“没有刀枪武器，怎么反抗？”帕瑟将面前的树枝推开，“而且软骨头那么多，整天想着讨好上级，哪还有心思反抗——这些人也不想想，敌对者都死光了以后，贵族要从哪里找猎物！”
　　克鲁尔的语气没有帕瑟那么嘲讽，只是询问亚伯：“你又是怎么进来的？”
　　“我之前明明住在旅店，”亚伯愤愤道，“一觉醒来却在这种试炼场里。”
　　“那些开店的，全和贵族同流合污，”帕瑟呸了一口，“肯定拿你卖了不少钱！”
　　钱。
　　亚伯如梦初醒地摸摸衣服口袋，发现原本鼓鼓囊囊的口袋早就空空如也。
　　那个店老板还偷了自己的钱？！
　　他的思绪被远处传来的吠叫声打断了——那声音就像是成群的犬类在围攻猎物。
　　一声撕心裂肺的女子尖叫后，一切归于平静。
　　“肯定是被追上了——”帕瑟咬着牙，“恐怕离得也不远了，声音才这么大。”
　　“继续跑吧。”克鲁尔催促道，“先躲开再说。”
　　可他们没跑多远，便与一小群恶犬迎面撞上，慌乱之中，队伍顿时散开，亚伯也和其他人跑散了。
　　一只红眼睛的巨犬在他身后紧追不放，最后险些咬着他的小腿。
　　真的就差一点——亚伯的皮肤都感受到了恶犬鼻尖的热气。
　　他在最后一刻折向路旁的老树。
　　树干底部比较光滑，他爬上去的时候手脚并用，动作虽然狼狈不堪，好歹上来了。
　　红眼恶犬绕着树转了几圈，发觉咬不到树干上的人，不甘心地咆哮了一声，翻身去追其他人。
　　亚伯望见那巨犬奔开，身形消失在远处，才稍稍松了口气。
　　可就是这一口气打破了全身的微妙平衡，他在最后一刻没抓住树干，从枝头重重地摔在地面。
　　亚伯疼得直抽冷气。
　　他左右转头，在一片怪异的死寂中思索。前方就是“庇护所”的方向，但他心里仍然存疑——能把人丢到这种极度恐怖的环境里，还布下种种机关障碍，他根本就不指望那里的管理者会好心地留下一处“庇护所”。
　　“试炼”？
　　跑进庇护所的人说不定才会倒大霉。
　　他撑着地面，摇摇晃晃地站起身。
　　无论庇护所可不可信，至少他要先进城。有人的地方才可能有援助，因此，向着城里的方向总归是没错的。
　　迈出的每一步都会牵动腰上的撞伤。
　　亚伯咬牙压下阵阵的酸楚痛感，步履艰难地踏上前进的路途。


第4章 两个帮手
　　两侧的树木越来越低，视野开始变得清晰——但血腥味也越来越浓了。
　　亚伯揉了揉鼻子，被那股呛人的腥气激得有些反胃。
　　前面是不是有过一场屠杀？
　　怎么血的味道这么浓烈？
　　他微微倾身，拨开眼前密集的枝条。
　　一片反光的猩红刺得亚伯眼睛一眯，这才敢慢慢睁开眼睛，仔细打量面前的景象。
　　他看着面前的血色河流，全身都僵硬了。
　　宽阔的血河，粘稠的河水，起伏间偶尔露出半截手臂或拦腰截断的身躯，还有血肉消融的森森白骨，描绘出死亡与绝望的真实景象。
　　亚伯觉得膝盖发软。
　　他慌忙扶住面前的树木，稳住身形。
　　一阵吠叫声从远处传来。一个人影慌乱地冲出丛林，在血河前跌跌撞撞地停住了脚步，显然也是被眼前的景象吓傻了。但因为身后穷追不舍的巨犬，那人不敢继续犹豫，猛扑进血河，顿时沾了满身滑腻粘稠的血液。
　　说来也怪，那些巨犬到了河边就不再追击，只是对着河面狂怒地吼叫。
　　我要渡过这条血河吗？
　　亚伯想想都觉得恶心。
　　身后突然传来一阵林木摇动声。
　　亚伯猛地回头，却被人抓住了肩膀。
　　“巧了。”克鲁尔的声音从后面传来。
　　亚伯紧绷的身体微微放松，却仍不敢大意：“你怎么是一个人？帕瑟呢？”
　　“我们刚刚遇上了一群狗……”提到另一个同伴，克鲁尔的声音低了下去，”他……没躲过去。”
　　闻言，亚伯心里一惊：“他？”
　　“……是的。”克鲁尔的沉痛语气证实了他的猜测。
　　又一条生命逝去
　　亚伯觉得那种恶心的感觉越来越明显了。
　　他们沉默了一会儿，还是克鲁尔先开口了：“我们要进城。”
　　“进城后才会相对安全。”
　　“是这样，穿过城市进入中心的庇护所。”
　　“你真觉得庇护所是终点吗？”亚伯突然问。
　　“……你怎么会这么问？”
　　“如果这是试炼，抵达庇护所岂不才是开始？”
　　“去庇护所不仅是进入这里时的指示，更是之前存活下来的试炼者的经验。”
　　亚伯眨眨眼：“你的意思是……”
　　“至少去了庇护所还有一条生路，但去了其他地方的人，从此就杳无音信了。”
　　亚伯终于被他说服，转过身望向那条血腥的长河，喃喃道：“可这样的河怎么过？”
　　先前那个猛扑下河的人渡到一半，就消失在河中央。他们说话的这会儿，河面一片宁静，透露着不详的死亡气息。
　　“我来看看。”克鲁尔在他的身后道。
　　亚伯本以为他要上前来与自己并肩观望，可克鲁尔依旧站在他身后，只是隔着他的肩膀伸出手，拨开树枝。
　　他的身体几乎贴上了亚伯的后背。
　　“你……”
　　“别出声。”克鲁尔的声音突然压低。
　　站在亚伯和克鲁尔的角度，在河的对岸，已经隐隐能看见高高的城墙了。
　　“我们尽快过河，否则有猎犬追过来就不好了。”克鲁尔在亚伯的耳边低语。
　　带有体温的气息在耳边盘旋，亚伯一时间汗毛倒竖。他尽力撇开生理上的不适，捕捉对方话里的意思：“但我们不能直接渡河，前面有人在河中央消失了。”
　　“河面也许有东西能帮我们。”克鲁尔盯着河面，语气流露出一丝毫无缘由的肯定。
　　克鲁尔带着亚伯沿河走了一阵。一路上，亚伯只看见了可憎的血河和堡垒似的城墙，倒是克鲁尔仔细凝望着对岸，眼神在两岸间来回移动。
　　“我们现在在做什么？”亚伯在后面追问。
　　“等一等，等一等。”克鲁尔嘴里宽慰着，继续向远处走，“——到了！”
　　“到哪里？”亚伯没发现前后有什么不同。
　　“冰块，亚伯。”克鲁尔指着河面上起伏的波涛，“看见了吗？”
　　亚伯端详着，表情惊异起来。
　　真的有冰块。
　　河岸两侧的低地里打着矮桩，套着绳子，一节节地串起厚厚的浮冰。每一片浮冰都宽大如筏，随着河面微微起伏，竟然没在这种闷热的环境下融化。
　　克鲁尔走在前面，亚伯跟在他身后，两人一前一后踏着冰块，涉过血河。
　　亚伯稳住身形，打量着脚下近乎透明的冰面，暗自称奇：“怎么会有这一条路？”
　　难道是为了方便渡河？
　　可那些人怎么会这么仁慈？
　　“我以前在城里听说过，大概是幸存者流传下来的说法。”克鲁尔注意到他迷惑的表情，解释道，“别在这里站太久，那些狗随时都有可能过来。”
　　亚伯回过神来：“我知道了。”
　　冰块分布得也很密集，彼此间距刚好容人大步踏过。他们轻而易举地踩着冰块过了血河，在对岸停下脚步之时，全身仅有脚腕染上了血污。
　　最后还有一个小小的插曲。克鲁尔出于好心，落地后回头来接亚伯，却由于判断失误，一脚踩中了浮冰。
　　亚伯被浮冰晃得东倒西歪，向前扑倒，被克鲁尔敏捷地抓住。
　　“等等，腰……”亚伯抽了口冷气，表情有些痛苦。
　　克鲁尔连忙扶他站起：“你伤到了？”
　　“……之前摔了一下。”亚伯咬着牙，忍下后背传来的剧烈痛楚。
　　“让我看看——”克鲁尔想要掀起亚伯后腰的衬衫。
　　亚伯敏锐地察觉这一动作的不妥之处，反手挡了一下：“我没事，克鲁尔。我们先进城。”
　　他们穿过城门，并没有守卫阻拦——这时唯一值得庆幸的事情。
　　整个城市门窗紧闭，街道无人，仿佛所有人都在防御怪物的入侵。
　　亚伯分明能瞥见二楼窗帘后的影子，却在他抬头的一瞬间匆匆躲开，并不愿意与他对视。
　　这些居民，就这样看着其他人——甚至是像克鲁尔这样的本地居民——负伤前行，却没有一个人伸出援手，
　　他闭着眼睛，深深吸入一口气，腰上的痛感更加清晰了。
　　“你还好吗？”克鲁尔的脚步慢下来，主动跟在亚伯身边，“需不需要先休息？”
　　“不必。”亚伯摆手，不过因为这个动作又扯到了腰上的肌肉，脸色顿时有点扭曲。
　　“穿过这条街，再过两个街区就是管理楼的广场，到了那里就有人接应了。”
　　“怎么不回自己家呢？”亚伯有些不解，“自己家才安全吧？“
　　“一路上都有人盯着，谁敢回家。而且，这个时候你去敲门，不会有人来开门的。”克鲁尔摇头，“只能去管理楼——只能我们自己撑过去。”
　　亚伯有点想骂人。
　　进入城墙后，他们沿着纵横交错的小巷，向中间走。小巷由土黄的泥墙堆砌而成，分列着住家，一路的房屋大都简朴；但越往中心地区，装饰就愈发奢华。所有道路最终汇聚在城市中心的大型圆形广场，又指向镶金涂银的管理楼，在灯烛的映射下显得尤为奢华。
　　灯烛？
　　亚伯终于留意到头顶上漆黑的天幕。
　　他竟然没发现，一路上的光源都来自路边的烛光和某些发光矿物，甚至在刚才的丛林里也是如此。
　　“怎么天还是黑的？”亚伯迷惑地问，“我感觉已经过了很久了。”
　　“天除了黑色，还有其他颜色吗？”克鲁尔奇怪地反问，“现在大概是下灯之后了。”
　　亚伯没听懂他的话。
　　什么叫“天除了黑色，还有其他颜色”？
　　“对了，你是外来者。”克鲁尔终于想起当初自我介绍时亚伯的那句话。
　　“是的，我对这里……还不够了解。”亚伯点点头。
　　“我们只分上灯、下灯两个时间段。“克鲁尔本来还想详细说，但瞥了一眼同伴的腰，又摇了摇头，“算了，不重要，以后有机会慢慢说给你听。你看，前面就是管理楼。”
　　亚伯抬头望去。
　　他们确实已经到了。
　　面前是一座偌大的广场，中央花坛围绕喷泉铺开一圈，花色各异，种类繁杂，尤以米白的石楠花数量最多。各色繁花汇集在一处，花香混杂，四散开来，浓郁的香气呛得亚伯直皱鼻子。
　　喷泉中央立着一个手持沙漏的女神像，被其他高举乐器的女神像团团簇拥。不知是不是沙漏底部的细沙量达到定值，石像顿时奏起手中的乐器，悠扬的乐声回荡在广场上。
　　这是一个极其祥和、宁静的广场，刚才的血河，烈犬，断臂残肢仿佛都是一场怪梦。
　　喷泉对面转过来一个人影，看样子是一个士兵。
　　那士兵远远地命令道：“都给我过来！”
　　亚伯默默攥紧了拳头。
　　他们俩向着那士兵走过去。
　　“跟我走。”那士兵上下打量着眼前两个逃出了试炼的人，“你们俩，也太干净了吧？”
　　他的语气很是失望。
　　士兵走在前面，手里撑着□□，嘴里还在念叨：“别以为过了第一关就万事大吉了，真正的试炼还在后面……”
　　亚伯闭上眼睛，沉沉地喘了一口气，对着士兵的后腰一脚踹了过去。
　　士兵猛扑在地，痛得惊叫一声：“你活腻了！？”
　　远处的巡逻者听见了动静，纷纷向这里赶来。
　　“亚伯——”克鲁尔拽住同伴，被对方胳膊一横，挡了回去。
　　“你觉得没意思，怎么不自己去？！”亚伯吼得比他还大声，“怎么不代那些想活下来的人去死？”
　　他又想起了帕瑟，想起了那个不知名的年长者，还有一路上的残肢断臂与鲜血。
　　“你们这些懦夫，只会躲在别人的羽翼下趾高气昂！”
　　他太过激动，也太过虚弱，没怎么挣扎就被人轻易地压住肩膀，按倒在地。
　　跪倒的瞬间，膝盖上传来的剧烈痛感让亚伯眼前一黑。
　　隐约间，他听见有人在呼唤支援，又有人在破口大骂，还有人在喊他的名字。
　　昏倒之前，亚伯在心里暗骂——这到底是个什么扯淡的地方啊。
　　白斑。
　　光点。
　　亚伯眯了眯眼睛。
　　他的后腰和膝盖都隐隐作痛。坚硬的十字刑架紧贴身后，悬挂的高度非常巧妙，只能让他的脚尖勉强触地。为了维持平衡，他的全身肌肉始终维持在极其费力的紧绷状态。
　　这里似乎是一间囚室，面积很大，却并没有其他人。正对面是一排木头栏杆，能通过缝隙看见外面漆黑的走道。
　　亚伯咳了一声，嗓子里一片干涩。
　　他试着张口说话，可发出来的单音节把他自己都吓了一跳——那声音简直像在砂纸上磨过一样，粗哑艰涩，异常刺耳。
　　想喝水。
　　亚伯垂下头，嗓子里涌上一阵冒火般的灼热感。
　　远处传来了一阵木门开合的吱呀响声，接着，交谈声由远而近地传来。