村长迷茫地看他。
　　江湖客们看他这样的表现，已经能猜出老翁的回答。
　　果然，接下来，村长只问他们，自己前面在与他们说些什么。
　　众人心中失望。
　　好在考虑到老翁的状态，他们对在此地得到线索一事原本也没有太多期许。这阵情绪很快被压下，再看看天色，白争流估算，应该已经有一部分江湖客折返。
　　他们提出告辞，村长点点头，要出门去送。
　　江湖客们想想外头的寒风，再看看老翁被紧紧裹在袄子里面的身体，到底还是把人劝了回去。
　　妇人在旁边看着，同样松一口气。
　　她前头还担心呢。自己把江湖客们带来，自然是出于好心。但要是在好心之下办了坏事儿，怕是再说不清。
　　从村长家离开，他们便兵分三路。
　　白、梅前往村外，接应回来的江湖客们。君陶、君阳则去祠堂，先看看状况，也是收拾一下。
　　王秀兰则跟着妇人，与他一起去各家各户说明情况，“购买”被褥吃食。
　　双方已经距离颇远了，白、梅还是能听到从妇人与王秀兰那边传来的声音。
　　妇人一直在说：“应该是我拿着东西直接过去，竟还要劳你来走这一遭。”
　　王秀兰便笑道：“如何说‘劳’？我就爱四处走动。从前那么多年，只见到村子里的样貌，与自家老头那张老脸，都不知道，外头世界竟这样精彩广阔。”
　　妇人：“我看你还年轻——”
　　王秀兰温和地说：“早前几个月，我与你看起来，也相差不了多少。若是再往前推，去年这个时候你见了我，怕是要直接管我叫‘婶婶’呢。”
　　妇人吃惊，并不相信王秀兰这话。王秀兰却知道，自己说的是真的。
　　两人一路讲着，听得白、梅好笑。白争流说：“我猜，咱们下次再见到那个阿姐，她应该也会与今日的样子有所不同。”
　　梅映寒点头：“秀兰姐兴许会教她一招半式。”
　　白争流道：“若是我现在见到一个到处找吃食、流浪挨饿的孩子，也想教他一招半式……”
　　两人的声音同样变远。
　　这时候，村长家里。
　　村长的大儿子早前跟着长冲门的船出海，再也没有回来。
　　二儿子则和其他逃过一劫的青壮一样，在镇子上干活儿，总算不曾遇害。
　　现在，在村长这边照顾他的，便是家中大儿媳。二儿子夫妇则一直待在镇子上，算是在那边安家立业。
　　被大儿媳扶着朝屋子里走的时候，老翁的嘴唇不停地动着，像是在自言自语。
　　儿媳对着场面习以为常。人年纪大了以后，总会想起一些从前的事，再与过往的自己对话。
　　她待在丈夫父亲身边久了，对此早已习惯，一直是左耳朵进，右耳朵出。
　　倒是村长，此前并不觉得什么，这回却十分计较儿媳的反应。
　　自己说了几句之后，见儿媳并不理会，他嗓音都抬高一些，强调：“我想起来了！”
　　大儿媳这才意识到公公并非在“自言自语”，而是真切与自己讲话。
　　她问村长：“爹，你想到什么？”
　　村长有些激动，又有些害怕。
　　分明是几十年前的事，现在想想，却和昨天一样。
　　那会儿“余家婶婶”是个娃娃，他其实也是。不清楚大人们脸上的沉重是从何而来，还觉得阿娘与自己说的“这些日子，万万不要靠近海边”太过啰嗦。只是人小腿短，光是凭借他自己，原本也没有去海边的能力。
　　直到家里的几个堂哥憋不住了，商量着“爹娘都是吓唬人的，我可一定要去海边转转”。正说着，看着当时还在院子里玩沙子的村长。
　　小孩儿心性，他们把村长一并带上，去到海边。
　　再之后，只有村长一个人回来。
　　作者有话说：
　　二更~
 
 
第359章 回忆
　　“不要去海边。”
　　儿媳预备了半天，只从公公嘴巴里听到这么一句。
　　她前头一直都在江湖客们旁边，也完整地听到了江湖客们与公公的对话。可惜更多回忆，只存在于老翁心里。
　　骤然听到这么一句警告，儿媳一头雾水。再一琢磨，莫非是公公又想到了自家苦命的男人……
　　她跟着悲从中来。
　　走的时候，丈夫还与她承诺。做完这次活儿，拿了工钱，他们不说可以搬进城中，至少可以送家中孩儿去二叔家借住，顺道由二叔家隔壁的先生启蒙……结果呢？孩子现在是送过去了，丈夫却始终没有回来。
　　村子里没人会把这种犯忌讳的话题放在明面上谈。就算偶然讲到，也会迅速找补：“呸呸呸，我说什么呢？人定然还行在海上，说不准明日就能回来。”
　　儿媳也抱有这样的期望。可她同时知道，期望之所以是期望，就是因为太难实现。
　　“好。”面对惊恐的公公，儿媳认真回答，“不去海边！”
　　有了这句，村长算是安心地闭眼休息。然而，接下来的夜晚，他依然难以度过了。
　　脑海里都是当初父母、长辈们惊慌的声音。爹娘是问他，为什么会出现在海边，兄长们又是去了哪里。其他长辈则是不敢置信地拉住他的手臂，一门心思想知道，为什么自家孩子消失不见。
　　当时他才多几岁？定然是没有孙子们大，否则怎么会连爹娘、长辈们的话都无法回答。
　　只知道不断地发出“啊啊”的动静，又用手指去指海面。
　　海上风平浪静，完全没有了前面兄长们被卷进去时的汹涌。可是天空依然是灰暗的，隐隐约约，透着一点暗红颜色。
　　明明之前没有。
　　就像是兄长们的鲜血，给天空染上了那一点暗红。
　　……
　　……
　　就在村长身边的儿媳都不知公公想了多少，已经从村长家中离开的江湖客们便更不可能知道村长们的这番回忆。
　　他们各有忙碌之事。
　　推开祠堂大门之前，君家兄弟做好了看到一地厚灰的心理准备。可等当真见了建筑内部，两人才发觉，祠堂不愧是村里唯一有青瓦的建筑。
　　哪怕是在眼下这般并非年节的时候，也有人时常清洗。手指在窗台上摩挲一下，再抬起来，指肚看不到一点儿灰。
　　君阳和君陶四处看了看，没一会儿，就打消打水来擦洗地面的念头。
　　“只不过，”君陶还是提出，“不是说还要拿被褥来吗？真给它们铺到地上，等咱们走了，村里人还用不用？”

　　君阳想了想，“应该会带着草席来吧？”
　　君陶眨眼：“阿兄所言有理。”
　　君阳看着、听着，掌心微痒，有种朝弟弟脑袋揉上去的冲动。
　　“那现在，咱们——”他到底没这么做，而是四处看了看，给自己和弟弟安排了接下来的工作。
　　两人预备在祠堂外面的空地上搭建一个简易灶台。这样一来，若有村民送来的食材是生的，也能直接加工。
　　哪怕不出这种状况，给大伙儿一人烧些热水，也是好事。
　　“阿陶，”君阳吩咐，“你去隔壁院子里，看能不能借一口锅。”
　　寻常情况，一户人家只会有一口锅。若是再穷一些，可能只用瓦罐烧水饭。
　　借给他们，意味着旁人没法做饭。君阳也想到这点，又说：“他们若愿意，便请他们过来一起吃，再付些铜板。”
　　君陶麻利地去了。天上，日头越来越暗。
　　君阳嗅着空气里飘来的海腥味，扭头朝大海方向看了一眼。
　　不知道是不是时间的缘故，他明显感觉，这会儿的天色，比自己一行下午来的时候要暗沉了许多。
　　不过……
　　青年摇摇头，把目光转回身前。
　　都已经什么时辰了？太阳都要落下去。天色暗沉一些，难道不是理所当然？
　　他们在操劳，王秀兰也在操劳。
　　几方分别的时候，考虑到她接下来的差事，梅映寒直接把银子塞在她手中。
　　要是从前的王秀兰，捏着沉甸甸的银两，心头一定满满都是惶恐。可现在的她，已经能从容掂量一下银子分量，思索待会儿要给村民们一人几钱。
　　路上，王秀兰也的确如白、梅猜想的那样，把一句“你呢？要不要也和我学一些功夫”说出口。
　　妇人听在耳中，又是心动，又是不可置信，问她：“我也行吗？”
　　王秀兰笑一笑，回答：“有什么行不行的？都是两只眼睛一张鼻子的活人，哪有什么差别。”
　　这个道理，是她经过了漫长人生之后才能懂得。她很幸运，也想带给与过往自己处境相似的人同样的幸运。
　　“我……”妇人嘴唇微微颤抖，眼神一点点变得坚定，“我愿意学！”
　　王秀兰微笑一下：“好。咱们先去传话，等把村子转完，我便开始教你。”
　　这不是她第一次说这话。而王秀兰相信，眼下也不会是最后一次。
　　两个女郎看着彼此，心头燃起一样的热火。
　　相比之下，白争流、梅映寒所在，则只能拿一个“冷”字形容。
　　“进了村子，”他们出了村子，果然见到候在众人分别地方的几名江湖客，连忙上前，“一直往深处走，看到其中唯一一个有青砖的房子，就是那处了。
　　“峨眉派的君陶、君阳师弟已经在那边等着，不会没有人招呼。
　　“对，我们已经与村中人讲清楚……
　　“约莫明日，我们就去城中，看能否买来船。”
　　最开始，白、梅还是一句一句与人讲话。到后面，看着不断归来的江湖客们，白争流开始懒得开口。
　　见了人，直接用神识把要说的内容打进对方识海。
　　外出数个时辰，有所收获，迫不及待想要与领头的白大侠、梅大侠交流的江湖客：“……”
　　还有并没有收获，更加迫不及待想要听听白大侠、梅大侠是否有打听出什么的各门弟子：“……”
　　仔细想想，白大侠与梅大侠的考虑也没有错。他们现在就这么一点点人，无论说了什么内容，接下来，等到所有人会面的时候，还是得去重复。既然如此，何必浪费口舌？
　　白、梅就这么送走了一批又一批人。直到明月挂上夜幕，梅映寒：“争流，咱们回去吧？”
　　白争流没有反对这个提议，只道：“咱们给接下来的人留一点标记。”
　　梅映寒自然点头。
　　两个人四处捡来石头，在村子入口的地方布置出一个小小的石堆。
　　接下来若还有人回来，看到它，就知道自己应该进入村中。
　　刀客、剑客回到祠堂的时候，灶台里还在烧火。
　　只不过，在灶前忙忙碌碌的已经不是君家兄弟，而是玉涵与韩殊。
　　见到两个师兄，青年男女连忙招呼：“师兄，过来喝一碗热汤！”
　　白争流忍不住笑。一面笑，还一面看一眼梅映寒。
　　他想到一件“趣事”。
　　从普隆山到此地的一路，江湖客们历来是谁白日清闲些，晚上便主动“下厨”。
　　也是这个时候，白争流才知道，明明都是一样的食材，落在不同的人手里，竟然能有颇多不同味道。
　　——这话还含蓄了。
　　宿在城中，能直接从食肆中买吃食的时候不谈。江湖客们在外时，能打来的猎物就是那些，吃入口中的滋味也相差无几。
　　不光是眼下这路。往前那么多年，从“刀仙人”还在，白争流跟在师父身畔闯荡。到后面师父没了，他独自行走江湖，认识颇多伙伴；
　　再到血魔老祖出现，屠魔盟成立……多少年下来，白争流很清楚，就他们惯打的那些野味、摘的那些野菜，做得好吃不容易，做不难吃还不简单？
　　总归以刀客的标准，但凡不是被困在天山时那样毫无调味品，只能吃蛇肉又腥又臭的原本滋味的状况，能被他评价为“难吃”，也不是容易的事儿。
　　抱着这样想法的白争流，吃到了玄澄做的炖菜。
　　一口下去，他心情复杂地放下石碗，许久都没有端起来。
　　那以后，所有江湖客达成统一意见。
　　如果不是必要情况，一定不要让玄澄接触吃食。
　　玄澄面皮直抽。
　　他们武当没有天山那样富贵，却也不是什么缺钱的小门小派。原先就很少在出门时宿在野外，好不容易有了这样的经历，竟然还嫌弃他做饭难吃？
　　玄澄不接受，玄澄颇郁结。
　　不过所有人当中，只有自家小辈南明安慰他。
　　玄澄正要感动，就发现南明手里的碗已经空了。再往旁边一看，草堆上湿漉漉的，泛着一股若有若无的腥味。
　　玄澄心头愤愤，同时止不住自我怀疑了起来。
　　尤其是第二天，梅映寒坐在火堆旁边。
　　玉涵、韩殊抱着石碗，吃得近乎流泪，倒把旁人吓了一跳。
　　“呜呜，”玉涵道，“我、我就是想到被长冲妖人折磨的时候——”
　　梅映寒：“……”
　　再说现在。
　　一片嘈杂的人声因玉涵招呼白争流、梅映寒的话停了下来。
　　两个人的归来，对众人来说意味着一件事。
　　他们今天一天打探来的各种消息，终于能与人说起了。
　　作者有话说：
　　明天见啦。
 
 
第360章 进城
　　“约莫四五个月前，”这是绝大多数江湖客说出的第一句话，“长冲门人来了这边，要租船出海。”
　　对周边的村子而言，这无疑是他们去年一整年中最大的事。先是以为碰到赚钱的好机会，欣喜若狂。拼命争取，又因种种缘故，并非所有青壮都随船离开。
　　他们失望、惆怅，乃至妒忌过那些上船的同伴。可在往后，日子一天天过去，他们忽然发现，原来自己应有的不是妒忌，而是庆幸。
　　确认人人都知道这个消息，一部分预备开口的江湖客停了下来。
　　其他人有了更多讲话的空余，能与诸人提起：“……我要从那村子走的时候，一个娃娃拦上我，问若是他有消息，能与我换银两否？
　　“我听着这话，初时并不放在心上。只是看那娃娃可怜，冰天雪地，却只有一双草鞋穿，便说‘是，可以换银两’。
　　“他便说，长冲门妖人来时，他曾跟在他们身侧。原先是想讨上一两枚铜板，也好换烧饼充饥。不巧听到那些人讲话，一个问，‘咱们这趟出去，要多久才能到师父说的地方？’另一个便答，‘海上行程又怎么说得准？师父倒是提过，师祖前一次来，在海上漂了足有三个月’……”
　　“三个月”。
　　众人暗暗在心里记下这个时间点。
　　早前他们就有所疑惑了。既然长冲门人已经出海那么久，为什么到现在依然无声无息、风平浪静？……有那警惕些的江湖客，早拿神识、灵气把周遭探了个遍，就怕出现众人已经进入鬼境，却还是茫然不觉的状况。
　　目前来看，他们所处的应该是现实不错。但长冲门妖人的去处、目的，依然是压在众人心头的一块石头。
　　现在，那块石头松快一点。
　　南明这会儿就坐在黎旭旁边。他手肘碰一碰后者，低声问：“原本要三个月功夫行船的地方，若是他们在海上迷失方向，是不是可能走上四五个月？”
　　黎旭：“……”
　　他一个江畔出身的人，怎么可能知道这种海上之事？
　　可还没来得及把这话告诉南明，黎旭就意识到，周边不光有一双眼睛在看自己。
　　他面皮抽抽，终于还是在察觉白前辈、梅前辈一样在看自己神色时破功，自暴自弃道：“兴许——光是江上风浪，都能把船吹歪，海上怕是更要如此。”
　　众人恍然：“哦！”
　　黎旭整理一下思路，继续道：“诸位，你们莫要总想着他们在‘水’上。换做你们，若是入了某处深山老林，四侧都是一模一样的林子。要去一处地方，偏偏又没有任何标记，只隐约知道‘上次从那儿出来时花了三个月’。再要你们找回去，是难还是容易？”
　　君陶快言快语：“那根本不可能找到！除非人数众多，把整片山都搜一遍。”
　　黎旭道：“可人再怎么多，同这海比起来，也只若林间一只蚂蚁。”
　　说到这儿，众人仿佛明白了些什么。
　　“不过，”梅映寒提出来，“只怕他们手中有别的东西，能为他们引路。”
　　也对。将心比心，若是自己，也不可能在毫无头绪的时候乱跑。
　　众人刚刚放松的情绪再度紧绷。这时候，又有人开口：“诸位！若论起行船时间，我也知道一二线索……”
　　白、梅与江湖客们一同看向讲话之人。
　　“吃食。”那人说，“长冲门人离去之前，买的吃食也与前头那位讲的一样，能用三个月。”
　　“那也不该啊，”玉涵直接道，“去时花三个月，不已经把船上淡水、干粮吃完？”
　　讲话之人踟蹰：“兴许他们还会打渔来做补充？”
　　黎旭摇头：“论起这些，本地人应该比咱们了解。他们说三个月，应该就是已经扣掉渔获的分量。”
　　讲话之人：“那……”
　　他想不通，其他人也想不通。
　　难道那伙儿妖人离开的时候，压根没再想着回来？
　　“我也听到一点，”一片沉寂当中，还有人开口，“也是个娃娃和我说的。他从那伙儿人身边走过时，仿佛听到有人在叫喊。回过头，却又没一个人朝他这边看。”
　　“我还打听到……”
　　这场线索交换，一直持续到深夜。
　　江湖客们脑海里多了很多信息，同时也多出颇多疑问。
　　等到人们开始接二连三地打呵欠，白争流做主，结束了晚间交谈。
　　“明日一早，我们见到那阿姐的丈夫便会找来这边，”刀客说，“带我们去找此地商行。买船、买粮。
　　“这些事儿，用不着大伙儿一同出面。来上十八人，不，十二人便差不多了。余下的人，不妨留在附近。也是等阿姐来了，请她为大伙儿介绍，多少学一学在海上生存的本领……”
　　驾船的细节，自然有商行那边来教。余下的人，却不能干等着。
　　白争流不曾出海，可光看黎旭的谨慎，也能猜到海上行船与江上有极大不同，更何况即将出海的是一群很有可能连渡江经历都不曾有过的男女。
　　要是他们现在上了船，尝试过，觉得无法适应，不如尽早留下。免得真离了案，才觉得受不了。到时候，总不可能再为他们回来。
　　白争流安排完，众人齐齐称“是”。白争流便点了几名在各自门派也有采购经验的江湖客，连带本身就曾接触过船的黎旭等人，说定第二日的行程。