"你难道不知道这琐要怎麽样才管用？"
叶知秋放下笔，道："知道。"
沈笑松道："我们去九嶷山吧。"
叶知秋愣了愣，沈笑松见他眉间有不情愿的意思，抢先一步自他身後抱住了他，柔声道："我想把这对连心琐锁上去啊。你现在身子也大好了，出去走走不好麽？这里隔得不远，我们一路慢慢走著当看山水，岂不是好？"
叶知秋半低下头，点了点头。

两人缓缓行了数日，这日间终於到了九嶷山。一路登上，只见山峰耸翠，碧水环绕，满山翠竹，景致极是秀丽。
沈笑松说要进寺庙去逛逛，叶知秋却坚决不允。沈笑松记起当时他抽了支下下签曾不快了好久，也不坚持，两人一直到了三分石。
只见山峰岩缝间清泉泻玉，云雾缭绕，遍生斑竹，紫青竹身上点点斑斑，真如湘妃泪痕。崖边那权充栏杆的铁链上，锁了无数大大小小的琐。玉的，银的，铁的，铜的，金的，琳琅满目，只看得两人在那里咋舌。叶知秋微笑道："想永不分离的人，还真不少。"
见叶知秋从脖子上摘下那对玉锁，却迟疑著不肯锁上去。沈笑松笑道："挂久了，舍不得放在这里？再不，我们就一人戴一个好了，反正我们也一辈子不会分开。"
叶知秋默然地站在那里，良久方笑道："既然传说这样，我们也照做吧。"把那对连心玉琐锁在铁链上，回头与沈笑松相视一笑，再低头看时，千万只琐，哪里还分得清哪只是自己的。
两人沿路而下，再经过寺庙时，只见香火鼎盛。沈笑松念及自己家中的双亲，心中一痛，便道："我进去烧柱香，你在这里等我。"叶知秋一怔，随即会意，点了点头。
沈笑松走进寺庙中，买了香烛，跪下祷告。想到自己这一走了之，父母想必是老泪纵横，心痛不已。尤其是母亲，本来多病，如今，大概还卧病在床吧......想到此心里更是绞痛难当，眼前一片模糊。好容易强忍住起了身，布施了些碎银两，一回头，却远远地见叶知秋站在松树之下，青衣微微在山风上展动，脸上有淡淡的落寞。望著寺庙这边，一手紧抓著松枝，却痴痴站在那里，不肯过来。
沈笑松心中又是一紧。既然已经决定了，就不能後悔。不能伤了父母的心，再伤了他的心。举步想走出寺门，正要跨过高高的门槛，忽然听到身後有个苍老的声音道："施主请留步。"
沈笑松觉得这声音依稀有些相识，隐隐地引起了某种不安的情绪。回过头去看，是一个灰袍白眉的老僧。
"施主，还认得老衲吗？"
沈笑松脸色微变。那老僧又道："施主，苦海无边，回头是岸。"沈笑松沈了脸，只觉怒火上升，我喜欢便是喜欢，你这等闲人来管什麽？
"我觉得不是苦海，如今的生活，我只觉舒畅甜美，甘之如饴。你是出家人，你不会懂。我不知道你想说些什麽，但我不想听。出家人慈悲为怀，你不要打扰我们的生活，我便很感激你了。"

31
老僧从白眉下微抬了眼看他。"看样子，施主似乎知道些什麽？"
沈笑松摇头道："我不知道。也不想知道。我知道的，就是那对锁在山顶上的连心琐。只有它对我才是有意义的。这位大师，我相信你是好心好意，但您的'好'，并不一定就是我们的'好'。"
老僧叹道："既然施主心意已决，一意孤行，老衲也无话可说。施主，自求多福吧。"
沈笑松本想还问些什麽，一转头见叶知秋还是方才那般痴痴站在松树之下，心中又紧，匆匆作了一揖，便走出寺庙去了。
叶知秋神情却有些奇特，仿佛有些警惕。盯了沈笑松两眼，又向寺中望了望。"那老和尚跟你说什麽了？"
沈笑松微笑著道："没什麽，还是那些打禅机的话。"朝他伸出一只手，道，"我们回去吧。"
叶知秋犹豫了片刻，慢慢把手伸了过来。青袖下遮著的手腕，纤秀而瘦削，沈笑松想，应该多给他吃点东西，他比从前消瘦了不少。用力握紧他的手，隔著衣袖，叶知秋都感觉得到他身上的热力。
很暖。
"我们走吧。"
叶知秋轻轻点了点头。两人便顺著山路缓缓行了下去，沈笑松也不曾再回过头看一眼。那灰袍的老僧望著他们的背影，双手合十，喃喃地低诵了一声"阿弥陀佛"。

一场春雨後，满山的嫩笋都探出了头。湘妃竹一年发两次笋，那点点泪痕便是在第一次发笋时出现的，这时看来那泪痕尤其鲜明触目。
叶知秋在那里收竹梢上的水，沈笑松坐在一旁看著他衣袖上下翻飞，优雅如诗。看得不由得有些痴了。
"竹叶上收下来的水沏茶，会是什麽味道？"
叶知秋微笑，手里的动作依然没停。"不知道，没试过。或者应该有点苦吧？因为竹心是苦的，这里的尤其苦。"
沈笑松道："听说此山里有一种茶叶，夜里会发出莹莹碧光，以竹叶上收的雨水来沏，清醇无比。每年只有几日能采到，这里的居民每年就盼著能收到这珍品，一年生活都可以无忧了。"
叶知秋点点头，道："我也听说了，所以才会收竹叶上的水。不过，这茶叶也说得太珍异了些，恐怕也没那麽容易采摘的。"
沈笑松笑道："似乎也就是这几日里了，我就在山上守著，我就不信找不到。"
叶知秋把那个青瓷坛捧到石桌上放下，盖上盖，笑道："说来容易，这里多少人家可都是盼著的，就你运气特别好些？"
沈笑松笑道："天下无难事，只怕有心人。这句话你都没听过麽？"
叶知秋抱起那个收雨水的青瓷坛，向屋舍那边走去，一边笑道："那我就等著吧。今日里做饭的大娘弄了些新鲜竹笋来，你不是说想吃麽？"
沈笑松低低一笑，自他身後搂住他道："我想吃的倒是......"伸手到他腿间轻轻揉捏，叶知秋手里抱著那瓷坛，又不能回手，一时间涨红了脸，只低声道："什麽地方，一大清早的，回房去。"
沈笑松手中加了些力，在他耳旁吹著气，笑道："回了房，可就由不得你了......"叶知秋被他揉搓得面红气喘，整个人已是半靠在他怀中，几乎抱不住那个青瓷坛，沈笑松手里猛地一用力，叶知秋"啊"地惊叫一声，两手一松，那坛子直往地上坠去。沈笑松眼明手快，一把接住瓷坛，右手搂在叶知秋腰间，笑道："一早晨的忙活，险些就白费了。"
听得不远处有人声，叶知秋忙挣开了，沈笑松道："我前日里跟村里人说了，今儿一同上山，他们是来叫我的。一年只有那三五天，这几日我都不下来了，你自己当心些。"
叶知秋微怔了怔，道："你当真啊？几日都呆山上？"
沈笑松笑道："否则你这坛子水不是白收了吗？"
叶知秋沈默片刻，道："你实在没必要这般的......我虽好茶，但也未到此等地步......值得你没日没夜地上山里去摘取......"
沈笑松正视他，他的脸上有方才未褪的红晕，竹叶又在他脸上洒了些疏淡的阴影。"我觉得值得，只要你开心就好。"
叶知秋嘴唇一动，又咽下去了，笑道："那好吧，既然你主意已定，你就去。自己小心。"
沈笑松道："这山里又没什麽大的野兽，有什麽小心的。放心好了。"握了握他的手，把青瓷坛交到他手里，顺著竹林里的小径走了出去。
叶知秋抱著那青瓷坛，痴痴望著他的背影，眼中眼色似悲又似喜。
我又何尝在意这些，只要跟你一起，就什麽都好了。

32
沈笑松下山的时候，很高兴。他采到了一撮茶叶，不多，只有放掌心里那麽多。碧绿的，颜色像翡翠一般。闻一闻，香得沁脑。
同行的村民都羡慕他运道好，偶尔来一次都能采到。见天色已暗，日薄西山，下山还要几个时辰，都劝他在山上住一宵，等到天明再下山。沈笑松数日不曾见叶知秋，心中急急地便想回去，哪里还耽得住。村民们见沈笑松执意要行，便把身边的火把都找给他，又把他引到了一条捷径上。
沈笑松谢过众人，正要继续往下走，忽然一个村民用力吸了吸鼻子，道："这里好像有血腥气啊。"
沈笑松顿住脚。这里是一片竹林，满地生著嫩笋，又才下过一场雨，嗅得到清新的水气。但确实，空气里有一股腥味，是血的味道，而且还相当浓烈。
一群人都沈默下来，沈笑松把火把分给众人，道："都点上，四处看看。"村民们答应著，点了火，拨开竹叶，在林中翻寻。
沈笑松用力嗅了几下，顺著血腥味的方向，走了过去。他分开竹叶，冰凉的雨水落到他脖子上，机伶伶地打了个寒颤。往竹林里，越走越深，越走越深，一抬头见火把耀眼，村民们都寻到了这个方向来，那血的味道是越来越浓了。
借著火把的光，看得到前方不远处，有一块凸起的地方，深色的一堆，上面飘了不少竹叶，看不清是什麽。沈笑松深吸了一口气，道："过去看看。"
村民们虽然害怕，但这几日跟沈笑松相处下来，觉得他沈稳机敏，都甚钦服，这时便一同跟了过去。
那竹叶在那物上落得稀稀拉拉，沈笑松已可看到，依稀是个人的样子。不过......他心里突然升起一种很奇怪的感觉，这个人，好像是人，又不是人。
他慢慢弯下腰，把那些竹叶拂开。举近火把的一瞬间，沈笑松只觉得一阵恶心，脑中一阵晕眩。四周那些村民们，已经忍不住呕吐起来。
那是一具尸体。完全看不清面目的尸体，一块完整的人皮已被剥去，显然时间还不久，一身暗红的裸著的肉还看得分明。甚至......还是新鲜的。所以那血的味道才会如此强烈。把他们一干人都引过来了。
一堆苍蝇嗡嗡地在那具被剥了皮的尸体上飞来飞去。沈笑松与那尸体相隔极近，此时更觉得恶心欲呕，站起了身来。摸出酒喝了两口，左右走了两步，见几件粗布衣服散落在一旁，还有些花锄之类的物事，这人想必是个进山的花匠了。
沈笑松突然觉得一种很奇怪的感觉浮上心头，非常不安的感觉。他不知道这感觉从何而来，但却不愿深想下去，甚至不愿意在这尸体旁边多呆一刻。
转过身，对那群村民道："此地不宜久留，我们还是连夜下山吧。明日报官府再说。"
一群村民连连称是，一串火把急急地自竹林里掠出去了。沈笑松回了一下头，那具被剥了皮的尸体，还躺在那里。
"对了，沈大哥，你朋友一个人在那里，不会有事吧？"
一个少年问了一句，他爹忙去捂他的嘴，压低了声音道："你胡说什麽！"沈笑松的脸在火把的光下，一下子变得惨白。
另外几个村民也变了脸色，勉强安慰道："没事的，别听小孩子胡说！"
沈笑松只觉脑里嗡嗡作响，仿佛钻进了一大堆苍蝇。一时间什麽都听不到，眼前也是一片发花。强撑住不让自己倒下去，只是更加快了步伐。一群村民也都默然了，脚底下也行得更快。

终於看得到宅子了，耳边飒飒风声，眼前竹影乱摇。叶知秋素喜随意，也并未对园里的花树修整，说得好听是花木扶疏，说不好听就是乱七八糟。沈笑松本是爽朗之人，也颇喜这种情调，但此刻却是恨透了这些花木，遮挡著看不清房中的情形。
再走近了些，看得到宅子里一片漆黑，唯有书房里有一点孤灯。一个修长的剪影映在窗前，微弯著腰，似乎在挥毫写字。

33
沈笑松长长舒了一口气。他谢绝了想陪他一道回来的村民，叮嘱他们连夜去报官，自己一人回来，这时才算一颗心落在了实处。摸了摸怀中盛著茶叶的一只玉盒，沈笑松笑了笑，叶知秋见到他一定会惊喜的。叶知秋一直睡得不好，这几日想来更是难以入睡，否则怎会大半夜地还在这里写字？定是寂寞难遣了......想到这里沈笑松唇边的笑意更浓，凝视著窗前那个剪影，衣袖拂动如流云，他在写些什麽？
我马上就可以知道了。沈笑松含著笑意想著。一回头，见石桌上搁著叶知秋常用的那盏描了竹的灯，顺手提了起来，点亮了。却有意地放得很低。
书房的门是半开著的。这间书房很大，是宅子里最大的一间屋子。书案在窗那一头，门却隔得甚远。沈笑松习过武，身手轻捷，此时又刻意放轻了步子，风声又大，竹涛声声，叶知秋背对著他，并未察觉。
书案上的烛光很暗。沈笑松依稀可看到有什麽东西自上面垂下来，叶知秋便是在那上面挥毫疾书。却又不似纸般轻薄，非丝非革，是什麽？很大一张，整个桌面都铺满了，还自书案边上垂了下来。一旁移来了一张高几，上面放了些大大小小的碟子，沈笑松定睛看去，却是些颜色。
他在画画？沈笑松心中暗喜，叶知秋画技精湛，尤擅工笔，求他一幅画极难，更莫说是大幅的了。想来这几日他闲著无事，却画了幅画？
悄悄靠近他，叶知秋全神在画，丝毫没注意到身後。沈笑松站在他身後瞧他，薄薄的青色衣衫松松地披在身上，窗开著，衣襟微微地飘著，一头微卷的发也散在肩头上。修长而略显清瘦的身材，熟悉的微带著墨香的气息。
沈笑松一笑，忽然擎高了灯，叫了声"知秋"。
叶知秋猛然转过头来。他的脸顿时露在灯光之下。一时间沈笑松只惊得魂飞魄散，提著灯的右手一松，直坠在桌面那块铺开的画布上。
那哪里还是人的脸。沈笑松想，梦中的恶鬼的脸，也不过如此。狰狞的暗红色，翻开的皮肉，像是被大火烧过，连面目都分不清。
！啷一声，沈笑松再无力支持自己的体重，趴在了书案上。手的触感很奇怪，柔软却富弹性，沈笑松低头一看，是那张画布。上面画的竟然是一个人！是叶知秋的脸，叶知秋的身体，叶知秋的手！
沈笑松转过头再去看叶知秋。他却抬袖遮住了自己的脸，沈笑松看到，他宽袖中露出来的手指，也是那种暗红的颜色。像烧焦的枯柴一般。
叶知秋跌跌撞撞地向後退去。碰翻了那张高几，砚台盘碟砰砰地落了一地。各种鲜豔的颜色淌了一地，看起来分外妖异。他一直伸袖遮著自己的脸，看不清路，一下子绊倒了，他也不站起来，直往墙角缩去。
"这是怎麽回事？这是怎麽回事？"
沈笑松总算把自己的声音找了回来。他的声音沙哑而干涩，都不相信是自己的声音了。叶知秋浑身颤抖著，却一言不发。
"那是什麽？桌上那是什麽？！你究竟在画什麽？！"
他吼叫的声音嘶哑得可怕，叶知秋捂著耳朵，把头埋在自己双膝间，拼命摇头。沈笑松忽然安静了下来，再次去触摸书案上那块很大的画布。
我明白了。我什麽都明白了。
我明白了为什麽那天夜里你能突然间出现在我房中，而西角门早在几年前就已被封死了。
我明白了为什麽你的容颜一天天的憔悴，你的肌肤一天天地失去光泽。
我明白了为什麽我买了那麽多的画具，却都消失得莫名其妙。
我明白了为什麽那日在山上，你会刻意地去接近一个普通的花匠。
我明白了那个庙中的老僧，为什麽会用那般的眼神来看我。
我什麽都明白了。
原来那夜一身鲜豔如血的大红衣袍，赤著脚走来却没有一点伤痕的你，根本就不是人。
你是鬼。也许那一时三刻之前你还活著，但是出现在我房中的，是鬼。
叶府失了火。很大的火。火光映红了半边天，连在城西的我都看得到。你爹把你关在房里，逼你娶亲，你没能逃出来。於是，你穿著大红的衣衫，被烧死在那里。活生生地烧死。