稀薄的光线浑如一张血盆大口，把四周吞得只剩声音。　　身后传出动静，窸窸窣窣的，好像真有什么东西踩着腐叶和烂泥，向他一刻不停地追逐。　　“唰——唰——”　　原以为只是自己吓唬自己，但当他越快，后方那动静便也追得越紧，拨开草丛和灌木的动作粗暴而快速。　　士兵的心脏已经挤到嗓子眼，脑袋一片空白。性命攸关，只顾得了拼命地跑；也忘记如果此时撩一嗓子，说不定附近可能有人，能听到他的呼救，以及狂沙的到来……　　快了，快到营地了！下坡冲刺的速度很快，他两条腿几近在打着旋。他听见背后的跑动声，没有动物的低吼和喘息，静悄悄、不知疲倦地跑着，唯有步伐一点点接近后脑勺。　　“扑通！”　　士兵脚下一滑，只觉天旋地转，下巴磕到泥泞微湿的地面。　　他的泪水几乎一瞬间涌出眼眶，包含着惊吓、恐惧和绝望。　　完了，营地……狂沙……敌人偷袭……　　“啊——！！！”　　林中发出撕心裂肺的尖叫，惊得鸟儿从树冠中飞出。很快，声音被风卷干净，无影无踪。　　-　　“敌袭！！！”　　“呜——”　　战号发出低沉的长鸣，令心尖不由得随号角声发颤。　　天空掠过数道飞影，与地面众多策马疾驰的人奔往同一个方向：昼盲森林。　　傍晚已至，今日的天空格外猩红。黑幕蚕食大片天穹，剩下的另一半，云絮被撕得粉碎，沾染上火与血的颜色。　　银白巨龙带头飞行，龙骑们首先赶往昼盲森林边缘。昏黄的光线下，底下尽是绿植组成的海洋；而龙族体型过于庞大，不便直接进入森林，只得选择在外围降落。　　尚未向下降落之时，希莱斯的视线犹如刀刃，一寸寸剜过植被较为稀疏的区域。　　他捉住一点细小的影子，即便距离相对较远，他也能判断得出那是人还是动物。　　逃命的人不会像那样下坡奔跑：至少跳下陡坎时，会稍作留意底下或周围的环境，而不是丝毫不犹豫，直接翻滚到满地石头和朽木上。　　【狂沙从山头往下走。】面罩之下，希莱斯拧紧眉。　　【看到了。】塞伦已变回人形，【调虎离山？】　　实际上，不止希莱斯一人观察到山头的异样。也几乎是所有人都认为，这是狂沙意欲分散他们的兵力。　　汇报敌情的地点处于半山腰，希莱斯最后望一眼烈焰般的天空，那么一会儿功夫，黑暗又将天幕吞噬一截。　　天色渐暗，必须尽快抵达斥候来报的精确位置，速战速决。　　希莱斯率领众人赶往半山腰，临走前，他另外吩咐一支二十人组成的队伍，主要目的为去山头搜索和刺探敌军行迹。　　……　　一进入昼盲森林，唯一一点天边稀薄的光线也被剥夺了去。　　但喊杀之声不绝于耳：马因为嗅见血腥而不安地躁动嘶鸣、狂沙那破碎的喉咙因沾上血点而凄厉地尖啸，士兵们大力挥舞手中刀剑，呼喝不休。　　泥草地逐渐潮湿，不知沾上的是露水还是血水，搅成一滩烂泥。　　而希莱斯每当后撤一步，便会不慎踩到烂泥与腐叶覆盖的东西，有的坚硬。有的则软如肉垫子。　　视线太昏暗了，一团墨汁笼罩的混乱。他连是否不慎将刀刃挥向自己人都无法确定，只能极力维持平衡和攻击的姿态，用心声寻找那抹银光的主人。　　黄沙尚且能见到颜色，可夜晚的漆黑却是深深根植于人们的心中，对它有着天然的恐惧。　　希莱斯不慎踩踏越来越多的肢体，惊恐的尖叫像鬼魅一样忽远忽近，又像极了动物临死前的哀嚎。

　　“金沉湾万岁——！”　　唯有靠这样的方式，才能证明自己的存在。应的人很少，大多都专注于厮杀。而他的目的也只是让大家听见，并告诉众人：领队仍然存活。灌注一丝微乎其微的胆量。　　希莱斯感受到沙子的气息迎面拂来，那种黏腻腥臭的味道再熟悉不过。　　他毫不犹豫，对准攻袭的方向刀起刀落，从狂沙的肩头直劈而下。接着一阵细沙尘雾打在身上，面盔有细尘碰撞的声音。　　他知道，许是恰巧劈中心脏，恶臭就此消散。　　战事正酣期间，忽地，他身形略微一顿，旋即侧身闪避，躲过一只狂沙的攻击。　　他刺中狂沙的前胸，拔出剑，却凝神注意着某样异常。　　【塞伦，你闻到烟味了吗？】　　两秒后，塞伦传来笃定的回应：【闻到了。】　　龙族嗅觉灵敏，他知晓此事，既然塞伦回以肯定，那么便说明的确不是错觉！　　还没等希莱斯做出决定，一名龙族扬声道：“大人，有火和烟尘的味道！……操，怎么还没死？！”　　“山头方向！”另一名龙族嗓音发紧，显然还在奋力应付敌人。　　山头……众人心中一紧。　　“菲恩，回营地通报情况！”希莱斯厉声发出指令。　　“安迪，带着你的有马的手下去东边巡游，看看山上还有没有其他护林员。传递就行消息，声音要大，让他们跑！”　　希莱斯的反应已经足够快，队伍分出去一支力量，而眼前的狂沙像泄了洪似的，源源不断向此处攻击。　　他们再分不出去更多人了。　　只是片刻，风向他们迎面吹来，烟尘味钻入鼻腔。这次，即便是人类也能明显闻见。　　山头的火势竟这样大吗？　　那之前派出去的二十人队伍，此刻面临着什么？　　希莱斯的心越来越沉，他心中的沉重化作手上的力道，将一只狂沙拦腰斩断。　　“山上的人怎么办？”　　多米尼克不知何时接近他的身边，在众多呼喊声中大声询问。　　希莱斯似乎能看见那抹金色的影子，但他没有正面做出回应，而是说道：“专心应敌，敌人不知还有多少！”　　他们此前都预料错了一半，狂沙并不止是想调虎离山。　　换言之，它们打算放火烧山！　　这群狂沙哪里来的？奔赴战场的一路上，希莱斯便在这刹那时间里思考这个问题。　　唯有之前西侧高智狂沙率军作战可以解释。　　早在大战发生几日前，昼盲森林就有巡查兵发现狼群异常的踪迹。　　那时，人人以为和后面的大战行军进攻有关。　　的确有关，希莱斯讽刺而悲凉地想，因为高智狂沙不仅大批行军，招致动物们的迁徙和搬家。　　而且，还在昼盲森林里设下埋伏。　　狂沙一直蛰伏其中，待炎炎夏日烧到最旺盛的那一刻，一把火，烧掉这里的人。　　可是山火已起，周围的气息越来越浓烈，甚至连他们也必须撤退了。　　远方闪烁一束足以照亮夜幕的光，透过树冠的缝隙，映进在场每一个人的眼底。　　“你打算放弃他们？！”　　多米尼克的声音骤然尖锐。 第87章火焰　　“我们必须撤退！”希莱斯声如洪钟，勒令道。　　有一瞬间，希莱斯好像通过微弱到极点的光线，捕捉多米尼克眼中的光。他分辨不了那是迷惘、震惊还是愤怒，现在没留多少时间供他仔细分辨。　　他一声令下，队伍自觉地开始后撤。一开始便预设好撤退阵型，只是大家都没料到，有朝一日，居然真的会在昼盲森林用上。　　希莱斯和塞伦仍然并肩作战，既有能力，他们便选择殿后掩护其他队员。　　刀光剑影中，狂沙如泥一般被削断。他们还未被刺穿心脏的尸体，仿若地上扭动的蚯蚓，于血水和烂泥中挣扎、爬行。　　沙子不怕火，可人怕。每个人的心底都装着重石，光芒越来越盛，好似短短几瞬之间，一眨眼，他们就从傍晚来到了白天。　　众人逆风狂奔，狂沙的攻势也很快消减，约莫此前高智狂沙埋伏的活死人已经基本被清理完了。　　树杈和灌丛抽打着大家的脸和腿，等众人接近昼盲森林的边缘、营地外围的荒地，迎接他们的士兵们混作一团——似乎在关切地询问另一波队伍。　　见到马匹被牵回堡垒，还有几名或面生或面熟的士兵——他们是先前派去巡查通知其他护林员的士兵——希莱斯心头微松。　　大口而急促的呼吸里还混杂着烟尘的气息，人人胸口跟拉扯风箱似的喘。　　他们转身望去。　　西边山头燃起熊熊烈火，一整座山堆成了篝火的柴。　　他们从未见过如此骇人的火：焰尖直攀天幕，像一只拼命向上触摸的手。　　夜色衬得山火是那样的诡谲，天地除了黑色，便唯有金黄和橙红，滚滚浓烟向着山下翻滚。宛若某种古老的祭祀仪式，烈焰以整片山林的生灵献祭神明，源源不断，无穷无尽。　　而邪神仍贪婪地想要吞噬更多、更多……　　火势还在不停蔓延，不可否认的是，单看这幅景象，是一场残忍却绚丽至极的画面，令人挪不开视线。　　但众人心中只有荒凉。　　营地里的其他士兵，还有赶来城门口的林务官都已经知晓情形，有一支二十人的队伍去往山头侦查敌情。　　“树冠被点燃，扑不灭。只能等烧完、烧干净，或者下一场雨……”林务官眺望那些凶暴的火焰，喃喃说，“回不来了……”　　脚步声如雨点般骤然接近，希莱斯领口一紧，被人大力拽过去。　　“是你放弃了他们！”多米尼克高声质问，琥珀色的眸子浑似山头的光焰。另一只藏在黑色的眼罩底下。　　周围不少人被吸引注意，一听此言，四周鸦默雀静。　　希莱斯与对方的眼睛离得极近，他能感受到多米尼克含怒的鼻息。　　“火势蔓延有多快，你也看见了。”他极力克制平稳的声音，“救不回来。”　　一只手兀地横插二人中间，塞伦将多米尼克推开，眼神冰冷，像在警告。　　“注意你的举止，”塞伦告诫，“你在和将领说话。”　　“将领”一词似乎刺激到了多米尼克，他深吸一口气，却没能成功将愠恼压下去；再开口时，话音中的愤慨再也挡不住。　　“假如一开始能去营救山头上的队伍，他们也不至于生死难料，恐怕现在只剩下一堆焦炭骸骨！你不是一向爱护你的队员吗，为什么这时候就要抛弃他们？明明是你派去的！”　　他指着希莱斯心脏的位置，仿佛用言语抵住后者的心脏。　　“狂沙的进攻需要解决。”希莱斯的气息也有些不稳。他必须得克制，面对质疑，不能立即将胸中的困兽放出去。　　“我已经调派人手通知营地，让另一部分人去巡山疏散护林员。剩下多少人？你也在战斗，多米尼克，你清楚狂沙到底有多少！”　　他的声音克制不住地越说越大。　　“一旦有智慧狂沙成为漏网之鱼，高智狂沙能轻松控制它们继续大肆烧杀。橡树村的村民搬回来了，万一进入村庄，屠杀村民又该如何？另外，若风向朝我们这边吹，恐怕那时候谁都逃不出昼盲森林。”　　“你说了‘逃’——”多米尼克咧开讽刺的笑，“你也知道你在逃？”　　希莱斯蹙眉：“这不是你该咬文嚼字的时候……”　　“你就告诉我队员重不重要？……既然点头，为何不救？哪怕只有一点可能性，咱们赶过去，他们都不至于死在火场里。你负责任了么？”　　“够了，胡搅蛮缠！”塞伦迈前一步，将希莱斯揽在身后。　　他束在脑后的银发略微松散，几绺发丝潦草地垂落，像一头刚刚战斗完、戾气未消的银色雄狮。　　“你方才也表示：‘哪怕只有一点可能性’，说明你心里其实知道火势难挡——”　　“——存活的几率那么小，真如你所说，我们立刻前去营救队员。到时候赔兵折将，或许更可能沦为全军覆没的结局。留下应敌的队友不是队友？你要置其他人的性命于何地？这还是不是你口中的‘负起责任’？！”　　三个尖锐的提问，让多米尼克顿时哑了声。　　塞伦说得没错，倘若他们去往山头，按照目前的形势来看，无疑凶多吉少。　　而且说到底，留下应付狂沙的士兵们不剩多少，只堪堪达到一半人数，多数还都是龙骑。　　真计较损失，显然多米尼克预设的情形伤亡更大。　　况且，嗅见烟味的一刹那，当时情况不明，大家都不知道究竟是林地表面燃烧的火，还是已经乘风烧到树冠的火——二者蔓延速度不同，后一种的火焰几乎是飞一样延烧，根本控制不住。　　他们赌不起。　　更别说，希莱斯需要当即做出判断。　　唯有事先猜到调虎离山之计，决定将半山腰作为主战场；否则希莱斯一开始下达命令，奔赴山头作战，只怕大家眼下已性命难保。　　多米尼克哑口无言。他环顾一周，其余士兵状若沉思，好似在掂量比对两种可能性，最终望向希莱斯和塞伦，仿佛已经站好了队伍。　　他唇角扯起一抹冷然。　　“行，希望明天捡回队员们的残骸，你们还依然认为自己的决定毫无错处。今后悉听尊便，希莱斯大、人。”　　他故意重重咬下最后两个字，与神色复杂的希莱斯对视一眼，掠过目光晦暗不明的塞伦，冷哼一声，转头离去。　　僵滞的气氛以一方的离开告终，没过多久，一道稍纵即逝的白芒从众人眼前闪过。　　几秒之后，“轰隆隆”的雷鸣声响彻大地。贯入人人耳中，震动耳膜与心房。　　“要下雨了！”一名士兵惊叫道。　　山头对其置之不理，依旧自顾自地烧着火。好像想趁着雨幕尚未到来，趁机多将一些生灵烧毁一空。　　“你来得好晚。”贡萨洛始终握紧苗丫吊坠，此时面朝闪电出现的方向，轻声细语地说。　　是啊，来得可真迟。　　希莱斯苦涩地想。　　-　　滂沱大雨砸落地面，发出激烈急躁的动静，隔绝外面的所有的声响。　　雨一直在下，已经不知过去多久。半个夜晚吗？好像不止，但似乎又只耗完燃尽两根蜡烛的时间。