《领主大人不敢告白》作者：M貓子
　　木訥人類X少女心吸血鬼貴族
　　统领芝加哥乃至美国中西部的吸血鬼领主－－埃德蒙多有个不为人知的小兴趣，他喜欢隐藏自己的身分，和个性单纯的人类交往。
　　然而由于于过往情史和自身性格的认知，埃德蒙多始终不敢向暗恋之人告白，屡屡在与来往人类到达朋友以上恋人未满的关系后，眼睁睁看着对方和其他人交往结婚，直到他遇上另一名隐瞒真实身分的人类－－明明是意大利籍却顶着中式姓名的李焰。
　　这是一个总裁皮少女心的吸血鬼贵族，和木讷人类的双向暗恋故事。
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　　西方奇幻现代背景，设定同《领主大人不懂爱》，但是故事彼此独立（只有小小的人物串场），可分开阅读。
　　文章经过繁简转换，部分用语可能会不太对劲，还请见谅。


第01章
　　──你是……贝提诺常带在身的人吧？还记得我吗？我是……喂！别扭头就走啊，太没礼貌了！
　　──佛罗格˙李、佛罗格˙李、佛罗格˙李……佛罗格是火的意思，不过火不太帅气呢，还是……焰！李焰！听起来不错吧！如果哪天需要中文名就用这个吧，我免费提供。
　　──嗯？我知道你没经验啊，就是知道才要让你有完美的第一次。别担心，姐姐可是专业人士，绝对会让你爽到不知道自己是谁。
　　──有感觉了吧？不用回答，你的身体已经说明一切了。话说回来，脸和小弟弟都漂亮成这样的人真的很少见呢，我都想付钱让……咦？这是什么？为什……啊啊啊啊啊！
　　※※※※
　　李焰在梦中的尖叫声中猛然睁开眼，不等身体脱去僵硬就跳下床，冲进正对床铺的浴室中，站在莲蓬头下扭开水龙头，让水柱撞击头壳流向躯干。
　　水柱在接触他的身躯时冒出水汽，水汽在磁砖墙间缭绕片刻，再随室内降温缓缓散去。
　　青年关上水龙头，脱去身上吸满水分的汗衫与内裤，抓起铁架上的毛巾擦干身体，顶着半湿的毛巾踏出淋浴间，一抬头就在洗手台上的镜子里看见一名金发青年。
　　青年黄金般发丝凌乱地压在额上，烈火似的眼瞳锐利明亮，配上拉丁族裔的深刻面容，以及肌肉结实、健壮却毫无笨重感的身躯，不管登上哪家时尚杂志封面都不逊色。
　　不过面对这让人垂涎或嫉妒的样貌，李焰却拉平嘴角，默默将毛巾往下扯几吋，垂着头离开浴室，回到仅有一张行军床、一个铁衣橱、一套单人桌椅、一个小冰箱和一扇窗户的简陋房间。
　　这十坪不到房间和与之相连的浴室就是他的居所，位于三十多年老公寓顶楼的套房墙壁隔音不良，热水时有时无，晴天炎热雨天漏水，无论从哪个角度都不能说是个舒适的住所，但李焰却在此住了整整一年，因为此处有两个优点──低廉的租金和邻近工作地点。
　　他在芝加哥中国城的川菜馆「茱萸」担任助手，菜馆十二点才开门营业，但九点就得开始备料，而九点半关门后大伙会先吃晚餐再清洁店面，算一算最早也要十一点才能下班，在如此长的工时下，缩短通勤时间是极为重要的事。
　　「七点半……应该可以去了吧。」
　　李焰对着桌上的时钟喃喃自语，从衣柜中抓出灰黑色的宽松连帽衫和运动裤，套上衣裤戴上帽子，踩着塑料鞋下楼前往中国城。
　　他没有乘车或开车，而是慢跑到立有「天下为公」牌楼的大街，踩着人行道来到茱萸门前，掏出锁匙打开店门。
　　店内空无一人，李焰穿过并排的圆桌直直走入厨房，从墙上铁钩取下围裙穿上，拿起刷子和水桶开始清扫炉台地板。
　　当他扫完厨房，从食材间拿出姜蒜辣椒切片剁块时，菜馆外场传来活力充沛的喊声。
　　「我来啦──」
　　茱萸的二厨小陈边喊边走进厨房，看着已经切出两个铁盆辛香料的同事，吹了声口哨道：「居然已经切这么多了，阿焰你是几点到店里啊？」
　　李焰稍稍皱眉，思索片刻后回答：「七点快八点。」
　　「太早了！早来可没加班费，睡久一点再来啦！」
　　「睡不着。」
　　「瞇一下就能了。」
　　小陈摆摆手，一面碎念「就算用中国名，你还是意大利佬不是中国人啊！」一面抓起围裙套上，再打开冷藏库拿取高汤需要的材料。
　　而在小陈抵达后约半小时，茱萸的老板兼主厨夏华川也带着刚从市场采买来的新鲜蔬果肉类进入店内，三人在炮炉和流理台间忙碌走动，让厨房很快就被甘醇与辣麻的香气包围。
　　负责外场的一中两少三名服务生──小春、梅姐和王婶于十一点现身店内，她们边聊影集边将餐具放上圆桌，在十二点整把店门外的木牌由「Close」翻到「Open」。
　　翻牌后不到十分钟店内就客满，中、英和偶尔响起的西语回荡在悬吊红灯笼的天花板下，片刻后厨房内响起炮炉轰响，而这份喧闹一直持续到下午三点午餐时间结束，门口木牌转回「Close」那面。
　　木牌在晚间七点再度翻转，而这回店里的桌子扣除预先订位的，全都在一分钟内被顾客占领，内外场迅速沸腾起来。
　　「进一单！」
　　王婶朗声将点菜单放到出菜口，不等李焰接下单子就端起麻婆豆腐，以惊人的敏捷直冲斜对角的桌子。
　　李焰拿起点菜单夹到墙上，看着单上勾选的菜肴准备相应的鱼肉蔬菜和调味料，却在备到最后一道时顿住。
　　「怎么了？」夏华川甩着黑铁锅问。
　　「有一道没了。」
　　李焰指着点菜单最下方的勾勾道：「开水白菜。」
　　「告诉外场，要客人取消。」夏华川道。
　　李焰将视线投出送菜口，离他最近的外场服务生是梅姐，但对方正忙着帮客人分菜，而王婶和小春也各自忙着结账或介绍菜品，一时半刻内恐怕不会靠近厨房。
　　──自己出去说？
　　李焰于心中发问，看看不锈钢桌上分好切妥的食材，再瞧瞧似乎越来越忙碌的外场，将兜帽拉垂几分，走出厨房来到梅姐身后。
　　「……好了，有其他需要随时告诉我。」
　　梅姐笑着向客人鞠躬，转身才发现李焰在背后，肩头小小一抖捶了同事一下道：「别吓人啊！要是我手上端热汤，泼到你身上怎么办？」
　　「我不怕烫。」
　　李焰在梅姐回话前接续道：「三桌的开水白菜要取消，卖完了。」
　　「你出厨房就为了说这个？这种事等我回……」
　　「喂！三桌是我这桌吗！」
　　吼声盖过梅姐的话声，发出吼叫的是她与李焰斜后方六人桌边的光头男性黑人，他恶狠狠地瞪着服务生，愤怒之色强烈到几乎能飞过桌子拍上两人的脸。
　　梅姐稍稍一僵，再摆出笑脸道：「是的，对不起，开水白菜卖……」
　　「我提前两礼拜订位就为了吃这几根菜，妳跟我说卖完了？」
　　光头黑人捶桌子，站起来推开椅子走向梅姐道：「然后妳明知道没了，还让我点这道，存心让我出糗吗！」
　　「怎么会！我也是刚刚才知道，对不起、对不起。」梅姐连续躬身。
　　李焰站在梅姐右手边，在回厨房工作和等黑人退开再回去中犹豫，还没拿定主意左脸颊就感受到注目，反射动作瞪过去，和光头黑人的女伴对上眼睛。
　　黑人的女伴睁大眼睛，接着脸上浮现笑容和红晕，热情地注视李焰。
　　光头黑人先是看见李焰转头的动作，再循视线发现自己的女友正痴痴看着对方，原本就高涨的怒气瞬间突破临界点，举起拳头就想往李焰脸上砸。
　　「框啷！」
　　清脆的瓷器破碎声中断了光头黑人的动作，黑人、梅姐、李焰乃至整个餐厅中的人把头转向声音源，盯着碎在双人桌旁的瓷杯。
　　「哎呀，我忘了我把杯子摆这里了，要赔钱了。」
　　温雅的男中音划破沉默，说话的是一名身穿三件式西装的中年男性，他弯腰注视自己砸碎的杯子，灰白长发顺身体线条落下，与声音一样斯文优雅的脸上浮现苦笑，挺起腰杆朗声问：「小春，有空帮我扫一扫吗？」
　　「没问题！埃德蒙多先生您等我一会。」小春点点头跑向扫具间。
　　「麻烦妳了！」
　　中年男性──埃德蒙多──微笑，拉长脖子朝李焰和梅姐道：「把我的开水白菜给这位先生吧。」
　　「可以吗？」梅姐睁大眼睛问。
　　「我没在说笑，这位先生都特地订位了，可不能让他白跑一趟。但作为补偿，妳得把我要外带的泡椒凤爪装满点。」
　　「没问题！谢谢您。」
　　梅姐对着埃德蒙多近乎九十度鞠躬，脸上的笑容由应付客人的假笑，转为真心喜悦的灿烂之笑。
　　而光头黑人的脸色则是一阵青一阵，咒骂几句脏话后扭头走回自己的座位。
　　李焰目送光头黑人归位，低下头转身正要回厨房，面颊却再度感受到凝视，停下脚步侧头回望，和埃德蒙多四目相交。
　　埃德蒙多脸上仍挂着浅笑，深蓝色的眼瞳一如往常温润深邃，彷佛倒映星月的海洋，让人有跃入的冲动。
　　──到美国后可别一不留神就把普通人给烧啦，会给朋友惹麻烦的。
　　「阿焰──我需要你啊！」
　　小陈的惨叫声让李焰回神，他甩开脑中嘲讽大于关心的回忆之声，三步作两步奔进厨房。


第02章
　　「我觉得埃德蒙多先生对阿焰有意思。」
　　小春用一句话让坐在同一张桌子上的同事僵住，停住筷子或嘴巴直直盯着她。
　　现在是晚间十点，众人在三十多分钟前送走最后一桌客人，此刻正围坐在邻近出菜口的十人座圆桌边，吃着老板夏华川亲手烹调的员工餐。
　　小陈皱眉问：「不是想追妳吗？他每次来都坐妳负责的桌子，然后妳也说过他小费给很大方。」
　　「不是。」
　　开口的不是小春而是梅姐，她卸下温柔的营业用笑容，目光锐利地盯着稍远处的单人桌──这一年来已成埃德蒙多固定席的桌子──道：「我先前休息时特别去那张坐了一会，从那里往出菜口望，可以清楚看见备菜台边的人。」
　　「没错，我也有发现这点！」
　　小春用力点头，指着自己的嘴道：「然后阿焰每次出厨房，埃德蒙德先生的嘴角都会上扬，还会很有技巧地用喝茶、挟菜、捡餐具之类的方式偷看阿焰！」
　　「妳也很有技巧地偷窥客人啊。」小陈的面颊微微抽动。
　　「不是偷窥，是观察！」
　　小春厉声强调，再收起厉色看向李焰问：「阿焰觉得呢？」
　　李焰原本要伸筷子夹蒜泥白肉，这一问让他瞬间停止伸筷，顿了一秒才反问：「觉得什么？」
　　「埃德蒙多先生啊，觉得他怎么样、是不是和我跟梅姐一样，觉得他对你有意思？」
　　李焰张口但没发出声音，停滞五六秒后环顾同事认真地问：「我需要辞职吗？」
　　众人沉默，接着扣除夏华川外的人全都同时拍桌问：「为什么你要辞职！」
　　「因为我引起注意了。」
　　「那不构成辞职原因啦！」
　　梅姐连续摇手道：「再说这是好的注意，老板给你加薪都来不及了，对吧老板！」
　　目光焦点一下子转到夏华川身上，矮壮的川菜厨师没有立刻回答，而是沉吟片刻后放下碗筷向李焰问：「那个客人会让你困扰吗？会的话我可以不做他的生意。」
　　「老板！」小春大喊。
　　「不会。」
　　李焰平静的回答，微微低下头道：「但我不清楚他为什么盯上我，这有危险。」
　　「是想追你吧。」
　　「是想挖脚你吧。」
　　「是想要你的屁股吧。」
　　小春、小陈、和梅姐的声音迭在一起，三人同时一愣，再看向彼此。
　　小陈大力摇手道：「绝对是想拉阿焰去当艺人或黑道打手吧！怎么会是想追或想上啊，埃德蒙多先生可是男人吶！」
　　「你的想象力太贫乏了，再说男人才好，不会怀孕。」梅姐轻笑。
　　小春摸着下巴呢喃：「我印象中埃德蒙多先生应该没盯着阿焰的屁股……糟糕，感觉好像有，记不太清楚了。」
　　李焰缓缓皱眉，三人的发言中他只勉强能理解小陈的，想发问又插不上嘴，最后只得捧起碗筷继续吃饭。
　　一块猪肉由右侧落到李焰的碗中，他愣了愣往右边望，瞧见王婶笑盈盈地看着自己。
　　「你替店里招来一个好客人，知道这件事就够了。」
　　王婶微笑，又放了一块肉到李焰碗中道：「对了，我有个远房亲戚的女儿下周会飞来芝加哥玩，她是个温柔又漂亮的孩子，你若是有空要不要……」
　　「王婶，别再拐阿焰去相亲了啦，你忘了他上回全程除了吃饭外嘴巴没开半次吗？」梅姐垮着脸道。
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　　晚餐就在「我不是要拉阿焰去相亲，是要介绍同年龄的未婚女孩给他认识」和「这就是相亲啊！」的争论中结束了，众人将空碗空盘送进厨房，替店面做完今日最后一次扫除后，关上店门挥手道别。
　　李焰和上班时一样，不乘车不开车靠双脚返回租屋处，但不同于白天时的好天气，他在晕黄路灯底下跑不到五分钟就被雨点滴到。