“肯定不是城里的人。”一旁的侍者抢答道，向老板使了个眼色。
　　亚伯看见了他们的小动作，觉得那种眼神有些诡异——甚至可以说不怀好意。
　　是错觉吗？
　　“现在只有后院的单人房间了，”老板咳了一声，“一晚五个铜币，先交订金。”
　　于是亚伯没时间留意他们的眼神了。
　　……货币。
　　真是个陌生的概念。
　　亚伯硬着头发往口袋里摸索——也不知道能摸出什么，却被口袋里的坚实触感惊到了。
　　他从口袋里抓出一把冰凉的金属片，放在桌面上，轻轻撤去手掌。
　　于是旅店老板也被他惊到了。
　　“住十晚刚好一个银币。”老板盯着桌上金银混杂的钱币，再抬头时，眼神热切起来，“我们还可以给你多送一晚，期间全天包餐饮——如果还有其他需求，我们一定满足。”
　　“行。”亚伯豪气地点点头，“替我定十晚。”
　　他口袋里的硬币还多着呢。
　　老板直勾勾地盯着桌上的钱币，伸出手指划走一块，唤来侍者领着亚伯去后院。
　　路上，亚伯向侍者打听这里的情况：“这里是什么地方？”
　　“这里就是这里。”侍者的回答非常抽象，但说到第二个“这里”时，他的语调发生了轻微的变化，像在陈述一个地名。
　　“这里？”亚伯不解地重复道。
　　“正是，这里。”侍者像是在肯定人人皆知的事情，“你是外来人，不了解是正常的，可以在城里多走走，好好感受。”
　　“你们这里可以找人吗？”亚伯问，“我可能还有一个同伴在这里。”
　　“我们是旅店，没法找人。”侍者摇头，“但你可以去中心广场的管理楼，也许有人能帮到你。如果运气好，说不定还能碰上大主。大主人脉广，肯定能找到你想要的人。”
　　“大主？是最高的统治者吗？”
　　“对。不过遇见他的机会很小很小，还是找管理楼的工作人员比较靠谱一点。”
　　说话间，他们已经到了亚伯的房间。
　　“房门钥匙，先生。”侍者将钥匙交给他，“有问题可以拉铃。祝你生活愉快。”
　　他送亚伯进屋，替他合上了房门。
　　亚伯环顾屋内。
　　直觉告诉他，旅馆似乎不该这么简陋破败——朽烂的家具摆设就不说了，他走进浴室，没找到浴缸，却发现了一个木头澡盆，想要热水还得自己取水壶来烧。
　　水壶在屋外的火堆上咕嘟咕嘟地烧，亚伯留在屋里整理自己的思路。
　　他出现在泥土隧道，进入石窟，遇到该隐，又掉入黑暗，闯入陌生的城市——唯一的变数就是该隐。
　　该隐显然也是“迷途者”——那么，他从哪里来？有没有过去的记忆？
　　还是要先回到石窟、找到该隐。
　　自己在石门前被黑色的手拖进来，那么该隐应该已经有所防范了。
　　希望对方没遇到什么意外。
　　那么，一切都简单起来了——体验式旅游，不是太轻松了吗？
　　水壶在外面呜呜作响。
　　亚伯拎来一桶桶热水，兑得浴室里热气蒸腾，这才心情愉快地冲了个澡，倒进床铺里。
　　但他这一觉睡得并不安稳，总觉得周围有窸窸窣窣的脚步声，还有细微的低语声。
　　噪音偶尔有也就算了，可总在耳边环绕，真让人心情烦躁。
　　有的时候他想起身看看到底是怎么回事，可疲倦一阵阵涌上心头，又把他牢牢按进床铺里，不得脱身。
　　难受。他皱着眉心想。
　　我睡了太久了，该起床了。
　　亚伯倦怠地睁开眼睛。
　　漆黑的天空里有着不规则的横纹。
　　亚伯仰面盯着上方，发觉嘴里紧塞着布团，有些反应不过来。
　　不过他立刻意识到，上方根本不是天空，而是盖得严严实实的木板。板条之间衔接得并紧密，外面的微光能隐约落进来。
　　左右都是木板，牢牢地封实。他横躺其中，顶端的木板几乎贴到鼻子，左右则紧压身侧，完全没有多余的空间伸展，就像——就像躺在棺材里一样。
　　亚伯的呼吸急促起来。
　　怎么回事？他不是在旅店吗？怎么一眨眼又换了地方？
　　我还在“这里”吗？
　　木头棺材还在移动，颠簸得非常严重，把他晃得头晕脑胀，一阵阵难受。
　　因为无法发力，他只能艰难地动了动指尖，在木板上轻轻敲击——有人吗？
　　外面的颠簸没有停。
　　亚伯的敲击又用了点力——我被困住了！
　　可他始终没等到外面的回应。
　　布团把他的下颌撑开，撑得他脸颊酸胀。
　　棺材一路沉默地摇晃着，也不知道要把他运到哪里去。
　　睁着眼睛愣了好一会儿，亚伯终于闭上眼睛，不愿去看眼前极度压迫的狭小空间。
　　他没留意到从木板缝隙里飘进来的一阵轻烟。
　　那阵烟移动得非常轻盈，很快将整个木棺笼罩起来。在烟云的作用下，亚伯原本紧皱的眉头渐渐松弛，表情也平静下来。


第3章 血红色的试炼场
　　亚伯又是被尖叫声惊醒的。
　　那声音太过凄厉，吓得他猛地睁眼，混乱的梦境还在残留在脑海里，拽着他的灵魂向下坠落。
　　他先看见的是一双圆睁的眼睛，直勾勾地盯着他，眼睑松弛、眼球膨胀，瞳孔已经完全涣散。细密的血色遍布眼白。
　　亚伯一开始还没反应过来。
　　但他很快发觉，自己离那对死气沉沉的眼睛太近了——几乎是咫尺之遥。
　　一具已经僵硬的尸体！
　　他竟然与一具死尸面对面躺了这么久！
　　亚伯手脚并用地将身上的尸体推开，才从棺材里爬起来。
　　粗糙的木屑从他指间簌簌掉落。
　　扯出口中的布团，确认身体没有遭受什么伤害，亚伯这才打量四周，只见周围一片片枯萎的林木，树上地上到处是残破的肢体和已经干涸的血色。
　　这可怕的景象让他抽了一口冷气。
　　我又到哪儿来了？
　　这是什么地方？
　　“快跑——”旁边传来一阵悲恸的□□声。
　　亚伯连忙转头，发现一旁尚有一丝气息的一个人。
　　他不知道该怎么形容对方。“一个人”并不准确，因为那人的整个身躯仅剩上半部分，腰部以下完全截断，伤口处坑坑洼洼，像被蛮力硬生生撕开似的，汩汩冒着血。
　　“好痛——快跑啊！”那人哀哀地啜泣着，“你怎么还在这里？”
　　“你这是怎么了？什么……”
　　“试炼要开始了！”那人大声哭嚎起来，创面的血涌得更快了，“向里面跑啊——！”
　　远处传来了急促的脚步声。
　　几个人从悬挂着肢体的林间跌跌撞撞地冲出来。见到亚伯，他们吃了一惊，挥手高喊：“快走！试炼要开始了！”
　　亚伯茫然地跟上其他人，向前方奔去，被树上垂悬的断臂撞到前额，僵硬干枯，宛如树皮，也不知道挂了多少年月。
　　因为挡了他们的去路，他不得不压住颤抖的手，将眼前的手臂往旁边推开。树下，风干的头颅死不瞑目，谴责似的盯着他的动作。
　　身后响起一阵吸吮般的声音，似乎有人在那片诡异的林子里畅饮未干的血液。
　　亚伯慌忙中回头看了一眼，只见一片浓雾似的黑暗从后面袭来，将原本的丛林和断肢惨状完全遮蔽。
　　吸吮声就是从黑暗里传出来的。
　　“别回头！”其他人边跑边告诫，“后面就是黑暗，很快会追上来！”
　　“这是为什么？”这种突如其来的紧迫感实在让亚伯摸不着头脑，“这里到底是什么地方？”
　　“极乐的试炼场，外来人！”一旁的一个年轻人抽空对着他大喊道，“回城里才能活！”
　　“别问那么多了，”另一个较为年长的人劝道，“先活下来再说吧！”
　　他们一行四人磕磕绊绊地穿过挂满肢体的密林，路上也遇到过其他奔逃者，每个人都是面色惊惧，不乏有人带着满身伤痕摔倒在地，惊惶的惨叫声在后面戛然而止。
　　亚伯原本还想停下拉一把那些摔倒的人，却被旁边的同伴又拉又扯地强行拽走了。
　　“你救不了他们！”其他人只会重复这一句话， “先跑吧！”
　　树丛越来越稀疏，但悬挂的残肢断臂越来越多，把他们的路挡得严严实实。身后象征死亡的黑暗不断逼近，一行人完全不敢松懈，拨开枝干交错的密林，挥开垂落的手臂和腿骨，向着前方隐约可见的微光奔去。
　　可他们的速度还是慢了下来。
　　“就在前面！”年长者跑在最前面，指着前方不远处那一堵土黄的墙壁，“翻过了墙就能甩开黑暗！”
　　他们踏着粗糙凌乱的地面冲到墙壁前，却发现下方完全没有可供攀援的借力点。众人只能分成两队，先送人上到墙顶，再接应下面的人。
　　协助亚伯的是一路上同他聊了不少的那个年轻人。不过在这种生死攸关的紧急时刻，对方的动作很急躁，由着亚伯踏上他的肩膀，直起身子把他送上墙顶，因为动作过快，两人都晃了又晃，险些摔倒在地。
　　攀上墙头后，亚伯连忙翻过身，伸手去握同伴的手腕。
　　那一瞬间，他无意中抬眼，顿时觉得毛骨悚然——那片黑暗已经近在眼前了，吞噬天地般地将他们刚刚走过的路掩盖得严严实实。
　　“快！”亚伯连声催促道，“快上来！”
　　年轻人借助亚伯的拉力猛地翻上墙顶，大大地喘了一口气。但他们旁边的那一组人显然没有这么幸运。那边，年长者才刚刚把另一个同伴送上墙头，还没来得及看见墙上的同伴转身，黑暗已经蔓延到了他的身后。
　　“啊——”
　　亚伯的那口气还没喘过劲来，就见那领队者带着惊怒的表情向后仰倒，直直地栽进黑暗里。事故发生得太快，他甚至都来不及伸手援助。
　　亚伯的心脏骤停了一瞬间。
　　一阵骨骼压碎般的碾压声之后，再没有其他动静了。
　　墙外只剩下一片死寂，一片浓墨似的漆黑。
　　墙上现在还有三个人，都累得气喘吁吁，连完整地呼吸都是一种奢侈。望着眼前近在咫尺的黑暗，好半天，没有任何人开口说话。
　　亚伯身旁的年轻人探出头去想再看看，却被亚伯拦住了。
　　“看不到的，别摔下去了。”亚伯劝他。
　　“我连他的名字都不知道……”那年轻人的声音还在颤抖。
　　另一边的那个青年人一路上都沉默着。此刻，见到协助自己脱身的同伴消失在墙下，他低下头盯着黑暗处，不知道在想些什么。
　　“现在我们该怎么办？”亚伯问，“向着里面继续走？”
　　“对。”年轻人咳了一声，将发抖的声音控制住，“我们现在在城外，要向城里跑，往管理楼去，那里就是试炼场的终点。”
　　“做个自我介绍吧，各位，总要有人记得我们存在过。”一直沉默的那个青年人转过脸来，“我是克鲁尔，这里的居民。”
　　“帕瑟，居民。”
　　“亚伯，”亚伯顿了一下，“外来人。”
　　克鲁尔的视线落在亚伯身上，面上浮现了一丝怪异的微笑。
　　留意到他的表情，亚伯后颈猛地窜上一阵凉意。
　　但克鲁尔的那种诡异表情很快就消失了：“过墙之后，黑暗就不是问题了。只要躲过猎狗的追捕，就能安全进入城里。”
　　亚伯不动声色地打量着克鲁尔，却再也找不出一丝一毫的怪异感觉。
　　怎么回事？
　　他们在墙上暂时休息了一会儿，低声讨论着之后的前进方向和注意事项，还是一阵尖锐的哨响把他们从讨论里拉了回来。
　　“谁在吹哨子？”帕瑟向声源处眺望，却看不见什么东西。
　　“狗要出来了。”克鲁尔道。
　　另外两个人被他吓得不轻：“那还是快上路吧，别在这里呆着了。”
　　三人依次从墙上跃下，落在坚实的地面上。
　　亚伯留意到一个细节——克鲁尔落地时的动作非常敏捷，与刚刚翻墙时笨拙的攀爬动作完全不符。
　　他在心里暗暗皱眉。
　　翻过了墙，脚下还是层层林木，但没有了断臂残肢，就不再显得那么压抑了
　　他们又奔了一段时间，但没遇上什么猎狗，一时间情绪稳定，先后放缓了脚步。
　　亚伯回头眺望眺望，只看见漆黑的天幕和成片形态怪异的树干。
　　“你们知不知道这到底是怎么回事？”他问，“我一觉醒来就在这里了，简直像噩梦一样。”
　　“噩梦？”旁边的克鲁尔笑了一声，“极乐的试炼场比噩梦还要残酷。”
　　帕瑟则摇着头：“你的运气算好的，在那些人开始推进之前就醒了——那些没醒的，就这么不明不白地……”
　　他的声音弱了下去。
　　“那些人是什么人？”
　　“是贵族。”说到这个，帕瑟咬牙切齿道，“不把我们当人看的——贵族。”
　　城中由上而下分成三个等级，依次是大主、贵族和普通居民。大主据传常年在管理楼里活动，鲜少露面，因此主要的阶层只有贵族和居民。贵族占据主要的人力、物力资源，话语权高，因此在城中为所欲为，在极乐这种特殊场合下，甚至有资格肆意凌虐普通居民，将他们当作猎物运输、捕杀。
　　亚伯听着两个同伴一来一往地介绍情况，心里不住地发凉：“秩序这么不合理，怎么没人反抗？”