雨滴迅速扩大成雨幕，将李焰从人行道赶到已关门的咖啡厅遮阳棚下，站在宛如镜面的玻璃橱窗前，看着大雨将对街的房舍、疾驰的车辆模糊化。
一辆跑车从咖啡厅前开过，车子被红灯拦截在路口，快节奏的摇滚乐从半开的车窗泄出，取代雨点拍打人行道。
李焰听着张狂的乐声，思绪缓缓往昔日飘移，落在一年前某个同样有大雨和摇滚乐的夜晚。
那是自己成为茱萸员工后的第一个礼拜，做为一个连菜刀怎么握都不知道的新人，担当的工作本该只有洗碗扫地，但在王婶闪到腰早退、小春感冒请假，只剩梅姐一人独撑外场下，他直接被老板扔出厨房帮忙。
「别担心，你只需要上菜和把菜单拿给客人，其他的我会负责！真的不行的话，对客人笑一笑就好！」
梅姐拍拍李焰的肩膀鼓励，简单教几句带位、给菜单时的招呼语后，走向门口将挂牌翻面。
李焰涌起逃回厨房或逃出餐厅的念头，不过一想到租屋处内的账单，以及过去三个月族繁不及备载的求职失败纪录，还是拿起菜单硬着头皮迎向饥饿的男女。
「欢迎光临」、「请问有几位」、「请跟我来」、「这是菜单」李焰重复这几句话，战战兢兢地将客人领到桌边、递上菜单，好不容易将等待区的人龙清空，刚想喘口气休息一会时，身后的双扇门忽然开启，凶暴的摇滚乐和雨声一同涌入店内。
李焰转身张口想说出招呼语，可是在看见进门者的瞬间，话语却卡在喉头，兜帽下的红眼也迅速张大。
进门的是一位和茱萸格格不入的男士，茱萸的装潢是中式风格，店内员工扣除李焰外通通是亚裔，客人部分也是亚裔居多偶有非裔，但这位男士却有着白/皙的欧陆面孔，再加上精致的订制西装，闪着银光的袖扣、领针和领带夹，让人强烈觉得此人应该现身高档法式餐厅，而不是干净但陈旧的四川菜馆。
不过令李焰愣住的不是男士那比整间店内的人昂贵不只一个档次的衣着，而是从对方身上嗅到昔日在意大利生活时，每日都会接触的冷硬气息。
这让他投向男士的眼神从餐厅新人的紧张，转成野兽发现威胁逼近时的警戒，握菜单的手指缓缓收紧，四肢躯干一点一滴绷紧。
男士似乎没察觉李焰的变化，用戴着黑手套的手抹掉额上的雨珠，喘了口气向金发青年问：「可以给我纸巾吗？」
李焰从柜台上抓起一把卫生纸递给男士，惊讶的发现让自己警戒的气味消失无踪，仅剩淡淡的花香从对方身上飘来。
「谢谢。」
男士将身上的雨水简单拭去，深蓝色的眼眸由自身转向李焰问：「有一个人的位子吗？」
李焰点头，带着男士穿过满座的十人大圆桌，来到角落的双人方桌，放下菜单正要离开，却被一句话勾住双脚。
「我是第一次来，能替我介绍一下吗？」男士微笑问。
李焰整个人僵住，静默了两三秒才问：「介绍什么？」
「菜单。」男士指着红皮菜单。
李焰张口再闭口，反复数次后低声道：「第一页是招牌菜，第二和第三页是肉。」
「然后？」
「第四页是鱼类，第五页是菜类。」
「接着？」
「第六页是汤，第七页是酒。」
李焰看见男士那双温润的蓝眸渐渐放大，清楚意识到自己搞砸了，冰冷感由背脊窜上头壳，正不知如何是好时，脑中忽然浮现梅姐的声音。
──真的不行的话，对客人笑一笑就好！
李焰双唇蠕动，想着外场同事面对客人时的甜美笑容，拉扯脸部肌肉奋力复制脑中的笑靥。
他不知道自己有没有成功，因为男士的反应和自己见过的客人通通不同，对方先是眨了眨眼，再噗嗤一声大笑起来。
「哈！抱、抱……哈哈！抱歉……哈哈哈──」
男士遮着嘴巴抖着肩膀，靠在墙壁上笑了好一会才停止，擦拭眼角的泪珠道：「对不起、对不起，我不是在取笑你，只是……你让我太愉快了。」
「不是生气？」李焰皱眉。
「一点也不，是愉快，特别是对今晚而言。」
男士翻开菜单，看着上头的手写字问：「你最推荐的是哪一道？」
「蛋炒饭。」
「不是开水白菜？这道排在招牌菜中第一位呢。」
「开水白菜好吃，可是吃不饱，而且比蛋炒饭贵。」
「的确，价格差了六倍多。」
男士再次笑出声，翻动菜单问：「倘若不考虑价格，你推荐哪道？」
「水煮牛肉和很多白饭。」
「这是一道还是两道？」
「两道，但水煮牛肉要配饭才吃得饱。」
「不是配饭才好吃？」男士单手支着头，以洋溢笑意的蓝眸注视李焰。
李焰的胸口微微一紧，还没组织出言语回答，梅姐就来到桌边，一面笑着问男士需要点餐了吗，一面用眼神暗示金发青年去出菜口端菜。
「……两周后才从小春那边知道他叫什么呢。」
李焰看着咖啡厅的遮阳棚呢喃，在雨点由密转疏后踏出棚子，继续向居住的旧公寓奔跑。
不过李焰并没有一路跑进公寓大门，因为一辆越野车忽然铲上人行道，朝金发青年直直撞上来。
第03章
李焰以眼角余光捕捉到车头灯的灯光，身体不等脑袋下令就自动反应，步伐由前进改为右转，以毫厘之差躲过越野车的防撞杆，冲进右手边的小巷中。
越野车停在巷子口，车头灯直直照着李焰，驾驶座和后座的车门左右开启，下来三条顶着光头或爆炸头的黑人人影。
最前头的光头黑人──同时也是越野车驾驶──似乎以为自己有撞到李焰，因此在看见对方毫发无伤的站在巷内时马上骂了句脏话，从腰间抽出手枪指着金发青年低吼：「跪下！」
李焰盯着枪口，感觉自己的指尖微微发热，不过在热度突破皮肤之前，他再度听见轻挑的警告。
──到美国后可别一不留神就把普通人给烧啦，会给朋友惹麻烦的。
「跪下！」
光头黑人重复，前进几步将枪口按到李焰的额头上。
李焰将发烫的手指掐进掌心，面无表情地跪到地上，仰望光头黑人问：「你是谁？」
光头黑人因李焰乖乖下跪而浮现的笑容骤然消散，瞪着金发青年两秒，反手用枪托敲上对方的太阳穴。
李焰下意识往一侧倒，因此没有受到多少伤害，然而在躺上柏油路的下一秒，光头黑人就一脚踹上他的肚子。
「老子的女人是给你随便看的吗！」
光头黑人猛踢李焰的身躯，五官狰狞地怒吼：「不过是、端盘子的、小白脸，也敢勾/引、老子的人！」
李焰弓起背脊折起双腿双臂，用手足护住脆弱的胸腹与头颅，身体随每一次踢击震动，但表情却没有一丝变化，平静地像是在等待大雨停歇，而非遭到单方面、无保留的殴打。
光头黑人踢了将近两分钟才停止，喘着气后退两步，再次举枪对向李焰的头。
然后巷外就响起警笛声与「警察！那里，前面的巷子！」的呼叫。
「干！」
光头黑人收起枪，再踹了李焰的头一脚后，和伙伴一同急冲冲地奔回越野车上，倒车转弯迅速驶离巷口。
李焰在轮胎和马路的摩擦声中坐起来，注视越野车远离的方向片刻，再转向反方向低声道：「谁在那里？」
回应李焰的是平稳的脚步声，和一抹撑着黑伞的人影，人影来到李焰面前，在阴影中弯下腰问：「还好吗？」
李焰微微睁大眼，认出撑伞者的声音，但想也没想过对方会在此处，愣了三四秒才不确定地问：「埃德蒙多先生？」
「没错，是我。」
撑伞者──埃德蒙多──蹲下，从怀中掏出手机道：「附带一提，警笛是从这儿发出的。」
「你怎么会在这里？」
「碰巧路过，这附近是我的散步路径。」
「……这里晚上不安全。」
「所以我准备了警笛录音。」
埃德蒙多偏头向巷外瞄了一眼，朝李焰伸出手道：「不过这招只能用一次，得在失效前离开。站得起来吗？」
李焰盯着埃德蒙多的手片刻，缓慢地抬起手臂握住对方的手，靠另一人的拉握离开地面。
埃德蒙多在李焰起身后放手，但也同时将人纳入自己的伞下，罩着金发青年朝大马路移动几步，挥手拦下一台出租车。
李焰以为埃德蒙多会上车离开，却看见对方打开车门后退半步，用眼神示意自己上去。
「埃德蒙多先生……」
「你需要处理伤口。」
埃德蒙多举手在太阳穴和面颊附近比划两下，倚着车门道：「我敢打赌，你家没有医药箱。」
「我的伤口好很快。」
「快到能让你明天上班时不会吓死同事吗？」
「……」
「上车吧，带你去找医药箱。」埃德蒙多轻拍车门，带着笑容凝视李焰。
──不需要。
李焰脑中浮现这三个字，不过他没将文字化作声音，因为被枪托、球鞋撞击与踩踏的部位正在抽痛，更因为埃德蒙多的蓝眼柔和的不可思议，彷佛黑暗中的灯塔。
他弯腰钻进出租车，看着埃德蒙多坐到自己旁边，对方暗蓝眼瞳中有着鲜明的喜悦，让金发青年一瞬间涌现跳车的冲动。
但在李焰将冲动付诸实行前，出租车司机已踩下油门，他只能任由汽车将自己载向未知之所。
※※※※
李焰以为埃德蒙多会将自己带到诊所或医院，但将出租车停车时，车窗外不是立有红十字的医疗院所，而是悬挂麦克风与酒杯图腾的酒吧。
这让金发青年眼露惑色，但埃德蒙多已开门下车，他也只能跟在对方后头，进入图腾底下的紫门。
紫门中是一条长廊，长廊尽头有一名和李焰差不多高，但宽上两号的西装大汉，大汉似乎认得埃德蒙多，先是点头再躬身打开身后的彩色玻璃门。
门内是有着半圆小舞台、弧形吧台和一张张玻璃圆桌的酒吧，吧内的光线称不上明亮，三五客人散坐在阴影中，听着舞台上吉他手的自弹自唱。
「约翰，两杯白兰地和箱子，老位置。」
埃德蒙多向吧台内的酒保交代，领着李焰经过小舞台，来到酒吧角落金属垂帘遮蔽的沙发座，抬手比向三人座沙发座道：「请脱下上衣躺到椅子上，在医药箱送过来前，我先确定你的伤势。」
李焰依言行动，褪下宽松的兜帽上衣挂到椅背上，仰躺到三人座沙发椅上。
他以为埃德蒙多会马上靠近检查，然而躺了五六秒，对方却仍杵在原地，只是睁大眼盯着自己。
「怎么了？」李焰问。
「没事，只是有点惊讶。」
埃德蒙多笑了笑，走到椅子旁蹲下道：「我以为你会拒绝，或至少问我些问题才同意。」
「这里是你的地盘，就算我想拒绝，你也能叫人押着我躺下。」
「这间酒吧没提供此类服务。如果你有疑惑或不想让我看身体，可以马上发问或把衣服穿起来，我保证不会动你一根指头。」
埃德蒙多摆出发誓的手势，靠上沙发椅凝视李焰问：「你的决定呢？」
李焰沉默，放在椅垫上的手臂一度提起，但最后还是平放在垫子上，看着头顶的仿烛台吊灯问：「我想发问。」
「请。」埃德蒙多从口袋中拿出眼镜和迷你手电筒，从肩颈向下细看对方的身躯。
「为什么你会带我来这里，而不是医院？」
「因为这个时间点医院不是关门了，就是离你太远，不如带你去有医药箱的地方，例如这间酒吧。」
「酒吧为什么有医药箱？」
「因为他们不时要处理情绪过于亢奋，或是基于某些原因不方便前去正规医疗院所求诊的客人。」
「这里是做黑的？」
「我不会这么形容，我会说：『他们筛选客人的标准是荷包，而非案底。』」
埃德蒙多抬起头微笑道：「我猜你下个问题是我是不是做黑的。」
李焰的手指微曲，沉下脸低声道：「除了我以外，茱萸中其他人都……」
「别紧张，我不是做黑的。」
埃德蒙多笑着打断李焰，从外套中掏出一张名片递给金发青年：「但我不否认基于业务需要，我和黑道打过交道。」
李焰接下名片，黑底烫银字的小卡片上只有两行文字──影子安全集团执行长，埃德蒙多。
「附带一提，这间酒吧是敝公司的客户之一，所以你在门口见到的那位先生是我的部属。」
埃德蒙多收起眼镜和手电筒，起身前进两步掀起金属垂帘，分毫不差地从帘外服务生的手中接过放有酒和医药箱的托盘，再转身将盘子放到沙发椅间的矮桌上问：「胸/部和腹部会痛，或是觉得呼吸不顺吗？」
「都没有。」
「那综合你身上瘀青分布的位置，应该没伤到骨头或内脏。可以把衣服穿起来了。」
埃德蒙多坐到李焰右手边的单人座，打开医药箱道：「要处理的只有脸和手臂上的伤，我给你抹速效药，但会有点疼，你可以先喝口酒麻痹一下神经。」
李焰坐起来，拿着装盛白兰地的酒杯，没将杯子送到嘴边，而是停顿片刻后沉声道：「如果你要我的屁股，我会杀了你。」
