面对差点要了他命的英国女人，Julian屏住呼吸，心跳几乎静止：一个细小的黑洞指对着他——戴白手套的手刚把它从手袋里拿出。
“别动。”
“Cantle夫人……”本能地举起双手——难道还要考虑自己的样子是不是很俗套？Julian战战兢兢地说：“为什么？”
他不知道对方什么时候会开枪，但从她说的话分析，他今天是必死无疑了；像那些电影里的情节，Julian认为自己还有提问的戏份。
“可怜的宝贝儿，”应该是邪恶的女人冷酷地从鼻孔笑出一声：“看来你还是什么都没想起来。”
“我不明白你的意思……”
“啧啧，你那脆弱的大脑还真不容易恢复，”——Cantle夫人打断他的发言，Julian更加意识到自己的劣势。“也许我没必要动手除掉你，因为看上去你对我丝毫没有威胁，但是——”
她的语气变硬，排除了所有轻屑，是咬紧牙的咒骂：
“你跟Spenser家的小畜生走得太近了！你们这两个该死的Queer！”
“如何？”
啪——
凶残的女人用另一只手上的手袋朝他脸上打去；不顾肿胀的灼痛感，Julian居然感到好笑——到底是女人。
“你想起来了？！在耍我？小混蛋！哼——”free
突然的情绪化令她喘起气来，虽然有点失控，但Julian很清楚自己还是没有机会的——他还不想太早完蛋，事实上，他此时拼命地收拾思维为自己找活命的出口，他有非活下去不可的理由！
“跟你那婊子母亲一样，每到一个地方就先找人陪你上床！”她的说话变得激动，这是好兆头，Julian必须先让自己沉着下来。
“你不喜欢Gay？”他知道自己的语气很容易挑起对方动怒，但是——不冒险就没有机会！
“我憎恨荡妇！”——上钩了。
“Elaine Spenser不是荡妇！”
还用思考吗？这就是他看到的——Victoria Cantle用茶叶包勒死了Elaine Spenser，事隔十八年，当他意外地出现在当年凶手的眼皮底下，对方会无视他这颗定时炸弹？更何况他还牵扯上了Ashley这根引火线！
——难怪一到这儿他就得到这位画家女士的青睐和关注。
“她是！”这句话吼得有点失声，英国女人意识到什么，脸色镇静下来：“这么说你真的想起来了？我的时机到底还是选对了。”得意却难免紧张的冷笑。
“我不这么认为。”
“闭嘴！我随时可以结果了你！”持枪的手抖动一下。
“我是说Spenser夫人……”一场极限的冒险，Julian谨慎地选择语气。
“她当然是荡妇，该死的婊子！”她的眼神变得锐利，只有仇恨才让人如此：“她勾引了Richard！”
什么？
Julian不敢相信自己的耳朵——这个女人居然……这么说……见鬼！
“你就这样杀了她？嫉妒？”他掩饰不住自己的愤怒。“你喜欢Richard Spenser？”
“呼！”疯狂的女人轻佻地笑了一声——
“不错，我是嫉妒，但与Richard无关。”她看着Julian的脸，眯眯眼睛：“Agnes Rafter……”
突然提到他母亲的名字，Julian迷惑起来。
“那婊子比Elaine更该死！不——她们都该死！她们占有了我所有的幸福！”
“你说什么？……”
“我们明明是一起的，谁也不比谁差多少！为什么？她们嫁给了英俊的男人而我却跟一个半老的秃子生活在一起？！”
难道不是你自愿的？——这句话，Julian不敢拿出来冒险了。
“是的！我承认我是为了卖出自己的画，我想出名，但是——”她开始哽咽了，眼睛里包含起泪水，这一幕，连Julian都快被带动了。
“为什么我连生一个自己孩子的机会都没有？！”
屋子里静得阴森，连通常会在这种时候用来烘托气氛的钟表滴答声都没有——除了自己的心跳，Julian找不到思维的凭依，他莫名地转动眼珠观望起四周来……为了给自己冷静？也许吧——他必须一边寻找机会活命，一边看Victoria Cantle无法回避的自白上演。
“我以为自己可以自在地适应那场交易式的婚姻，Gilbert不在乎我——他也知道利用我的名声为自己拉主顾。”她说话的语气弱了下来。“没关系，我告诉自己，等有了自己的孩子，我就能营造好自己的生活，他一定会爱我……”
这个女人一定很压抑！Julian为她惋惜：那些想法积郁心中多年，终于可以吐露给某人——然后，她就有了更充足的理由干掉他！他打了个冷战，说服自己镇静，分析所处的位置：背后就是玄关，但似乎没有逃跑的可能。
“知道两个伙伴相继生下孩子我是多么高兴啊！老天，好像我也成了母亲的一部分，我想，是不是也该我了？接下来？”停顿，咽喉明显吞咽了一下。“没有。我等了很久，然后，意识到有什么不对……”
“是的，我去看医生，对，你猜到了？是的，我说过我没有孩子……”低下眼皮，咬着嘴唇（她在怜悯自己——Julian开始策划自己的步骤。）：“医生告诉我，我生不了孩子，怎么也不能……”
如果不是现在这样的情况，Julian倒是真想上去抱住可怜的女人——她终于表现出真实的悲伤。
“那天下午，”——好了，她讲到事情的关键了！“我从诊所出来，第一个想到的就是去找Elaine——她是我的朋友，我一个人承受不下那些，我需要人安慰……我找到她。”
“她一个人在家，开门的时候她在哭——哼！我总是关心人的；抛开自己的不幸，我先问她怎么回事，她过了好久才说出来……该死的贱人！她想炫耀！我知道，她就是在炫耀！”扭歪的嘴角，睁圆的双眼——此时的愤怒表情是当时心情的再现。“——她去堕了胎！上帝啊！她居然堕胎！”
“你知道她怎么说的吗？”她当然不是真的在提问，Julian举起的双手捏起了拳头。
“‘我们养不起，Vicky，我和Richard只能保证Ash的成长，我们养不起——我要是像你那样嫁的是个有钱人，我一定为他生一只球队！’”
毫无疑问，这就是Spenser夫人的致命失误——阴差阳错地踩上了Victoria Cantle新鲜的地雷！
“然后……你杀了她，”Julian说得有些颤抖，不仅出于惊讶。“——用茶包。”
“我都要疯了！”凶手吼了起来。“活该那卑贱的女人用袋泡的茶招待我！”
你真是一个疯子！——Julian也想同情她，如果她没有犯下的那些不可饶恕的罪。他无力地闭了闭眼睛——
“不可理喻……”
“对。”对方意外地没有动怒，大概是对自己的优势相当有信心：“我以为自己疯了，但是谢天谢地——老天总给疯子恩惠！倒霉的Richard，偏偏在那时候回来了，我根本没想过他会当替罪羊，你知道，当我躲在家里，战战兢兢地得知新闻里说嫌疑犯是那位英俊的Spenser先生时的狂喜吗？老天，一切都无懈可击，除了一件事——”
“我？”
Cantle夫人诡异地抬抬嘴角冷笑：“是，亲爱的。我还不知道，当Elaine肮脏的唾液流到我手背上时，那个小可爱正趴在窗户那儿看完了全过程！”
“我真走运。”Julian在心底耸耸肩，佩服自己的黑色幽默感。free
“也许是我更走运吧？——你居然被石头撞成了失忆！这种几率实在罕见。”微笑更加狰狞：“这次也是。”
包裹在白布下的食指已经扣在扳机上拉动了三分之一距离了，Julian真正意识到了绝境了，他忍不住吞咽起来：
“我想请问……”他寻找所有的可能延长，最好是保住自己的性命——“你该怎么摆脱这次的罪名，Cantle夫人？要知道，”看着那洞口，眨一下眼睛：“你这次用的可不是茶包。”
“呼！”更冷酷的笑声，目光坚定。“如果我曾把它送给某位我一直关心的保护对象作防身之物，而性格乖僻的他在宿命的屈服下，用它与自己欲爱不能的美国情人同归于尽……”
“Ash？！不！你不能——”
“我能！”
细小坚硬的枪口猛力地抵在了他的胸口，身体止不住地颤抖；但是，还有令他更紧张的事在发生，他慌乱起来。
“别担心，我马上就会找到他——等结果了你……”
后面？有什么正在发生！就在他身后！Julian下意识地转头过去——
“Jules？！”
“不！Ash！”
听到巨响的时候，他刚好看到一个人站在门口：苍白的脸上，榛子色的眼睛因惊恐而睁大，张大嘴；他不清楚对方到底有没有尖叫，伴随巨响袭来的冲击，令他什么都感觉不到了，听不到声音，一切被喧哗笼罩，不存在的喧哗；视线模糊、昏暗、终于黑暗下来……
他倒了下去，肩膀与坚硬的地板相撞，没有感觉——没有任何感觉可以盖过左边身体的痛！
很快，传来又一声枪响……
心脏骤然搏动一跳，体力承受不了如此强烈的情绪，最后的一丝清晰意识，泯灭。
“我们一直住在这里好吗，Jules？”
他当然同意：这是一个美丽的大房子，房间那么多，再也不会像以前那样，轻易被Agnes从壁橱里揪出来了！可惜爸爸不跟他们一起住了——比起Agnes，Carl要有趣得多。
“他永远不会出现了！”——上飞机时，Agnes生气地宣布过，现在，他想知道，永远是多久？
“不许一个人去游泳池！不许离开房子超过五十码！不许去那些没人的房间翻箱倒柜！——这里不是New York！”
这里当然不是New York，他很清楚：没一个电视台看得到他喜欢的卡通片，他们说的话全跟Agnes的一样……
真想下去游泳，在New York的时候他们可没有自己的游泳池，每次去海滩，Agnes和Carl都要一路骂骂咧咧地回来，他都烦死了！
碧蓝的一团，水波反射的光炫得他睁不开眼。
“嘿……”
Ash，他刚认识的小孩，就住在“那边”——
“你住在哪儿？”
“那边！”黑头发男孩指了指马路的尽头。
……
“Jules！见鬼！谁允许你进那该死的池子的！小混蛋！！”Agnes亲自下水把他捉了上去，还有Ash；被打湿的衬衣紧紧贴上她雪白的皮肤。
“你说的……不许我一个人游……可现在我们是两个……”他向他母亲求饶——千万不要，千万不要罚掉他的卡通，虽然这里根本没有什么卡通可看。
“我认识你妈妈，Elaine，她是叫这名字吧？”Agnes意外地对Ash有好感，还对他笑——他嫉妒了，Agnes从来不给他好脸色！有机会一定要教训这小子，看他长得又矮又瘦……谁不愿意当欺负人的坏孩子？！
……
“Jules！你是个大蠢蛋！什么都不懂就会吹牛！”
为什么？这个讨厌的小矮子总是一副洋洋得意的架势，他不就会点钓鱼和捉癞蛤蟆的本事吗？！哦，是的，必须承认：当这小子揪着尾巴将一只活耗子摔到他面前的时候，可怜的他被吓地大哭大叫——
“不！我讨厌Mickey！我讨厌！我再也不去Disney Land了！”
“你连耗子都不认识！可怜的傻瓜，是耗子！耗子！”小恶魔看着他狼狈的样子更得意了，冲他大声地吼。
“Mickey！Mickey！Mickey！我就叫它Mickey！你管不着！”真讨厌，跟他吵架显得自己像个唧唧喳喳的女孩子。
“嘿，别哭了……”冰凉的小手伸向他的眼角拂拭，Ash的手很白——不，他整个人都很白，令他想到他是冰淇淋做的。“你教我那后面的东西吧，我已经能记住前面的了！”
“不！我不教！”对了，这家伙整天缠着他就是想学Carl教他念的那篇东西。哼！Ash，你这个大舌头的笨蛋，我才不把后面的说出来呢！这样你就得永远地求着我……
永远，是多久？
……
“Ash——，你在吗？Ash——”
那小子说今天会带他去爬一棵很老很老的树，哼！他又要在他面前炫耀自己的本事了！他一边不屑地歪起嘴，一边绕着房子走——Ash家的房子比他住的小多了，又旧……不过，Spenser夫人——Ash的妈妈很好，很漂亮，比Agnes温柔得多！他不得不承认，自己在很多方面都相当羡慕那个自以为是的小子。
“Ash！我进来咯！”
那家伙今天在干什么？他不耐烦了，转到他家厨房的窗台下——那里有堆旧花盆，Spenser夫人总是在厨房里忙活家务；他从来没见过Agnes进厨房，只有一次，她好像做了面条之类，结果Carl皱着眉毛把它们全倒进垃圾桶，一家人跑到外面去吃的比萨。
嘿！
还好他个子够高，站上去后不用踮脚就能看清屋里的一切——可怜的Ash小矮子连下巴都搁不到窗台上！
Spenser夫人呢？……
他从没想到会看到如此恐怖的景象——
不经思考也可以知道，这个女人快死了：一根白色的细线压在她白皙纤细的脖颈处，上面一半的皮肤已经暗红了，粗大的脉络在鼓动；吐出了舌头，涎液横流，布满血丝的眼珠突出！……
丑陋的怪物！但是，他还是能认出那是Ash的妈妈，Ash美丽的妈妈！她不想死，如果不是有人必须要她死——
站在Spenser夫人身后的人——另一个高大的女人，她的手又粗又大，绷紧的关节几乎撑破泛青的皮肤，她瞪着眼睛……
发光的灰眼睛，好像……看到了他？！
别——
心脏狂跳！
无法呼吸！
黑暗，只有黑暗！
“知道吗？Julian，这么久以来，我第一次在醒来的时候看到身边有人……那就是你。”