过了许久，宋窈姿等人等得腿都有酸麻了时，那高高在上的皇帝才停下了手中的动作。
　　宁景帝招来身旁的内监，悄声耳语。
　　片刻后，内监便捧出了殿试排名的名单。
　　明黄的绢布上，墨笔写下了一个又一个的名字。
　　“一甲第一名——”
　　内监拖长了尖利的嗓音，慢慢吐出一个名字：“宋窈姿！”
　　跟着便是第二和第三的名字。
　　尘埃落定，满座哗然。
　　这是开国以来第一位女状元，象征着这个国度的女子，从此将开启不同人生的新篇章。
　　宋窈姿一直摸着红豆手串的手指，这才放松下来。
　　她一向都对自己有信心，但没到最后谁也不知道结果如何。
　　直到这个时候，她那颗心才能彻底地落下。
　　宋窈姿下意识地在人群之中寻找尤听的身影，眸光对上的那一刻，她唇边流露出真切的喜意。
　　第二是邓嘉，第三是个和他俩齐名的才子。
　　值得关注的是，三甲之中，女学子占了不少名额。
　　这排名，仿佛就印证了帝王的心意。
　　再联想到宁景帝诏定西郡主入京的事，众人终于懂了，齐声恭贺起来。
　　殿试结束后，道喜的人将宋窈姿几人围得个水泄不通。
　　等宋窈姿好不容易找到机会抽身，天色已经渐渐暗了下来。
　　她避开人潮，轻吁出一口气。
　　耳畔忽然有熟悉的嗓音响起：“宋小姐高中状元，不知道可还会赏脸饭我的端阳殿坐坐？”
　　她侧过头，看见女人带笑的艳丽眉眼。
　　“殿下。”宋窈姿欢喜地喊道。
　　她抿出个小小的梨涡，期盼地问：“殿下是在特意等我的吗？”
　　尤听挑眉，反问道：“不然呢？”
　　“整个朝堂，除了我的窈窈，还有谁值得让我等待的。”
　　她嗓音轻而淡，很平常的语气，却让宋窈姿的心里冒起了阵阵欢欣。
　　她喜欢殿下。
　　也喜欢同殿下一起相处。
　　更喜欢殿下这么叫她的名字，仿佛……在这一刻，她们是密不可分的。
　　-
　　尤听这边，带着人欢欢喜喜地回了端阳殿。
　　另一头的贺止戈，却接连不断地碰了壁。
　　他按照和幕僚商定好的，殿试之前，先去找到邓嘉，试图拉拢。
　　都已经准备好了足够的天山红，没想到去北堂街却扑了个空。
　　那里的人告诉贺止戈，邓嘉已经带着母亲搬走了。
　　至于搬去了哪里，没人知道。
　　好不容易等现在殿试结束，贺止戈才能堵住了邓嘉的路。
　　他那些预备的话术还没说完，就见邓嘉歉意地一笑，跟着贺长思走了。
　　贺止戈心里又惊又气。
　　贺长思一向一副置身事外的样子，怎么现在竟然也学起了拉拢势力这一招。
　　没了邓嘉，贺止戈又打算去找其他看中的学子。
　　结果有一个是一个，不是委婉地推辞，便是刚硬地直接拒绝。
　　要么，便是已经成为了贺廷或者贺长思手下的人。
　　一场科举，贺止戈捞了个空。
　　看上的都拒绝了他。
　　剩下的那些没人捡的学子，他又看不上。
　　这让一向骄傲的贺止戈大受打击，心底一腔怒火却无处发作。
　　贺止戈再强，也只是在军营里强。
　　这些文官本就不喜欢他，翰林院中他更是插不上话。
　　便是想要找人报复，他都无计可施。
　　贺止戈阴沉着一张脸回到了府邸，幕僚见状，也颇感忧心地皱起眉头。
　　“怎会如此？”幕僚喃喃低语，“像是有人提前知道了殿下的行动一般……”
　　他的后半句话说得低，没被贺止戈听进去。
　　贺止戈一拳狠狠砸在桌上，目光凶狠：“我也想知道为什么会变成这样！贺廷就算了，那贺长思也跟着掺和起来！”
　　幕僚沉吟道：“殿下，二皇子是皇后所出的嫡子，皇后的母家在朝野中根基深重，若是他也参与这场东宫之争，恐怕对您很是不利。”
　　以前他们并不把这位二皇子放在眼里，因为对方表现得对权利全然没有半点兴趣，而且也从来没卷入过权利中心。
　　贺止戈还曾今私下嘲弄地说过，贺长思只是个扶不起的阿斗。
　　但自从这场科举过后，一切好像都变得不太一样了。
　　贺止戈双手紧攥成拳，“自从回京以后，没一件事是顺心的。”
　　“殿下稍安勿躁，”幕僚道，“您手握强兵，若真到了无可挽回的时候，仍然有很大的胜算。”
　　贺止戈盯着他看了许久，微微眯眼：“你是在叫我造反？”
　　幕僚浑然不惧，微微一笑道：“殿下乃是皇室血脉，何来的造反一说？”
　　他躬腰作揖，声音低了几分：“国不可一日无君，若天子驾崩，殿下自然应该于危难之中接过重任。”
　　宁景帝的身体一日不如一日，已经是个众所周知的秘密。
　　真到了动荡之时，手拥兵权的贺止戈，当然更有获胜的可能。
　　贺止戈忽然大笑起来，用力拍了拍幕僚的肩头：“好！你很好！”
　　之前的郁气一扫而空：“我一定会成为笑到最后之人！”
　　皇姐是他的，这天下，也会是他的！
　　想起了尤听，贺止戈眉眼又阴沉了几分。
　　他一直没查出来，到底是谁解了皇姐身上的相思缠。
　　派出监视的人说，除了贺廷贺长思，并没有其他男子接近过端阳殿。
　　哪怕是个小太监也没有。
　　贺止戈犹疑地想，难道是皇姐那里找到了相思缠的解药？
　　可那玩意，连他自己都没有。
　　不过比起有旁人比他更早地得到皇姐，这个猜测更能安抚贺止戈的心。
　　毕竟皇姐从小，就表现得很不一样。
　　他想，没关系。
　　只要再等一等，等到皇帝殡天，那时便是他贺止戈的天下了。
　　“宫里还在炼制那些乱七八糟的丹药？”贺止戈问。
　　幕僚道：“据咱们安插在宫里的探子来报，这些时日，皇帝吃的只多不少。”
　　贺止戈脸上露出一丝嘲意。
　　宁景帝不是个合格的父亲，但也能算得上是个不错的皇帝。
　　清明了大半生，临老却要败在这子虚乌有的仙道之上。
　　贺止戈道：“若我为帝，第一件事，便是杀光这些只知道装神弄鬼的术士。”
　　幕僚看他几眼，欲言又止。
　　贺止戈最为人诟病的地方，就是他的杀性太重。
　　他觉得这样下去，可能会失了民心。
　　一个弄不好，也许就会成为残虐不仁的暴君。
　　幕僚想劝，但他知道贺止戈的脾性，最终还是将想说的话都咽了下去。
　　窗外风声呜咽，黑云笼罩。
　　这场殿试仅仅是个开始，皇城的天，似是要变了。
 
 
第53章 前因
　　这一夜, 京城落下了场倾盆大雨。
　　雨打芭蕉，声声滴到明。
　　有人招兵买马，有人相拥而眠。
　　也有人，看着炼丹炉里的火焰, 望了整夜。
　　宁景帝轻咳了几声, 问道：“还没好吗？”
　　炉边忙碌的术士连忙恭声应道：“回陛下的话, 就快好了！”
　　没多久, 炼丹炉里青烟阵阵, 术士激动地笑道：“成了！成了！”
　　宁景帝的眼里也兴起了几分波澜。
　　内监恭敬地将炉中取出的两枚黑漆漆的丹药, 双手递上给宁景帝。
　　宁景帝伸手接过。
　　丹身还带着灼烫的热度，他却不管不顾，直接吞服进了口中。
　　他闭上眼，带着满足的神色，细细品味着。
　　宁景帝挥了挥手，“都下去吧。”
　　众人齐声应是, 纷纷离开。
　　寝居中只剩下了宁景帝一个人。
　　他背靠着坐椅, 神色里带着旁人看不懂的缅怀与眷念。
　　丹药带来飘飘欲仙的感觉，思绪跟着也变得飘渺。
　　仿佛穿越了时间的长河, 见到了他日思夜想的那个人。
　　他还记得，女人有个好听的名字，叫伊颂。
　　在乌金国的话里, 是月亮的意思。
　　见到伊颂的第一眼, 宁景帝便知道, 那就是自己想要的人。
　　不论用什么方法，他都一定要将那天上的月亮, 摘入自己的怀中。
　　后来，他果然将伊颂带回了宫里, 将她改名换姓，圈在了自己的身边。
　　宁景帝想，他这辈子都没有再那般深爱过一个人。
　　爱到……甚至能够容忍她肚子里的孩子不属于自己。
　　可是为什么，伊颂永远对他的示好视而不见？
　　他向她诉说着脉脉情意，她却只是冷眼望着他。
　　用生硬的语气，说：“在我们乌金国，男子只会拥有一个妻子。你说你爱我在我看来，简直恶心极了。”
　　宁景帝不能理解。
　　他爱伊颂，但他是皇帝。
　　自古以来，皇帝拥有三宫六院，那是再寻常不过的事了。
　　而且这后宫里的女人，多是为了平衡朝堂上的政权才纳了进来。
　　“我的一整颗心都给了你，”宁景帝皱眉，“这还不够吗？”
　　女人妖艳的眉眼露出嘲弄的神色，冷淡地道：“我嫌脏。”
　　宁景帝贵为天子，从来没有对谁这般卑躬屈膝过。
　　可他的忍让却换来对方的厌恶与嘲讽，那句嫌脏，狠狠刺痛了宁景帝的心。
　　愤怒涌上了头脑，他双目赤红着将那曾经皎洁无瑕的月亮，彻底地染脏。
　　那之后，无论宁景帝再如何百般讨好，伊颂再也没有同他说过一句话。
　　唯一的一次，是关于那个刚刚出生不久的小婴儿。
　　很多时候，女人留给宁景帝的，都是一道倔强而沉默的背影。
　　她望着北方，那是乌金国的方向。
　　宁景帝坐在一旁，猜测着，那时的她是在想些什么呢？
　　是怀念旧国的故土，还是怀念……那个亲手将她交到自己手中的丈夫？
　　宁景帝不知道。
　　他只知道，她的所思所想中，没有一点他的位置。
　　女人伤了身体，却不肯喝药，任由自己一日复一日，如同一朵花日渐走向凋零衰败。
　　宁景帝清楚地知道，那是伊颂，对他的报复。
　　她想用死亡，来彻底摆脱他。
　　乌金国有传言，客死异乡的游子，魂魄终会飘回乌金国内。
　　于是伊颂死后，宁景帝便发疯一般地，在全国寻找术士。
　　他想要囚住她的魂魄。
　　他想要再看一眼她的面容。
　　他有什么错，他只是太爱她了而已。
　　难道爱一个人，也是种不可饶恕的罪孽吗？
　　这么多年来，只有借由这些丹药，宁景帝才能在迷迷糊糊的神思里，重新见到那朝思暮想的容颜。
　　身体在渐渐虚弱下去，宁景帝全然不理。
　　他所有的感情都投聚在了一人的身上，伴随着那人死去，这颗心好像也跟着慢慢丧失了跳动的动力。
　　什么皇子，什么公主，他都不在乎。
　　宁景帝闭着眼想，如果死后，还能够和伊颂再次相聚，那该是件多么值得庆幸的事。
　　神思慢慢地沉了下去，他的眼角流下了一行浑浊的眼泪。
　　-
　　殿试结束后，宋窈姿等人正式有了官职，将要入朝为官。
　　上朝的第一天，宋太傅亲自为宋窈姿整理好了行头。
　　朱红色的官服穿在宋窈姿的身上，衬得她眉眼间都多了几分朝气。
　　宋太傅一直站在门边，看着她一步步地走向入宫的马车。
　　直到马车的影子消失在眼帘，宋太傅才猛地咳嗽起来。
　　他咳得厉害，仿佛下一刻就会一口气喘不过来了。
　　家仆连忙上前扶着他，劝他回去休息。
　　宋太傅摆了摆手，“无碍。”
　　“我还有一件事得做，准备些礼物，去顺安公主府。”
　　尤听的公主府已经落成，殿试之后便搬了进去，离太傅府不算远。
　　除了这些女举子们，宁景帝竟然还给这场科考中充当副监考的贺长思和尤听，另找了官职来做。
　　众人都能看得出来，宁景帝是想要推这位公主殿下，将女子为官的政策彻底地发扬起来。
　　没有哪个皇帝是没有野心的。
　　先帝开创了女子可以读书应考的律令，宁景帝看出了这政策的可行之处。
　　他便想找个适当的机会，大肆推扬。
　　除了科考，他还准备开创女子武举之事。

　　而现在，当朝出了第一个女状元，正是最合适的时机。
　　百年以后，他定然能够在史书上留下浓墨重彩的一笔。
　　所以尤听这段时间变得很忙。
　　得处理朝中的一些事情，还得和定西郡主商议女子武举的细节。
　　只是这么几天，就已经让她累得回公主府后，就只想直接躺下休息。
　　尤听突然觉得，那万人之上的皇椅也没有那么好坐。
　　也不知道贺止戈这群人，抢得头破血流是为了什么。
　　她大致能够猜到宁景帝的心思，对方这么心急地想要推她上位。
　　恐怕是因为他的时间，不多了。
　　除了她能猜到，贺止戈等人应该都能猜到。
　　尤听垂着眸，轻轻吹了一口面前的清茶。
　　看着徐徐而散的云雾，她想，也许这皇城的巨变，会比她想象得更快一些来临。
　　正想着，青粟忽然跑进来：“殿下，有人求见！”
　　尤听疲倦地揉了揉头，“不见，找借口打发掉。”
　　“可是，”青粟为难地说，“那人是宋太傅。”
　　尤听的手指一顿。
　　她想了想，道：“请太傅进来，另泡一壶新茶。”
　　没多久，青粟便领着人来到了尤听的面前。
　　宋太傅弯了弯腰：“老臣拜见公主。”
　　尤听忙抬手，亲自走上前将宋太傅扶到了椅子上坐下。
　　“太傅是国家功臣，我只是个晚辈，无需如此多礼。”
　　尤听跟着坐下，看着宋太傅问：“太傅来找我，是有什么事吗？”
　　仔细看去，离科考那时，宋太傅的脸色好像差了许多。
　　宋太傅抑制不住地轻咳几声，才歉然地道：“让殿下看笑话了，老臣的身子骨，您也看见了。”
　　尤听眉心轻蹙：“太傅病得严重么？可找了太医？需要什么药材，我让人去找。”
　　宋太傅笑着，脸上带着对生死置之度外的淡然，“多谢殿下仁厚，不过，老臣已经不需要了。”
　　病入膏肓之人，那些名贵的药材给他吃了只能是浪费。
　　他无奈地摇摇头，“在老臣离开人世之前，只想拜托殿下一件事。”
　　尤听神色郑重了几分：“太傅请说，若是我能力所及，一定会做到。”
　　宋太傅直直望着尤听的眼睛，似是在仔细端详。
　　半晌，他才笑了笑：“不是什么大事，只是希望日后，殿下能够在朝堂之上多多照拂一下老臣的孙女。”
　　尤听一愣。
　　宋太傅继续道：“窈姿是老臣从小看着长大的，老臣最是清楚她的性子。”
　　“她外表柔弱，内心却极为坚韧，认准了的事情，就绝对不会回头。这样的脾性，在官场上，没有了老臣，恐怕会吃不少苦头。”
　　“所以，”他恳切地看着尤听，“臣只愿殿下能够，在将来，若是窈姿惹出什么事的时候，为她说上几句话。”
　　他说着，便要撩起衣摆下跪，尤听连忙上前将他扶住。
　　在这一刻，面前的人仿佛不再是那文官之首，位列三公的宋太傅。
　　而是一个为了自己孙女做尽最后打算的耄耋老人。
　　“太傅放心。”
　　尤听神情认真地说：“我与宋小姐之间的情谊非他人所能比，若真有朝一日，别人放弃她，我也绝不会弃她于不顾。”
　　得到了尤听的保证，宋太傅这才朗笑着道谢，迈着蹒跚的步伐离开。
　　-
　　这季节的雨多，缠绵不绝。
　　没过多久，青粟便脸色哀沉地回来禀报。
　　“殿下，宋太傅……他登仙了……”
 
 
第54章 守灵
　　尤听手头的书砸落在地上。
　　她怔神良久, 什么话也没说。
　　连绵的雨成了自房檐垂下的珠帘，又像是断了线的泪珠。
　　分明该是个清幽的夜，尤听却只觉得出了一身凉意。
　　登仙，说得再过委婉, 也让人不禁心头一恸。
　　她有些发愣地想, 今日白天还在面前说话的人, 怎么就说没就没了。
　　尤听站起了身, 去拿一旁的披风穿上。
　　青粟问：“殿下, 夜深了, 您还要出门吗？”
　　“去太傅府。”
　　尤听轻声道：“宋家，只剩下宋小姐一个人了。”
　　她得去看看。
　　也该去看看。
　　-
　　太傅府前，灯火通明。
　　但却只有悲泣与啼哭声，充斥着整个夜幕。
　　大约宋太傅生前早就有了准备，所以走的时候府中人虽然悲痛，但没有惊惶。
　　灵堂搭建得很快, 最中央放置的棺桲, 是宋太傅还在的时候亲自选的。
　　简简单单的一口黑漆木棺，为这位兢兢业业数十年的老臣子划上了最后的句号。
　　灵堂前的白幡被哀号的风吹起, 宛若游荡不安的孤魂。
　　宋太傅逝世的消息传到了京城的四面八方，连宁景帝都派来了最亲信的内监总管，前来吊唁。
　　尤听赶到的时候, 一眼便看见了身穿孝衣的宋窈姿。
　　那张本就苍白的小脸, 彻底地失了血色。
　　她麻木地为前来吊唁的人送上三柱香, 又麻木地回到角落里跪下。
　　神情怔忪，像是在神游天外。
　　可尤听分明从宋窈姿平静的外表之下, 窥见了铺天盖地的悲伤。
　　她走过去，从宋窈姿手中接过了还没烧完的纸钱。
　　宋窈姿毫无反应, 甚至没有抬头看她。
　　只是一味地往着前方的火盆里增添纸钱，火光映亮她的脸，却照不亮那双失神的眼。
　　尤听没有开口，安静地陪着宋窈姿。
　　青粟自觉地跟眼眶红红的莺儿，一起招待前来太傅府吊唁的来客。
　　一直到了后半夜，人们才渐渐离开。
　　灵堂里，只剩下了宋窈姿和尤听。
　　火星噼啪，四周安静地只剩下风的声音。
　　卷着胡乱动着的白幡，像是在同样悲泣。
　　宋窈姿手中的钱纸已经烧完了，她却浑然不觉，还伸着手像那火盆中而去。
　　尤听及时将人拉住。
　　手背上覆上一层暖意，宋窈姿才回了回神。
　　“殿下？”她偏过头，像是有些不理解尤听为什么会出现在这里。
　　突然的，意识回笼，宋窈姿的长睫抖动如细羽。
　　连她自己都没反应过来的时候，泪水已经盈满了眼眶。
　　“啪嗒。”
　　泪滴砸落在白色的孝衣上，晕出一点水痕。
　　宋窈姿抬目去看，映入眼帘的都是白色。
　　纸糊的灯笼好好挂着，从中透出幽微的光芒。
　　被风一吹，灯笼晃动，她映照在地上的影子也跟着晃动。
　　挽联清晰地落入宋窈姿的眼中，上面的字都变成了针，一根根扎在她的心头。