“可我不想当你的妹妹，”艾拉抽噎着说道：“你可以爱我的，对吗, 卡洛琳，想想你刚才看我的眼神，求你——”
　　卡洛琳愣了一下，随后解释道：“可那并不是对你的爱，艾拉，那只是我第一次看见人鱼，你们那么美丽，我只是因为这个……”
　　“只因为我是人鱼也可以！”艾拉已经什么都不顾了，她乞求地看着卡洛琳，卑微地哀声说道：“哪怕只因为我是人鱼！卡洛琳，这样的爱情也可以！”
　　卡洛琳看见艾拉的模样，深吸一口气，渐渐冷静下来：“不，不可以，艾拉，我对人鱼的喜欢和对其他海中的未知生物的喜欢并没有任何区别，这根本不是爱情，更不会是你想要的爱情。”
　　艾拉怔怔地看着她，忍不住颤声问道：“我们一点可能都没有吗？”
　　卡洛琳垂下眼，不忍心再看她：“我很抱歉。”
　　“只是因为性别吗？”艾拉又问。
　　卡洛琳听到这话，摇了摇头，看着艾拉的眼睛道：“我的确不喜欢女孩儿，艾拉，但不止是因为这个，爱应该是平等的，而你还只是个孩子。”
　　“我不是孩子！”艾拉拼命摇头：“只是人鱼的年龄和人类不一样，我甚至，我甚至比你要大得多！我已经一百零三岁了！”
　　卡洛琳不由失笑：“年龄并不代表什么，艾拉，你的确还是个孩子，而我想要的爱人是一个成熟的人，拥有和我一样的眼界，一样的思想。虽然这样说对你而言很残忍，但我得对自己，也对你负责，艾拉，你不是我想要的那个人。”
　　“这些话可能很残酷，但我得说出来，艾拉，即便我真的能对一个女孩儿动心，我也无法想象那样的日子，当我想和她谈论某些事，却需要先向她解释为什么，当我想和她分享自己的喜悦，她却完全无法感同身受，我们本该灵魂共鸣，而我却在这段关系里独自扮演一个引导者的角色——我会疲惫、会失落，而且她需要那么吃力的生活，甚至怀疑自己，那不是爱情应有的模样。”
　　如果卡洛琳只是拒绝和逃避，艾拉虽然伤透了心，但她一定不愿意就这么放弃，但卡洛琳说的话是那么有道理，简明而清晰地打破了小人鱼的幻想。
　　“对我而言，爱情是一种互相吸引，两个人的灵魂除了有共鸣，还需要有更多的神秘感和新鲜感，”卡洛琳深吸一口气，轻声说道：“艾拉，我们不合适。”
　　小人鱼哭得几乎要脱水，但她知道卡洛琳说的是对的，因为就连她一开始爱上对方，不也是因为卡洛琳对她而言足够神秘和新鲜吗？她们不合适，不合适，这场爱情从一开始就注定了不会有结果。
　　“你会遇到更好，更合适你的人的，”卡洛琳抚摸着小人鱼的头，轻声说道：“忘了今天的事吧，艾拉，也不要再爱我了，我们仍旧可以像从前一样相处。”
　　艾拉抽泣着，摇了摇头：“不会有更好的人了。”
　　她抬起头，悲伤地看着卡洛琳：“爱情是可以说放下就放下的东西吗，卡洛琳？如果可以，那么早在你和霍普分手之前，我就已经放弃了。”
　　卡洛琳沉默下来，她不知道该说什么了。
　　过了许久，卡洛琳说：“你要回到海里去吗？或者我开车载你，先回家呆一会儿？”
　　艾拉终于察觉到了干渴和疼痛，要不了多久，她的身上就要起皮开裂了，她不想让卡洛琳看到自己那幅样子，便小声道：“不用了，卡洛琳，你先回家吧，你的身上都打湿了，会生病的。”
　　“那……”
　　“米瑟知道我在这里，他会来接我的。”
　　又是一阵沉默，最终，卡洛琳“嗯”了一声。
　　艾拉是人鱼，米瑟就算不是人鱼，也不会是普通人类，她相信对方会照顾好女孩儿的。
　　卡洛琳离开了，不一会儿，米瑟便出现在旁边，身边还有贝尔芬格。
　　魅魔也不想再说什么早说过之类的话，他只是沉默着上前去把小人鱼抱了起来。
　　“我们回店里去吧？”米瑟说。
　　艾拉把脸埋在米瑟胸前，点了点头。
　　魅魔轻轻地叹了口气，看来又得让罗伯特洗衣服了。
　　艾拉回到恶魔百货后便沉寂下来，她有好几天没有说话，也没有哭，只是静静地呆在鱼缸里，米瑟正常投喂贝壳她也会吃完，偶尔逗一逗店里的猫咪。
　　米瑟见状，便把隔音板拆掉了，试图让哈里去退货，但毫无疑问被拒绝了，最后只得把它们贴在了自己的房间里。
　　贝尔芬格点了个赞。
　　店员们都很担心小人鱼的情况，也有些出馊主意的，不过都被米瑟赶去干活了。这件事艾拉迟早得自己走出来，米瑟想，人鱼的生命那么漫长，卡洛琳也只不过是个过客而已。
　　而卡洛琳那边，刚开始的时候，米瑟偶尔会接到她询问艾拉情况的电话，但过了一段时间，电话便少了，到最后，更是再没了音讯。
　　人类的生命短暂，他们总是很忙碌，所以对一些事情也忘记得更快，米瑟可以理解，卡洛琳也有自己的生活。
　　米瑟以为这样的日子大概会持续很久，但某一天，当米瑟起床准备开业的时候，他发现艾拉并不在鱼缸里。
　　她喝了变形药剂，正在罗伯特的指导下整理货架。
　　米瑟愣住了，说道：“你们这是在干什么？”
　　罗伯特吓得差点飞起来，连忙道：“不是我指使艾拉干活的！是她自己要干的！”
　　艾拉也直起了腰，有些害羞地说道：“我只是觉得这段日子一直被大家照顾，很不好意，所以想帮点忙。”
　　米瑟第一个反应是，不用啊，你爹给了钱的，第二个反应是，免费的员工，不用白不用！
　　寡廉鲜耻的魅魔毫不犹豫地选择了第二种，微笑着说道：“那真是太好了！整理完货架能再帮忙拖个地吗？晚上能洗衣服就更好了！”
　　罗伯特：“……”
　　罗伯特都忍不住想问一句你是人吗？但小人鱼却接受良好，点头道：“好的，不过我中午想出门一趟。”
　　“当然可以，”米瑟大方道：“我又不是你的老板，你想去哪儿不用给我报备。”
　　“谢谢！”艾拉高兴地说。
　　米瑟看着艾拉，眨了眨眼，只觉得小人鱼虽然还和从前一样可爱，但又好像有什么地方发生了一些变化。
　　艾拉中午出去了一趟，不知道干了些什么，米瑟也没有问，第二天她同样在中午时出去了，米瑟还是没有问，一直到了第五天，艾拉说：“抱歉，米瑟，我不能在店里帮忙干活了，明天早上我就要出门，晚上回来。”
　　“没关系，”米瑟说：“你自己决定就好。”
　　于是艾拉便开始了不知去向的早出晚归的生活，由于她对人类世界日渐熟悉，而且也不再需要轮椅，大家都没有太担心她。
　　不过员工们偶尔也会八卦：“艾拉是出去找那个卡洛琳了吗？”
　　“很有可能啊，人鱼都是很固执的，你们看之前的加西亚。”
　　“不能吧，就算艾拉找她，那个卡洛琳会收留她一整天吗？”
　　“也许她改变主意了，我觉得她们还在约会，艾拉每天看上去都很有精神，而且那天我闻见她身上有甜甜的气味。”
　　米瑟没有参与他们的话题，魅魔正皱着眉头搓自己指缝里的面粉，怎么老是洗不干净呢……
　　如是一个月之后，艾拉在晚上回来时给所有人都带了一份蛋糕，每个人的味道都不同，米瑟那份是海盐味的，又好看又好吃。
　　“谢谢大家这么长时间以来的照顾，”艾拉笑着说道：“我要搬出去住啦！”
　　“啊？”除了米瑟和贝尔芬格，所有人都呆住了。
　　“是，是去卡洛琳那里吗？你们好上了？”罗伯特小心翼翼地问。
　　“我也希望是这样呢，不过不是的，”艾拉露出一个失落的笑，随后很快又打起精神：“我是自己出去住来着！”
　　“你哪儿来的钱？”哈里皱起眉头。
　　天使艾尔则是更担心小人鱼的安全：“你一个人可以吗？”
　　米瑟吃着蛋糕，慢吞吞道：“女巫的联系方式我给你了，药剂没了找他要就行。”
　　艾拉看向专心吃蛋糕，似乎根本不关心她去哪儿的魅魔，忍不住笑了。
　　“谢谢你，米瑟。”她真诚地说道。


第88章 人鱼故事的结局
　　卡洛琳考虑过是否要研究人鱼相关的课题, 但她想起女孩儿，还是将笔记上写下的题目划掉了。
　　艾拉告诉她自己的真实身份是因为信任她，她也不能利用女孩儿的爱情。人鱼存在的确是个大发现, 但想也知道, 人类在发现海洋中还存在着另外的智慧生物时会做出什么样的举动。
　　那不是她想要看见的事。
　　就让人鱼的存在成为一个秘密吧, 就像那个已无音讯的女孩儿一样，永远留在她的记忆里。
　　卡洛琳的手机在桌面上震动起来, 是瓦伦的电话，卡洛琳迟疑了一下, 还是伸手挂断了。
　　她和瓦伦的接触, 双方其实都有那方面的想法, 卡洛琳也知道，她不应该因为艾拉的事而不公平地对待瓦伦，但每个人都有情绪，她也不是机器人，这种情况下，她的确没办法继续若无其事地和对方约会。
　　幸好他们暂时还没确定关系, 就这样慢慢淡了吧。
　　卡洛琳轻轻地叹了口气。
　　结束一天的工作，离开办公室的时候已经是下午六点了，卡洛琳脚步匆匆地从一楼路过, 安保室的门卫叫道：“格里芬博士！”
　　“什么？”卡洛琳问。
　　门卫说：“有您的礼物。”
　　卡洛琳愣了一下，走到窗口前去看, 门卫推出来一个盒子, 里面装着一块海盐蛋糕, 一支花。
　　那朵花在盒子里憋了许久，花瓣也因为磕碰有了折痕，但它仍旧旺盛地开着, 没由来地让卡洛琳想起了某个姑娘。
　　门卫的表情也很新奇，这个窗口经常收到给导师或是研究人员的礼物，但卡洛琳的还是头一次，毕竟她的行事作风摆在那里，没什么追求者会和她玩这种浪漫。
　　“是托一个女孩儿送来的，”门卫笑着说：“看来您的追求者有些害羞。”
　　卡洛琳下意识地摇了摇头，随后又沉默下来。
　　许久，她叹了口气，说道：“我知道是谁了，谢谢你，但下次她再来，请帮我拒绝吧。”
　　卡洛琳很高兴艾拉再次出现了，但她不能给小人鱼想要的爱情，自然也不能给对方希望，这对她们两个人都好。
　　门卫倒是不意外卡洛琳的态度，应道：“我知道了。”
　　卡洛琳犹豫一下，还是不放心道：“但请不要太凶，她还小……”
　　门卫道：“您放心。”
　　卡洛琳点了点头，预备离开了。
　　门卫见状，道：“蛋糕和花要扔掉吗？”
　　卡洛琳迟疑片刻，还是摇头道：“蛋糕你可以留着自己吃，花……花也不要了，就放在安保室吧。”
　　她还是没忍心直接将小人鱼的心意扔进垃圾桶。
　　第二天，艾拉的蛋糕和花再次出现了，门卫也很无奈，他告诉卡洛琳，自己实在没办法拒绝那样一个哭泣的女孩儿。
　　卡洛琳闻言，深有同感，所以并没有责怪对方，但也没有把礼物拿走。
　　第三天，艾拉的礼物被卡洛琳的同事直接带到了办公室，卡洛琳没有收，看着她把蛋糕吃掉了，花朵插在同事办公桌上的花瓶中，努力地盛开着，似乎也希望能吸引卡洛琳的视线。
　　“味道真不错！”同事惊讶地评价。
　　当然，卡洛琳想，我还没吃，就已经闻到甜味了。
　　第四天，同事又吃掉了卡洛琳的蛋糕，新的花取代了前一天的，仍旧努力地在花瓶里彰显自己的存在感。
　　第五天、第六天……就像艾拉之前消失了一个月，她的蛋糕也连续出现了一个月，没有一天缺席。
　　这天，卡洛琳正在写报告，同事在隔壁的办公桌坐下了，她像往常一样拿着一枝花，还有蛋糕，不过是两盒。
　　卡洛琳忍不住看了她一眼。
　　同事也有点不好意思，笑道：“这一盒是我自己买的啦，因为你那位追求者送的蛋糕实在是太美味了，我都吃了一个月了还没吃够，我看包装似乎是‘香甜回忆’的，就去找了一下，竟然还真的买到了。”
　　“哪里的？”卡洛琳问。
　　同事说：“‘香甜回忆’啊，离学校没有很远，你没去过吗？话说他家从前还不是这个味道呢，是因为最近招了新的蛋糕师吗？唉，说起来这个，我估计又要长胖了……”
　　卡洛琳当然去过那家叫香甜回忆的蛋糕店，还是和艾拉一起去的，只不过那时候她还沉浸在霍普的打击里，完全想不起来当时的蛋糕的味道了。
　　下班之后，鬼使神差的，卡洛琳开车去了香甜回忆，她的确有些想吃蛋糕了，虽然不能收艾拉的礼物，但自己买一份问题也不太吧。
　　卡洛琳想着，随后在橱窗里看见了一个自己完全没想到的小小身影。
　　是艾拉。
　　那个脆弱的、天真的、娇气的小女孩儿，正穿着过大的糕点师制服，以一种和她纤瘦外表完全不同的淡定表情帮助工人卸货。
　　她一只手就可以拎起两桶奶油，窄小的肩膀上扛着和她半个人一样高的面粉，走起路来和风一样快，老板和工人们看上去习以为常，路人们却长大了嘴，频频回头，似乎以为这是什么整蛊节目的现场。