他前面还在想呢。自己过往与兄长的儿子们一起读书，课业一直处于中流水平。没人夸他，也没人打他手板。
　　其中是有九王爷刻意低调的原因，但自己肚子里究竟有多少墨水，傅铭还是清楚的。
　　刚才那篇悼文，对他来说算是超常发挥。仔细想来，大约是求生意志迫切，所以激发了创作灵感。
　　结果白争流非但不夸他，反倒直接否认他？
　　傅铭眉毛跟着皱起。对白争流的感情起起伏伏，原本因对方救了自己一事，有高涨趋势。到现在，又急转直下，模糊想：我与争流，果真不是一路人。
　　白争流不知道傅铭这些心思，此刻瞥他一眼，言简意赅：“王阿姐都听不懂的东西，柳氏能听懂？”
　　傅铭皱眉：“此妇不过村中老妪，她听不听得懂……”
　　说到一半，九王爷哑然。
　　想起来了。王氏是村妇，柳氏也一样是村妇。
　　没办法，傅铭只好把悼文揉了重写。
　　写来写去，却总不是那么个味儿。
　　到最后，白争流他们已经把黄纸红纸叠完了，傅铭也快把白纸糟蹋完了。
　　白争流看不过眼，干脆直接找王氏：“阿姐，你有什么话想对柳氏说？”
　　王氏犹豫：“这，合适吗？”
　　白争流道：“怕是只有你合适。”
　　他这么一说，王氏不再犹豫，“那我便说几句掏心窝子的话……只是，这字儿，我也不会写啊。”
　　白争流沉默。是个问题，王氏不会写，意味着柳氏多半也不会认。
　　这时候，一边的梅映寒开口：“我许是有些办法。”
　　说着，他拿过纸币。信手一涂，就在纸上涂出几个生动的小人来。
　　白争流眼前一亮，笑道：“原来梅兄还有这么一手。”
　　梅映寒半笑半叹：“从前在门派中，师弟师妹们常喊着山上无聊。那时他们年纪尚小，师父不放心他们下山闯荡。几个人便缠着我，要我给他们讲山下的事。

　　“光是口中说说，他们又道难以想明。一次次下来，我便学了几笔。”
　　顾邈曾经也是其中一员。
　　日后也只会是其中一员了。
　　作者有话说：
　　来了~
 
 
第7章 手帕
　　傅铭没给梅映寒留几张纸，好在梅映寒画画的手法原本也与时下流行的工笔图不同。
　　他不讲究什么细致线条，甚至偶尔画错了，也只是信手将那一块用墨水点去。但谁看了他的画，都不能说他敷衍。哪怕是傅铭，也要承认：“倒是能看出王阿婆前面说的那些话。”
　　就是他不太赞同。
　　与满篇都在高呼在“黄氏死了活该”的傅铭不同，王氏的话，更多是感叹一介妇人操持家里，有多么不易。
　　天不亮就要起来挑水，烧好早饭就要出门耕地……纸页上的小人生动地捶着腰，一整天下来，原本挺直的背脊都变得佝偻。
　　王氏还感叹柳氏遇人不淑。
　　她假想自己是柳氏的母亲。算算年龄，王氏的女儿的确和柳氏差不多岁数。她很容易就代入了，说着说着一度哽咽垂泪，“当娘的，只盼着自家孩子平平安安。富贵不富贵，倒是其后了。
　　“若是我家大娘子碰到这种事，我便是拼了这条老命，也定要给她讨个公道的。”
　　白争流安慰地拍拍她。
　　王氏长长叹气：“唉……我方才想啊，这柳家娘子出了这档子事，那些小厮、管家也不提提她爹娘是个什么想法，怕是他们原先待柳家娘子也不好。白郎，光是这么一琢磨，我心里就止不住难过。”
　　白争流沉默片刻：“阿姐，我自小没有爹娘。你说的这些，我有些能明白，有些却难以想明。”他的父母究竟是因为爱他，为了让他安全，才不得不放下他？还是纯粹不期待他的诞生，所以将他弃之荒野？
　　白争流不知道。
　　“……但我想，但凡是关切孩子的长辈，定然都与你是同样心思。我年幼时调皮，又觉得自己学了武艺，遇到什么危险场面都敢去闯一闯。师父先是救我，然后又要打我掌心。”
　　王氏眼中仍有泪水，闻言却是一笑，叹道：“可怜天下父母心。”
　　随着他们的话，梅映寒画下最后一笔。
　　因傅铭、顾邈在侧，王氏说得其实很克制。她没骂黄小姐，但也没说常老爷一个字。
　　只是反复道：“柳家娘子命苦。”
　　听得傅、顾二人皱眉。他们不太赞同王氏的思路，柳氏是命苦，但自己一行人要讨得她的原谅，不应该与她同仇敌忾咒骂黄氏吗？光是反反复复说她可怜，其中还有一大段儿王氏说自家女儿如何，完全是白费功夫。
　　柳氏纵然真的能听到，恐怕也要觉得他们啰嗦。
　　想着这些，傅铭不言不语。
　　他觉得自己暂时还是先别出头。等到后面，白、梅他们发现把王氏拉进来压根没用，到时候不还得找自己帮忙？
　　有此类念头的还不光是傅铭一个。
　　顾邈低声安慰他：“大不了，待会儿找师兄重画几张，就画柳氏反过来折磨黄氏的十八种法子。她来做真夫人，黄氏给她当奴才。”
　　傅铭淡淡说：“往后再看吧。”表面矜持，心里其实也是这么想的。
　　对白争流的感情重新散去，对顾邈的疼爱怜惜再度涌上心头。是啊，其实前面的桩桩件件也足够他看出来了：自己和邈邈才是共能下棋喝茶，吟诗作画的人。白争流不懂他们的风花雪月，也不明白为什么一两好茶、一方好墨就能卖出千两黄金。
　　双方从来就不是一路人。只是因为同因顾邈与梅映寒之事而难过，于是走到一起。
　　前方，白争流插了三支香在炉子里，炉子正对着那口被封起来的水井。
　　他神色认真地拜了几下，还招呼其他人一起。
　　梅映寒、王氏一左一右站在白争流身侧。傅铭和顾邈虽有不愿，但也挪了过去。
　　等所有人都拜完，白争流从梅映寒手中接过悼文——悼图……在火折子上点燃。
　　火焰熊熊烧起，照亮了白争流的面容。
　　他身侧，梅、王两个则开始拿过前面折好的红果子、金元宝，同样投入火中。
　　烟雾在院子中缭缭上升，白争流轻轻叹道：“柳家娘子，我们听说了你的事。虽是外人，却也实在感到你之不易。”
　　他不开口还好。一开口，旁边王氏再度忍耐不住，落下泪来，说：“好姑娘，从前命苦，非你之过。来世啊，定要投一个好人家。父母和睦，郎君体贴，孩儿孝顺。”
　　或许依然贫困、操劳，甚至十天半个月都吃不上一顿干的，只能拿汤汤水水骗肚子。但对普通百姓来说，这已经是顶好的生活了。
　　梅映寒也道：“若是如此，便最好不过。”
　　三人身后，傅、顾：“……”不是，你们怎么还在绕着这几句打转？难道真忘了最关键的黄氏？
　　没人忘。
　　但一心觉得常老爷可恶的王氏自不必说。白争流、梅映寒虽然觉得常老爷、黄小姐都有错，要是柳氏还活着，他们遇到常宅之事，定然是要把常老爷和黄小姐都押去官府，让当地青天判个明白。
　　若是青天也包庇两人，刀客与剑客少不得要替青天行道。
　　可他们又知道一件最基础的事儿。
　　一行人站在这里，是为了请柳氏放过他们。这么一来，一味地提黄小姐，激起柳氏心头的怒火怨气，对他们绝无好处。
　　相反，多站在柳氏的立场上，想想她有多么难过孤苦。再畅想一下她投胎转世之后，会有什么好日子过，劝她放下屠刀，才是更好的选择。
　　他们想着这些，傅铭、顾邈的思路截然不同。
　　眼看除了烟雾上升之外，院子里再没有更多动静，两人还准备开口。
　　没开成。
　　只因就在此刻，五人面前的水井当中，忽然传来了沉闷的“咕嘟”声。
　　……
　　……
　　“咕嘟……”
　　“哗啦！”
　　“哗啦哗啦！”
　　没有人能看得到井中画面。
　　但是，众人却能凭借耳边的声音，构想出其中场景。
　　怨鬼听到他们的声音，从水底之下爬上来，想要与他们说些什么。
　　可惜井口被封得太严实，她非但不能冒头，连发出的动静都被封起的井口影响，平白染上几丝沉闷。
　　井前诸人一时安静。白争流双眼死死落在井口，一只手下意识地去摸身侧刀柄，但是，他忍耐住了。
　　——以刀客的反应速度，哪怕女鬼真的冲破井口，他也能在第一时间抓起二十八将。
　　所以不必心急。
　　他们对柳氏的同情是真的。如果柳氏是被这一点吸引，就不能让她从自己一行身上感觉到杀意。
　　考虑这些，白争流硬生生把自己的手转了方向，重新捡起堆在一边的元宝、果子。
　　金色和红色的纸页在火焰里翻卷，先是边缘变黑消失，然后是完整一个。
　　有了白争流的带动，梅映寒和王氏也开始继续烧贡品。
　　傅铭与顾邈胆战心惊。想跑，又知道柳氏是他们有意找来，此刻再跑，不是前功尽弃？
　　两人硬着头皮跟着烧纸。
　　“哗啦！哗啦！”
　　几个金元宝、红果子下去，井里的声音再度加大！
　　顾邈原本在念念叨叨“你我往日无怨，近日无仇”，视线偶然往井口一瞥。
　　他发出一声惊呼！
　　其他人被顾邈的动静吸引了注意力，一同转头看来。
　　就见顾邈颤颤巍巍地抬起手，指着井口的某个位置，说起话来磕磕绊绊的，音调像是在哭，“水、水！”
　　他叫道。
　　“水渗出来了！”
　　话音落下，在场所有人心头一凛。
　　顺着顾邈指着的方向看过去。没错，他们前一刻还在感叹井口封印严实，这会儿，却看到了一丝潮湿的水痕出现在井口！
　　白争流手指一颤，盯着那丝水痕，依然没有拿刀。
　　他看着水痕扩大。从黄豆大小，到一指头那么宽，用了近乎有五个呼吸的工夫。但往后，井里忽然传出一阵狂乱的“哗啦”声，湿痕的面积猛地蔓延！
　　巴掌大小！
　　一个人头的大小！
　　更大了，湿痕还开始往下延伸——
　　顷刻之间，就来到了白争流面前！
　　白争流手指落在二十八将之上。随时随刻，都可以让刀锋出鞘。
　　但他最终没有这么做。
　　在所有人都沉浸在紧张气氛里，梅映寒、顾邈相继跟着碰到自己的武器时，白争流露出一个堪称古怪的神色。
　　他缓缓滑开手指，低下头，从自己袖子里取出一样东西。
　　伴随那样东西被取出，白争流袖上出现大片湿痕。而被他拿出来的物件，更是湿哒哒的，一拧就是一把水。
　　等等，“拧”？
　　众人纷纷觉得白争流这个动作眼熟。
　　仔细想想，前面安伯到园子里找到他们的时候，白争流不正在做这个动作吗？
　　只是当时他还没来得及细看这样东西，就被安伯的到来打断思路。到现在，安伯不在了，柳氏又特地把这样东西点出来。
　　众人目光齐刷刷落在白争流手上的一小块布料上。
　　白争流同样神色严肃，一手将其翻开。
　　五双眼睛用最快速度，将其上上下下地打量了个遍。
　　王氏喃喃说：“这料子真好啊！又光又滑，我还从未见过呢。绣功也不错，线又齐又密。”
　　傅铭、顾邈则说：“怕是给哪个郎君用的，旁边绣着的竹子便是‘君子’之意，这种帕子我也有几条。”
　　白争流、梅映寒没开口。不过，他们的目光一起放在了帕子的角落。
　　帕子上不光有图案，还有两个字。
　　“仲德”。
　　白争流手指在手帕上轻轻抚过。
　　他总结众人的说法：“这是由一个绣功好的人，给一个名叫‘仲德’的男子绣的帕子？”语毕，转向傅、顾两个，“依你们看，这两个字写得如何？”
　　傅铭：“……只能说平平。”
　　他还是在意白争流先前对自己的态度，语气也显得冷淡几分。
　　白争流压根没留意，又看向顾邈。
　　顾邈赞同傅铭的意见，再补充：“毕竟是绣上来的，也看不出原本的笔锋如何。可这么乍一看，只能说是齐整，却半点谈不上大气。”
　　白争流垂眸再看帕子上的两个字。他不懂这些，只隐约觉得字迹柔美秀丽。
　　他道：“好。既然柳氏多半不认字，那这帕子多半不是出自她手。”
　　傅铭反驳：“这倒不一定。那些丫鬟婆子绣手帕时只需要描个样子，哪里还要特地认字？”
　　这种事上，的确是九王爷更有经验。
　　白争流从善如流：“也就是说，咱们不能确定这帕子是谁绣的。”
　　梅映寒分析：“线索只是上面的内容。”
　　白争流喃喃念道：“仲德……”会是谁呢？
　　这似乎是一个不用考虑的问题。
　　以柳氏的身份，她还会接触哪个男子，去收藏一块绣有对方名字的手帕？
　　傅铭、顾邈斩钉截铁：“定然是常老爷！”
　　余下几人也觉得是这样。但如此一来，又延伸出一个新问题。
　　仲德仲德，难道常老爷还有一个兄长，名字叫做“伯德”？
　　“说起来，”白争流合拢手帕，“咱们到现在都还没拜会过常老爷呢。”
　　作者有话说：
　　咦~好像出现一点点谜团
　　让小白小梅扒拉扒拉看看
 
 
第8章 兄长？
　　明明是到别人家里拜访，可待了半晚上加半个白天都不与主人相见，实在是件极为失礼的事儿。
　　一行人很快达成一致。等到太阳高高悬挂在脑袋顶上，安伯来叫众人吃午饭时，他们一边前往正厅，一边顺势提起。
　　原以为是件理所应当的事，没想到，安伯拒绝了几人的要求。
　　他和小厮平哥是一个说法：“我们老爷病了，不便见客。”
　　傅铭当即皱眉：“再怎么病，也能说上两句话吧？”
　　九王爷不习惯被人拒绝，哪怕知道此地诡异，他脸上还是透出几分不快。
　　还是顾邈捏了他一把，隐晦地告诉傅铭，这儿可不是梁郡守府上，管家似乎并不知道你“王爷”的身份，还是不要节外生枝了。
　　傅铭这才勉强忍耐。
　　而不远处，白争流眼神晃动一下，敏锐地察觉不对。
　　难道柳氏拿帕子提点他们，就是因为常老爷的病？
　　是病的状态有什么异常？还是常老爷干脆已经……
　　短短一瞬，白争流联想到了许多。
　　他面上不显，继续尝试说服安伯：“如今你们家里已经是这种情况，我们也真切与柳家娘子正面相对过，知道此地有多危险。都到这般地步了，无论你我，都该放下顾虑。”
　　安伯没说话。
　　白争流看着他的神色，一时觉得他是在思索，一时又觉得他其实什么都没有想，只是纯粹在等自己说完，好来反驳。
　　年轻刀客手指习惯性摩挲一下身侧的二十八将，又道：“再说了，无论如何，常宅的异状，还是出自常老爷、柳家娘子、黄家娘子三人之事。如今柳家娘子是那副样子，黄家娘子又已故去。我们要找人询问，不就只剩下一个常老爷能选？”
　　安伯：“……”
　　安伯态度坚决：“大侠若有什么问题，问我与平哥也是一样的。”
　　一行人无言以对。
　　这下子，不光是白争流，就连其他人也开始觉得常老爷的病是不是有问题。

　　大抵是他们的眼神太明显，安伯只好补充：“我们老爷的状况是真的很不好。一日之中，能有大半时候都在昏睡。前面请了大夫过来，只说老爷不能再受风，不能再劳累，也不能再想伤心事。”
　　而白争流一行人若是过去了，至少最后一项上，常老爷肯定要破戒。
　　把话说到这种程度，白争流他们也没办法了。
　　他只好和安伯确认：“问你也一样？你们老爷的事儿，你全都清楚？”
　　安伯道：“正是。”
　　白争流问：“好。你们老爷是如何与柳氏成婚？两人从前相处时状况如何？”
　　安伯：“成婚是父母之命。婚后老爷读书上进，柳氏操持家里。柳氏体恤老爷勤勉，老爷亦怜惜柳氏辛劳。”
　　王氏暗暗撇嘴。
　　梅映寒跟着问：“他是如何被黄老爷看中的？黄老爷要常老爷做他女婿之时，常老爷可有拒绝？”
　　安伯：“……”面皮抽动一下，“老爷——是说常老爷，他来广安府，是来赶考。等待开考期间在茶楼与旁的书生吟诗作对，纵谈时事。黄老爷当时就在另一侧的桌上，听着听着便觉得常老爷说得很好，有了相交的意思。往后两人果真相识，黄老爷便请常老爷到家中小住。”
　　一行人：“原来如此。”
　　安伯语气干巴巴，继续道：“小住之时，常老爷见到了夫人。夫人性情是骄纵了些，却也自幼熟读诗书。两人一同谈诗词、做文章，慢慢便走近了。
　　“可有拒绝……自然拒绝过。但这时候，夫人与老爷已经萌生感情。再往后，不过是两相挣扎，老爷最终还是选择留下。
　　“黄老爷原先提出，常老爷该修书一封送回家里。可常老爷自觉愧对元配，实在难以把此事告知柳氏，于是事情一直耽搁了下来，直到柳氏找来。”
　　一行人听着，神色各有不同。
　　傅铭莫名对黄老爷感到理解。他想到自己与白争流、顾邈之间的感情，不就是一个是命运阴差阳错的玩笑，一个是情投意合彼此投缘？
　　王氏则压抑怒意，心头一阵咒骂：这常老爷说得好听，“愧对元配”？可看他做的事，根本就是贪图柳家娘子能干孝顺，让她继续白白伺候家里老人！
　　白争流照旧不露声色，面色冷静地看着安伯。
　　等安伯把所有人的神情扫了一圈，再转过目光，恰好对上白争流的视线。
　　安伯一愣，正要仔细分辨，就听刀客冷不丁说：“你们一直说，常家老人是柳氏照顾，那常老爷的兄长呢？”
　　安伯傻眼：“兄、兄长？”
　　白争流道：“对。你不是什么都知道吗，那常老爷的兄长如今如何了，在不在家中，待父母又是否孝顺，你可知晓？”
　　安伯难得卡壳。
　　他脸上呈现出一种清晰的迷茫神色。半晌，终于道：“大侠，你是从何处得知常老爷有位兄长的？”
　　安伯把问题抛了回来，相当于没有回答。
　　白争流看他片刻，笑了：“不过是猜想。既是农户人家，又供得起家中儿郎读书，想来也算村中大户。我与几位好友行走江湖时，见过颇多此类状况。他们总是一个儿郎读书上进，另一个儿郎为家里撑起门户。”