“不打扰您二位，我在门口守着。”狱吏点头哈腰，正要半掩住门退出去，被塞伦一把拦下。　　他听那位容貌惊为天人的龙族淡淡道：“不用避嫌。”　　走廊的距离也不长，几步路的功夫，可以清楚将对话收入耳中。塞伦用身子抵住铁门，而希莱斯取下火把，慢慢靠近铁牢。　　铁栅栏散发着难以言喻的黏腻气息，各种味道混杂的臭气充斥这方寸空间：既有点潮湿，又有些许干燥，令人无比难耐。　　一圈火光照入牢房内，霎时点亮一道人影。　　那人盘膝而坐，硕大的脚铐锁链宛如一条尾巴，静静蛰伏于地面。　　他戴着手铐的双手摆放大腿之间，弓着背，以一种恹恹的、颓丧的姿态正对希莱斯。　　“您好，厄舍师傅。”希莱斯开门见山，说明来意，“您可以称呼我希莱斯。此次前来的目的，已在信中向您详尽告知。若您有任何要求，可与我和我的同伴一起商议……”　　“我只有一个问题。”　　嘶哑且刺耳的嗓音突然打断希莱斯。　　厄舍抬起头，他蓬乱的头发像极了枯草，一双眼窝深陷、血丝密布的眼睛暴露火光底下。　　那五官寻常到扔进茫茫人堆里，或许会再也找不着这个人。但铁一般的气质扑面而来：冷硬，坚实。　　颓靡只是铁刚刚升起的锈斑，若他日能够洗去，必将崭新如初，恢复刚硬锋锐的一面。　　“你们轰轰烈烈开办伤残食馆……有没有想过，如果当初没有办成，给老兵们的心灵和精神造成第二次伤害，你们会不会后悔？做好难堪的准备了吗？”　　厄舍的提问尖锐非常，语调当中甚至裹挟着一点怨毒。　　仿佛面对的不是恩人，而是仇人。　　希莱斯一愣，很快反应过来。他确实没想到对方会这般直接——说难听点，一点都不客气。　　他不清楚厄舍究竟有什么打算，只能斟酌措辞，选择诚实回应。　　其实，马可大人一开始当众提出方案的时候，便有长官质询过类似问题。　　“在所难免。”希莱斯首先坦诚回应。不论是愧疚，还是对老兵的伤害，一旦经营失败，都是必然需要面对的负面影响。　　“我的本意和初衷，也是想为残疾老兵们争得一丝机会。我相信，老兵比四肢健全的普通人更需要这个机会——因为他们所承受的苦难，本身就是寻常人的几倍不止……”　　“……能放手一搏，总比彻底看不见希望，或者剥夺触及希望的机会要好。”　　说罢，希莱斯撩开衣袍，坐去冰冷坚硬的地面。

　　厄舍的眼神一样冷冰冰又硬邦邦的，希莱斯无视其中的不善，直直与前者对视。　　“你的初衷？”厄舍操起干哑的喉咙，问道。　　“是的。”希莱斯应答，“伤残食馆，是我和我搭档的主意。能顺利开办，少不了长官和各位前辈的帮扶。”　　厄舍目光如炬，透过铁栅栏，射向倚靠门口的银白长发龙族。　　龙族轻轻颔首，带着一抹微不可查的傲岸。　　接触的贵族多了，他十分熟悉这种感觉，几乎一瞬间便觉察出来。　　但他并不反感这名龙族士兵，因为那是从骨子里油然逸散出来的，已是浑然一体，绝非目中无人的倨傲。　　塞伦眸光微动，略带探究地注视着厄舍。　　他确信自己方才捕捉到了厄舍面容的波动。难道所谓的锋芒逼人，只是一层盔甲么？　　直至现在，大师也没有像之前传闻中的那样直接驱逐他们，塞伦暗暗思忖。　　蹊跷归蹊跷，只要事态往好的方面走就行。　　厄舍不看两人，蚊蝇似的嘟哝一句：“做什么东西？”　　褐发灰眸的年轻人表情古怪，仿佛用眼神问他：你难道没看信吗？　　他低骂了一句，接着挪动屁股，搬开酸胀的双腿，舒展一下骨头。　　“快说，小子，别浪费探监的时间！”他急躁地说，口气一点也不好。　　其实是羞的——他总不可能承认压根儿看都没看信的事实，一听狱吏向他转告消息，便当即答应见面。　　今天没把人赶走，只因二人代表灰影骑士团而来。　　希莱斯再次说出请求与设想：“晚辈想请教一下您，有没有方法悬吊物品，能让它从高空中投掷下去；尽可能不受损、或者受损较小地安全落地？”　　厄舍挠了一把头发，顺手掐死虱子。　　“要这东西有何用？”他仿佛只是随口一问。　　“从空中投放物资，例如医疗物资，还有寻常的辎重货物：衣服、粮草一类。”塞伦清澈的声音自后方响起。　　“如若得以实现，那么空中辎重的效率就会大大提高。”希莱斯接话补充，“不止是我们战斗兵可以用，最为关键的地方在于，减少医疗兵那些繁琐的卸货动作，他们或许就能抓紧时间，救下更多人。”　　最后一句“救下更多人”，在众人瞧不见的角度，厄舍的瞳仁细微震动。　　话音久久悬置半空中，大师不回话，希莱斯和塞伦只能耐下性子等待。　　厄舍不知挠了几回头，摁死几只虱子。火把的焰光在他脸上跳跃，神情随之忽明忽灭，叫人捉摸不透。　　希莱斯不得不承认，他面上维持平静，内心实际紧张万分。　　火会吞吃空气，等待的时间里，他只觉鼻子附近的空气已经被火消耗殆尽。呼吸难以顺畅，胸口憋闷得紧。　　毕竟牢里的大师一句话，就能定夺他们此行的“生死”。　　“异想天开……”厄舍咕哝。　　心下凉了半截，希莱斯双唇微张，正欲继续争取。　　“给我一些时间。”下一秒，对方抢先一步说道。　　厄舍举起刀锋一样凌厉的眼神，隔着铁栅栏，将刀刃横穿出去。　　却非想要攻击或者贯穿敌人，而是将利剑的剑柄递交给两位年轻人。　　“至于报酬，我分文不要，因为你们于我有恩。”厄舍缓慢启唇，“我也曾有过构想，权当实现我彼时的构思。”　　“就算是此生最后一次绘制图纸，我也会尽力而为。”　　话音中的坚定回荡整间牢房，涟漪般荡开，敲击在场众人的心脏。　　希莱斯向来秉持着眼见为实的原则，事实摆在眼前之前，他心中始终会保留一丝质疑。　　但此时此刻，他莫名愿意相信厄舍的决心，以及后者源于自身卓越的才能，从而自信许下的诺言。　　那是属于匠人的傲然和骨气。　　恍惚间，希莱斯记起塞伦前些日子对他说的话、一句外界对厄舍的评价。　　——他能将异想天开变为现实。 第90章恶兆　　希莱斯隔空摸了一把焰尖，壁火刚刚烧起来，散发着秋日里恰到好处合适的温暖。　　低矮的半空中，灰烬缓慢而惬意地飘浮。他拨两下柴火，随后动作一滞，转过身——会议室门口传来动静。　　“有事？”希莱斯回过头，语调听着平静冷淡，仿佛只是轻轻吹了口气。　　但出于礼节，他还是为对方搬来一张矮凳子。　　来人脱掉外袍，顺手放去会议桌长上。像故意恶心似的，坐下时，他特地搬动椅子，往希莱斯身边坐近一点。　　金斯顿展开宽大的手掌，几乎要将火堆覆盖。　　既然没立刻回话，希莱斯便当他不存在，继续等火焰烧到合适的温度。　　“你倒是有本事。”金斯顿一开口，即便是一句寻常的话，也能被他讲得捎上一股阴阳怪气的味儿。　　“竟然把厄舍大师给请来了。”　　希莱斯不咸不淡地“嗯”一声，算作回应。　　那日，事情出乎意料地顺利。当他和塞伦回到营地，把喜讯告知马可大人时，对方还愣了好一会儿，更莫说其他军官的反应。　　消息传遍营地，得知厄舍大师只是为空投物资出主意，不少人还觉得他们大材小用：应该请厄舍把那大型杀器——破日床弩重新造出来才是。　　他跟塞伦倒是没管这些马后炮，能请人出山已经谢天谢地。即便无果，他们也不会责怪厄舍。　　“‘一个厄舍，一个马可，都是从监狱捞出来的罪犯，灰影可真是赎罪之地，犯人应当到这里祈祷才对’……”　　被右边那道冷峻的目光一刺，金斯顿没生气，唇边反倒扯出笑意。　　“……别急着护主，你以为是我说的？错啦，好狗狗。多注意军中的其他长官吧，我只不过在转述他们的非议。”　　金斯顿依旧拿蔑称来讽刺希莱斯，而非规规矩矩称呼一声“大人”。　　即便严格意义上讲，二人如今为上下级关系；但很明显，他对后者现今的身份也不是那么认同。　　“时隔一年多，灰影变化挺大的，你应该感受最深。”话音砸下去没有水声，金斯顿好似在对着一尊雕塑自言自语。　　他明白，“雕塑”其实一直在听。　　“你知道原因是什么。”　　他当然清楚，希莱斯心想。　　其一，为马可大人升为副司令；其二，莫过于马可和凯莫伦总司令的决定——灰影骑士团转型为龙骑主战力，招致一部分长官的不满。　　若放在一年前，希莱斯感受到的分裂，还仅仅停留在“暗潮汹涌”的阶段……那么今日身处主营，对峙已经成为暴雨前夕的电闪雷鸣。　　“你不想和我接触，我一样懒得自讨没趣。但今天找上你，的确有要事相告。”　　“我刚刚得知，总司令决定了灰影的阵营立场。”金斯顿讥讽一笑，缓缓道，“咱们现在是激进派的人了。”　　希莱斯猛地扭头看他，神情难掩错愕。　　“为什么？”　　为什么？！灰影没有理由参加阵营的派系斗争！　　那不是小打小闹，或者无伤大雅的立场站队。一旦掺和进去，不光将与阵营中的其他长老抗衡，而且物资分配也将因此受到巨大影响。　　灰影骑士团才多大规模？以前没选择立场，阵营稍微跺一跺脚，他们都得震三震……何况现今要正式表态，他们耗得起么？！　　“凯莫伦大人做下这个决定，也是无奈之举。”金斯顿撞上希莱斯的视线，目光幽深。　　“因为金沉湾一役，派遣虎头蜂骑士团驰援的人，正是激进派的尤里乌斯长老！”　　希莱斯心中震动，不敢相信自己听到了什么。　　小型会议室里落针可闻，只剩篝火在噼啪作响。　　爆裂的并非木柴，而是他此时的思绪。　　原来如此……原来如此。他当时便对虎头蜂的到来产生疑问，这样说，天下的确没有免费的午餐，竟在这个时候等着他们交换条件！　　好一个先礼后兵，得了莫大的恩惠，再谈条件，灰影是怎么都拒绝不了了。　　“保守派应当不会坐视不理。”希莱斯喃喃出声。　　“所以——”金斯顿拖长语调，将一只瓦罐提到架子上，红酒的香气徐徐流溢出来，“接下去十分难办。不仅存在外来的压力，咱内部的裂隙，照样难免一寸寸崩下去。”　　“我自然不会是第一手得到消息的人。来会议室的一路上，已经有长官在低骂总司令大人无能了。”　　希莱斯气极反笑。　　无能？如此境遇，倘若真如他们嘴皮子上下一碰，用碰出来的那点“勇武”去与阵营长老们抗衡，那这世上没什么做不成的事了。　　他倒没见着骑士团里有公然支持保守派的，但能骂得出总司令软弱无能，说明内部的决策者非蠢既坏。　　“形势比想象中更加严峻。”希莱斯压抑胸中的怒火，沉声说，“如果真有人随着这种说法走，恐怕，反对总司令的声音也该出现了。”　　金斯顿赞成他的推测。　　先是马可大人，再是凯莫伦总司令……此番“新仇”，再加上提拔马可、主战力转型的“旧怨”，势必要造成一群人的不平和反对。　　希莱斯不再开口，似乎在专注熬煮热红酒，又像是沉浸在思虑中。　　当他吊起瓦罐，从壁火中取出，方才打破沉默。　　“你其实不用特地找我，毕竟这样大的事，今天我肯定会收到消息。”　　说着，希莱斯将热红酒暂且搁在地上放凉。他望向金斯顿，饱含深意地问道：“你是来‘好心’提醒我的吗？”　　屋内顿时充斥金斯顿的大笑。　　“别往自己脸上贴近啦，笨狗狗！不过你说得对，本可以不通知你，但我需要再重申一遍——我不做自讨没趣的事情。”　　他咧开鲨鱼般的牙齿，笑容可谓恶劣。　　“好心？怎么会呢！虽然不至于隔岸观火，不过我向来喜欢看戏。我只为灰影而服务，只要谁对灰影未来的发展有利，就支持谁。”　　“你们打得越是鲜血淋漓，我越是看得清楚其中对骑士团的利害，它们会像打掉的牙一样，骨碌碌地滚到我的脚边。到时候嘛，我只消挑挑拣拣：选好牙留下，把烂牙扔出去。”　　凝视着金斯顿玩味的神情，希莱斯眉心紧锁。　　他还是捉摸不透这个人，刚才的一番话，叫他感到更奇怪了。　　瞧上去，金斯顿好像把如今的形势当做一场游戏看待；　　可他又亲口表示，不会将自己置身事外。打算参与“游戏”当中，成为最后的赢家。　　那只比寻常人宽大太多的手，又朝希莱斯的肩膀袭来。　　他轻巧避过，而这一次，金斯顿没再强硬地搭上去。　　“热红酒要凉了。”　　金斯顿收回手臂，留下一句意味深长的话。　　“日日祈祷吧，祈祷你将领的位置坐久一点。”　　-　　热红酒与香料的气息一路留迹，钻入马可的屋子。　　相较将领寝房，副司令休息的房屋宽敞不少。　　马可终于拥有一张长木桌，然而供他书写的区域仍然很小——桌上摆满纸张和书册，规规整整地堆叠罗列。　　见是希莱斯提着热红酒上门，他吩咐后者先把热红酒放去圆形矮桌上。