滚进雪里，浑身湿淋淋的，坐起来看了看自己的手，才发现手背上爬了几片蛇鳞，一摸侧脸，也是硬的。
　　天太冷了，蛇类耐不住冬眠的本能，他才刚化形，控制不住，让原型显出来了。
　　他没办法，又不能停在这，只能继续往前走，尚且稚嫩的脚底被磨出一串水泡，淋漓模糊，他摸了摸渗出来的血，是温的，抹到手背和侧脸上，蛇鳞渐渐消退。
　　寒冷却仍无法抵挡。
　　“后来你在哪找到他的？”
　　冷风呼呼，从破开的大口外灌进来，空气里仍黏着一股催呕的血腥味，劈头盖脸地吹得人头昏。沈渊用力闭上眼，倏地又睁开，眉头蹙在一起，像起伏的山川。
　　“黑市。”汪濡回答道，“侯城黑市的拍卖会。”
　　辽东的春天很短，三月里还是半冬，天气干冷，偶尔下雪。汪濡从南边回漠北，时间正赶上侯城黑市开春第一场大型拍卖，便取道前去逛逛。
　　东北“黑”产向来道上有名，侯城黑市更与京城鬼市齐名，是三教九流混杂、奇珍异宝无数的地界，黑市一年两度的拍卖会常吸引大批黑白两道的人物悄悄前往。
　　场子放在闹市青楼下面，深夜开卖，汪濡踩着点到，过了好几重检查才来到地下洞天，一抬眼，中间的台子上已摆了一个红布遮住的大笼子。
　　他瞅了几眼，觉得好奇，朝旁边侍官搭话，问:“怎么一上来就是大玩意儿？”
　　大东西好东西留到最后，这是不成文的规定。
　　“开个好头。”侍官答道，“您且看着，珍奇着呢。”
　　“活物？”
　　侍官点头，“活物。”
　　他站在人群外围，听不清台上说了什么，只听到定音锤响了一声，红布被拉开，露出笼子中央一个赤裸的人。
　　定睛一看，那人身侧覆了一层鳞片，像是蛇鳞。
　　“是蛇人。”前面有议论声传来，“难得了。”
　　“那岂不是妖怪？”
　　“是妖也不是妖，是人也不是人。这只看起来幼弱，是上上佳品。”有人又说，语带嘻笑，“据说滋味不错。”
　　“都多少年没见过了……”
　　场内喧杂，那笼子里的小蛇一直低着头，脖子上戴着铁项圈，被人一拉，被迫仰起脸来，露出一张面带痛苦无血色的清秀脸庞。
　　汪濡心下大惊，手上折扇啪地掉落在地。
　　“他是被黑市猎妖人捕到的，那些人厉害，卸掉了他的手脚腕，连挣扎都挣扎不了。”汪濡咬牙道，“他们知道蛇妖受冻显麟，为了让他身上的麟更明显，拍卖前把他塞在冰窖里，冻了三天。”
　　“你走时没到二月。”沈渊顿了顿，说，“这已三月了。”
　　汪濡闻言沉默，片刻后叹了口气，说:“这中间别的事他不愿告诉我，但我猜得到十之八九。”
　　他攥紧了垂在身侧的拳头，“侯城那地方，背地里本就是个淫窟……”
　　台上主持脸堆笑，走到笼子边，大声道:“诸位眼尖，这确是本市新捕到的蛇人。蛇人本就几十年难得一见，这个——”他敲了敲铁笼，“品相如何，不用我向诸位多介绍了吧？”
　　“蛇人体柔肉软，玉骨冰肌，再有蛇性本淫，个中滋味，想必在场诸位也有所耳闻……”此话一出，台下哄笑，主持拍了拍手，又说:“原本这品相，起价该掀天，但有些个小瑕疵……”
　　主持故意拖长了调，等近处有人问是什么瑕疵了，他才笑了笑，开口道:“若有豪士不介意这小玩意儿被用过，倒也两全其美了。”
　　“捉来就用上，来头不小。”前面的人调侃道，“黑市不问来路，八成就是这儿的主。”
　　台下议论，台上不应，直接开了价，仍高到天边去，加价的声音却一点儿也没少，一声叠一声，报出的数字叫人头晕目眩。
　　汪濡直直地盯着笼子里的小蛇，不断地在脑内搜刮记忆，一点一点拼补，恰好小蛇仰着头看过来，甫一对视，两个人都是狠狠一怔。
　　是。
　　司泉认出了汪濡，眼泪几乎是一瞬间就涌出来，张开嘴啊地叫了一声，汪濡这才发现他的舌头似乎被药麻住了。
　　蛇人一叫，尾音婉转，场内更兴奋，有个懒懒的声音直接开出了千金之价，汪濡心下急，也不管三七二十一了，跟着加了一条。
　　那人毫不犹豫，又往上加。
　　来回两次，场子里彻底静下来，不少人回头看，汪濡捏着汗，大概明白自己已经坏了规矩。
　　黑市里有些人开价，你不能跟。
　　有人认出了他，笑着叫了一句“汪老板”。
　　是警告。
　　前头那懒懒的声音问:“还加么？”
　　身后已经围上来人，腰间挂着刀，刀出鞘半寸，刀光寒亮。
　　汪濡眯起眼，问:“加如何？不加如何？”
　　“加，我就让给你。”那人呵呵地笑，语气骤然森冷:“看你这么喜欢这小玩意儿，应该不想拿到手，发现是个死的吧？”
　　台上忽然传来一声嘶叫，汪濡猛地抬头，看见司泉的脖子上，已经架了一把带血槽的弯刀。
　　一锤定音。
　　说到这里，汪濡深吸了一口气，肩膀已经在颤抖，于是沈渊也明白了。
　　“……最后也没救出来。”
　　汪濡点点头。
　　潮冷的风透进衣服里，吹得人骨头疼，不远处灾后重修的闹市灯火繁华，十里街废墟旁湖柳摇摇，画舫划开水面，扬州还是那个扬州，又已经不是那个扬州。
　　“成交之后我立刻离场，但等找到他的时候，已经晚了。”
　　红木、红缦、红烛，炭炉上跃跃的红光，红色的人血。
　　树梢鸦鸣后，穿过地面的，男人凄厉的惨叫。
　　在洞天之下，地下魔窟三层，重重保护下最深的那个房间。
　　汪濡喘着粗气撞开房门，看见一条碗口粗细的花斑蛇，盘在血泊和碎肢里，腹部鼓鼓，正张开嘴吞噬一具赤裸的人体，那人还是活的，小腿正抽搐，一口下去没了动静。
　　它旁边已经扔着好几只血淋淋的手脚。


第39章
　　远眺楼阁之外，东海浩瀚，渺不可观，层云浓布，绵延至视线尽头，而天色黑沉无涯，只有风在飘摇，水在喧闹。
　　沈渊面风而立，平视前方，久久未语。
　　汪濡叹了口气，神情悲凉，像是卸下了所有力气般虚弱地说:“从一开始指引他下山入世时便是我错了，后来带他去坟海、又请你出面相护，原是想补救，却没想到越救越错，终究还是酿出新祸。”
　　沈渊摇头:“此事错不在你。”
　　“可我没办法不怪我自己。”汪濡苦笑道。
　　朔风透骨寒，沈渊思忖片刻，后退两步，离开那个偌大的豁口，背过身，看向破损坍塌的走廊，那股腐败衰颓的腥气重新席卷上来，绕着鼻尖打转，催人欲呕。
　　他面色平静，问出的话却锋芒毕露:“那时候在坟海死掉的两条蛇，是不是和你也有关系？”
　　当时司泉化蛟前，两条蛇妖无缘无故相斗死在坟海，引来妖类注目，沈渊身为蛟王不得不北上主持大局，诸事浮出冰山一角。
　　他怀疑过司泉，但以花斑蛇区区三百年的修为，尚不足伤动那两条资历不浅的妖，如果不是自相残杀导致两败俱伤，如今看来，便只有一个可能了。
　　但沈渊希望，不是这个可能。
　　汪濡抬头望天，黑夜长长，人间灯火不尽，映照十方世界。
　　“是我。”他承认道。
　　沈渊看起来似乎并不惊讶，脸上表情未变，可衣袖下的手却在那一瞬间攥紧，指甲戳进掌心皮肉里，凿开一道血痕。
　　“为什么？”沈渊沉声问，“你明知道残害同类，罪加一等。”
　　“我本无意伤害他们。”汪濡垂眼道，“只是……他们动了邪念。”
　　沈渊沉默，偏过头，余光瞥见汪濡那一角被风吹得乱飞的月白衣衫，心下透彻，已明白了八九分。
　　“他们见司泉人身幼弱，又处在化蛟前夕，妖力微薄，便想趁我离开时痛下毒手。”汪濡顿了顿，说:“……是我一人所为，司泉并不知道这件事。”
　　沈渊几不可察地蹙了一下眉，半晌，道:“有时我真不知道，你到底是心太软，还是太硬。”
　　汪濡闻言轻轻一笑，淡然道：“我生于粗野，不过冷血畜生而已，本不识人间情欲，何来心软心硬一说。若当年不是偶然遇到你，得以悬崖勒马，现在我恐怕早已堕入魔道了吧。”
　　这一番话看似轻描淡写，却也触及一段彼此不敢忘的惊险，沈渊不免想起多年前初遇，彼时的汪濡还是一条修为尚浅的蛇。那年北方闹饥荒，城中流民数万，开春冬雪解冻，山林被猎尽，遍地不见走兽，无数生灵活活饿死，他途经侯城，遇到一只饿得只剩皮包骨头的蛇妖，站在城东一座门扉半开的小院外，直勾勾地盯着里面走动的人。
　　时值饥年，城中街道空荡荡，路旁只有乞丐与死人，周身散发恶臭，更显得院外这个衣着尚整洁的年轻人十分突兀。但沈渊记得汪濡当时的眼神，那是饿疯了的野兽才会有的、绿莹莹阴恻恻的眼神。