不过这些话，白争流只在心头想了想，最多预备不久之后和情郎私下说。在郝全面前，他依然是一张笑脸。
“总归，”讲完了“朝廷隐秘”，郝全长叹一口气，把话题拉了回来，“这改规矩的事儿，后面就慢慢没人提了。御香坊照旧是一面给宫廷制香，一面对外出售香粉。江南那些有钱人也爱追逐这些，最夸张的时候，小小一盒香，就能与同重量的金子等价！大侠们听听，这不是疯了吗？”
“唔。”白争流总结，“所以，这是个卖价甚贵，寻常人还得找门路才能买香的地方？”
“不是。”郝全说，“我忘了讲吗？——仿佛是忘了。就在去年，御香坊里烧了一场大火！里面的香师、弟子死了七七八八，库存也烧了个一干二净。往后接连几个月，从御香坊旧址经过，都能嗅到空气里的浓浓香味儿呢！
“也是因为这个，世面上的御香坊香粉，比起之前，还要更贵了……”
作者有话说：
来了！
新副本：御香坊
是个传统（？模式的本，会有之前出场过的队友~
第132章 大火
火焰在木头上翻卷，偶尔会发出“啪”的轻轻一声炸响。
暖橘色的光照在商队众人脸上，让他们的神色明明暗暗。
白争流、梅映寒：“……？”
不是，郝老哥，您这话的转折，来得也太突然了吧！
两个江湖客略有无语。这阵情绪过了，再想想郝全的话，心头不免可惜。
所有人都亡故了吗？因为一场大火……
仔细想想，时间前推几个月，正好是盛夏世界。“香”这种东西又免不了与“火”结合，会出这种意外，也不是怪事。
可依然是让人痛心的惨剧。
两人默默无言。半晌，才说出一句：“竟然还有这等事。”一顿，又有，“看来咱们这些人出行在外，也要始终注意用火。”
郝全听了这话，眼睛一下子瞪大：“注意用火？不不不，那火可不是什么不留心而酿成的意外，而是人为的！”
白、梅：“人为？”
又是一个非常突然的转折。
好在有了前一次的经验，当下，白、梅算是能轻松消化郝全的话音。
两人定定看着郝全，梅映寒开口，问：“郝大哥，究竟是怎么一回事？”
郝全神神秘秘，压低嗓音，“这事儿又要从更早之前说起了。
“那些读书人，有三年一次的科举。放到御香坊，他们也有个‘制香大比’。算算时间，同样是三年一度。
“在这‘制香大比’上赢了，好处可是数之不尽的。你若原本只是弟子，即可直接一跃当上香师。你若原本就是香师，嘿，御香坊里面还有个‘十二首席’的排名，人人都盯着那名额呢。咱们这些外人是不懂，可行内人一听，便要对其多有崇敬。再有，越是排名高的，制出的香方，便越受人追捧。银子、地位……不都‘哗哗’地来了吗？
“最重要的一点啊。要是拿了第一名，那人做的香，便要被选为当年的贡品！这得是多大的荣耀，连皇帝都用你制的香！但凡赢了一次，一辈子的依靠就有了。”
白争流、梅映寒听着这话，面色始终平静。
郝全将他们的表情收入眼中，又是“嘿”地笑了一声，对眼前两个青年的观感又盛一分。
都听到“选为贡品了”，依然这么冷静、波澜不惊……看来是可以成大事的人啊！自己今天这番结交，不亏！
他却不知道，白争流和梅映寒真正的想法是：“前面那些都还好说。在自己的行当中有名望，也受外人尊敬追捧，是好事不错。可论及‘贡品’，这两个字，说白了也只是天家施了一点儿目光，放在制香之人的作品上。”
或许有些人会觉得这是让人振奋的大事儿，可白、梅两个，只觉得颇为无趣。
当然，无趣是一回事，怎么表现又是另一回事了。两人先后开口，问郝全：“而后呢？”“这又与那大火有什么关系。”
哦，原来不是波澜不惊，而是还在挂念原先提到的伤亡。
如此悲悯——郝全又在心头下了一番定义，嘴上往下说：“两位大侠，莫要着急，我正要说到这儿呢。
“读书人有多看重科举，咱们都是知道的。那些香师有多看重这‘制香大比’，就也能想见了。
“人人都想得第一，人人都想让自己做出的香粉沾上‘天家’两个字，那得是多大的荣誉！可是，他们再怎么想，都只有一个人能获胜。这么一来，你们说那些失败的人是不是要妒恨？”
白争流认真想了想，“还没请教郝大哥，这‘第一’的名头，究竟是从何来的？”
他将心比心。如果是自己与旁人比武，对方完全压着自己打，自己从头到尾都毫无胜算，那白争流心里只会有叹服和尊敬。或者换一种情况，对方与自己功夫不相上下，两边缠斗良久，终于被对方寻到机会，一招险胜……
遗憾是肯定要遗憾的。但是妒恨？仿佛又不到那个份儿上。
刀客还很年轻。
他知道自己还会有很长的路要走。这条路上，他会永远坚定、永远不懈不疑。再过十年、二十年，他一定会有新的飞跃。
再有，江山代有人才出。哪怕是到了那时候，真有更年轻的人胜过自己，也是非常寻常的事情。
他很平静。唯有一点问题，就是制香又不像比武，后者可是有明确胜负划分的。前者呢？总之白争流说不出郝全拿出来的那些香粉，和程家装给他们的那些香粉有什么区别。但白争流又知道这“说不出”的本质还是自己不懂，要是落在真正行家眼中，怕是大有差异吧？
得有个让人信服的评判方式。否则的话，人有情绪，也是在所难免。
他问得一本正经，让原本已经拟好腹稿、预备好好讲一讲御香坊中爱恨情仇、恩怨纠葛的郝全一时卡住。半晌，才干巴巴回答：“自然是有人评判。”
白争流继续认真问：“谁来评判？”
旁边梅映寒也露出很感兴趣的目光。
郝全挠挠头，自己在记忆里搜刮。半晌，还真被他搜刮出一点儿结果。
“仿佛是让当地百姓来吧。唔，又仿佛不光是百姓，还有之前做出来过贡香的师父。”他犹豫片刻，“也可能是两者都有？”
白争流、梅映寒歪头看他。
郝全摊手，自暴自弃：“两位大侠，我还真不大清楚这个！原先还想呢，有朝一日，要去罗城那边看看，”御香坊就在这个地方，“没想到，没等我去，地方就没了！”
他一脸“我也很无奈”，看得白、梅没办法，只好道：“好吧。那郝大哥，之后又如何了？那火，究竟是如何燃起来的？”
郝全精神一振，终于到了他能发挥的时候！
“还不就是人心闹出来的。”他摆摆手，一副看破沧桑、看淡人生的样子，“输了的不服气，想趁贡香还没递上去，在赢了的人屋中点火。结果一个没控制住，火势太大，连他自己也没有逃出去！”
白、梅听到这里，一起轻轻“嘶”了声。郝全则继续解释：“至于为什么是‘趁贡香没递上去’，两位大侠有所不知啊。一般来说，那些香方，可都是香师们最看重、最密不外传的东西。基本上只有在快要老死病死的时候，他们才会将其取出来，交后辈弟子。人活着的时候，是万万要捏紧的。
“去年的第一倒是有所不同。他的香方，人人都知道。可其中比例用度，又是人人都想自己试，偏偏谁都试不出来——这样子，其实也和‘密不外传’没什么区别了。只要他死了，后续贡香也就没人能做出来。如此一来，御香坊敢把他那香递给朝廷吗？不敢！自然只能从一开始，就让第二上场。
“他计划倒是好，可惜水火无情啊。一把火，不单单烧死了旁人，一样烧死了自己、烧没了整个御香坊。
“我这可不是空口胡说，前面也讲话了，香师、弟子死了七七八八，这意思就是，还是有人活着逃出来了。只是容貌损毁、身子也半残了，后半辈子还不知道要怎么办呢！这些真相，也是那些人传出来的。他们回想，说着火的那天夜里，自己是嗅到了酒味。
“当时还以为是哪个输掉的人在借酒消愁，或者干脆是有人预备以酒入香。没想到，真没想到啊！那会儿嗅到的，就是几个时辰之后的催命符！”
到这里，“御香坊往事之郝全口述版”就算是讲完了。
商人长吁短叹，既惆怅于自己毕竟还是没有赴那一场罗城之旅，又对白、梅拿出的御香坊香粉恋恋不忘。
他一边一下一下往上面瞄，一边随口又提了一句：“那以后，就有周遭居民一直听到御香坊旧址传来哭声。尤其是晚上，人人都说，那是御香坊的冤魂在发出动静。
“我倒是觉得，多半只是风声吧。唔，至多是有人趁夜前去祭奠，毕竟以御香坊为中心，罗城、罗城周围的一片儿地方都是人人从小学香、人人都要懂香的。再说，他们自己的家人亲朋没准儿正是御香坊里的亡魂。去哭一哭、烧点纸，不是再寻常不过了？
“至于那‘有人路过御香坊，立刻就失踪了，被其中冤魂当做替死鬼’的说法，我可是半点儿都不相信的。这不是埋汰人呢吗？人都没了，还让他们不得安宁！”
说到最后，郝全的嗓音太高一些，语气也变得激昂。
白、梅能看出来，他是真心这么觉得。但是，两个人的重点却不在郝全的判断上。
两人平静无波了半晚上的表情出现裂痕。眉毛拧起来，表情一点点变成了思索、凝重。再之后，他们一前一后开口，朝郝全问：“郝大哥，当真是有人失踪了吗？”“郝大哥，你说的失踪，究竟？”
郝全一愣。
他心里忍不住想：“我说什么来着？悲天悯人！听了这么些话，两个大侠还能留意这些细节。”
“话能传成这样，”商人给白、梅分析，“多半是真有。但是，说是冤魂作祟就太夸张了。我觉得，要么是有人借着御香坊之案的风头行凶。无论是杀人，还是那些丧尽天良的拐子。
“要么，根本是人本身就想躲想逃。”
作者有话说：
早上好。
第133章 罗城
平心而论，郝全点出的这两种可能性不无道理。
但等夜色更深，白、梅两人歇下、各自静静思索……第二日起身，他们怀着想了一夜的结果看向对方，开口：“映寒，咱们——”
“争流，你我……”
刀客剑客同时停顿。
又一起无奈道：“你也想去罗城？”
“你也觉得该去罗城？”
话音交叠在一起，两个人目光相对。过了片刻，一起露出一个浅浅的笑容。
好吧，看来情郎与自己的想法一模一样。这么一来，昨晚、今早想到的那些拿来“说服”对方的说辞就没有作用了。
无论白争流还是梅映寒，听了郝全的话，都对御香坊那边的真正状况十分在意。
“替死鬼”“冤魂”一类说法，放在一年前，两人定然也是不放在心上的。但现在，御香坊的状况，却总让他们想到谭家。
万一那些传闻是真有其事呢？如果两人放任不管，御香坊却真的有问题，又有多少人会栽在上面？
想到这里，白、梅再无法静心。再意识到情郎做出了同样判断，两人立刻进入下一个环节。
白争流：“咱们不回天山，但这些程家叔叔、婶婶送的东西，倒是可以请郝大哥帮忙递回去，也好分给天栾、静姝他们。唔，师长们若能看得过眼，自然也要分上。”
梅映寒：“我这便写信，一并请郝大哥带回去，信上说明状况。”
计划完这些，两个人分头行动。
梅映寒取出笔墨，白争流则去和郝全商量送信、送东西的事儿。
乍听刀客这么一说，郝全明显发愣。他想不明白，明明昨天白、梅还是一副急着赶回门派的样子，怎么仅仅过了一晚，又说“想起另有要事，怕是一时不能回去天山”。
他近乎怀疑这是一句当面客套的话，事实则是自己昨晚某句话没有留意，以至于让两位大侠不喜。
这样的念头让郝全忐忑片刻，忧心地看向白争流。好在刀客的下一句话，就是“还得劳烦郝大哥，替我们……”大致列举出需要送回去的东西。
郝全眨巴眼睛，听着听着，心头重石一点点落了下来。
原来如此！
是自己小人之心了！
大侠们是真的有事要忙。而在忙碌之余，也没有忘记自己。借着“送大侠们行李去天山”的机会，他可不是能直接接触到其他天山之人。若是运气好一点儿，带过来的货物，能被直接包圆。心心念念的雪莲，也算有了门路。
郝全心头再次感叹自己昨晚的英明决定。他脸上笑呵呵，一口答应：“这有什么？大侠们莫要客气，把东西、信件留下就是。”又搓搓手，“只是不知道上天山是怎么一个流程？我是想着，口说无凭……”
人家凭什么要相信他是真的去送东西，而不是趁机混进去？
他是真正担忧。白争流看在眼里，微笑一下，说：“自然会给郝大哥信物。”
信物啊。郝全点点头，放心了，笑道：“我便说，大侠所想定然是周全的。”
两人讲话之间，梅映寒那边也写好了信。吹一吹纸页，将上面的墨痕吹干。而后他拿着信封走来，把它交到郝全手中。
郝全郑重接过。
双方在短暂相遇、认识之后，又迅速道别。
一边继续往西、往北，愈走愈是寒处。另一边则再度朝着大路向东，马蹄声声响起时，白、梅自己也十分感叹：“这一路，咱们算是走得扎扎实实吧？”
从接到玉涵、韩殊来信至今才过了多久？他们便在路上来回往复。先是去到宋家所在的镇子，闻说此地大案已经被判出结果，做案的宋家女婿“在逃”。再去景州，戏园子里，“扬善班”台下一片热闹。而后杜村、比杜村更远的地方。
两人策马踏过最后一点冬色。
愈往南行，周边青翠便更多。柳叶抚过眉梢，山野一片花草。农人开始春耕，灿灿日头之下，一片欣欣向荣。
白、梅继续前行，一玄一白的身影穿过田间，穿过城镇。穿过闹市，也穿过寂静无人的山岭。
在农人家中借宿，有孩子眼睛亮晶晶看他们，求他们讲在外行侠仗义的故事。在客栈留房，坐在窗沿边上，共享一窗月光。
时间推移、推移——终于，在天气真正暖和、周遭行人也穿上单裳时，两人抵达罗城。
这是一座南方大城，曾经因御香坊的繁荣而繁华一时。后来御香坊被毁，罗城也受到颇大打击。许多贩香商人再不经过，一掷千金的富商们也摇着头点头。过往车水马龙的街道，如今仍有本地人在上面行走，可那份冷清、萧瑟，连初来此地的白、梅两个都能看出。
“哎呀！”这种情境中，唯一还能放肆笑闹的就是小孩儿了。眼看有孩子奔跑时不看道，差点撞在自己身上，白争流赶忙温和地把人一推，用上灵气内力，小孩儿压根没察觉到刀客的动作，还当自己是自己停下脚步。
这一停，也让他发现了自己身后的两个人。
小孩儿脑袋一歪，十分好奇地看向江湖客打扮的两个大哥哥。其中穿深色衣服的那个蹲下来，笑着与他讲话，问：“你是本地人吗？能不能和你打听一件事儿。”
小孩儿眨巴眼睛，看起来是有些认生。
白争流便给他变戏法：“你看，这是什么？”两只手摊开，上面都是空空如也。小孩儿正要不解，便见白争流手并拢、再摊开——咦，上面竟然多了一块麦糖！
小孩儿一下子就笑了。他问：“你们想打听什么事儿？”
白争流假装严肃：“两个问题。第一个呢，我和那个白衣服的哥哥初来乍到，正要找地方住。你有没有推荐的客栈，好让我们落脚？”
小孩儿眼睛都瞪圆了，“有！我家就是开客栈的，我领你们去。”
“你家就是啊？”白争流笑了，“那便正巧。好，我来问你第二个问题。”
小孩儿：“你说。”
白争流：“我们这趟来罗城，其实是预备买香。可来了才知道，御香坊已经没了……”
小孩儿：“唔？”
白争流一脸苦恼地看他。
小孩儿跟着有点苦恼地看回来。
白争流是有点迟疑的。他原本想朝小孩儿打听，御香坊大概在什么位置。可就真正开口了，说到一半，又觉得这样很不合适。
一来孩子只是孩子，怕是不好指路。二来万一把人吓到了，情况也不妙。
他正踟蹰，没想到，小孩儿竟然等不及了。
他舔舔白争流给自己的麦糖，十分痛快爽利地开口：“哥哥，你们是要买御香坊的香吗？可以哦！他们还在卖呢。”
白争流瞳仁微微缩小。
他心神猛地震荡，童声落在耳中的一瞬，还只当自己听错。没想到，小孩儿竟然又开口，还是在舔了舔麦糖之后讲话，说：“他们的房子虽然没了，但偶尔还是会出来——”
“宝儿，”一道女声从后方传来，“我不过是一下没看着，你怎么又跑到外面来了？呀！”
最后一个字，就是看到了小孩儿身后的白、梅两个。
一身利落打扮的女人赶忙加快脚步，迎了过来。
她揉揉小孩儿的脑袋，又抬头，看向两个江湖客。
小孩儿从女人的手掌下探脑袋，叫：“阿娘！这是我给咱们店里拉的客官！”
女人哭笑不得，又对着儿子的面颊揉了一把，这才朝白、梅道：“孩子平日看我们做生意，也学了一些招待客人的话。两位大侠，莫要见怪。”
白争流笑道：“有何‘怪’的？我们方才问，周围有无客栈。这孩子立刻说，自己家里就开着客栈。我看呀，他伶俐着呢。”
女人立刻笑了。谁不喜欢自家孩子被夸？她眼睛都要弯起，朝白、梅继续道：“这倒是巧了！两位客官请随我来吧。咱们是开一间房，还是两间？”
白、梅花回答：“一间。”
女人：“好！”
她一边应，一边抱起孩子往回走。路上，宝儿从女人怀中再探头，叫道：“阿娘，客官还说了，要买御香坊的香粉！我告诉他们了，只要在那边仔细找，就能碰到——”
