白争流直直看着讲话人，语气依然显得松快，姿态却寸步不让：“这是能乱说的话吗？若让不明就里的人听去，岂不是污了员外一家的名声。”
说闲话的人嘴巴微微颤抖。
白争流把他这副样子看在眼里，耐心等待之余，脑海中忽然闪过一个念头。
“他这样子……倒像是不敢说？”
可为什么？昨天此人讲得明明十分大胆，被人指责了照旧能够理直气壮。让他“不敢”的一定不是说闲话本身，而是其他。
各种猜想在白争流脑海中快速转动。也是这个时候，说闲话的人终于出声了。
他明显色厉内荏，道：“我说什么了？你个外乡人，莫要瞎讲话！”
白争流眼神一晃，揪住他话音中的内容，微笑道：“兄台如何知道我从外乡来？倒像是事先就知道我。”
说闲话的人面皮抽搐一下，身体本能后退。视线本能扫过面前的白、梅两个，再往他们身后——
白争流与他一起回身。这时候，谭员外正在人群最前喊：“诸位！诸位！”
谭俊秋、孟玉娘夫妇站在父亲左右，文哥儿则在母亲怀中爬动。
白争流眉尖微拧，重新回神。
那说闲话的人已经抓住空子，正要挤进其他宾客当中离开。偏偏他能避开刀客，旁边却还有一个时刻盯着、不给他机会的剑客。
梅映寒反应极快：“站住——”
闲话人还没来得及躲起，就被他一把捏住手臂。
成功将人拦住，按说梅映寒该欣喜。可不等情绪浮上，他又立刻察觉不对。
就在抓住对方的瞬间，一股刺骨寒凉直接透到梅映寒掌心。此时抬头，闲话人、旁侧观望的人神色一起发生变化。
聂清娥的话音回响在白争流与梅映寒耳边，正是：“一个个都面露青白，阴恻恻地看着眼前的外来者……”
谭员外说起他给来宾们备了什么礼的嗓音变得飘飘忽忽，像是一下子拉远了距离。
冷！
梅映寒面皮紧绷。头顶依然是艳阳，他却有种自己回到天山，行走在漫天风雪当中的错觉。
不对，不对……
他想要松手，却连这最起码的动作都无法完成。关键时刻，旁侧传来一道嗓音：“梅兄！”
是白争流！
他见势不对，立刻一巴掌拍在梅映寒手上，打落了闲话人的手臂。
一瞬间，冰雪消融，日光重照。手臂的麻木寒冷缓慢抽离，白争流关切的话音入耳：“梅兄，你怎么样？”
梅映寒回头看他，闲话人则趁势离开，再也寻不到踪迹。
剑客闭了闭眼睛，再看四周，缓声道：“我太大意了。”
见他这样，白争流哪里猜不到前面发生了什么？他也是有被柳娘子锢住脖颈、动弹不得经验的人，此时立刻道：“梅兄能无事，便是好事。”
梅映寒长出了一口气，闭口不言。白争流则低声补充：“我想，事情的关键恐怕真的在钱大哥身上。”
要说他们前后两天最大的不同之处，恐怕也只有身份上的变化了。
昨天，他们是路过此地。今天，他们却是谭家原本就有的客人。
梅映寒顺着白争流的思路：“看来是要让钱大哥细细回想……”话说到一半儿，他留意到了白争流凝聚在另一边的视线，“白兄？”
白争流眼皮眨动一下，挪回目光，问出一个与此刻场面不太相干的问题：“梅兄，你会赌吗？”
梅映寒怔然：“赌？”
作者有话说：
嘶，问题好多=口=！
第39章 赌局
一刻之后。
主院的喧闹还在继续，后院则一如昨日般冷清。
直到有人开口打断沉默。
马脸男人似是忍无可忍，猛然转身，问：“你们跟着我做什么？”
原来白、梅二人正站在他身后！
此时对上马脸男人的目光，梅映寒眉尖微拢，白争流则从容反问：“难道不是你一直在看我们？”
刀客历来对旁人的目光敏感。时间前推，近乎在马脸男人视线再度转来的瞬间，他就有所察觉。而那时候，梅映寒还在思索钱贵身上究竟有什么特殊之处。
想到聂清娥前面说的赌局，白争流其实不太想与马脸男人打交道。但再看看其他宾客待自己一行避之不及的态度，刀客又觉得，相比之下，此人——鬼——起码还有所犹豫，算是可能接近。
不如试试。
果然。在他反复朝马脸男人的方向望了数次之后，对方起身了。
白争流当机立断，拉上梅映寒，与对方一起走过穿堂，来到此地。
当下，听完白争流的话，马脸男人皱眉：“我何曾——”
白争流看他。片刻后，青年摊手：“你不曾吗？好吧，大约是我看错了。”
马脸男人一下子噎住，阴晴不定地看他。
白争流与之对视，面上不露半分怯色。
半晌，马脸男人还是败下阵来。
他快速扫一眼正院方向，低声道：“我与旁人还要弄些花哨玩法，如今却只得速战速决了。就一局，比大小。你们赢了，我告诉你们离开这地方的法子。我赢了，便拿你们的全副身家来换。”
话说得含糊。要不是白、梅两个已经停聂清娥说过赌局的关键，他们还真不一定知道马脸男人口中轻飘飘的“全副身家”是什么意思。
眼看对方从袖中取出两个赌盅，里面各有三个骰子，白争流道：“那要是两边骰子摇出了一样的点数呢？”
马脸男人眼里闪过一丝喜色，语气倒是平平：“自然是庄家得胜。”
白争流笑道：“看来兄台是稳赢了。”
马脸男人不耐：“各凭本事罢了。再说，你还没摇，如何知道我一定能胜？”
说话间，他自己摆出了要摇动赌盅的姿势。
梅映寒看在眼里，轻轻叫了一声“白兄”。
白争流回头朝他笑笑，再看马脸男人，却说：“哦，我不和你这么玩。”
马脸男人一愣，随即面色沉下：“你！”
白争流打量他：“我前面也没答应你，所以如今说‘不’，不算犯规，对否？”
马脸男人面颊抽搐，似是怒极。但白争流已经看穿他，“兄台，莫要摆出这副架势。”脸不发青，周边温度也没降低，可见对方就是纯粹生气。
马脸男人还真就拿他没办法了。听到白争流这话，也只能“呼哧呼哧”地喘着粗气，却果真做不了什么。
眼看人要把赌盅收起，白争流赶忙补充：“我只说不按照你的规矩玩，又没说不玩。”
马脸男人冷冷地看他，白争流脸上却浮出几分笑，猜到：“你前面还光明正大在正院邀请我们赌一把，如今却只敢带着我们来后面。兄台，你是在避着前面的什么人？是谭员外？”
马脸男人不答。
白争流心道：“他没否认‘前面’……哈，谭家果真不是简简单单的‘循环’！但我还真想不出了，钱大哥身上究竟有什么东西值得谭员外在乎，甚至连其他游魂野鬼都收敛起来，不敢与谭员外争锋。”
他考虑这些，面儿上倒是没有显露，继续对马脸男人道：“如今来都来了，我们又不会把兄台这番作为告诉谭员外，”不，这是明晃晃的威胁，“你不透点什么，我就去找谭员外告状”，“……不如玩儿几把小的。”
马脸男人自然听出来了白争流的言下之意。他脸色更加难看，偏偏前面耐不住赌性，把人带到后面来的真就是他自己。到如今，也只能先弄明白眼前的刀客究竟想做什么了。
马脸男人粗声粗气：“多小？”
白争流含笑问：“除了‘全副身家’，兄台还想赌博什么？”
马脸男人上下看他。半晌，他的目光落在白争流身侧的二十八将上。
白争流：“……”
不等马脸男人开口，刀客干巴巴道：“也除了我这刀。”
马脸男人“嗤”了一声，显然是对刀客的小气十分不屑一顾。
白争流看他片刻，忽而道：“兄台既然好赌，那我大胆猜猜，兄台可也爱酒？”
两件事，听起来没有什么关联。但白争流见多了各流人物，自然明白“赌”与“酒”之间都存在一个度。而像是马脸男人这样，能都当鬼了还放不下那几个骰子的，显然不是有度之人。如此一来，他判断对方同样好酒，也理所应当。
为防马脸男人当真是那例外，白争流还补充：“纵然兄台不爱，外面那么多人，总也有人好这一口。”
两句话下来，马脸男人还想克制，吞咽的喉咙却暴露了他。
目光落在白争流身侧的酒囊上，马脸男人：“好。但我先说清楚，你拿这玩意儿，可换不来出去的法子。”
白争流并不在乎：“我只要换一场公平的赌局。”
毕竟马脸男人自己都当了谭家的野鬼，纵然他直接把让白争流出去的办法说出来，白争流也很难相信。
要么，马脸男人是有什么绝对输不了的法子。要么，所谓“出去的办法”根本就是谎话。
无论哪一种，都不是白争流想要的。倒不如用几杯酒，换回自己想要的答案。
刀客强调：“我输了，给兄台一杯酒。我赢了，兄台回答我一个问题。”
马脸男人眉毛又皱起来。半晌，又一点点松开，道：“……”
没说出来。
白争流补充：“我说的‘一杯’，就是这么一杯。”他从自己带的行囊里拿出一个小杯子，“若真输了，便由我来倒给兄台。”
马脸男人咬牙：“行！你还有什么要说的？”
白争流想了想，“暂时没有。”
语毕，他把一只手放在赌盅上。
马脸男人同样。两人正面相对，赌盅摇晃，发出一阵叮叮咣咣的响动。
白争流闲闲开口：“正好，梅兄与我一起来了，到时候也算是做个见证——”停下来，看向同样停下的马脸男人，“咱们这就开了？”
马脸男人定定看他，同时拿开手中赌盅。
三双眼睛同时落上去，白争流轻轻“咦”了一声。
他原本以为自己会看到三个六点。没想到，马脸男人竟然只摇了三个四出来。
许是他的惊讶太明显，马脸男人又“嗤”了声，道：“还不把你那个开了？不换出去的法子，你还想换什么问题？”
白争流没说话。
他低头，挪开自己的赌盅，露出下面的骰子。
马脸男人还在讲话：“想知道如何活命？这个问题也做不得数……唔？”
他看着白争流摇出来的数字，被震在当场。
一个五，一个二，一个一。
马脸男人面皮抽搐，错愕地抬头看白争流：“你？！”
白争流无辜地回望：“看来是兄台赢了。好吧，我给你倒酒。”
不光是马脸男人震惊。看到白争流轻描淡写的样子，旁边的梅映寒也一时沉默。
其实不该意外。如果白兄长于赌术，前面也不至于问他会不会赌。可眼下……
罢了。梅映寒很快释然。总归白争流已经先威逼，再利诱，把“输”的代价固定在一个他们可以接受的范围内。不过是几杯酒水，就算全部输光，也没什么。
这么一想，梅映寒平静下来。倒是对面的马脸男人，一直到白争流把酒杯递给他，他都保持着一种愣愣的状态。
白争流只好叫他：“兄台？”
马脸男人回神，心情复杂地回望。
白争流示意：“酒？”
马脸男人深吸一口气，一口喝干净白争流递来的酒水。
赌局继续。
白争流自然不是平白给马脸男人送酒。他是在练习。
能在二十岁时就誉满江湖的刀客，换个活计也一样飞速掌握。
前五把里，他只赢了一把。就连那一把，也是纯粹凭运气取胜。
到后面，白争流一点点摸索出了手感。不说每一把都胜，但他至少可以把摇出来的数字控制在四、五、六。如此一来，赢过马脸男人的次数也飞速增加。
随着一次次胜利，白争流问出了一个个问题。
譬如：“村中流传了什么关于谭员外与他儿媳的风言风语？”
这里面带着一个小小的技巧。
他没问“村中是否流传”，而是直接假定存在这件事。果然，听到他的问题之后，马脸男人直接回答：“能有什么？无非说是谭家秋哥儿不顶事儿，平日都是老员外在他儿媳妇房中做新郎——下一个问题。”
白争流：“兄台不妨再细说说。”
马脸男人不耐：“说好的，赢一次，一个问题。”
白争流：“我输给兄台那么多次，也没哪次克扣给兄台的酒水。”
马脸男人皱皱眉毛，到底补充：“当初把那女人带回来，就是谭员外的手笔。说是孟家遭了什么劫难，留下一个孤女。他便做主，定了秋哥儿与孟家女的亲事。”
作者有话说：
马脸男人：震惊！这两个江湖人是不是有点太胆大妄为了？（尤其是这个拿刀的！）
第40章 胜负
白争流这下是真意外了：“竟是如此吗？我前面还听说，谭员外定这门亲事，是因为孟娘子同样出身不俗。”
而员外疼爱儿子，有意选了好女子来当儿媳妇。
对他这话，马脸男人只反问：“出身不俗的孤女，不比出身不俗、父母俱在的女郎要强？——总归秋哥儿那样子，也不是能做官的。”
白争流沉默。细细想来，这话虽然残忍难听，道理却没错。
如果谭俊秋身体康健，有入朝的意向。想来不论他读书如何、几多才干，谭员外都会给儿子捐个官做。可他偏偏体弱到了一定程度，别说有大前途了，恐怕谭员外对这个儿子的唯一要求，就是人能好好活着。
最好在自己还能顶事儿的时候，与儿媳给他生个孙子。
这么一来，自然不用考虑岳家提携的问题。孤女儿媳带着全部身家嫁到自家来，才是更好的选择。那句被他一再重复的“孟家好女”，也可以以此解释。
意识到这点，白争流慢慢叹出一口气。
他又确认道：“那依兄台来看，谭员外与孟娘子……？”
马脸男人：“这便定然是两个问题了。”
白争流无言以对，只好继续和他赌。
大约是赌注变换，马脸男人也没了压力。愈到后面，愈是整个人都透出一股子松泛。
白争流的点数是四五六，他也在类似数字上徘徊。不过到底经验更足，玩上三把，总有两把能胜。
这时候，白争流就依言给他倒酒——倒着倒着，梅映寒把这个活儿接了过去。
白争流看梅映寒，梅映寒笑笑，说：“区区小事，不劳白兄。”
白争流跟着笑了：“只有梅兄总觉得什么都是小事。”
看着、听着全场，马脸男人：“……啧。”
又就两局后，白争流还是把前面那个问题说了出来。
这一回，马脸男人就颇为配合了，说：“平素孟娘子都是不大出门的。我与你斩钉截铁地说什么，才是骗你。”
白争流思索：“唔。”
马脸男人瞅他一眼，笑笑，又补充：“但论起传这份闲话的人，我倒另知些事情。”
白争流看他。
马脸男人一笑：“再来一局！”
白争流无可奈何：“好。”
再来了三局，他终于又有一场胜。
刀客摸摸自己的水囊，心情还算平和。第三个问题了，酒水只下去三分之一。照这个速度，自己还能问六个问题。
他回想自己还需知道什么，马脸男人则说：“冯老六平日就爱干些偷看别人家的小媳妇儿洗澡的事儿，还几次摸进村头寡妇家里。只是这些事儿，说出去对那些女郎名声不好，村里便没什么人声张。谁吃了亏，也只是叫上自家兄弟，私下把人揍一顿，万万不敢闹到明面上。”
刀客微怔。“冯老六”，这名字……
他定定看着眼前马脸男人。而这时候，马脸男人还在往下讲话。
“他几次提过，谭家秋哥儿身子不好，孟家娘子怕是嫁过来就要守活寡。这种时候，就该他冯老六出手相助。呵，说这等大话，也不怕闪了舌头！”
白争流眼神一点点复杂。
马脸男人：“我知道那人。既然起了心思，便定然不光是口上说说，没准儿还真曾来谭家找事儿！可秋哥儿不顶事儿，不代表谭家其他人物不顶事儿。冯老六占不到什么便宜，再去外面，不得拿口舌呈呈威风？——你若问我，谭员外与孟娘子究竟是怎么一回事。在我看，多半就是这么一回事。”
白争流叹道：“原来是这样。”
冯六是这般秉性，难怪村中人待他颇为不耐。
白争流庆幸自己没在歪路上走太久。他想了想，话锋一转：“兄台，说了这么久，还未问你怎么称呼？”
马脸男人：“我？”
白争流笑一笑，“正是。这总不算一个问题吧？”
“那倒不算。”马脸男人略有纳闷地看白争流。再往旁边一看，剑客也整用莫名深意的眼光看着自己。
马脸男人：“你们这些江湖人，一个两个……好吧，我姓马，行二。你们若要叫，就喊一声‘马二’吧。”
答案入耳，白争流手指微动。
马二，冯六，还要再加一个“王重喜”。这几人并没有像茶摊老板说得那样去赌坊做事，而是真的陷到谭家，出去不得了！
刀客深深吸气。
冯六别有用心的闲话在前，茶摊老板的错误情报在后。他倒不觉得茶摊老板有意欺骗自己，只是同一件事，放在不同人眼里，可能就是不同答案。还是要认准眼前事，才能不被虚假信息迷惑啊。
“原来是马兄，”白争流拱手，“马兄叫我一声‘白郎’就是了。”
马脸男人：“知道。白大侠、梅大侠——”目光在刀客剑客身上转去一圈，“我听你们的同伴叫过多次了。如今谭家的事儿你已经知晓，看来我是没法继续喝酒咯。”
白争流笑笑，“马兄既然还想喝，咱们就继续赌。”
马脸男人撇撇嘴：“小气劲儿。”
