埃德蒙多握住合金门的门把，用自己的指纹和魔力解锁门上的魔法锁与指纹锁，踏入方正宽敞的办公室。
　　不同于埃德蒙多住所的古典奢华风，执行长办公室采现代设计风格，银白色的执行长办公桌放在垂有深蓝布帘的落地窗前，流线型的金属格架分置于左右墙面，格子中有些放着精装书，有些摆上水晶和盆栽，格架间的空白，以及黑石地板中央则绘着既是装饰也是防护魔法的银、黑蝙蝠图腾。
　　而在银蝙蝠图腾之上、执行长办公桌之前是给访客、客户使用的玻璃茶几和沙发组，埃德蒙多的视线越过沙发椅的椅背，瞧见桌上堆积如山的文件夹，愣了两秒后溢出杀气。
　　在埃德蒙多信箱或办公桌上的信件文件大致有两类，一类是安全集团执行长的工作，例如批准或拒绝添购某些设备、是要扩展还是收回据点、审视分部的营运报告、决定高阶干部的升降职。
　　另一类则属于影蝠主的职责，譬如加拿大的狐人部落申请移居、两个黑魔法师秘密结社盯上同一块阴森的墓地、一名亚洲的巫妖首领希望以稀有药剂换取情报、埃文斯顿的人类非人世界通道有野生鸡蛇群闯入急需支持。
　　附带一提，由于生理时钟的缘故，影蝠主的业务通常在晚间八点之后才会涌入。
　　但无论是哪一类，对埃德蒙多而言都是准时赴约的阻碍，他杀气腾腾地做出同意、不同意、尚需评估、有条件允许、要求说明……总总批示，好不容易将文书消灭近三分之一，停下来正想伸伸懒腰休息一会时，正对办公桌的门忽然发出敲响。
　　内洛在门外道：「埃德蒙多大人，夏警佐到了。」
　　──要他喝杯咖啡再进来！
　　埃德蒙多脑中弹出这句话，不过他在最后一刻吞下话，挺起腰杆以符合领主级夜血者的庄重声调道：「带他进来。」
　　「是。」
　　内洛在门外回应，片刻后他再度推开门扉，带着一名身穿陈旧长风衣的华裔中年男子进入办公室。
　　「好久不见，夏警佐。」
　　埃德蒙多向华裔中年男子──夏华谷──打招呼，靠上椅背问：「咖啡、茶还是苏打水？」
　　「都不……」
　　「你记得我这边的饮料，和芝加哥警局的不是同一个档次吧？」
　　「给我咖啡。」
　　「明智的选择。」
　　埃德蒙多微笑，看了内洛一眼，在秘书转身离开后将双眼放回夏华谷身上，将警佐从头到脚扫过一轮，挑起单眉道：「我猜猜……一周没回家了？」
　　「大概吧，我没算日子。」夏华谷走到办公桌前的沙发椅坐下
　　「算一下比较好喔，免得又忘记孩子的预产期，把老婆气到离家出走。」
　　「我家那口子没怀……」
　　夏华谷停下话，因为他闻到从门口飘来的咖啡香，微微一愣道：「你是换咖啡豆还是咖啡机？怎么会香成这样？」
　　「是换人。」
　　埃德蒙多替夏华谷把话说完，看着内洛将咖啡、奶精和糖罐分别放到自己和警佐面前，端起滚金边的咖啡杯道：「我家附近一家拿过咖啡大赛金牌的咖啡厅因为房租问题收了，我将整个团队请到总部重新开业，让员工不用靠速溶咖啡撑过加班。」
　　夏华谷灌了口咖啡，盯着杯中深褐的液体道：「和这个相比，警局的根本是泥水。」
　　「下次带保温瓶来，我让你外带。」
　　埃德蒙多啜饮一口咖啡，放下杯子双手交迭问：「好了，该进入正题了，找我有什么事？」
　　「阁下听说过南路普的抢案吗？」
　　「抢案在那里不是新鲜事，不是吗？」
　　「是不新鲜，但最近急速恶化了，数量上升不说，受害者还从普通老百姓，扩展到黑帮与毒贩。」
　　「这会被打死吧？」埃德蒙多皱眉。
　　「黑帮和毒贩是死了。」夏华谷沉声道。
　　埃德蒙多先抬高眼睫，再降回原本的高度道：「继续说。」
　　「我们原本是朝寻仇或帮派示威的方向侦办，但对方打劫的对象太……该说一视同仁吗？所有在南路普做夜晚生意的势力都被抢了一轮。」
　　「不是所有，我在南路普开业的客户就没被抢……」
　　埃德蒙多顿住，目光转为锐利道：「等等，被抢的只有人类？」
　　夏华谷点头，将手伸进风衣口袋中，抓出一个证物袋扔向埃德蒙多道：「然后在最新一起抢案的现场，鉴识人员找到这东西。」
　　埃德蒙多接下证物袋，在透明袋子中瞧见一只拇指大小的利爪，瞇起眼瞳细看爪子的形貌。
　　「目击者说是头站起来六呎半的棕狼，但讯问的警察没相信，因为这人当时在呼麻。」
　　夏华谷喝尽杯中的咖啡，指着在夜血者掌中的证物道：「直到某个毒枭一枪打下这只爪子，才让上面愿意改变侦办方向，从觊觎芝加哥油水的帮派转到非人。」
　　「这是狼人的爪子，但芝加哥没有狼人部族，应该是外来者，雄性，年纪不大，可能才刚成年。」
　　埃德蒙多放下证物袋问：「你要活的还是死的？」
　　「活的，我要送他上法院。」
　　「那你手上得有这以外的证物。」
　　埃德蒙多晃晃狼爪道：「基于安全和隐匿考虑，我会封死他的变身能力，因此当他站在法院的被告席时，法官和陪审团看到的不会是少一只爪子的狼人，是没了片指甲的人类。」
　　「有血液样本和指纹。」
　　「哇，那我可不能随便扔一个狼人给你。」
　　埃德蒙多轻笑，指着狼爪问：「我能留下来？」
　　「就是要带给你的，这东西当不成法庭证物，用完后不用还。」
　　「的确，人类政府虽有和我等合作，但明面上不管是狼人还是夜血者，都只是影视作品中的幻想生物。」
　　埃德蒙多耸耸肩膀，放下证物袋微笑道：「还有其他需求吗？」
　　「没了。」
　　夏华谷起身朝门口走几步又停下，转身向埃德蒙多道：「小心点，新上任的警察局副局长不太喜欢你们。」
　　「能透过送礼让他喜欢我吗？」埃德蒙多半开玩笑问。
　　「很难，他是虔诚的天主教徒，还有个侄子在施洗者骑士团当见习骑士，没抓着十字架冲过来要你下地狱就……」
　　夏华谷的手机忽然响起，警佐掏出机子瞄了屏幕一眼，骂了句脏话后快步跑出办公室。
　　埃德蒙多目送夏华谷离去，脸上的笑容在对方关门那刻消散，扭头瞪向办公桌上的电子钟，倒抽一口气趴上桌面哀声道：「二十一分钟！比预定多了六分钟！」
　　「您若是不请他喝咖啡，劈头就问有何贵干，五分钟就能结束。」内洛道。
　　「那他就会起疑，对老夏这种干警察干一辈子的人类而言，只要交谈对象的态度和平常不一样，就会马上怀疑对方是不是干了什么不可告人之事。」
　　「夏警佐对您的信任应该没那么低，否则不会主动警告您。」
　　「那是因为每次他上门时我都请他喝好咖啡，关心他的家庭工作人生，要不然我在他心中的形象不会比电视里强抢妇女的吸血鬼好上多少。」
　　「电视里的吸血鬼比您俊美。」
　　「也有很多比我丑的！接住。」
　　埃德蒙多将证物袋抛向内洛，指着袋子下令：「找出拥有者，还有背后的势力与犯案动机。」
　　「遵命。副局长呢？」
　　「调查一下他的经历、好恶和交友情况，注意别被发现。」
　　「好的。」
　　「然后……」
　　埃德蒙多拉长尾音，向前伸展双手问：「菲利普有同意提前时间吗？」
　　「没有，他会晚半小时。」
　　「果然没……等等，为何会晚半小时！」埃德蒙多瞪大眼瞳。
　　「班机误点。」
　　内洛走到办公桌前方的茶几前，收拾几上的空杯、糖奶罐道：「往好处想，您可以利用这半小时补回和夏警佐废话的时间。」
　　「我才多讲六分钟！」
　　「而您又和我说了四分钟话。」
　　内洛瞄了腕表一眼道：「更正，是四分半。」
　　埃德蒙多嘴角抽动，瞪着默默擦桌子的秘书三四秒，抓起钢笔和文件振笔疾书。
　　他可是纵横芝加哥非人世界两百多年的领主级夜血者，才不会被区区交通误点给击败！赌上影蝠主之名，今天绝对会准时十点离开公司！


第06章
　　班机误点激发了埃德蒙多的战意，气势汹汹地迎向报表、企划书和月干部会议，以惊人的效率与果断于预订下班时间前一个小时签完最后一份文件。
　　而像是要奖励夜血者的辛劳一般，内洛告知主人由于路况顺畅的缘故，菲利普抵达时间会由九点三十分提前到九点十五分左右。
　　「真的！」
　　埃德蒙多从办公桌上弹起来，盯着电子钟计算道：「那只要在四十分钟内把他送走，我就肯定能在十点离开公司，于十一点准时出现在格兰特公园和阿焰见面！」
　　内洛皱眉道：「您要以快速将人送走为目标，和重要客户会面吗？」
　　「我给他留了四十分钟，况且奥斯华只是来签定下年度的契约，本来就费不了多少时间。」
　　「假如他无意修改契约条文，那的确不花时间。」
　　「……他对合约有意见？」埃德蒙多顿住。
　　「没有相关情资，但是……」
　　内洛话声转弱，对主人投以同情地目光道：「每次您和心仪的人类初约会时，意外事故都特别多。」
　　埃德蒙多的脸庞先暗下，再迅速恢复原状，挺直腰杆道：「那是你的错觉！别胡思乱想，专注于你该做的，到一楼去等奥斯华，最快速度把人带上来。」
　　「是。」内洛点头，转身踏出办公室。
　　埃德蒙多在等待时进洗手间稍稍整理一下仪容，哼着歌看着电子钟的数字增加，感觉自己渐渐兴奋起来，彷佛只要推开办公室的门，就能看见金发红眼的俊美人类。
　　「埃德蒙多大人，我是内洛，奥斯华先生到了。」
　　内洛的话声打断了歌声与想象，但埃德蒙多没有感到不悦，反而得压抑着喜悦，才能用沉着的声音要秘书把人带入。
　　被内洛领进来的是一名三十多岁的棕发男性，左右跟着两名高大的男子和一名提公文包的女性，而四人进门时脸上都没有笑容。
　　这敲响埃德蒙多心中的警钟，不过他仍摆出笑脸，起身绕出办公桌来到棕发男性面前，伸出右手道：「欢迎来到芝加哥，菲利普，我记得我们上次见面是……你高中毕业时？」
　　「我不记得了。」
　　棕发男性──菲利普──握住埃德蒙多的手，但很快就松开手面无表情地道：「我是以奥斯华金控执行长的身分前来。」
　　「我知道，令尊的事我很遗憾，他是个很棒的合作伙伴。」
　　「对贵公司来说，的确是。」
　　「对很多公司都是。」
　　埃德蒙多浅浅一笑，侧身将手指向办公桌前的沙发座道：「请坐。」
　　菲利普走向沙发座，挑了正对埃德蒙多的单人座坐下，而随行的男性与女性也移动到沙发旁，将人类包围在中间。
　　「想喝什么？」埃德蒙多问。
　　「都不用，我很快就会走。」
　　菲利普抬起右手，站在右侧的女性立刻从公文包中拿出一份纸本报告，放到埃德蒙多面前。
　　埃德蒙多拿起报告，翘起脚翻了几页，挑起单眉故作讶异地道：「你充分收集了我的同业的收费标准呢，如果你早点告诉我你对这方面有兴趣，我可以给你更详细的数据。」
　　菲利普放在腿上的手指微微曲起，维持平板的声调道：「不需要，我有自己的管道。既然贵公司手中也有一样的数据，那应该明白我的意思吧？」
　　「我想想……你觉得我收费太高，希望新约能调降？」
　　埃德蒙多偏头问，脸上仍挂着笑容，但心底却在痛殴菲利普，讨价还价是最耗时的，而此刻的他最缺的就是时间。
　　「错了。」
　　菲利普的嘴角稍稍抬扬，露出轻浅的笑容道：「我的确觉得贵公司的费用过高，但我不是来要求降价，我是来解约的。」
　　埃德蒙多睁大眼瞳，垂下肩膀苦笑道：「影子的收费比其他公司高是有理由的，我们提供更全……」
　　「我知道你们的雇员都不是人。」
　　菲利普打断埃德蒙多，下巴微抬毫不客气地道：「但就是加上这个条件，贵公司收费仍太过高昂，我可以用三分二的价码雇用同数量同等级的非人保全、保镳与运钞员。」
　　「菲利普……」
　　「请称呼我为奥斯华。」
　　菲利普站起来俯视埃德蒙多道：「我代表奥斯华金控感谢贵公司过去三十年的协助，但往后三十年奥斯华会妥善利用自己的资产，不会用公司资金报答私人恩情。」
　　语毕，菲利普带着三名随从走向门口。
　　埃德蒙多拉平嘴唇，一部分的他很想就这么放菲利普走，然后开开心心的跳上休旅车去赴约会，反正自己也不缺这点钱，大不了今年不拿红利；但另一部份大声警告自己，重点不是钱，是公司商誉和影蝠主的名声。
　　──奥斯华，你中风得太不是时候了。
　　埃德蒙多叹一口气，放下影印纸轻唤：「内洛。」
　　内洛一个箭步挪动到办公室的门前，用身体挡住菲利普一行人的去路。