“你瞎说个什么？”女人哭笑不得，转头来对江湖客们解释，“两位都走到这儿了，多半也已经打听到，御香坊如今已经……唉，可惜！”
　　白、梅不动声色：“谁说不是呢。”
　　女人道：“那地方一倒，我们的生意也一落千丈。好在地皮、房子都是自己的，否则的话，还真不知道日子要怎么过下去。”
　　她脸上露出一丝惆怅，紧接着又打起精神，接道：“是有一些人，借着御香坊的名头，卖他们自己的香粉。不光是你们这样的外地人，他们连我们本地人都骗呢！
　　“也不想想，‘御香坊’三个字，是那么好模仿来的吗？不知天高地厚！”
　　作者有话说：
　　开局第一件事
　　打听消息
 
 
第134章 竹票规则
　　女郎一边说，一边撇嘴。
　　还不忘顺势给白、梅介绍自己。原来女郎姓乔，夫家则姓张。平日称呼，便是一句“张掌柜”，和一句“乔掌柜”。
　　至于孩子，因为年纪还小，按照本地习俗，尚未取出大名，寻常便“宝儿”“宝儿”的叫着。
　　拿乔掌柜边笑边说出来的话讲，就是“你到了吃饭的时候，朝街上喊一句‘宝儿’，半条街的孩子都要回头”。
　　——里面也是有说法的。在本地人看，太小的孩子，魂魄不稳，容易被阴邪勾走。这种时候，便需要父母、亲近的人一声声喊着孩子的名字，把孩子再拉回来。
　　只是街上都是商户，招待客人时难免有疏漏的时候。这便要借其他人家喊出来的“宝儿”用了，总归大伙儿都是邻居街坊，一定要说，也够得上那“亲近”二字。
　　此类话语，白、梅两个听得颇为认真。等乔掌柜说完，两人还感叹：“这等邻里情，当真让人向往。”
　　乔掌柜笑笑，“正是呢。我和宝儿他爹原本商量，就算地契、房契都在手上，可这么没生意下去，总要坐吃山空。不如拿出家底，去别的城中一搏。最后没去，可不就是舍不得这些邻里吗？到了别的地方，开门做生意，怕是就没有眼下这样轻松了——到了，这边是我们家的客栈，两位客官请进。”
　　白、梅抬脚迈入门槛。
　　两人同时朝四周看了一圈。可以看出，虽然店里生意不好，但无论是乔掌柜一家，还是客栈里的伙计都没有偷懒。他们依然勤勤恳恳地打扫着客栈，把每一张桌子、每一把椅子都擦得光洁明亮。
　　“一间上房。”乔掌柜朝柜台后的男人喊。再转过头来，与白、梅两个解释：“莫要当心，姐姐我便按照普通房的价给你们。总归现在也没其他人，上房空着也是空着。”
　　白、梅两人朝她道谢。乔掌柜又笑，说：“御香坊虽然没了，但我们这儿，卖香的铺子其实还是不少。两位客官若是有空，不妨多去转转。虽然总得来说，那些小铺子比不上御香坊的品质。但偶尔啊，也能出一两味不输御香坊的好香。”
　　白、梅点头。乔掌柜把怀里的宝儿放下，拍拍手，“好了，你去玩吧。记住了啊，要是只有你一个，可不能再往外面跑！”
　　宝儿吐吐舌头，答应下来。
　　乔掌柜又转向白、梅，问：“走了一路，两位客官怕是饿了？想吃什么菜，我让老张去下厨。”
　　白、梅对视一眼，笑道：“我们初次过来，自然要吃罗城的特色菜。再有——乔掌柜，可否朝你打听一些事？”
　　乔掌柜：“什么？”
　　白、梅：“还是关于御香坊的事。”
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　　问题一：听说御香坊的大火是有人因妒忌所放，这话是真是假？
　　乔掌柜：“呀，这话都传到那么远了吗？”思考片刻，“你若是这么直接问，我自然说不上一句‘正是’——这事儿该找放火的人打听，可惜他已经没了，你们自然也什么都打听不到。”
　　白争流、梅映寒：“……”有道理。
　　问题二：那究竟有“妒忌”这回事儿吗？哦，不是说“只有真正拿了第二名的人才知道他是否妒忌”，而是此前的比赛里，第一、第二的评判结果是否合理、让人信服？
　　这个问题，让乔掌柜又思索了片刻，才说：“至少我是信服的。”
　　对上白、梅两个的目光，她进一步解释：“因为当初他们比赛的时候，我就把自己的票投给了第一名——唔，你们问这投票是怎么回事？是这样，每次制香大比时，我们这些罗城的老商家都会收到御香坊发出来的竹片。这些被专门炮制过的竹片，就是后面用到的票。
　　“这些票数加起来，总共占了所有票数的五成。另有两成，来自那段时间涌入罗城的外地客商。他们在大比之前住在哪里，那边的客栈老板就会给他们专用的竹票。
　　“至于最后三成，”乔掌柜唇角勾起，眼神亮了亮，“则是来自过往得过第一，如今已经不再参加大比的诸位香师们。拢共有十多位呢，他们一票，就顶得上我们的十票、百票了。
　　“——对了，我们这些不是专门香师的人，一人只有一次投票机会。大师们却不同，他们一人手上就有二十票，至多能给一人投三张。如此一来，也保障不会因一两名香师的偏好，就让总的结果出现极大偏差。”
　　郝全此前没有解释清楚的问题，在乔掌柜这里，白、梅听到了准确清晰的答案。
　　两人叹道：“原来如此。”
　　乔掌柜继续回味：“那可真是一桩盛事。大比举办之时，整个罗城都是一片香味。受这氛围影响，宝儿才多大，已经懂得如何制些简单的香。”
　　他们做父母的，也乐见于此。有时候见自家孩子兴致勃勃地在一个个香粉盘子上拨拉，将不同香粉混合在一起，乔掌柜、张掌柜他们非但不会觉得宝儿糟蹋了好东西，还会高高兴兴给孩子叫好。
　　若是真得了新香、好香，岂不是大大的好事？——放在其他地方，这些行为可能被说一句“玩物丧志”。放在罗城，却只会得到一篇称赞。
　　白、梅看着乔掌柜说到孩子会制香时骄傲的神色，对罗城民风有了更进一步的认知。
　　“不过……”像是想起了什么，乔掌柜又补充一句。
　　到这里，她的表情一点点变化，原本的笃定自信变成了吞吞吐吐。
　　白、梅一看便知道，女郎一定是想到了什么非常要紧的东西。
　　两人开口：“乔掌柜？若是记起什么，不妨直说。”
　　乔掌柜叹道：“我是有听说，得第一的那弟子原先要做的，并不是什么‘四弃香’。这玩意儿你知道吧？单说起来挺风雅，其实却就是拿荔枝壳、果子核做的，哪里是正经大比中会用到的东西？
　　“还不是因为他原本备下的料子都没了，又临近上场，这才不得不拿了些寻常人都不要、被随手扔掉的东西凑合！”
　　白争流、梅映寒听到这里，瞳仁微微收缩。
　　他们耳畔像是又响起了师妹静姝曾经说过的话。“明明只是一些简单材料，人人随手都能做……”都是荔枝壳、果子核了，还有哪个想自己制香的人寻不到吗？又不讲究一个新鲜好吃，就算荔枝果肉已经没了，只把壳子烘干、运走，不还是好买的材料？
　　还有郝全那句，“他的香方，人人都知道”。
　　白争流、梅映寒深深地吸了一口气
　　刀客想了想，“那莫非是这香格外好闻呢？乔掌柜也说了，你原本就把票投了过去。”
　　乔掌柜笑道：“再好闻，那也是要贡入朝廷的东西，谁敢拿这些低贱玩意儿呈给天子？”
　　白争流默然无语，心想，还真是这个道理。
　　乔掌柜：“……也就是四弃香已经拿了第一，御香坊也骑虎难下了，这才决定以此香贡上。饶是如此，我听说啊，真正预备呈上去的东西也改了方子，与在民间卖出去的那批不一样。
　　“可惜改好方子的四弃香跟着大火一起没了，原先方子的卖出的也少。据说是有个客商过来，一把就买走大半。旁人原先还想争一争的，但那客商也有背景，最终还是没有争过……若是他背后主人愿意把当初买的那一批四弃香重新卖掉，那得赚多少银两？
　　“不，说银两都虚了，赚的得是金子吧！”
　　看表情，乔掌柜对这种可能性十分神往。
　　白争流、梅映寒摸摸鼻子，没接这话。
　　问题三：有人在御香坊失踪，到底是不是真的？
　　乔掌柜：“……等等，你们当真是来买香的吗？”她这会儿回过味儿来了，“我原先便觉得奇怪了。既是买香之人，身上总要带着香粉气息。前面走在你们身边，我却是什么都没有闻到。”
　　那会儿乔掌柜还觉得是罗城中盘旋的香味总是很浓。经年累月地闻下来，自己的鼻子不免出问题。要是碰上两个喜欢淡香的客人，难怪嗅不出什么细节，也没法按照客官的喜好，在人家房间里提前布置，让客官宾至如归。
　　现在再想，乔掌柜却慢慢察觉不对。
　　两个青年要是真为香来，不得仔细和自己打听她说的“不输给御香坊”的香是哪些、从哪里买？说句难听的，就算他们想要假借“吞了御香坊的货品”的名义，把其他地方采购的香卖出去，也得找点好货色。否则的话，愿意掏大价钱的人可不会认账。
　　然而没有。从头到尾，他们的话题都在绕着御香坊本身打转。对别的事情，倒像是半点都不在乎。
　　对上女郎疑惑的目光，白争流、梅映寒沉默片刻，到底开口了。
　　“乔掌柜，我们……”
　　作者有话说：
　　*这个副本里出现的各种香都是现实里有的。本章提到的四弃香因为本身没有一个很固定的方子，加上这里也只提到了两种原料，就不标引用来源了。
　　小白：竟然是这样的天山派
 
 
第135章 好久不见
　　“——都来了罗城，难道还能做别的吗？”
　　两个江湖客一同笑道。
　　如今尚未分辨御香坊究竟是什么状况，自然不可能直言“其实我们怀疑御香坊闹鬼，所以过来降他”。但乔掌柜都这么问了，他们自然也要给出一个回答。
　　还好两人手上并不是什么都没有。他们对视一眼，由梅映寒动手，取出他那盒已经用过一些的四弃香。
　　看到盒子的一瞬间，乔掌柜屏住呼吸：“这是？”
　　“这是我们师父送的。”梅映寒回答，“师父他老人家平日便喜欢琢磨这些玩意儿。倒是我们，对香道了解不多。眼看就要到他六十大寿，我与争流便商量，除了惯常的兵器剑谱之外，也送些他时常把玩的风雅东西。香就是其一，可惜行路到一半儿，闻说御香坊出事……”
　　白争流摊手：“余下那些话，就都是好奇了。”
　　这么一番解释，其中至多三分是真，剩下七分都是假。但用在当下场合，已经足够了。

　　“唔，好奇。”乔掌柜嘴巴里这么应着，视线依然牢牢地落在梅映寒掌心的盒子上。倒不是热切与否，只是不可置信。两个身上一点儿香粉味儿的江湖客，手里竟然有这等好东西吗？当真是人不可貌相。
　　她心头喟叹。看着女郎的眼神，白、梅都觉得乔掌柜的下一句话就是“可否将你们这香粉给我看看”了。但她最终没有开口，只是很有分寸地说：“原来如此。不如这样，你们且与我说说，老前辈平日喜爱什么香？
　　“我知道你们不懂这些，但也无妨。只需谈谈老前辈喜爱的香是浓是淡，是花香、果香，还是药香？”
　　白争流、梅映寒：“……”其实掌柜的你后面说的这些，已经很复杂了。
　　刀客默默无言，梅映寒则撑着笑脸，继续与她说：“仿佛是药香？我只记得师父常用的一方香就极为提神醒脑，却不是什么冲鼻味道。”
　　白争流转而叹服地看情郎，眼神里带着“什么？还真有啊”。
　　乔掌柜思考片刻，抚掌一笑：“我知道了。你们去城东的‘瑞香行’，去买一味‘青麟髓’……”
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　　后面上了菜，乔掌柜才没再继续招呼他们，只体贴留言，说他们若是觉得饭菜不合口味，还请一定讲来。
　　白、梅听完，一同道谢。乔掌柜笑着离开了，走前也没忘了回答两个江湖客前面的问题：“你们说失踪，是，我是有听过风声。可纵然是那场大火之前，罗城也常常有人报失踪啊！只是最后多半只是‘丢’了的人不曾留信，惹出一场闹剧。
　　“至于其中少半，倒是真丢了……唉，罗城人多，总有这种事吧？杀天刀的拐子，就该让他们被天打雷劈！”
　　说完这些，她去其他地方干活儿。留下两个江湖客，二人也不耽搁，麻利地拿起筷子。
　　还真别说。两人走了一路，大多时候都在匆匆策马。偶尔停下，也是忙于采买补给，并不会有意享受。像现在这样，刀客剑客一同坐在桌边，桌上是热乎乎的、由水平不错的出厨子炒出来的饭菜的时候，在两人记忆当中，实在非常难得。
　　饶是如此，两人也没沉溺于享受。他们快速吃完饭，而后就把马匹与大半行李留在客栈，言道“出门转转”。
　　白争流笑道：“也去看看乔掌柜推荐的香。”
　　乔掌柜笑道：“且去。若是觉得与老前辈的喜好还有不同，你们回来与我说，我再给你们推荐别的香。”
　　白、梅道谢，离开。
　　接下来，直到天黑，两人一直都在罗城当中打转。
　　御香坊作为重点，是肯定要去的。数月已过，曾经大火留下的痕迹早已被清理。两个江湖客没看到什么废墟，只见到一片空地。
　　恰逢春日，空地上长满荒草。除了他们，也有旁人在一边打转。见到白、梅，还过来朝他们兜售自己的香。
　　白、梅颇有兴趣地提出看货。然而就像乔掌柜提过的那样，这些人都与御香坊没什么关系。如今站在他们眼前，仅仅是要蹭御香坊的名头。
　　至于他们是怎么分辨出这点……咳，纵然两人不懂香，难道他们还不懂人吗？几个问题下去，看看售香人飘忽的眼神，就能给他们的行为下定论了。
　　白、梅颇感无趣，接触了两个小贩便离开了。至少白天的御香坊没什么不妥之处，想确定它有无其他问题，还得晚上来看。
　　而在“晚上”真正到来之前，他们果然去乔掌柜提的地方买了一次香，又回客栈吃了一顿饭。
　　见了面，两人先朝乔掌柜道谢，说他们果然买到好香。又提出，两人还想在罗城附近转转。明天早早便要走了，若是明晚还不回来，请乔掌柜帮他们留房。
　　银钱方面不必担忧，他们自然会留下足够房费再走。
　　乔掌柜笑道：“哪里用你们这么花销？若是真一晚、几晚不回来，我们不也省了打扫工夫？这样吧，”侧头思索片刻，“屋中无人的时候，我只收你们五成房费，如何？余下的，就当帮你们看行李、喂马。”
　　白、梅再道谢。乔掌柜笑笑，说：“我看你们眼神清明，言行正直，都是真正的好儿郎。若是旁人，我可不会这么降价。”
　　江湖客们也笑，同样对乔掌柜、张掌柜，连同宝儿一顿夸赞，听得乔掌柜又是直笑。
　　如此寒暄一番，两人方落座、吃饭、上楼……夜色更深时，两人重新整理行囊，把装满了的水囊与方便携带的干粮收成一个小包，背上它，预备再探御香坊。
　　这一回，两人不曾走门，而是推开窗子。
　　一脚踏出去，而后悄无声息地融入夜色里。
　　白日已经走过一遍的路，到了晚上，白、梅也走得十分顺畅。
　　要不了多少时候，两人重新踏上白日见过的那片荒草。这个时间，周围不再有人背着、抱着自己的箱子卖香。四处都安安静静的，这份安静又纯粹是针对“人”来说。茂密的草丛之下，虫鸣声声，近乎不间断地落入刀客与剑客耳中。
　　两人再一次清晰意识到：“果真是到春天了啊。”
　　他们相互看看，开始在荒草地上行走。
　　大晚上的，要是有人远远看到这一幕，怕是会觉得怪异。好在附近又是真的无人，白争流可以一边往荒草深处张望，一边对身侧情郎说：“这地方，还真怪大的。得是多烈的火，能烧到如此地步。”
　　梅映寒说：“所以就像乔掌柜说的，此火十有八九是人为。周围其他地方不曾被事先浇上酒水，这才幸免于难。”
　　白争流嘀咕：“但若论‘事先浇上酒水’，这么大的地方，怕是要花费不少酒。”
　　“……”梅映寒思索片刻，“也对。”
　　白争流提出新见解：“也许其实并没有烧完，只是后面一并被拆了？——这也奇怪。若是有人想要这片地皮，拆了之后，总得再建些什么。若是对这地皮毫无兴趣，却能耗大手笔将其拆除？唔，越想越有问题。”
　　梅映寒说：“咱们走了这么久，周围都没有其他动静。纵然此地真的有问题，今晚怕是也没什么收获了。不如先把这些记下来，等明天，再问问乔掌柜。”
　　白争流欣然：“有理——嗯？！”
　　他话说到一半，耳朵忽然捕捉到从不远处传来的“哗啦啦”动静。
　　刀客、剑客当即朝动静传来的方向望去，脸上是一模一样的警惕。与此同时，他们的手也落在身侧兵器上。只等响动靠近，两人便抽刀、抽剑！
　　“哗啦啦——”
　　声音还在继续。
　　像是有什么东西正在急速穿过荒草，所过之处，草叶纷飞。凝神去看，竟然真的有两团黑影出现在夜色当中。
　　白争流、梅映寒微微怔忡。
　　黑影愈近，形状也愈是清晰。细细分辨，那仿佛是两个还算高挑的人形。
　　刀客剑客眼神复杂，和前面同时握住兵器一样，他们这会儿也同时放松了身体。又迈开步子，朝着黑影的方向迎了过去。
　　两人心头皆是惊诧：“这种地方，怎么还能碰到……”脚步则是不停。有了他们加入、一同缩短距离，白、梅与两团黑影没过多久就就碰面了。与一路平静的他们不同，两团黑影倒是在刀客剑客已经近身之后，才意识到：“咦，这不是白大哥、梅大哥吗？！”
　　喊出这句的，是声带着些许活泼好奇的嗓音。
　　正是君陶。
　　他身侧那个沉稳许多，不单单自己收了兵器，也一并把君陶兵器按回去的，不用说，自然是他的兄长君阳。
　　谭家庄一别，至今已有半年光景。那会儿白、梅与君家兄弟各自回到门派，预备与师长们禀明自己在外所见。由此集结武林力量，好应对正在暗处萌生的祸患。