可怜的小人鱼。
　　“既然这样，那好吧，”米瑟说道：“我们不打扰你了，有事再联系？”
　　“嗯。”卡洛琳点了点头。
　　米瑟回去推艾拉的轮椅，他忍不住又想劝对方放弃，但当低下头看到小人鱼脸上落寞的表情时，米瑟又想，她其实什么都知道，包括这一场爱情究竟有多么无望。
　　小人鱼只是不想放弃而已，就跟当初的加西亚一样。
　　米瑟叹了口气，闭上了嘴。
　　——
　　现在是凌晨三点，霍普拖着自己的行李箱走在空荡的大街上，大声咒骂着卡洛琳。
　　他不再装作那副令人作呕的温柔又理性的模样了，男人赤红着眼，额头青筋暴起，几乎要疯了：“那个臭婊子，贱人！她以为她是谁！二十多岁的博士，她就没有陪别人睡过吗？谁他妈信！我他妈睡几个女的怎么了，她们都是自愿的，关你屁事，关你屁事啊！操！”
　　他这副模样丑陋得像一个怪物，又恶心得像臭水沟里的老鼠——卡洛琳动用了自己的所有人脉和力量，只用了一个下午的时间，就查到了他过去做的那些事，卡洛琳又愤怒又恶心，想到自己曾和这种人是最亲密的爱人，甚至忍不住在厕所把下午吃的蛋糕全吐完了。
　　卡洛琳片刻不停，整理资料到半夜，迅速向学校揭发了霍普的过去，霍普还在在梦中意淫着扇回卡洛琳白天那一记的耳光呢，便被保安粗暴地从被子里提溜起来，赶出了学校的公寓，紧接而来的，就是拍到脸上的解聘书。
　　霍普终于意识到这个女人的可怕了，他知道，以卡洛琳的性格，恐怕紧接着等待他的就是警察和局子，他只得在卡洛琳动手之前，匆忙地收拾了一下行李，打算回老家去避一避风头。
　　半夜的街道空无一人，霍普找不到出租，只能用两条腿走去车站，冷风吹过，他憋屈得要命！
　　霍普绕过一个醉醺醺的大汉，发现路边有一个瘦弱的流浪者盖着报纸睡觉，便捡起地上的石子，狠狠地砸在他身上，流浪者缩了缩身体，没有反抗，霍普心中顿时痛快了不少。
　　他正要继续前进，突然发现有两个人挡住了他的去路。
　　这两个人的相貌实在长得太过出众，就算霍普向来只对年纪小的女孩子心动，看见他俩也不禁晃了晃神，但很快，他想起了这两个人是谁。
　　虽然初见时戴着口罩，并没有见过全脸，但霍普知道，他们的确就是那个残疾女孩儿的养父。
　　霍普下意识地后退了一步，随后又站住了，他努力让自己冷静下来，告诉自己一切没那么糟，很多女孩儿是不敢把那些事告诉家人的，而且两个男人领养了一个小女孩儿，又能是什么好东西？说不定还跟他是一路人……
　　霍普正臆想着，便听见个子稍矮的男人发出了反胃的声音。
　　“呕，这家伙的灵魂简直就是垃圾中的垃圾，”
　　米瑟干呕，说道：“我不想骗他做交易，要不干脆揍他一顿算了？”
　　“做交易？为什么要做交易？”贝尔芬格问。
　　米瑟眨了眨眼，说道：“《恶魔守则》第三十七条，恶魔只能诱惑人类……”
　　贝尔芬格一边听着，一边打了个响指，原本惊疑不定地看着这边的霍普，便立刻发出一阵令人毛骨悚然的痛苦哀嚎，两只手生生地抠破了自己的皮肤，踉跄着倒下了，而魔王的手中多了一团漆黑肮脏的，颤抖着的灵魂。
　　米瑟：“……”
　　米瑟干巴巴地继续道：“不能强制夺取他们的灵魂。”
　　贝尔芬格眨了眨眼：“还有这么不魔性化的条例？”
　　米瑟忍不住道：“身为魔王，你倒是以身作则一点啊！”
　　贝尔芬格慢吞吞道：“没关系，回去就把它改掉。”
　　“这玩意儿是能随便改的吗！人间到时候要乱套了！”
　　“呵呵，当然是开玩笑的，亲爱的，你生气的样子真可爱。”
　　“喂！！！”
　　艾拉难得睡了一次好觉，梦中的卡洛琳身边不再有其他人，她们一起在店里吃蛋糕，眼中只有彼此，阳光温暖，气氛微醺，空气中弥漫着奶油香甜的气息——然后她就被饿醒了。
　　小公主抽了抽鼻子，在试图再次入睡无果后，只得揉着眼睛，委屈巴巴地起了床，准备找点吃的。
　　然而她刚操纵代步车推开隔音门，就看见米瑟和贝尔芬格从门外走了进来，两个人手中还拿着疑似打火机的东西，一亮一亮的，抖个不停。
　　“到我了到我了，”米瑟小声说道：“让我烧一下。”
　　“烧什么？”艾拉的声音里还带着困倦：“你们俩为什么大半夜从外面回来？”
　　米瑟吓了一跳，连忙把手里的灵魂藏了起来，面不改色地扯谎：“我们俩出去看月亮了，怎么，吵醒你了？”
　　艾拉摇了摇头，迷迷糊糊地道：“没有，我只是有点饿了，你们在烧什么？烤肉吗？”
　　“哦，看看这个小傻瓜，”听到这话，米瑟的心都要化了：“半夜还会被饿醒的吗？我去给你弄点儿吃的。”
　　艾拉有点清醒了，红着脸点了点头，说道：“谢谢米瑟。”
　　“不客气，”米瑟说着，把手里的东西塞给贝尔芬格，转身走到收银台，踹了一脚旁边的猫窝：“罗伯特，起来，去给我们的小公主烤点贝壳。”
　　被吵醒的罗伯特：“……”
　　艾拉：“……”
　　人鱼结结巴巴道：“谢，谢谢罗伯特。”


第85章
　　霍普在半夜突然猝死街头的消息很快传回了学校, 学校高层在商量之后，还是向大家公布了这个消息，一些孩子笼罩一生的阴影消散, 哭着感谢上天，而幸运的是, 更多的孩子并不知道发生了什么。
　　警察前来进行过调查，不过卡洛琳的资料让他们很快达成了一致意见，将这当做了一场未知意外结案——实际上也的确如此，毕竟除了霍普自己抠出来的伤痕, 这个男人没有受到任何袭击, 也没有任何病发的迹象，好像真的就是被什么看不过眼的神秘力量夺走了性命。
　　他的家人倒是也来过, 不过面对两个畏缩而沧桑的老人, 卡洛琳还是没有将霍普做过的那些事告诉他们, 只说了警察的结论，他们也不敢有什么质疑, 唯唯诺诺地领走了霍普的尸体。
　　不过霍普的灵魂其实倒也没有消失——米瑟面前放着一根黑色的蜡烛, 不详的绿色火焰在上面静静地燃烧着, 似乎有惨叫隐隐约约从其中传来。
　　“哗——”罗伯特盯着看，感叹道：“好有气氛啊，我知道一个叫笔仙的游戏，晚上关了灯一起玩儿吧！”
　　米瑟：“……”
　　米瑟弹了一下它的额头，说道：“什么人啊玩儿笔仙，笔仙敢出来吗？”
　　哈里的注意力在蜡烛底下的凹槽灯座上，问道：“这个是可以循环利用的吗？”
　　“没错，”制作者贝尔芬格解释道：“烧化了的蜡烛会顺着这个凹槽再次补充到底部，顺带一提, 这是地狱火，燃烧灵……蜡烛的时候是不会有损耗的，也就是说，它可以永远这么烧下去。”
　　“太好了，以后晚上不用开灯了，又节约一笔电费！”抠门的魅魔高兴地抱住贝尔芬格，在他脸上亲了一口，表扬道：“真棒！”
　　众人没眼看地别开视线，鱼缸里的艾拉看见他们这么甜蜜，脸上露出寂寞的表情，小声问道：“米瑟，今天我可以去找卡洛琳吗？”
　　米瑟和贝尔芬格对视一眼，有些遗憾地冲小人鱼道：“很抱歉，艾拉，但卡洛琳说过，她这段时间可能会很忙……”
　　而且她也不一定想见到艾拉，就算再理智，卡洛琳也是个人类，她需要时间调整心情。
　　艾拉乖巧地点了点头，示意自己知道了。
　　不过等到第二天，小人鱼就像失忆了一样，再次问了米瑟同样的问题，等到被拒绝后，又想起来似的道歉，然后第三天继续重复。
　　如是五天后，米瑟估摸着时间差不多了，便给翘首以盼的小人鱼解了禁，并给卡洛琳打了电话，表示艾拉又偷偷跑出门找她去了。
　　结果当然是被责任心强大的卡洛琳责备了，不过米瑟看着艾拉雀跃的背影，也只能叹了口气，为了小公主的幸福，他挨两顿说又算什么呢？
　　大不了回头找人鱼国王再多要点钱嘛。
　　因为米瑟的电话，艾拉这一次很顺利地和卡洛琳会面了，不过后者还有工作没有忙完，在艾拉撒娇赖着不肯走后，只能把她带回了自己的家里。
　　卡洛琳是一位海洋学博士，她的家里有一个大大的鱼缸，虽然比不上艾拉住的餐馆同款大，但里面养了很多海里才有的鱼，艾拉的注意力短暂地转移了。
　　她已经很久没有回过大海了，其实还是有些怀念的。
　　“你也喜欢鱼吗？”卡洛琳轻声问。
　　艾拉点了点头，随后扭过头去看女人，红着脸说道：“卡洛琳身上有海水的味道。”
　　卡洛琳笑了，说道：“因为每个周末我都会开车去海边，我喜欢大海，否则也不会研究海洋科学了。”
　　小人鱼听到这话，眼睛亮晶晶的，她望着卡洛琳，说道：“我也喜欢大海！”
　　“哦？你去过海边吗？”卡洛琳看着艾拉的眼神变得亲近了一些。
　　艾拉不知道自己是否该点头，因为准确来说，小人鱼没去过海边，她唯一一次上岸走的是海底直通恶魔百货的通道。
　　艾拉的犹豫让卡洛琳误会了，她笑了笑，说道：“这个周末如果有空的话，我可以带你去海边看一看。”
　　“真的吗？！”小人鱼高兴地叫了出来，心里暗自甜蜜地想到，这是否算是一场约会呢？
　　“当然，”卡洛琳看见艾拉对海洋这么感兴趣，也很开心，说道：“我这里有一些很有趣的海洋科普杂志，你要看看吗？”
　　“要！”艾拉在轮椅中扭动着，表现欲强烈得要命：“其实我知道很多和大海有关的事情！”
　　“是吗？”卡洛琳并没有把这话放在心上，只笑着说道：“要给我讲解一下吗？”
　　艾拉兴冲冲地翻开杂志，指着上面的一张图道：“这是灯灯鱼！海里有的地方很暗，我们……我是说，可以用它们照亮！”
　　卡洛琳失笑，但也没有纠正她那是深海鮟鱇，而是十分捧场地恍然道：“是这样啊！”
　　艾拉见状，更兴奋了，她恨不得立刻就让卡洛琳知道自己有多厉害，一刻不停地把自己知道的事情都说了出来，卡洛琳一开始还只是把这当做小朋友的幻想，但很快，她就改变了想法。
　　也许艾拉并不明白其中蕴含的深层意义，但她的确知道很多海洋中的现象，甚至包括那些人类尚未验证，但却已经被提出的假想。
　　如果不是这孩子的阅读面真的很广，那就是她的确拥有海洋科学方面的天赋。
　　卡洛琳看着艾拉的眼神渐渐发生了变化，她揉了揉小人鱼的头，认真地说道：“艾拉，说不定今后你也可以成为一个海洋科学家。”
　　艾拉已经沉醉在她掌心的温度中了，眼睛闪闪地看着她：“我可以吗？”
　　“当然，”卡洛琳笑道：“到时候我们说不定还是同事呢。”
　　艾拉知道同事是什么意思，罗伯特经常这样阴阳怪气地叫贝多，她望着卡洛琳，难以置信地问道：“我能和卡洛琳一起工作吗？”
　　卡洛琳点了点头。
　　艾拉无法想象，她可以和卡洛琳一起工作，这简直是世界上最美好的愿望了！
　　“要继续看书吗？”卡洛琳问。
　　艾拉忙不迭地点了点头。
　　艾拉在卡洛琳家里呆了一整天，甚至还吃了晚饭，直到变身药剂的时间快到了，她才像十二点钟声响起时的灰姑娘一样，忙不迭地逃回了恶魔百货。
　　而从那之后，卡洛琳便不再拒绝艾拉的亲近，她很欢迎小人鱼的到访，有时还会向米瑟打电话，询问艾拉什么时候出门。
　　魅魔吓了一跳，一开始还以为艾拉这么厉害，竟然活生生掰弯了一个直女，后来才发现，原来卡洛琳是叫艾拉过去学习海洋方面的知识，偶尔还会给人鱼补习数理化，看样子是打算把小人鱼培养成另一个科学家了。
　　米瑟哭笑不得，但艾拉沉迷其中，一个愿打一个愿挨，他除了提醒几句，也做不了其他的了。
　　抛开其他，对于艾拉来说，这真是鱼生中最快乐的一段日子，她每天都能见到卡洛琳，陪伴在对方身边。
　　她们一起谈天，一起读书，甚至一起吃饭看电影，有时候卡洛琳工作遇上了瓶颈，艾拉还能用自己丰富的海底生活经验给她提供帮助，得到卡洛琳发自内心的夸赞，而当卡洛琳闲下来的时候，小人鱼也可以带着米瑟之前给她搜罗的故事书，央求对方念给她听。
　　女人的声音温柔又缓慢，艾拉趴在她的腿上，闭上了眼，当那些美好的结局从卡洛琳的口中吐出，似乎她们也离幸福更近了一些。
　　周末，卡洛琳依言带着艾拉去了海边，她们坐在礁石上，吹着微咸的海风，海水在不远的岸边起起伏伏。
　　小人鱼望着海面，下意识地动着双腿，做出拍水的动作，卡洛琳好笑地看着她，把她的膝盖摁住了，说道：“你在干嘛？”
　　她已经知道了小人鱼的腿其实是可以用的，米瑟告诉他，艾拉是因为一些心理上的原因，所以不习惯用双腿走路，卡洛琳最近正在帮艾拉克服这个困难，而且初见成效——小人鱼是自己用腿走到礁石上来的。