正向包尔盆地前进的卡尼亚斯在森林里发现了一堆七零八碎的骸骨，死相极为凄惨。
　　他蹲下来，从尸首间翻到许多被折断的金属武器，以及铁玫瑰佣兵团的徽章。
　　卡尼亚斯没有在尸骸上感知到同类的气味。
　　不是黑暗生物下的手。
　　他握住徽章，望向被树荫遮蔽的雾林深处。
　　盛极一时的铁玫瑰佣兵团，在某个夜晚被人类强盗无声无息地灭了口。
　　而这条路，通往修筑在峭壁上的祭坛。


第25章
　　感知到位面结界正在被缓缓修复，几名牧师心中大石落下。
　　北海大部分黑暗生物都被圣子的血重新牵引回噤声之渊，等结界完全修复，最后的隐患也就清除了。
　　光明圣子已经在祭坛上躺平。
　　他又被抽干了精神力。但幸而有魔核的辅助，魔力没有枯竭，令他神奇地维持着一种半晕半醒的状态。
　　但他宁愿自己昏过去。
　　超大型法阵早已超出负荷，浑身上下都像是被蝎子掐住了神经，疼得他死去活来。
　　还要维持脸上的表情，不能毁坏圣院在皇室眼中的形象。
　　修复仪式结束的瞬间，二皇子冲上了祭坛，差点撞飞法阵周围摆好的犀牛角。
　　希德听见一阵丁零当啷好似圣诞歌的声音，应该是他挂在头上脖子上腰上的配饰。身份尊贵的皇子始终把这趟出行当作闲暇之余的旅游，从帝都坐着狮鹫飞到包尔那时就对他哔哔叨叨得没完没了，像只有重播键的机械。
　　然后……
　　然后是，感觉吃了十天大鱼大肉没刷牙的口臭！
　　二皇子在轻闭双眼的希德身边蹲下来，观摩了许久圣院睡美人的姿容。
　　高贵冷漠的圣子大人一直不理睬他的搭讪，他现在才能好好瞧一瞧希德的正脸。
　　那是一张漂亮得让第一美人莉茜雅都要自惭形秽的脸庞，带着不食人间烟火的圣洁气息。
　　天生尤物。
　　不愧是他未婚妻的哥哥。只不过长得不太像，可能是切尔特夫人嫌她丈夫缺了顶帽子。
　　金发皇子下意识俯身下去，却见圣子额间翠石忽然一亮，吓得一屁股坐倒在地。
　　他赶紧起身来，装作无事发生，开始审视几位把守在大门口的圣骑士。
　　虽然他拿这次任务当度假，但并不意味着他不担心自己的安全。
　　传说铂金之座骑士团个个以一当十。
　　但这个身材太干瘦，带出去有点丢他的脸面……
　　这个长得太过高大，会抢了他的风头……
　　这个的话，又……
　　二皇子沉吟良久，机智地一拍脑袋，直接把大半个铂金之座骑士团给带走了。
　　听到了全过程的希德：……
　　也许是察觉到圣子大人浑身散发的不满情绪，二皇子终于带上侍卫与骑士风风火火离开了祭坛。
　　牧师商量着如何返回大公的庄园。
　　这里离庄园不远，所以他们把狮鹫养在了马场，没有带到祭坛。
　　被二皇子挑剩下的圣骑士们正要将希德背起来，忽而山下传来一阵喧闹。
　　几名圣骑士立即抽出佩剑，护在牧师跟前，走下石阶，用剑芒警惕地拨开草丛。
　　一只枯瘦的黑手从草丛间钻出来，闪电般握住他的剑锋。
　　圣骑士手中一紧，刚要砍断这只鬼手，却被同伴制止。
　　有点不对劲。
　　几人屏气敛息，看着那伺伏在草丛里的人颤抖着爬出来。
　　他的头发已经被血水淋湿，两个眼眶被漆黑的洞代替，喉咙周围被剁得看不住形状，一团黑红交织的糊状物从孔眼里淌出来。一股作呕的冲动令牧师捂住了嘴。
　　圣骑士中有人认出了他的身份，颤声道：“你、你是——”
　　上一届铂金之座副圣骑士长，铁玫瑰佣兵团团长！
　　他不是在讨伐巨爵的途中吗？怎么会变成这个模样？
　　谁对他做了这种事？！
　　这位画像被装裱在佣兵公会荣誉大殿、风光无限的佣兵团长吃力地抬起头，嘶哑着低吼道：“跑……跑……”
　　他嗓音漏气，喉咙发出古怪的嘎啦声，拼命地伸出另一只被烧得焦黑的手，松开掌心，一只被晒干的老鼠尸体掉落在他们眼前。
　　“强、盗——”
　　是老鼠会。
　　牧师心头一紧。他们彼此对视，从同伴眼中看出了凝重。
　　大公和他们说过，北部强盗海盗猖獗，老鼠会正是其中最狂妄强大的强盗组织。大公出行时也要避其锋芒，并定期将部分俸禄送往帮会，以保证庄园的安宁。
　　先前，有位不知天高地厚的贵族得罪了梳头会的强盗头子，结果一夜之间横遭血洗，第二天一家七人的头颅被悬挂在城堡门口。
　　一股寒意吹遍众人的皮肤。
　　眼下只有两三名圣骑士坐镇祭坛，其他牧师只会使用光明咒术，手无缚鸡之力。
　　忧虑间，祭坛下又响起了杂乱的脚步与笑骂声。一队人马来到圣院众人的跟前，套铁的马蹄踩碎佣兵团团长的左腿，这个早已奄奄一息的勇者不堪重负，栽倒过去。
　　来者皆是身强力壮的莽徒，远看仿佛群山。他们眼睛像是被火焰包裹，身着坚硬的黑铁盔甲，四周弥散着无法掩盖血腥味，笑声令人不寒而栗地想起午夜啼鸣的鸮。
　　牧师们连连往后退却，在心底吟诵祛除邪佞的圣典。
　　有人轻蔑一啧：“人挺多嘛……”
　　骑士沉默了一会儿，将随身携带的钱袋取出，压低声音：“各位大人，请当作没看见我们。”
　　圣院人少，和平解决是最安全的办法。
　　强盗们嗤笑：“这位先生，怎么跟您的各位老祖父说话呢？”
　　牧师高声叫道：“放肆！前面可是圣子大人，你们是要与圣院为敌吗！”
　　强盗头子哈哈大笑。
　　“那还真是巧了，我就是来找他。”他语气阴森，“上次去蒂亚戈玩，他竟敢把老子的坐骑净化了！”
　　几名骑士立刻摆出战斗的姿势，牧师的圣盾在他们面前形成。
　　老鼠会把这句话放出来，就说明谈不妥。
　　在黑市交易黑暗生物的材料……
　　只有无所不为的黑暗公会与亡命徒才会做这种事。
　　“光明圣子的价格是多少？一根头发都要好几个铜币吧？”强盗的智囊慢条斯理地掏出了一本笔记本，“我看看……一根手指头一百个金币，一只眼睛一千个金币，心脏两千五百个金币，合在一起有价无市——”
　　“一群疯子！”
　　圣骑士一刀子砍了上去，身后的牧师咏唱咒文。
　　祭坛下的动静很大，被圣院一众晾在祭坛中央的圣子早就听见了争吵。
　　也知道他处境危险。
　　现在的他只是个无法使用双腿的废物。他必须得到行动的能力。
　　然而此刻他精神力枯竭，没有足够的魔力能够让他使用变形咒。
　　希德苦思冥想，一道微光闪过他的脑海。希德想起室友教过他的东西。
　　……他还能够使用一些小规模的法术。
　　光明元素聚集在他周身，翠绿色的魔纹在他的膝盖形成。
　　根系之墙。
　　牛首骷髅的标志在他的双膝上浮现，黑色的血液沿着刻文冒出来，浸湿了冰蓝色的圣袍。
　　希德运用元素操纵植物繁密的根系刺入皮肤，将神经脉络与纠缠其上的诅咒蚀印一根一根地剥离。
　　在植物刺入骨肉的一瞬间，他就觉得铺天盖地的剧痛罩住了脑髓。
　　他呼吸一滞，神智差点陷入昏迷，仿佛要回到切尔特府邸中那个最可怕的夜晚。
　　神使，噩梦。
　　永远无法行走的诅咒。
　　希德努力把自己从幻象里扯回来。
　　他从五岁起到现在，第一次感受到双腿的存在。尽管那是无边无垠的痛感。
　　站起来。
　　走起来。
　　这是卡尼亚斯教给他的法术。不可能没用的。
　　他要把他的双腿拿回来。
　　那是属于他的东西。
　　势单力薄的圣院很快溃不成军。
　　五只三头犬从老鼠会身后跳出来，咬断了圣徒的脖子。
　　这些人显然有备而来，伺机光明圣子法力枯竭，大半圣骑士又跟随二皇子而去这一时机特地跑来偷袭他们。
　　淬毒的匕首刺入圣骑士的左胸，他发出一声咆哮，眼睁睁看着一名行动轻捷的盗贼跃过眼前，捏着铁标狂笑着冲上祭坛。
　　但他并没有如同伴所愿，将昏迷不醒的圣子抱下来。
　　祭坛上陷入寂静，紧接着，惊怒的叫声撕裂了乌云。
　　“那小子逃了！”
　　老鼠会会长闻声，将一名牧师的脑子踩烂了，走到祭坛上察看四周，略显惊奇地咦了一声：“不是说他的腿被神使废了吗？海豹还能跑？”
　　他虽是这么说，倒也不怕希德能逃到哪里去。
　　三头犬有着四分之一深渊巨兽的血统，天涯海角，循着气味也能找到那个男孩。
　　何况，和注定要落入虎口的小动物玩捉迷藏，是老鼠会的日常娱乐之一。
　　他打了个响指，嬉笑怒骂的同伴们顿时一哄而散。
　　第一个找到猎物的人，可以得到少年那双价值千金的眼睛。
　　……
　　山脚，海风刮过少年的脸庞。他迷茫地睁开眼。
　　希德是被自己的喷嚏吵醒的。
　　不是因为他又感冒了，而是因为有只蝴蝶停在他的鼻尖上，漂亮的蝶翼折射着五彩的光线，仿若流动的彩虹。
　　这只蝴蝶很熟悉。
　　熟悉到——和蒂亚戈遇到的卡尼亚斯遣来跟踪他的蝴蝶一模一样。
　　希德盯着它的鳞翼，沉默了几秒钟，出声询问：“奥尔德？”
　　蝴蝶飞了个圈。
　　他又问：“你来找我？”
　　蝴蝶又飞了个圈。
　　希德心中被人追杀的阴云消散了大半。
　　背部肌肉被扯起一阵针扎似的刺痛。他正要伸手捂住伤口，却从树头坠了下去。
　　温和的光束自蝴蝶身上绽放，一个水元素组成的巨大泡沫稳稳托住少年。
　　祭坛的悬崖下是一片巨大的榕树林，希德知道附近的地形才敢往下面跳。
　　泡沫渐渐消减，希德调整了姿势，让双脚落到地上。
　　膝盖里再次传来钻心的痛楚。
　　他倒吸一口气，扶住手边的树干，勉强站稳，脸色惨白，四肢打着颤，额头、胳膊和掌心都是冷汗。
　　修复结界之后，希德就处于透支精神的状态。
　　他甚至不清楚，自己下一秒钟会不会突然失去意识陷入昏迷。
　　更糟糕的是，他只是用卡尼亚斯的方法，暂时把神使在他腿上留下的诅咒从神经上剥离，蚀刻仍旧留在他膝盖里，他腿上的神经也仅仅是暂时恢复了功效，无法完全痊愈。
　　好歹能够稍微走动，等神经产生免疫，应该会再好一些。
　　——简而言之，痛麻了就不会再疼了。
　　蝴蝶绕着他飞了几圈，似乎在表示讶异。
　　希德视线始终追随着那两片蝶翼的影子，看着它往前转悠了一会儿，好像是在示意他跟上去。
　　他扶着树干，正要前进，忽觉脚下一软，直接栽倒在地。
　　希德拧着眉头，打掉头上沾到的稻草。
　　他重新站起身来，走了几步，又摔了一下。
　　好像被草蛇勾到脚踝。
　　曾经高贵冷艳的光明圣子头发凌乱，脸上都是刮痕，狼狈得有点滑稽。
　　蝴蝶落到他手背上，竖起触须，比了两个问号。
　　有点嘲笑的意思。
　　少年往手上吹了口气，把蝴蝶吹跑了。
　　他之所以会连摔两跤，除了被蚀刻切割的神经传来无可避免的剧痛之外，还有最重要的一点——
　　从五岁开始，他就没有任何行走的经历，不知该如何用两条属于人类的腿平衡上半身的重量。
　　虽然变形咒给了他协调的经验，但……那是两条很短的腿，而且他从教堂逃跑之前偷偷练习过很久。
　　现在圣子走三步就得平地摔。
　　但希德不敢掉以轻心。他从祭坛上跳下来时隐隐听到了三头犬的啸声。
　　老鼠会是冲着他来的。只有黑暗公会内部的人才拥有购买三头犬幼崽的渠道。
　　公会的极左势力一向反对派遣他在圣院行动，认为他的举止会为圣院带来利益，坚持主张限制他的自由，将他关押在公会的领地，直到成年后再献到父主的神殿去。
　　最近这帮恶棍一直在扩张势力，老鼠会大概也是在这时候被他们招安的。
　　一旦被那些人找到了，他绝对讨不了好果子吃。
　　可是他现在又用不了变形咒。
　　在蝴蝶的引导下，希德郁闷地小步走着，听见一阵异常的树叶摩挲。
　　蝴蝶飞到少年跟前，挡下一支袭向他腿侧的冷镖，瓦解成光的碎屑，消逝在风中。
　　“光明圣子在这里！”
　　使人魂丧天外的犬啸从远处响起，落叶被踩得卷上天空，迅猛的黑影斩落树冠，希德往后退开，仍旧被三头犬踩倒在地上。
　　巨大的犬兽张开两颚冲他的面颊咬下来，他勉强躲开，朝它的喉咙放出一个火球术。
　　圣子用魔素凝聚的火球温度可以在瞬间烧断金属，三头犬惊吼一声，本能地蜷曲身体，希德趁机拼尽力气推开它，在地上打了个滚，踉踉跄跄地跑开。
　　一道光束重新在他跟前聚集，一只和之前别无二致的蝴蝶自光芒中诞生，带领他往森林深处走。