庄烨仍不相信，站到机器前自己搜索。可几次出来的结果都是一样。
　　他脸色越来越青，最后拿出通讯器。
　　“……您在哪？”
　　对面笑了一声，“你说呢？”
　　熟悉的声音变得无比陌生，庄烨全身发冷。
　　十五分钟后，庄烨赶到郊外废弃的飞舰场地，翻身跳下白色的悬浮车。
　　夜色中他看见一个高大的身影，即将登上私人飞舰。
　　庄烨心中纷乱，绝不能让沈汉离开，他迅速扑身上去，踩到飞舰悬梯。
　　“你还是来了。”沈汉居高临下看他。
　　他在通讯器通话里听见大型飞舰飞过的声音，查询飞舰班次和坐标就能确认沈汉的所在地。
　　庄烨眼里就像着火，燃着前所未有的火光，“您不能走。”
　　沈汉向上攀爬，垂下的手臂上赫然是一把激光枪，“你能怎么阻止我？”
　　庄烨沉默，他脑中浮起自己的声音。
　　——沈准将是在用假象欺骗我，或者如果，他哪一天变质……我会尽我最大的努力，亲手毁掉他……
　　他静静衡量和沈汉间的距离，猛然向上跃起，拖住沈汉的腿把他拉下，两人纠缠着重重跌到地上。
　　“你以为你在干什么！”沈汉怒吼，以为庄烨要夺枪，却没料到庄烨只想扣动扳机。
　　下一秒，一道激光在他们之间射出，笔直冲上天。
　　强光闪烁，两人都暂时失明。庄烨记得世界黑暗前的位置，夺下激光枪，“我不会让你走……”他摸索着将枪口抵上沈汉肩膀，咬牙扣下扳机。
　　无声寂静，庄烨眼前还是一片黑暗，泪水滴下。
　　但被他膝盖压住的人没有痛叫，也没有涌出血。反而搂住他，“这架飞舰根本飞不了。恭喜你，通过考验。”
　　庄烨愤怒地擦掉眼泪，挣扎起身，却被沈汉抱得更紧，脸颊紧紧贴着沈汉胸膛。
　　这是一个考验，一个莫名其妙的考验。沈汉故意和帝国交换消息，等着被庄烨发现。
　　庄烨搜索他时一定触发了他设定的报警系统，然后就是这出叛徒夜奔帝国的戏。
　　沈汉及时关掉激光枪的保险，再让庄烨夺枪，只为测试他能不能对爱人开枪。
　　庄烨从没这样满腔怒火，他被烧昏头脑，张嘴死死咬在沈汉颈侧。牙齿刺破皮肤，还没尝到汗水的味道就尝到铁锈的血味。
　　沈汉痛哼一声，还是抱着他，手指插入他的头发。
　　直到视力恢复，他才听见沈汉说。
　　“……我很高兴你能对我开枪……虽然，我会更希望你对准这里。”他点了点自己的额头。
　　他想要我杀了他！而不仅仅是打伤他让他留下。
　　沈汉的话火上浇油，庄烨对准他的肩膀狠狠又咬一口。
　　这一次沈汉早有预料，痛喘比上次更轻，尾声几乎变成笑。他就在尘土之中，在一架飞不起来的道具飞舰下，用力抱着庄烨。
　　“对不起……真的，对不起……”


第七十一章
　　“解释。”
　　这是庄烨站起身的第一句话。
　　沈汉触碰颈侧的牙印，被咬得太深，皮肤破裂，已经在发烫。这个动作牵动肩头被咬的另一个牙印，他说，“我们的一个项目需要跨派系的知情人，我认为你是最佳人选，所以刚才你被测试。”
　　在向庄烨展示绝密信息之前，庄烨必须被测试。而这种测试往往是最残酷的，它要把人逼入绝境。
　　怎么证明你作为一个军人对联邦的忠诚？当一切证据指向你爱的人叛变，没有时间验证，一旦错放，后果无可预计，你是否能做到，杀死至爱？
　　这是他们必须承担的责任。
　　但庄烨仍痛苦愤怒，那一瞬间，想到沈汉可能叛变，受到的冲击在心里震荡，苦痛被一阵一阵延长。
　　他抿起嘴唇，一言不发。
　　沈汉拿出通讯器交代几句，片刻后，一艘小型飞舰降落，舰门打开，走出的准将戴一副细框镜，正是宁则。
　　他看看一身尘土的庄烨，再看向同样一身尘土的沈汉，目光最后落在沈汉颈侧的牙印上。
　　“弄得这么狼狈？”宁则凉凉挑眉，又嗤笑，“还好我带了医疗护理机器。”
　　乘上飞舰，沈汉就脱下军装外套，让机器简单处理他的两处伤口，喷头消毒，贴上胶布。
　　灯光照射，他颈侧那圈牙印已经肿了起来，消毒药水一碰到，不由得轻嘶，庄烨脸都不转，不为所动，就像没有听到。
　　小天鹅真的生气了。
　　沈汉暗叹，却又控制不住趁低头流露几丝笑意，他连生气的样子都这么可爱。
　　二十分钟后，飞舰得到允许，落在银河研究所的停舰场上。
　　沈汉披上军装外套，扣上衣扣走下飞舰，与地面指挥的军官互相敬礼致意。
　　宁则道，“我要向将军报告，庄上校通过了测试。”转向走廊另一边去。
　　宁则渐行渐远，沈汉带庄烨走进一间被干扰的资料室，“这个项目是我负责。”
　　庄烨查看四周，这间资料室无法被录音、无法被监控、无法被窃听。
　　四面都是屏幕，沈汉输入一段代码，屏幕上出现一张脸。一天之内看见这张脸和这些资料两次，庄烨已经对这个人熟得不能再熟。
　　那是一个三十岁左右，看上去文弱瘦削的男人。
　　“军方之耻”“联邦叛徒”，钟敬生少将。
　　沈汉正坐在他对面，“他没有背叛联邦，相反，他打入帝国军事科研院内部，把帝国在生化领域的进展传递回来。换句话说，他是联邦的卧底。这个项目代号‘死棋’，最后他作为叛国者，死在自己人手上。”
　　背负污名，寄身敌国，十年后，被深爱的联邦军方下令暗杀。
　　但卫敏存怎么能不下暗杀令？钟敬生一旦进入帝国，联邦军方就必须把他看成叛国罪人，若是不对叛国罪人下暗杀令，引起帝国怀疑，钟敬生死得更快。
　　“……钟少将已经殉国。”庄烨平静说，“我想他的身份不是您要告知我的机密。”
　　沈汉说，“我需要你知情的是，‘死棋’没有结束。”
　　庄烨虽然没出声，但眼中显出讶异。
　　沈汉语调平缓，“三年前，钟少将殉国后两年，他的信号再一次被使用，在调查后，我们与对方建立了联系。”
　　庄烨脑中浮起一个猜想。
　　“对方是——”
　　沈汉回答，“他的女儿，瓦顿大学生物系教授，帝国军事科技研究所的红人，钟佳期。”
　　和帝国贵族订婚，高调宣扬科学有国界，科学家要先向帝国效忠，帝国至上党的中坚分子，狂热的帝国精英钟教授，竟然是联邦的卧底。
　　“她的伪装一直很成功，直到最近。”沈汉说，“新都动乱那晚的生化武器是她受命制造，由伦诺克斯公爵带入联邦，交给分裂分子。她无法看着联邦居民死在她的作品下，所以那个生化武器其实是无效的。这一点被发现，帝国对她展开调查。两天前，我们收到她的求救信号。”
　　庄烨这时知道为什么需要自己知情，钟佳期遭到调查，联邦军方是救还是不救？
　　如果联邦要伸出援手，那么就不是北方军部一派的事，必须是两派合作，达成统一意见。
　　绕过帝国情报组织，把一个公众人物，从帝国的首都瓦顿捞回联邦，近似于一个不可能完成的任务。
　　庄烨停顿片刻，“我知道了。我会传达这件事。”
　　他的双手按着桌面，说完这句话，站直对沈汉告辞，之后毫不留恋地离开。
　　沈汉坐在桌旁，像被小天鹅的翅膀扇了一下。可知道自己活该，测试是必须的，让小天鹅生气也是难免。他多坐了几分钟，这才按了按颈右侧的伤口，摇头自语，“今晚要回家，你啊，咬得真不是时候。”
　　他本该哄庄烨，但有人危在旦夕，沈汉实在无暇考虑这些。
　　回到家时已是午夜，他尽量小声进门，还是被沈霄抓了个正着。
　　房里没开灯，沈汉问，“妈呢？”
　　“今晚留在办公室。”
　　沈汉这才松了口气，在沙发上坐下，解开一排纽扣，将军装外套脱下。
　　室内灯光昏暗，茶几上放着数据板。
　　“死棋”项目宁则不知情，除开沈汉与卫敏存，知情者就是沈霄。
　　沈汉心思转得飞快，“你要主动接下这个任务去救她？”
　　沈霄嘲讽道，“我杀了钟敬生。”
　　“……那时候你不知道他没有叛国，”沈汉叹气，“哥……”
　　沈霄转向他，锐利的眼睛扫过衬衣领口，强行换掉话题，“回家多久了，衬衫扣都不解？”
　　沈汉看他一眼，耸肩解开两粒纽扣。颈侧包扎的伤口立刻露出，胶布轻薄，透出几粒牙齿咬裂皮肤渗出的血，明显是一圈牙印。
　　“这么凶。”沈霄不悦地皱眉。他从不插手他弟弟的私生活，但也不想看他弟弟最终娶个悍妇或者悍夫。
　　沈汉却笑起来，揽住他哥的肩膀，“一点也不凶。哥，什么时候你有空，我带他见你。”


第七十二章
　　十分钟后，当他走进卫敏存办公室，和沈汉相处的那些游戏玩闹的温情褪尽。人人都以为他是卫敏存的利刃，但是卫敏存自己知道，当他想握住这柄利刃时，他的手也会流血。
　　沈霄道，“属下愿意接手钟佳期的营救。”
　　“不允许。”
　　沈霄看着卫敏存，突然走上前，按住他的办公桌，低下头，“您有什么理由不允许？”
　　卫敏存放下笔，向后坐，静静与沈霄对视，他的眼里像有一片风平浪静却不可测的深海。
　　在这一瞬间，卫敏存看见三年前的沈霄。
　　像一只受伤的野兽，脸色苍白，站都站不稳，闯进他的办公室，卫兵阻拦，他手上的注射针头断在肌肉里，细细血流汇聚滴落。
　　他挥手让卫兵下去，沈霄走到他桌前，最虚弱最痛苦，冷汗不断，眼里却燃着火焰。
　　他问，“您选择了我，您选择了我，让我的搭档去死，是不是？”
　　那一次任务必须留下一个俘虏，所以卫敏存授意调整过他们的飞舰，他们不可能两个人平安回来。卫敏存选择了陈锐，让他代沈霄牺牲。
　　卫敏存道，“是。”
　　沈霄一阵眩晕，手指几乎按进桌沿，嘶声问，“您的决定……是纯粹指挥官的决定，还是，受您和我的关系影响……”
　　为什么要保下沈霄，是理智的决定，还是因为……私情私心偏袒他。
　　卫敏存只抬起头，“滚回去，养你的伤。”
　　沈霄却没有走，他向后退一步，嘲讽地低笑，越笑声音越大。
　　陈锐的血永远沾在他手上，陈锐的遭遇永远是他要承担的债。
　　他最后道，“属下遵命。”对卫敏存敬一个无比标准的礼，转身离开。
　　从那天起，医生给他加了两倍镇静剂。伤愈之后，他们的关系再不像从前。
　　这一次却比上一次更严重。
　　沈霄低笑，“我被禁闭在医院，看了很多新闻，包括那天晚上，您演讲时质问您的男人。整个联邦都叫他疯子，找出他是谁，诅咒他嘲笑他辱骂他。他说新都那天晚上的混乱是军方策划的——”
　　“可悲的是，我发现，那个脑子进水的疯子说出了真相。”
　　卫敏存的表情纹丝不变，神色自若。比起军方领袖，更像什么清贵显赫高层文官。
　　沈霄剖析整件事。
　　“您知道钟佳期给出的是假的生化武器，分裂分子只不过叫得高罢了，还是放任民众恐慌。”
　　“我原本以为您的目的只是进入军事管制，让民众害怕，让他们依靠军方。后来发现您的计划不止于此。”
　　“您早就知道他们会对贝副总统下手，甚至是您指引他们对贝副总统下手。这件事里您最大的收获是借分裂分子的手除掉贝副总统。”
　　天衣无缝的暗杀，天衣无缝的计划。
　　卫敏存不承认也不否认，双手从容放置在桌上。
　　“这当然是我的猜想，”没有证据，怎么会有证据？沈霄注视他修长白皙的手，“您的手上永远干干净净，没有一点血。”
　　沈霄最不耻、最恶心的是这样的事，到头来，他唯一爱过、仰望过、信赖过的人原来是这样的人。
　　“所以为什么您不让我去帝国？最坏的结果无非是死。比起一个活着却再也不会听命的属下，一个死了的英雄对您难道不更有利用价值？”
　　半小时后，沈汉接到通知，沈霄将接下营救钟佳期，并护送回帝国的任务。
　　“卫将军居然让你去？”沈汉询问时沈霄已经坐上飞舰。
　　他熟练地装听不见，做了个噪音太大的手势，不回答这个问题。
　　“你有没有告诉陈锐？”
　　他们有任务默契地不告诉妈妈，但现在陈锐清醒了，沈霄需要考虑是否让“配偶”知情。
　　沈霄的神情一瞬间沉重，下一刹那，恢复那种张扬肆意。他对沈汉做了个口型，意思是“不要担心”，驾驶飞舰冲向碧空。
　　“怎么可能不担心……”沈汉用手遮光，看他的飞舰远去。
　　几日后，第九基地。
　　基地恢复事件之前的平稳，吴少将依然任职舰队长。和事件前的不同在于，舰队长更少露面，而一度关系和睦的庄上校与沈准将客套生疏许多。
　　这天中午，沈汉主动走向庄烨，“我是否有这个荣幸，邀请庄上校午餐？”