我站在门口，望着老头子，低声道，“乞乞柯夫，我能……不住在这里么？”
　　“可以，随你的便。”老头子吸了一口烟，冷冷地说，“只要你能找到其他住的地方。”
　　“这里是罗的家？”芭芭拉吃惊地看向我，“小死……罗，原来你还有亲人？”
　　我沉默不语。杰里米道，“当然啦，美女，我是他的弟弟！”
　　芭芭拉瞥了他一眼，兴致缺缺地扯了扯嘴角，“你比你哥哥难看多了，松鼠脑袋。”
　　杰里米不屑地哼了一声，“你也没好看到哪里去嘛，老太婆。”
　　乞乞柯夫嗤嗤笑个不停。眼看芭芭拉尖叫一声就要发飙，我把杰里米拽走，蹙眉道，“杰里米，你为何会去赌场？那里太危险了。”
　　“我能怎么办！”杰里米愁眉苦脸地揉了揉头发，“家里到处都需要钱，很多钱！这个兀鹫城充满了穷光蛋，扒窃得不了多少。我运气不错，靠赌博或许还能挣得些钱。”
　　“出了什么事？”
　　“妈妈她……”杰里米道，“自从到兀鹫城就染上了肺病，虽然现在病情控制住了，但还是很虚弱，每天还需要补品维持体力……你去看看她吧，哥哥。
　　我后退一步，“不必了，杰里米，我并不打算住在这里。”
　　杰里米望了我一眼，沉默半晌，恳求道，“哥，不管怎么说，拜托你还是去看看妈妈吧……她现在比以前苍老了许多，嘴里偶尔还会念你的名字，你去看看她，她一定会感到安慰的。”
　　****
　　我并不觉得我的养母看到我会感到安慰，我一点也不想看到那个女人。但杰里米再三恳求我，我还是随他走入了内室。浓郁苦涩的药香笼罩了那间狭窄阴冷的小屋，一个瘦得皮包骨的女人蜷在床铺上，不时哀叹呻|吟。
　　“妈妈。”杰里米唤道。女人艰难地转过身，双眼迟钝地眨了两下。她看清杰里米身后的我，原本躺在床铺上的枯瘦的身体骤然弹起，瞪着一双瞳仁狭小的眼睛，颤巍巍地朝我走了过来。
　　“罗？”她僵硬地张着嘴，粗糙干硬的手指抓着我的手臂，“哦……真的是罗？我的孩子，这么多年不见……你真的回来了？”
　　我勉强说道，“是我。”
　　杰里米在一旁乐道，“千真万确，妈妈。他就是哥哥，他回来了！”
　　我的养母依旧扯着我，视线在我脸上扫来扫去，小心翼翼又满怀期待地说，“那……孩子，你还跟着那位富贵的大老爷吗？”
　　“……”这个问题令我如鲠在喉，养母浑浊的眼瞳里闪烁的精光宛如剖开我面皮的刀刃。我感到胃部涌起一股呕吐感，后退道，“不……万疆帝国发生的事情太多，你明白的，我……”
　　“哦，是的，是的。看我这个记性。”她缩回手，在床上缩着身体，不一会儿又盯着我道，“那你手里该攒了些钱吧，我记得那位老爷可是很喜欢你……”
　　杰里米忙打断她的话，“妈妈，哥哥很累了，我先带他去休息。”
　　我的妈妈恍恍惚惚地盯着我道，“哦，对……带罗去休息吧，杰里米……”
　　终于从那压抑的房间走出来了。我低着头，杰里米小心地看向我，对我道，“哥哥，妈妈不是那个意思……呃，她最近身体很差，你看得出来……”
　　“不必解释了，杰里米。”我想了想，沉声道，“还有，我现在不认识什么富贵的老爷。”
　　“哦。”杰里米道。我没告诉他我已经死了，在被送往王城的路上跳下了马车，被护卫冰冷的剑刺死。我是个亡灵，一个身无长物，只效忠于我的主人的亡灵。
　　我绞着手，隔着纤薄的手套感到了指尖的轻颤，深深呼出一口气。一阵沉默后，杰里米好不容易找到一个话题，对我说，“哥，我带你去见一个人。”
　　“……谁？”
　　“菲琳。”他挑了挑眉，一脸了然于胸的得意，“你一定很想见到她。”
　　谈话间我们已走到一处幽谧的小院，院子周围简单一圈木栅栏，上面凝结着未化的干雪。
　　一个纤瘦的女人站在窗边，卷着袖子，正在井边打一桶水。不同于大部分女人的衣着，她穿着一条男人干活时才会穿的宽松黑裤，裤脚收在一双短靴里，只在棉衫外简单罩了件短披风，修剪整齐的黑色短发衬得双颊洁白似雪。
　　杰里米大喊一声，“菲琳，你瞧我带谁来了！”
　　院中的身影动作一顿，继而提着木桶转过头，于水流清澈的撞击声中与我四目相对。
　　那潭隐匿在瞳孔深处的幽谧池水仿佛于刹那间掀起了波澜，划过了一丝亮莹莹的微光。她认出了我，而我却反应了好一会儿才意识到眼前的女人就是她。
　　“罗？”
　　她喃喃道。杰里米悄悄地离开了，我呆站着看向菲琳，嘴唇翕动不止，喉中艰涩地咕哝出几个沙哑的音节。她走向我，黑衣黑裤仿佛溶进了黏稠的黑暗，只有面颊上那抹莹色在黯淡星辰下白得晃眼。
　　我感到空荡的眼眶积攒着一股难以冲破的热意，可嘴唇只笨拙地吐出了一个名字，“菲琳。”
　　菲琳，我是罗。
　　****
　　我和菲琳并排坐在屋檐上，注视着不远处灯火连绵的城区，陷入尴尬的沉默，一时觉得无话可说。时光和生死的隔阂横在我们之间，即使我再怎么想念她，那种莫名的疏离感也依旧难以在片刻间消释。
　　夜风仿佛挟裹了兀鹫城外邈远冰雪的味道，我道，“屋顶太冷了，菲琳，你会冻着的。”
　　她冲我淡淡一笑，“不会的。你知道我不怕冷。”她望着黛色的夜幕，十指交扣地呼出一口白气，“感谢上帝，你回来了……”
　　我很怕她会问“你这么多年都到哪里去了”。我不想告诉她我当年离开村子的真相，不想告诉她我死而复生。对她而言，我的不告而别是种背叛，就像《荒野之梦》那两个相约出逃的孩子，我曾和菲琳约定好，一生一世永不分离。但我却在七岁时跨过冥河，将她独自留在了河的彼岸。
　　所幸她没有问那个问题，只语气轻松地对我道，“大概你不知道，今夜十一时过后，会有一场盛大的仪式。”
　　我心头一悸，“……仪式？”
　　她道，“听上去是不是很熟悉？小时候我们在村子里也见识过很多‘仪式’，烧死不洁的女人，烧死偷窃的罪犯，仿佛再怎么污秽的灵魂，不需忏悔，不需教化，只用一把火就能简单便捷地烧个干净。”
　　那些可怕又空洞的记忆在我脑海闪现，我低声道，“菲琳，那些都过去了。”
　　“是啊……万疆帝国已经灭亡了。这个小小的兀鹫城在新帝眼里，不过是地图上的一块饼干渣。”她沉声道，“我随人们流浪到这里，没人知道我是个‘杀人犯的女儿’，见过的杀戮越多，人们对鲜血越是麻木。这个城里充塞了多少罪行累累的恶人，不再有随时被一把火烧死的可能，倒让我觉得安心不少。”
　　我不知怎么回答她。她却浅笑着望向我，“你呢，罗？你现在安心吗？”
　　“我……”
　　莱蒙的脸又出现在我的脑海中，露出那令我迷茫又惧怕的谑笑。只有在他身边我才觉得安心，他的一半灵魂封在我死气沉沉的躯体中，迫切地冲撞叫嚣，想要与存于那鲜活躯体内的另一半灵魂靠近、融为一体。
　　见我为难，菲琳没有刨根问底，语气轻快地转移了话题，“瞧，开始了——驱散亡灵的游|行，兀鹫城旧国民众的重大仪式。”
　　****
　　被亡魂缠绕包裹的窒息感又一次袭来，无数只手撕扯着我，尖叫着要将我压入沸水。街道上众人举着火把，穿着明晃晃的白衣，齐声唱着肃穆的圣歌。火焰在灰暗的城中连成一条扭曲的亮线。每一段旋律都像火辣辣的皮鞭向我当头抽来，它们在我耳边萦绕，钻入我的神经，如锋利的锯齿来回划动。
　　菲琳没有察觉到我的异样，继续说道，“你知道万疆帝国的子民为何这么恨亡灵么？因为杀戮。传说旧国一位术士召唤了一位亡灵，然而未能成功驾驭，那个发疯嗜血的亡灵不但没有去协助军队取胜，反倒屠杀了不少无辜的人民，令艾略特不费吹灰之力地夺下了都城……他们的残骸被悬挂于人蝠长城森冷的城墙上，亡魂则彻夜不寐地在兀鹫城上空哭嚎飘荡。”
　　“……”
　　见到我抽搐的身体，菲琳吃惊地说，“你怎么了，罗？！”她捧住我的双颊，被那刺骨的寒意冰得手指发抖，强作镇定道，“到底出了什么事，罗？告诉我……”
　　城中游|行的队伍如一条绵延的长龙，金黄色的火光比初晨的曙光还要耀眼，几乎将兀鹫城映成了白昼。
　　那圣歌的旋律高昂一分，我的脸就苍白冰冷一分。菲琳盯着我，那双漆黑的瞳孔颤动几下，猛地像意识到什么般缩成一线！
　　她难以置信地说，“罗……你……你难道……”
　　“不……不要说出来……菲琳……”我惨笑地扯了扯嘴角，攥紧漆黑的衣袍，头痛得连一句完整的话都说不出来。那些亡魂揪着我的头发撕咬踢打，我感觉自己已经快要到极限了。
　　“上帝啊……”她颤声呢喃道，转身抱住了我。我紧紧抓着她的手臂，面色惨白地说，“不要告诉杰里米他们……”
　　“我谁都不会说的。”
　　她紧紧拥着我，下颌抵在我的头顶，闭眼轻吟着安慰的话语。
　　我痉挛的身体在她温暖的体温下逐渐放松平静，正为适才自己的失控羞愧不已，两滴泪却悄无声息地从我的头顶坠落，钻入我的脖颈，晕开了一片冰凉的痕迹。
　　“没关系，菲琳。”触碰到她的眼泪，我能说的只有，“我回来了。”
　　作者有话要说：考试结束了嗷——恢复日更~


第24章 冬霆军团
　　我喜欢监狱。肮脏，污浊，恶臭，充斥着邪狞与绝望，无数腐败和阴郁黏在墙角的苔藓上，湿滑得就像鼻涕。“妈的个狗屎玩意儿，没蛋的懦夫……”瘸腿赖格从进城就在我身后骂骂咧咧，虽然没指名道姓，但谁都他妈知道他说的是谁。
　　我咔咔活动了一下僵硬的脖子，“赖格，你那条猪腿又他妈痒痒了？”
　　“我操|你|妈的，你敢铐我们，你这个烂**的狗崽子。”他凶神恶煞地朝我挥了挥手上的镣铐，顺便将身边的罪犯拽出一个踉跄。难怪他火气这么大，流放队里的罪犯们要统一被锁在一起，当我剁下了迟暮帝国押送官的脑袋，头一件事就是把这个瘸腿的杂种铐死。一路上他跟疯狗似的狂吠狂吼，我才又把断臂阿姆和独眼艾厄一并铐起来。
　　然后他吠得更厉害了，连喷出的唾沫都冒着嗞嗞的毒气。早让这瘸子滚他妈的蛋，但他不愿意，现在嘴里就开始嘣嘣放屁。幸亏他的两兄弟一左一右拽着他的镣铐，让他不至于扑上来啃我的脑袋，否则我非得将他那条好腿剁成一节一节的圆罐肉。
　　“我知道你在打什么主意。”他的脸几乎拧成个蜗牛壳，“休想一个人占尽便宜，要是没我们兄弟三个，你就是一坨苍蝇都不理的狗屎烂肉！”
　　我转过身，大跨几步，猛地一膝顶上瘸腿赖格的腹部！整条队伍的秩序被我搅得像炸锅的粥，金属的镣铐相互碰击刮蹭，几十张嘴呜里哇啦地叫了起来，就跟谁往鸡窝里扔了条黄鼠狼似的。
　　瘸腿赖格没想到我真的上腿揍他，单立的腿脚一倒地，我立马先给了他那张歪斜的贱脸几拳。然后开始碾踏他的瘸腿。算他倒霉，我现在的心情糟糕透顶，需要一只人肉沙袋。傻子才会专攻坚固的部分，我清楚他的弱点就是他的腿，所以不客气地猛击，恨不得把他就此打成一团烂糊糊。
　　“操，给我住手，莱蒙！”断臂阿姆怒不可遏地吼道，仿佛下一秒要过来宰了我似的。独眼艾厄双手被铐着，他当头一罩，将我拢在双臂之间，连勒带拽地拖到了一边。
　　“莱蒙，冷静一点。”
　　他阴沉的声音如一只罐子罩在我头顶。我面红筋涨地喘着粗气，双眼血红地叫，“你他妈不如让那狗瘸子冷静一点！”
　　“是谁挑的事？”
　　每一场骚动压下后，总得有几个蠢杂种走上来装装样子。一道阴影叠在我们几人之间。是那个领头的骑士，银甲亮得跟一滩冷却的尿似的。他大步走到我们之间，掀开面罩，一双冰冷的眼睛令人莫名想到了冰铠森林那一棵棵冷锐的巨木。
　　我冲他龇牙咧嘴地笑道，“是我。”
　　他对艾厄说，“把他交给我。”
　　艾厄那只独眼直勾勾地盯着他，仿佛能钻出条毒蛇，“不。”
　　“我不会对他滥用私刑，这是违背法典的。”那名骑士冷冷地说，“只是防止莱蒙·骨刺再次惹事，我可比你清楚他对公义和秩序的破坏力。”
　　瘸腿赖格嚷嚷道，“你给我过来，艾厄！”
　　独眼艾厄眉梢动了一下，犹豫地看向我。我道，“只要让你大哥闭上那张臭嘴，就帮了我大忙了。”
　　他点点头，把我放给了那名骑士，离开前还不忘用那只冷厉的独眼震慑一下。那名骑士站在我身前，对我道，“你若能保证在接下来的路途上不惹事生非，我可以松开你的镣铐。”
　　“哦，那你还是把我铐着吧。”
　　骑士不说话了，重新拉下面罩，一手牵着马，一手拽着我的锁链，披着银甲的宽阔脊背就像被冰雪覆盖的山峦，带领流放队走向矗立在茫茫白雪中的砖红色监牢。
　　我在雪地上踩出一串脚印，漫不经心道，“爱戎王子不太欣赏你吧。”