埃德蒙多拿食盐水和棉花棒的动作停下，蓝眸放大凝视李焰须臾，肩头一颤猛烈地笑起来。
　　这反应让李焰傻住，然后迅速感到不悦，拉平嘴角道：「我是说真的。」
　　「我知、知道……哈！你实在是太……哈哈！太让人愉快了哈！」
　　「这不愉快。」
　　「我不是、是那个……哈……意思，我的意思、意思是……」
　　埃德蒙多努力压制笑意，深呼吸数次才笑容灿烂地道：「你的直率和有趣让我非常愉快。」
　　「听不懂你在说什么。」
　　「这该怎么解释呢……你刚刚那两句话的意思，不是如果我强上你，你会杀了我，而是如果我和你做/爱，你会基于某种不可抗力因素，夺去我的性命吧？」
　　「是。」
　　「然后如果这个不可抗力因素不存在，你会考虑和我上床，是吗？」
　　李焰点头，看见到埃德蒙多嘴角细微抽动进入忍笑状态，不禁皱眉问：「不可以吗？」
　　「可以，但这不是一般人会有的反应，当一般人说：『如果你想上我，我会宰了你』时，目的是威吓他人不能碰自己，而不是警告对方碰自己会丧命；然后对大多数人而言，用身体报恩都是最低顺位的选择，特别是报恩对象是陌生人时。」
　　「你不是陌生人，你是茱萸的熟客，给小春很多小费，帮过我十三次。」
　　「你有在心里计数？」埃德蒙多愣住。
　　李焰点了点头，垂下双眼看着自己的身躯道：「然后除了身体外，我没有东西能给你。」
　　埃德蒙多握生理食盐水罐子的手收紧，放下食盐水和棉花棒，从沙发座移动到李焰前方，蹲跪在对方面前道：「我得向你坦白一件事，我不是偶然路过你倒卧的巷子，我是一直刻意在你返家路径上散步。」
　　「那条路不安全，你不该挑那边散步。」
　　「我清楚，但你在那里。」
　　埃德蒙多见李焰一脸困惑地盯着自己，轻轻一笑道：「我的意思是，我之所以挑那条路散步，是因为我想见你，而我会三天两头就照访茱萸也是基于相同动机，我想碰碰运气，看能不能和你说上话。」
　　李焰瞳中的迷惑不减反增，双眉紧锁地问：「为什么要和我说话？」
　　「因为和你说话很让人愉快。」
　　埃德蒙多将手放上李焰的膝盖，望着金发青年浅笑道：「你能给我的绝不只有身体，而我最想要的也不是你的身体，是和你交谈时的快乐，还有你的友谊。」
　　李焰感觉自己的胸口忽然涌上热流，双唇开闭数次后，别开头僵硬地道：「我不知道怎么给友谊。」
　　「可以先从相处开始。你愿意在下班后和我见面吗？时间不用长，一小时半小时都行；次数也不用多，一周一次或两周一回都可以。」
　　「和我相处很无聊。」
　　「我不认为。」
　　埃德蒙多向李焰伸出手，温雅地微笑问：「你愿意和我做朋友吗？李先生。」
　　李焰没有回答，看着埃德蒙多被黑皮手套紧密包覆的手，沉默许久才握住那纤长优雅的手道：「叫我阿焰就好。」
　　「阿焰。」
　　埃德蒙多立刻修正，抽回手拿起生理食盐水道：「好了，不能再无视你身上的伤了，闭上眼咬紧牙，别在我帮你洗脸时喝到水。」
　　※※※※
　　两人在金属垂帘后清理伤口与涂药，此举让酒吧的大理石地板出现食盐水水洼，但在埃德蒙多丰厚的小费下，服务生在收拾打扫时连眉头都没皱一下。
　　接着两人共乘一辆出租车离开酒吧，车子先将李焰送回老公寓，再于离公寓约一公里的路口把埃德蒙多放下。
　　「不用找零。」
　　埃德蒙多递给司机纸钞，手插口袋走在清冷的街灯下，行没几步外套内袋中的手机就开始震动高歌，掏出手机看了来电者一眼后按下通话键，踏着人行道边走边说：「嗨内洛，这时间点打过来，是有人闯祸了吗……真是灾难……虽然很可惜，但还是处理掉吧。」
　　两名靠墙抽烟的青年在埃德蒙多经过时抬起头，双眼由混浊转为尖锐，抛下烟头尾随在前者身后。
　　「什么时候回去？我看看，我现在南路普区……嗯，你在开玩笑吗？」
　　埃德蒙多止步打了个响指，接着身后就冒出重迭的闷哼声，几秒后鲜血便由后漫上他的鞋跟。
　　「这阵子南路普是不怎么平静，但……」
　　埃德蒙多侧身，斜眼注视被自己影中射出的尖锥刺穿咽喉，悬挂在半空中的青年，扬起唇角毫无温度地道：「我可是领主级夜血者，人类的匪徒对我而言，和雏鸟一样脆弱。」


第04章
　　在科学不发达的时代，人们会用奇妙的故事解释无法理解的事物，例如月蚀是月亮被狗吞了，冬天来自于春天女神被冥王拐至地底的空缺，地上莫名的凹陷出自巨大怪物的踩踏。
　　这些故事大多不是该现象的正确解释，但其中却也有些真实的成分，起码能证实月蚀、冬天和大凹陷是真实存在的。
　　对吸血鬼而言也是如此，对现代人类来说，吸血鬼只是影视动漫作品中的虚构元素，但这些虚构其实也是根据若干真实，像是某名罗马尼亚贵族的残暴事迹、过去人类对血液功能的猜测与恐惧，还有从另一个世界降临的非人族群。
　　此族群名为夜血者，有着和吸血鬼相近的苍白外貌，也一样有惊人的恢复力、夜视力和怪力。
　　但正如同传说中总有夸大偏颇的成分之般，夜血者和吸血鬼其实也有不小的差距，比如他们并非纯靠血液维生，只是能透过饮血增强魔力或急救；不是所有夜血者都能活到天荒地老，而是要看各自的魔力量级，平民级夜血者只能活约三百年，战士级顶多七百，领主级才能挑战千岁；他们无法单靠啃咬就将人变成同族，还得注入自身血液才可以。
　　然后最大的不同，是太阳杀不死夜血者，只会让他们睡意浓重四肢乏力。
　　领主级夜血者──埃德蒙多在黄昏时分打开眼瞳，先看见被厚重窗帘掩住的落地窗，再瞧见床头上的电子钟，望着时钟右上角的星期显示，蓝瞳迅速脱离朦胧，嘴角大幅上扬，掀开丝被赤脚踏上地毯，哼着歌曲伸展双臂。
　　他右手边的雕花木门发出轻响，埃德蒙多的秘书走进房中，他是夜血者和精灵的混血儿，有着精灵的尖耳和夜血者的偏白肤色，黑亮的短发遗传自父亲，翠绿眼瞳则来自母亲。
　　秘书在发现埃德蒙多醒着时张大眼，停在门口道：「您今天竟然没赖床。」
　　「如果你失望了，我可以躺回去。」
　　埃德蒙多走向房间角落的穿衣镜，解开睡衣的扣子道：「午安，内洛。」
　　「午安，埃德蒙多大人。」
　　秘书──内洛──来到埃德蒙多身后，一手抽走主人手中的睡衣睡裤，一手递上预先挂在穿衣镜旁的衬衫。
　　埃德蒙多接下衬衫，将手套进袖子里道：「其实我以为我会睡过头，毕竟我昨天睡得不是很安稳，结果我准时醒来，而且精神不错。」
　　「那真是太好了。」
　　「你的口气听起来比较像在说『太糟了』。」
　　「我只是对于年过九百岁，统领芝加哥并作为美国中西部地区非人共主的领主级夜血者，居然会因为想到要和人类约会，就兴奋到失眠感到心情复杂罢了。」内洛把西装裤交给埃德蒙多，拿着领带绕到主人面前准备。
　　「那是因为你不懂我耗了多少心力！」
　　埃德蒙多穿上长裤，站着让内洛帮自己打领带：「这就像……你喂食某只见人就跑、看手就抓，面见五次有三次只给你尾巴看的野猫整整一年，终于盼到牠肯让你靠近搔下巴一样，这有多珍贵多让人开心，有养猫的你应该能懂吧！」
　　「不懂，我的猫都是由奶猫养起，从带回家第一天就贴着我睡觉。」
　　「……为何我选你当秘书？」
　　「因为我够优秀。请抬手。」
　　内洛替埃德蒙多套上背心，拉平布料扣紧钮扣道：「想发问的是我，以您的权势与财富，只要一通电话，想要何种性别、种族、年龄、外貌的情人都不成问题，为什么要隐姓埋名追求路人？」
　　「首先，我没有隐姓埋名，我只是在路上随机寻找朋友；第二，电话叫来的不是情人，是猎人。」
　　埃德蒙多自行穿上西装外套，垂下双手让内洛替自己调整肩线，沉下眼瞳道：「猎取金钱、猎取人脉、猎取情报、猎取名声，弄不好甚至会有猎取性命的。」
　　「我认那是各取所需的交换，扣除性命与部分情报外，都还在可接受范围。」
　　「这种交换我工作时已经交换到吐了，下班后我只想和人进行不涉利益的真心交流。」
　　「然后和这人维持朋友以上恋人以下的状态十多年，受邀参加对方的婚礼，再对着我大哭、酗酒一个月吗？」
　　「内洛……」
　　「我无意干涉您的休闲活动，仅是对每隔十到二十年，就要安慰一次失恋的雇主感到厌烦罢了。」
　　内洛重重拉平埃德蒙多的外套，总是平静如湖的翠眼冒出一丝火花道：「我不懂您为何总是不告白，您爱慕那些人，那些人也爱慕您，只要您肯开口，他们绝对不会和您以外的对象结婚，特别是这些对象全都比您差上不只一个档次。」
　　埃德蒙多的眼瞳微微张大，静默几秒后轻笑道：「你屡屡在把我嘲讽得体无完肤后，再一口气将我捧上天。」
　　「我是认真的。」
　　内洛放开埃德蒙多的外套，拿起一旁矮柜上的梳子，回到主人背后道：「我由衷希望您这回能勇敢告白，我再也不想安慰失恋的领主级夜血者了。」
　　「我才刚和阿焰交上朋友，离告白还远着呢，再说如果我告白失败，你一样得安慰我。」
　　「不会的，我对您的魅力有信心。」
　　「你知道我的外貌在夜血者中顶多中上吗？」
　　「外貌与魅力相关，但并非相等，否则我怎么会至今仍是单身。」
　　「那是因为你嘴巴太刻薄了。」埃德蒙多笑出来。
　　「我不是刻薄，是精确。」
　　内洛举手梳理埃德蒙多的长发，斜眼瞄了墙上的布谷鸟钟道：「虽然您今日没有将时间浪费在与床单摩擦上，可是若想如计划在十点前完成工作赴约，仍须提高效率。」
　　「什么意思？」埃德蒙多的笑容僵住。
　　「您今日的待批文件量和昨日相同，但会面部份多了一场临时插入的。」
　　「取消它！」埃德蒙多猛然转身，指着内洛下令。
　　「是夏警佐。」内洛平静的告知。
　　埃德蒙多脸上的暴躁先是被惊讶取代，再缓缓变化成深黑色的怒意，放下手低声道：「哪个白痴干了会让警察找上门的蠢事？」
　　「不清楚，夏警佐只说需要专业协助，我认为应该和我方无关。」
　　「最好无关，要不然我绝对扒了那混账的皮！」
　　埃德蒙多恶狠狠地宣告，重新面向穿衣镜，深吸一口气收起厉色道：「这样吧，你用最快的速度把我载到总部，然后尽可能提早会面时间。」
　　「夏警佐会很乐意提前，但奥斯华先生可能会拒绝。」
　　「奥斯华和我是老朋友了，能体谅我的突发需求。」
　　「今日要见的奥斯华先生不是您认识三十多年那位，是他的儿子菲利普˙奥斯华。」
　　内洛透过镜子捕捉到埃德蒙多的迷惑，主动解释道：「奥斯华先生两周前中风宣布退休，由长子接任奥斯华金控集团的执行长。」
　　埃德蒙多抬起再垂下眼睫，望着镜子中虽有点岁月痕迹，但仍属于青壮年人的脸庞道：「人类老得好快。」
　　「人模拟梦魔还会生，不短命易死点，地球就毁了。」
　　内洛拉开矮柜的抽屉，拿出三组袖扣站到埃德蒙多面前问：「要戴哪组？」
　　「银蝙蝠……」
　　埃德蒙多拉长尾音，停顿好一会才接续道：「戴银蝙蝠那组，但把水晶玫瑰的备着。」
　　「好的。」内洛收起一组袖扣，动手替埃德蒙多的双腕戴上银质蝙蝠。
　　埃德蒙德看着紧贴袖口的小蝙蝠，小巧的獠牙和指爪反射灯光，让他得以在抬手降臂时向旁人暗示自己的危险和身分──美国中西部势力最庞大的领主级夜血者，芝加哥的影蝠主。
　　他不讨厌但也不特别喜欢这个身分，因此在面对客户、属下和敌人时，埃德蒙多会将蝙蝠牢牢戴在腕上，但下班后，夜血者只想用会让自己联想到恋慕之人的饰品妆点双手。
　　「领带和口袋巾也要多备一条吗？我记得两者都有玫瑰款式的。」内洛问。
　　「不用，那会显得我太饥渴。」
　　埃德蒙多转过身，快步走向房门口道：「出门吧，今天有很多工作要做。」


第05章
　　埃德蒙多的工作地点位于密歇根大道上，是一栋通体漆黑的六十五层摩天楼，挑高三层楼的门厅中悬挂合翼蝙蝠图腾，此图腾既是他身为「芝加哥的影蝠主」的象征，也是所经营的公司──影子安全集团的代表标志。
　　凭借内洛高超并游走于法律边缘的车技，埃德蒙多以比平日少上二十多分钟的车程抵达公司地下三楼的停车场，他左手拿着吃到一半的血肠三明治，右手拿着手机看邮件，快步走进电梯前往顶楼的执行长办公室。
　　办公室位在顶楼西侧，走近时第一眼看见的是镶在白色大理石墙上的黑色合金门，门扉左侧是供访客休息等待的弧形灰沙发与同色的矮桌，右侧则是内洛的办公桌。