这一同看帖的人，正是祁印。丰神俊逸，气宇轩昂。修阴阳墨家，能遣魂纵鬼，颇有些手段。回头看一清隽的青年道人望来，拱手搭话:“道长，也是去追这张帖子吗？同行如何？”
沈抟稽首揖道:“这玄法贴上的异事，大多有些周折。有人同行更好。就依先生吧！”
二人同行而至，发现是七月半阴兵过境。宅内不宁，挂带无数碎魂零魄，不得感应，难以收拾。
好在沈抟会扶占，一张探魂符折成坠角，悬在罗盘上，指点方向，各处寻找。二人一找一抓，三天就完了玄法贴上异事。
回转时候，祁印通晓忌讳，不好直接问沈抟年纪，便自己介绍道:“我今年三十三岁，还有犬子在客栈等候。我父子二人云游天下，头一次到曹州。”
沈抟笑道:“我与祁先生差不多年纪，先生好福气。”
祁印打量沈抟几眼，赞叹道:“修道之人清心寡欲，不涉红尘，果然面少些！”
沈抟摆摆手自谦一下。心说你若知道我比你大着不少，还不知如何惊讶。换了个话题道:“祁先生，我看这次的主家，似乎有点习惯不好。这是你阴阳先生的本道，不知我看错没有。”
祁印点头:“确实不好，早不起，晚不睡。咒风骂雨，毁僧谤道。门口连个影背墙都没有。一有风吹草动，必是逃不掉。”
沈抟问道:“祁先生没与他们说一下？”按时下规矩，宅中不安，僧人管主家德行不修，道士管风水不佳，阴阳先生管习性不好，巫咸多管不敬天地等。所以临走时沈抟见风水无碍，就没有多说。
祁印理所当然道:“没有啊，我挣的是玄法贴上的钱，除了异事就好，其他的何必多言。”
沈抟笑笑道:“也是。”便没再多说。只觉此人恐不是一路，难以深交。
行到客栈，祁印便唤出祁衡相见，沈抟见他十五六岁，神质阔朗，颇有乃父之风，却天中塌陷，气散不聚，主病殇早夭之相。不忍略过，便把宫绦上平安扣取下，递与祁衡道:“小先生若有难解之事，便去怀安找我。”
祁衡推辞道:“君子无故，玉不离身，这等重礼，晚辈可不敢要。”
沈抟道声无妨，便与他父子作别。想了想，又回阴兵冲宅的主家走了一趟，告知忌讳，这才回转怀安去了。
沈抟蹲在地下没起身，只是看着祁衡，轻轻道:“第二年你来时，我就知道你时日不多了。本以为能跟天抢一抢，可最后还是无功。”
祁衡面色悲切，朝沈抟拜了拜，颤声道:“道长恩德，祁衡没忘！可父命难违，而且我是被他所炼，一丝违背不得。今日...”说着偷眼望了望范洄，接着道:“今日见了八爷，必定魂飞魄散。只求几位放过我父亲，他...也没有多少时候了...”
炼鬼，顾名思义，炼化过的鬼魂。通常是修真者以自身精气滋养，所以血缘越近，越易养成。每年拘魂锤炼，火热水深，痛苦万状。但炼鬼的好处，便是不会轻易消散，送神，解怨，超度，都不行。而且神志清醒，战力颇高。所以傀儡师，操魂师，修鬼道怨路的，自身没有功法战力，养只炼鬼最为正常不过。炼鬼没了，还可再炼。宿主没了，炼鬼也会消亡。
薛竹看了看祁印，问道:“你惦记长生仙骨，是想用生魂炼鬼？”
祁印桀桀而笑:“傻小子，长生骨，又不是长生魂。我要的是他的肉身！”
范洄冷声道:“他是用死魂炼鬼，让儿子保持状态，然后找机会杀了道长，再让炼鬼夺舍！”
薛竹倒抽一口凉气，夺舍之术，古来有之。不过风险大，损阴德。几十上百年，也不见一例。薛竹本以为是传说里的招数，没想到今日得见。
祁印笑的更为猖獗:“哈哈，你们所谓正道人物，白派弟子，哪里知道这个！一旦夺舍，肉身的命格本事全部为我所用，这是何等美事！啊哈哈哈哈哈。”
薛竹被他笑得发冷，禁不住气道:“这不就跟强盗谋财害命一样？！你怎么说的这么理直气壮！”
祁印道:“别虚伪了！人不为己，天诛地灭。人人如此，有什么不应该。”
范洄眉目一狞，狠狠道:“若不是兄长忌我杀人，早剁了你这狗杂碎！”
祁印有恃无恐:“杀我？我一没杀活人，二没炼生魂。我看看你们谁背的起这个业障！”
沈抟冷笑:“我行事向来只问本心，不问因果。你想死，我可以成全你。”
祁印冷冷尖着嗓子喊一句:“沈抟！你就一辈子没有问心有愧过？你们呢？就一辈子没做过利己之事？哪里来的资格杀我？！”
范洄不语，沈抟面色一暗。
薛竹剑指一屈，北辰在手，看看沈抟道:“师父，如果此事真有业障，我就焚表祭天，自己背着。”说着，一回手，干脆利索的一剑洞穿祁印喉咙，冷哼道:“我就没做过损人利己之事！俯仰天地，问心无愧！安息吧！”神情清绝孤傲，像极了沈抟。
北辰没开刃，只有剑尖处有打磨出的粗糙剑锋。薛竹一剑刺穿，可见坚决。笑话！这老家伙，竟然惦记了沈抟四十年，薛竹光听着就后脊梁冒风。不杀他难道留着再来一次千尸围困，炼鬼扑身？
祁印奄奄气绝，祁衡又朝沈抟拜了拜，道声抱歉。也渐渐浅淡，魂飞魄散。
沈抟表情淡然，看看薛竹:“你想通了？”
薛竹登时垮下来，嘻嘻一笑:“是是是！我主要是怕挨打！这不就赶紧的想通了！”
沈抟轻哼一声:“以后再说什么业障自己背的话，也挨打！”
薛竹颇为羞涩的看了看范洄，小声抗议道:“怎么了，我这顿打是跑不掉了吗？”
范洄几步踱过来，问道:“郁离，这么多行尸，一个都没碰到你吧？我做到了吧？”
薛竹认命:“好好好，你做到，我做饭。”回过身，边走边念叨:“这怎么都冲我来？搞得好像是我放了一林子行尸打你们似的。”
沈抟和范洄落后，对望一眼。范洄先道:“道长果然好身手，除了长剑，拳脚轻身功夫，都厉害。”
沈抟摆摆手:“远不及公子。”想了想，又问:“我看几乎所有的鬼物，都识得公子。可见公子身份高贵，家世显赫。”
范洄猛摇头:“我有什么狗屁家世，他们怕我，主要还是因了我兄长。”
沈抟一副倾听的姿态，范洄便挑挑眉毛道:“他和我自小相识，家里也都是修真的。我这面相，道长看如何？”
沈抟犹豫道:“恕我直言，公子你恐怕，无缘得见父母之面吧。眉目硬挺，加上这泪痣...”
范洄点头:“的确是没见过父母，连收留我的亲戚也都死光了。我在街头胡混，只有我兄长记得儿时情意，接济我一口饭吃。后来他考医科我考武举，在同个公门里呆过两年，我年纪最小，众胥吏排行第八。再后来随兄长游历九州，他治人，我斩鬼。度得多了，他们就叫我这衙门里的混号。”
沈抟道:“谢公子人中龙凤，慈悲心肠。平生有缘得见，真是有幸了。”
范洄一脸与有荣焉:“那是当然！我要多念两年书，夸的比你还好听呢！兄长也很推崇道长你，他说你是...化外什么仙，怎么惹尘缘。我记不清了。反正就是说道长好。”
沈抟笑笑，道:“谢公子谬赞。他这失语...”
范洄长叹口气，面色忧虑:“早年伤了喉头骨，不能发声了。好在他话也不多，嘿！要像我这样，岂不憋死了！”
沈抟沉吟一阵，似乎琢磨什么。
范洄笑笑:“道长？”
沈抟也笑了，自嘲道:“我刚才竟思如何救治方好，可转念一想，他自己尚且无法，我岂不班门弄斧。”
范洄道:“道长果然心善，如果有办法，你会帮他吧。”
沈抟点头:“这是自然，若能医好他，这才是积德行善了！就只是我这二把刀的郎中，怕是不灵啊。”
薛竹插道:“我师父早些时候，也伤过喉咙，可惜我实在不知道怎么治。现在声音就比以前低哑了不少。”
沈抟摸摸喉结旧疤，道:“好像也没多大差别吧？我自己都听不出。”
三人半宿没睡，又走出几十里拼杀一场，好容易赶回观中，收拾了尸首，洗漱一番，各自补觉，这黑甜一梦，竟至天黑。
薛竹起时，范洄已经在厨房忙了好一阵，所有食材洗净切好，和面淘米，打蛋剥葱。
薛竹一进厨房都气笑了，一刻不停的煎炒烹炸，真个应了诺言，做了一桌子菜给他。
第43章 谢小洲苦守江淮岸
未及二日，薛竹起个大早，精心做了些云片糕，条头糕，桂花双馅团子。
一低头工夫，便丢了两块。
转回身，果不其然，范洄嘴上沾了几粒糖粉，正往蒸锅里探手。薛竹连忙喝住:“烫不烫啊？！”
范洄收回手，舔了舔嘴角，道:“又香又糯，真是好手艺！我就住你这不走了！”
薛竹揭开锅盖，一笼屉小巧玲珑的水晶蒸饺，雾气腾腾。夹了两个递给范洄，道:“我用不了多少，余的给你和我师父做早点吧。”
范洄烫的嘶嘶哈哈的，吃掉了蒸饺，含糊问道:“去哪？”
薛竹装好食盒，笑笑道:“虽然都是泼皮无赖，我却有个婶娘在，羡慕吧？”
范洄撇撇嘴:“瞧你穿的这骚包样，不知道的以为你相亲去。”
薛竹抖抖秋香色缎子深衣，斜了斜眼:“没衣服换，还不是没人给做？”没等范洄回嘴，薛竹拎起食盒就走，头也没回。
范洄摸摸肩头的卷草纹暗绣，自言自语:“明明跟昨日不是同一件啊...”
每样又吃了一块，范洄便走去沈抟寝院寻他，见沈抟雪青的道袍，前襟掖在腰里，正极缓慢的打一套拳，神聚形散，气敛意松。
范洄看了几招，大感有趣。一招双峰贯耳，抢上疾攻，沈抟云掌拦扫，向怀中一带一送。范洄收力不及，双拳打空，赶紧落臂回防。这下更觉惊奇，以慢打慢，与他拆兑起来。沈抟拳掌浑若无力，绵软柔长，面色悠然。范洄越使招式越硬，大开大阖，拳风阵阵，回肘抬膝自有一股铿锵。
正斗得性起，便见一只纯黑色的信鸽，在半空徘徊逡巡，咕咕有声。
范洄抬头看着，向后翻腾撤出圈子，手臂一长，信鸽落在手中。
沈抟停掌收势，问道:“公子，有事？”
范洄点头:“是我兄长有事，说叫我去江淮一家兰什么书院寻他，道长你给我看看，这是什么字？”话毕把信鸽上拆下的字条前递。
沈抟接过一看，蝇头小字清柔秀丽，上写:江淮兰皋书院，五日不到，打断狗腿！
“……”
沈抟细长的眼睛都瞪圆了，拼命忍住才没笑出来，干咳两声道:“兰皋书院，想来是谢公子有急事。”
范洄脸色一阵闪烁，含糊道:“他，他跟我闹着玩呢。”说着朝沈抟拱手告别:“道长，我这就走了，日后有闲，再来叨扰。”
沈抟沉吟一下，道:“我记得上次你说，若是谢公子到，必是大事。今次又唤你相助，恐事情棘手。”
范洄点头:“肯定小不了。”
沈抟道:“那这样，公子你先走，我与郁离随后即到，你二位多次相助，这次换我们略尽绵力吧。”
范洄闻言，又一抱拳:“如此多谢了！我便先走，回头见。”
沈抟取了薛竹的乾坤袋，又把所有菜蔬糕点等物全部提着，往李谭家去了。
李谭不在，正门敞开。
月娘与薛竹坐在前堂，正说些闲事。沈抟把手里东西放在门内，自己在门外侧过身，招呼一声:“李夫人，贫道来寻郁离。”
月娘扶了薛竹迎到门口:“沈道长客气了。”沈抟并没抬头，只看到月娘妃色襦裙一荡，露出鞋尖上点点流苏。她嘱咐薛竹两句，转回内堂去了。
薛竹将门带上，看沈抟南冥在背，便知有事，接过乾坤袋问一句:“去哪？”
沈抟边走边道:“江淮，是谢公子有事，范从之先走了。我觉得我们应该去看看。”
薛竹几步跟上，道声:“义不容辞。”
江淮，吴楚交汇之地，工商繁茂，水土丰泽，气候宜人。尤其文脉昌盛，虽不说个个是秀才举子，但若门前老妪张嘴就说些四书五经，也不必惊讶罢了。
沈抟月白道袍，背剑挽冠，目光在大小街道穿梭寻找。薛竹水绿道袍，紧扎箭袖，与沈抟一般打扮，看来倒像一双兄弟。
“老婆婆，您知道兰皋书院在哪吗？”薛竹打个躬身，轻声问道。
街边老妇伸手一指:“就在城南江边，先生姓顾。可惜了好人...”
二人谢过，疾步寻去。兰皋书院临江而建，有些园林样式。入得正门有一怪石做影壁，转过来便是四间明堂。三间空着，一间传来阵阵书声。
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
念了几遍，便听一个年轻响亮的声音，略带迟疑:“额，这几句的意思嘛，就是恩...关关叫的两只鸟，在一个姓何的知州家里，然后有...哎哎哎！别打别打别打，我忘了！”
伴着一群孩子哄堂大笑，范洄从书堂内，狼狈逃窜而出。一根长戒尺劈头盖脸，抽的他脸颊都红了一片。
沈薛二人抬目观瞧，上次时疫时见过的谢公子，一脸嫌弃，右手戒尺正要往范洄另一边脸上砸。沈抟赶紧上前见礼，稽首揖道:“谢公子，您这是...”
这谢公子一看他来，赶紧上前一把拉住，左手书卷举到眼前。看看范洄，嘴唇极速动了几下。
范洄便道:“道长，我兄长请你去给书堂里的孩子上书，他说，求道长万万不要推辞。”
范洄说着，谢公子便低头拱手，打躬作揖，面色急切。
沈抟无法，只得解下长剑，接过书卷翻了翻，看是一本诗经。深吸口气，布入书堂。
堂内端坐不到二十位孩童。大的不过十二三，小的才七八岁。全都抬头望着来人。