埃德蒙多从衣架上抽下一条铁灰色的针织围巾，将围巾圈上李焰的脖子摆弄，一面寻找顺眼的造型，一面偷偷让手指擦过对方的颈侧与胸膛偷吃豆腐──在和李焰碰面前撤掉手上伪装成手套的影蝠。
　　然后他的手就被李焰扣住了。
　　埃德蒙多吓一大跳，压住急跳的心脏装出担忧的模样问：「我弄痛你了？」
　　李焰没有答话，展开手指默默捏抚埃德蒙多的手掌，双眉皱起面色凝重地问：「你生病了吗？」
　　「没有，为何这么问？」
　　「因为你的手很冷。」李焰掐掐埃德蒙多的掌心。
　　埃德蒙多觉得自己的心跳急剧加速，理智上知道该马上抽手，情感上却舍不得包围指掌的温柔，顿了两三秒才干笑着道：「哈哈哈，常常有人这么说，但这不是生病，是天生的。」
　　「天生低温？」
　　「是啊，我的主治医生老是说这样不健康，可是我还是好好活到四十五岁。」
　　埃德蒙多耸肩说出自己官方资料上的年龄，正想把手抽回来时，忽然被李焰握紧掌肉，愣了一下有些不安地问：「还有想问的？」
　　「一样。」
　　「什么？」
　　「我也一样，天生体温比别人高，被别人说不正常，但还是活到现在。」
　　李焰再次收紧手指，嘴唇以极缓地幅度上扬，勾出一个浅但明亮的笑容道：「我不是唯一一个，你和我一样。」
　　埃德蒙多整个人冻结，感受着金发青年媲美炉火的体温，注视对方宛如冬日太阳的笑靥，深切认知到一件事──他会比想象中更痴迷于李焰。


第09章
　　──佛罗格、佛罗格，瞧瞧你都做了什么好事。
　　──退出？你确定……我是能去和上面谈谈看，但别抱太大期望，毕竟……你清楚你欠了多少。
　　──是、对、就是这样！干得好佛罗格！把这群臭水蛭烧到连骨头都不剩！
　　※※※※
　　李焰在焦味中惊醒，想也没想就抓起床头柜上的水瓶，将瓶里的水泼向自己的左手。
　　焦味因此散去，但插在瓶中的红玫瑰也被甩到地上，七枝玫瑰横躺在水洼中，周围还散着几片花瓣。
　　李焰整个人僵住，瞪着花与花瓣好一会，慌乱地跳下床将玫瑰一枝一枝一瓣一瓣捡起，小心翼翼地放到矮柜上，再抓起水瓶冲进厕所装水，把花朵插回瓶子里。
　　只是玫瑰能插回水瓶中，脱离花萼的花瓣却不能，金发青年注视鲜红花瓣，双肩与嘴角缓缓垂下，在矮柜前伫立将近半小时，才转身找抹布清理地上的水洼，然后换下满是汗水的衣裤，拿起一套埃德蒙多买给自己的衣服，放进昨晚细心擦拭过的帆布袋，拎着袋子前往茱萸。
　　李焰在茱萸门前碰到小陈，二厨在看见同事时先是睁大双眼，再指着对方惊呼道：「你竟然和我同时到！」
　　「不行吗？」李焰偏头问。
　　「当然不是不行，只是你以往都比我早一个多小时，忽然同时让我有些……出什么事了吗？」小陈关切地望着李焰。
　　「什么事……」
　　李焰呢喃，仰起头思索片刻后道：「睡得比较晚、不小心把花泼出去。」
　　「把花泼出去是……」
　　「要超过打卡时间了。」
　　「欸！什么？骗人的吧！亏我今天提早出门！」
　　小陈慌慌张张的进入茱萸，以跑百米的速度冲向打卡机，赶在九点上班时间前抓起自己的卡片插入机器。
　　李焰接在小陈之后打卡，再与同事一同将私人物品──帆布袋──摆进员工置物柜内，穿上围裙动手清洁与备料。
　　夏华川很快就加入两人，接着是梅姐、小春和王婶也来到店里，六个人利落地完成内外场的开店准备，于十二点整准时开门迎客。
　　今日午间的客人比往常多了不少，但晚间的却少了将近一半，九点刚过店内就空无一客。
　　「呼，可以休息了。」小春趴上自己刚擦干净的圆桌。
　　梅姐轻敲小春的头道：「别躺在桌上，万一有客人进来多难看！」
　　「要不要干脆把门关了，大家提前下班？」
　　小陈从出菜口探头问，这提议将所有人的视线引过来，他从同事的视线中感受到质疑甚至鄙视，连忙举着手解释：「别用那种眼神看我啊，我是为店里着想！剩下半小时内就算有客人上门，人数也不会多，然后也不可能在关店前走，这么一来老板就要付大家加班费，可除非客人点一整桌菜，要不然老板肯定赔吶！」
　　没有人响应，且扣除李焰以外，众人眼中的轻蔑都加重了。
　　「然后、然后大家不是都事吗！」
　　小陈额头冒汗道：「王婶膝盖不舒服、梅姐的孩子感冒要人照顾、小春追剧追到关键点、老板的女儿明天生日但还没买礼物，就连阿焰下班后也有约会，早点收店对每个人来说都好吧！」
　　王婶呵呵笑道：「我孙子寄了关节炎的药给我，吃下去后舒服多了。」
　　梅姐摆摆手道：「我老公在家，虽然是个有点靠不住的男人，但起码会煮稀饭和换冰枕。」
　　「我追的剧烂尾，弃了……」小春别开头。
　　夏华川没有说话，但握勺子的手指稍稍颤了一下。
　　小陈没注意到这个小动作，以为夏华川的静默也是驳斥，只能干巴巴地向李焰道：「阿焰你呢？你应该很想早点下班去约会吧？」
　　「不想。」
　　「是吧！起码阿焰……阿焰你说什么！」
　　「不想。」
　　李焰重复，擦拭面前的流理台道：「就算提早下班，埃德蒙多也不会提早出现。」
　　餐厅的内外场陷入寂静，五个人一动也不动地看着李焰，直到小春前倾上身打破沉默问：「所以……阿焰会期待和埃德蒙多先生约会吗？」
　　「小春！」梅姐又敲了小春的头一下。
　　「唔！」
　　小春压住自己的头，嘟起嘴不平地道：「这又不是不能问的事！再说梅姐你自己不也很好奇阿焰和埃德蒙多先生的约会吗？这一个月来都不知道私下找我讨论几次了。」
　　「哪、哪是我找妳讨论，明明都是妳拉着我……」
　　「我很期待和埃德蒙多约会。」
　　李焰的回答中断了梅姐和小春的争吵，他低下头看着掌中的抹布道：「虽然我还是不知道他为什么约我。」
　　王婶问：「埃德蒙多先生没说吗？」
　　「他只说过：『和你说话很愉快。』」
　　「所是为了和阿焰聊天？但阿焰明明很难聊……噗！」小陈被梅姐扔出的抹布直击脸部。
　　小春叹一口气，望向李焰问：「埃德蒙多先生都带你去哪里？做什么？告诉我们，也许能从中猜出他约你的原因。」
　　李焰微微抬起头，凝视天花板回想：「第一次去格兰特公园和服装店，说话、试穿和买衣服；第二次去当代艺术博物馆，说话、参观和喝自动贩卖机的咖啡；第三次去歌剧院，说话、看表演和散步到地铁站；第四次去水晶花园，说话、逛花园和买花。」
　　小张双眼圆睁道：「等、等一下！阿焰你和埃德蒙多先生都是约在下班后吧？服装店、博物馆和水晶花园有开到那么晚吗？」
　　「大概是金钱的力……」
　　梅姐顿住，面色由感慨转为警觉问：「阿焰，你说埃德蒙多先生买花给你？」
　　「是。」
　　李焰抬起手指着腕掌之间道：「埃德蒙多的这里有透明的玫瑰，我发现后看了九次，埃德蒙多注意到这件事，问我在看什么，我说我喜欢花，他就买了七朵红玫瑰给我。」
　　「玫瑰、七朵……小春！」梅姐转头大喊。
　　小春滑动手机，盯着屏幕上的文字道：「红玫瑰的花语是『热恋』，七朵玫瑰的意义则是『偷偷爱着你』和『天天想你』！」
　　「热恋、偷偷爱着你、天天想你……」
　　小陈后退两步，看着李焰惊恐地道：「所以埃德蒙多先生真的想要阿焰的屁股？」
　　「埃德蒙多说不是，他要的是友谊。」
　　李焰停顿两秒，垂下头低声道：「但我不太清楚友谊是什么，所以大概没办法给他。」
　　茱萸二度被寂静所包围，片刻后内外场的员工都走向出菜口，伸长手臂拍拍李焰的头或肩膀。
　　「这是？」李焰皱眉。
　　「你能给他友谊，我保证！」小陈认真道。
　　「我也保证！」小春用力的点头。
　　梅姐开口正要复议，背后就响起大门开启的铃铛声，聚在出菜口的茱萸员工赶紧散开，回到各自的工作岗位。
　　李焰没有移动，所以也不需要归位，仅是将抹布挂回墙上，默默等待外场将点菜单送来。
　　然而在单子送达前，他的耳朵先捕捉到熟悉但毫不怀念的话声。
　　「进一单！」
　　梅姐将点菜单放上出菜口，没看见单子被拿走，转头正要喊李焰，却肩头一跳诧异地问：「阿焰，你怎么了！脸整个黑了！」
　　李焰张口又闭口，反复数次仍发不出声音，搭在流理台边的手微微颤抖。
　　夏华川目光转凛，朝梅姐轻声问：「阿梅，进来的客人妳认得吗？」
　　「没见过，是一群意大利人，穿得挺体面的，其中一个脸颊上有刀疤……」
　　梅姐话声渐弱，望着李焰那张从难看进阶到恐怖的脸庞，用气音问：「阿焰认识？」
　　「……」
　　「阿焰？」梅姐半个身子探进出菜口，忧心忡忡地望着金发青年。
　　「……不能说。」
　　李焰总算挤出声音，将指甲掐进掌心道：「说了，你们会被杀掉。」
　　小陈眨眨眼道：「喂喂喂，杀掉也太夸……」
　　「阿梅，去和客人聊天，在我喊妳之前别让任何一个客人离开座位。」
　　夏华川走到出菜口拿起点菜单，再回到炮炉前道：「阿焰，你下班了，东西收一收从后门走。」
　　「老板……」
　　「走！」
　　夏华川瞪李焰一眼，举手将点菜单夹到墙壁上。
　　李焰双唇紧抿，脱下围裙转身走到置物柜，正要开柜子拿帆布袋时，一只手先一步打开他隔壁的柜子。
　　手的主人是小陈，他从自己的置物柜中拿出一个纸提袋，一把塞到李焰手中。
　　「这是？」李焰蹙眉。
　　「酒，但这不是普通的酒，是集合中国五千年的智慧，能让男人自强不息、坚/挺到底的神酒。」
　　小陈拍拍纸袋，压低声音道：「我一直犹豫要不要拿这个给你，但埃德蒙多先生都送你玫瑰了，你感觉也不讨厌他，所以就……加油！」
　　「加油什么？」
　　「当然是……」
　　「小陈，你顶阿焰的位置！」夏华川在炉火边低吼。
　　小陈关上柜子急急忙忙奔向备菜台，李焰看着同事的背影，提着帆布袋和纸提袋走向厨房南端的后门，在炮炉的咆啸声中踏出茱萸。


第10章
　　虽然李焰早了将近两小时下班，但他并没有改变行程，依旧照计划一出店门就前往位于芝加哥河和橡树街之间，有「华丽一英哩」美称的壮丽大道。
　　壮丽大道是芝加哥百货精品店的聚集地，布置奢华的橱窗、国际知名品牌的标示随高低造型各有特色的大楼一字排开，炫丽的霓虹灯与街灯一同照亮灰色的人行道，与被名牌吸引来的购物人潮。
　　李焰走进一间百货公司，但目的不是购物，而是借用厕所擦去身上的汗水与灰尘，将从二手旧衣店买来的运动服脱下，换上帆布袋中做工精细的红色高领薄毛衣、黑色长风衣和同色窄管裤。
　　换好衣服后，李焰将帆布袋──现在里面装的是运动服──放进百货公司一楼的置物柜中，转身朝大门外走。
　　百货公司一楼主要贩卖化妆品和首饰，两者都不是李焰会感兴趣的东西，但他却中途就停下脚步，站在一间以银饰为主的专柜外，注视放在墙壁中的玻璃展示柜。
　　柜中挂着五条项链，李焰的视线落在右边数来第二条上，那是一条五瓣花造型的坠炼，银色花瓣中央镶着数颗深蓝水晶，静静反射由玻璃外射入的光线。
　　「需要介绍吗？」
　　柔和的女子声打断了李焰的凝视，他吓一跳往右看，这才发现专柜小姐不知何时来到展示柜旁，笑盈盈地看着自己。
　　专柜小姐看李焰没有答话，稍稍前倾呼唤：「先生？」
　　李焰的反应是后退，然后在专柜小姐吐出下一个字前迅速转身，朝百货公司的门口疾奔而去。
　　「先生！」
　　他在专柜小姐的喊声中穿过自动门，逆着人群直直向前跑，经过数栋玻璃帷幕高楼和几条斑马线后，停在一栋石灰石砌成的建筑物前。
　　这栋建筑物是1871年芝加哥大火为数不多的幸存者之一，整体由石灰石砌成，建造之初的用途虽是水塔，造型却是有着消瘦塔楼、锐利高塔的歌德风城堡，让人有种古代欧洲贵族站在现代十字路口的奇妙感。
　　李焰并不觉得奇妙，因为他对水塔毫无兴趣，会停在塔前纯粹是因为他和埃德蒙多约在此处见面。
　　他将身体藏到建筑物的阴影中，为了解渴拿出小陈送的酒，扭开盖子一面啜饮，一面看着前方来来去去的人与车，视线不时被提着宝蓝色手提包、天蓝色衬衫、海蓝色的休旅车……种种深蓝浅蓝的物品勾去视线。
　　这是李焰在和埃德蒙多固定见面后新增的习惯，他会下意识去追寻和夜血者眼眸颜色相近的人或物，以此回忆对方注视自己时的眼神。