他顿悟了主将的用意——当下提及后勤，并非毫无用处。相反，对食馆决策大有裨益。 恰如此时—— “如果只是弄间铺子的话……好像还行。”已经有人开始动摇，“费用拨得出去，小打小闹的试水也无碍。” “我觉得食馆就挺不错，灰影后厨的确有一手。没买多少香料，实打实地把吃食钱花去刀刃上，即便抠搜到这般地步，厨子们不还是照样烹饪？况且味道不错，实属难得……” “我看行。”大胡子旧营长官赞成分析。 “食馆拨款可以仿照骑士团的食堂，求精不求奢，做给平民绰绰有余。老兵们手脚再怎么不好使，食物也差不到哪儿去——实在不行的话，搞薄利多销呗，一样能挽救。” 依旧有大半人不赞同：“灰影如今足够困顿，若是试不出成效，那些钱岂不是要打水漂？损失根本挽回不了，太冒险了。” “你们究竟有没有考虑，倘若失败，老兵们的心情如何？这难道不是又一次伤害他们么，真的是为他们好吗？” 议事大厅的声浪逐渐显现倾向，两方争执不下，总司令凯莫伦干脆当场进行投票决议。 最终，支持的人数两边倒。 深思熟虑之后，凯莫伦拿定主意。 先进行尝试。具体的细节和事宜，交由事务长黑森去妥善安排。 他安抚另一方抗议的军官们，若有亏损，他承诺会对结果负责，并尽快填补损失。 长官勉强答应，尽管仍有很多人压根不看好这个计划。 食馆一事就此催定下。 会议还未结束，马可向全场众人道出另一项提议。 “岩奎河一役，灰影龙骑共计五人折损。其中，旧营一人一龙，新营两人一龙。” “龙骑部队急需补充兵力。人类尚且可以再次开放征兵，但龙族情况不同。” 归根结底是龙族自身的缘故，他们种族的数量只有人类的一半多。 自愿加入绿洲的本就稀少，所以由阵营全权控制并调配。 一部分又不得不充当通信员，故而剩余可供统配的人数便更加少了。 “问题不是一般地棘手，整个阵营都把龙族当香饽饽抢，你打算怎么做？”体型圆胖的旧营文员感到好奇。 “既然新兵基本上从救济院里挑选，继而征兵参军。那么，龙族为什么不可以是罪犯无暇照顾、托管救济院的孩子们？”马可微笑反问。 在场的龙族将领们交头接耳，确认拥有类似救济院的组织后，一名龙族长官忍不住拍手叫好。 “好主意！”他带头鼓掌，“阵营清楚灰影新营的特殊性，现在只要上报‘绿洲’，让他们代咱谈妥就行。” 总司令凯莫伦却在此时泼一盆冷水：“这样的好事，其他骑士团难道不会想着分一杯羹？” 全场再度沉默。 “主意虽好，实行起来不比后勤使用伤残士兵困难，甚至有过之而无不及。”凯莫伦刀割般的法令纹一上一下地切动。 话是这么说，他眼底一抹淡如清水的满意，仍然被希莱斯捕捉到了。 总司令只是在为怎样实施而苦恼，希莱斯悄悄想。 马可侧过身体，转向矮阶之上的灰影总司令，神情庄重。壁炉内，火焰的色彩，悉数注入他的头发中。 他启唇：“与其坐以待毙，毋宁放手一搏。”——言语亦是那样地灼人心弦。 …… 凯莫伦将谈判交给尼古拉去执行，趁最近一段时间局势相对安稳，先联系好龙族方面的救济院，确定之后再上报阵营，然后力争协作。 会议至午间结束，长官们相继走出议事大厅，谈论声杂得很，但这句话不知怎的就钻进了希莱斯的耳朵里—— “佣兵头子有两把刷子。” 他扭头看向马可，对方正在和旧营的长官们叙旧。他早在大厅里察觉，有些人跟马可好像不对付，不管大人说什么，他们全都嗤之以鼻。 除非谈论正事，实在需要客观看待，否则大概连眼神也懒得欠奉。 另一部分人，瞅着和马可大人交好的，会用“佣兵头子”戏称他。 希莱斯猛然想起，一册记载着阵营旗下各个骑士团的书。 上面提到过，灰影是佣兵起家。不过根据书籍的年份和时期，以及灰影各个军官们的登记名册档案来判断——他当初背了几天几夜——灰影建成时，马可大人应该还没正式加入。 大人为何被叫做“佣兵头子”？ 希莱斯心觉想得太多，他摇晃脑袋，挥散念头，不再胡思乱想。 一只手摸了摸他的后脑勺，希莱斯下意识歪过头，把脑袋凑上去。 他和马可双双一愣。 后者突然笑开，大力揉搓一把，夸他一句“好小子，立了大功”，随后跟着军官们走向将领食堂。 希莱斯缩回下巴，原地伫立许久。 - 街边熙来攘往，人声鼎沸。街道上，车马与行人来回穿行；随着大地回春，宛若绿植迸发蓬勃生机。 本是春光大好，阳光明媚，一派热热闹闹的街市景象，一扇窗户却将欢闹隔绝在外。 屋里近乎照不进光，一道轮廓游走幽暗的环境中，似在焦躁地徘徊踱步。 门内大吵大闹。 “等下要来客人，还打算继续关着你那破窗户吗？你让客人怎么想？平时我由着你折腾，天天摸瞎回屋也就算了，今天说什么老娘都不惯着，这窗子必须打开！” “不行——不行！”一道男声陡然拔高音量，口吻又惊又怒。 “不准打开，管他什么来客，他要嫌弃，你就别让他进屋！这座屋子我说了算！” “怎么就成你的地盘了？我苦守你三年，整个家全是我在操持。到底谁说了算，谁做得了主？！”女人忍不住含怨质问。 “塔利亚，我不是这个意思……”男人双手伸向黑暗，准确地判断出妻子身在何处。 但房门敲响，他的手落了空。 塔利亚去开门了，该死……该死！ 男人登时陷入恐慌，他右手朝后方探两下，摸到软褥，便一屁股坐下去。跳上床榻，背过身子。 久违的微弱光芒洒满屋内，男人闭紧双眼，不肯让自己感受一丝一毫的光亮。 “您好、您好，二位请进屋吧，随便坐，水已经烧好了……啊，是的，彼得罗在里面。您知道的，他有些……” 彼得罗敏锐地察觉后背投来一道视线。他不安地挪动屁股，就是不转身子，简直如芒在背。 “彼得罗先生。” 声音的主人听着年纪不大，约莫十七八｜九。他这些年练就了听声识人，能够迅速分辨一个人大致的岁数。 “我是灰影的士兵，您可以叫我希莱斯。” “您好，塞伦蒂普提。”另一道清澈如泉的少年音色传来。 他不可置信地僵在床上，片刻后，他缓慢拧过腰。 令他睁开眼帘的并非他们“客人”的身份，而是…… “灰影……？”彼得罗唇瓣颤抖。 第64章彼得罗 一时间无人开口，希莱斯屏住呼吸，试图将视线从彼得罗的眼睛上挪开，但他失败了。 ——眼白本该是白色的一泓湖水。然而，属于彼得罗的湖面，如今飘满红色的藻类和苔藓，红湖中心的圆形浮萍浑浊不堪。 眼睛成了一片沼泽。 接触到光线的“沼泽”忽然涌上泪水，彼得罗熟练地闭起眼，不敢上手揉，因为只会越来越难受，于是静静等待不适感平复下去。 “灰影？”他重复一遍，仿佛在呢喃一段遥远的记忆，交织着复杂的情绪。 “是的，我们去年刚加入骑士团，塞伦是我的龙族搭档。” “龙骑士啊……”彼得罗不住地点头。 他方才只瞥了一眼，已经把两名新兵的轮廓记于心头：一个深褐，一个银白。个子都挺高，不胖不瘦，身上裹着熟悉的灰色。 他只能看到这些。 现今的世界对彼得罗而言，不过层层光晕罢了。 塔利亚为客人呈来清水，里面泡着一点叶片。 塞伦道谢，接过杯子轻呡一口，尝到蜂蜜的甜味。 自从离开家族后他才知晓，对于平民来说，“甜”算何种奢侈之物。两口子舍得用蜂蜜招待他们，已是竭诚以待。 “我们此番前来，是代表灰影告知二位一件事。”希莱斯向女主人颔首致意，随后起身关闭窗户，房间恢复昏暗。 他将骑士团关于食馆的安排详细叙述一遍，过程中，夫妇二人一言不发；希莱斯把说完，话音悬置了好半晌，他们仍然沉默不语。 黑暗隐藏了夫妇二人的神情，良久之后，只听塔利亚颤声问：“真的吗？” “做工……可以让他做工？” “我是个残废。”彼得罗突然道。话语像扔出去的一块石头，坚硬、冰冷，不容置疑。 “灰影的食馆只认您本人，还有曾为士兵的身份，它不介意您身体是否残缺。”塞伦启唇。 可彼得罗好像完全没听到塞伦的话，跳下地面。家里陈设他记得清清楚楚，再怎么眼花，也能来去自如。 彼得罗自顾自地说：“我眼睛瞎了，什么都瞧不清。神给我的眼睛蒙上一层布，我只能看见祂泼各种颜料，却不知道祂怎样拿画笔勾勒一件东西！” 他的每一步都迈得十分焦躁，某些最深处的记忆，被希莱斯与塞伦的造访勾出来。 “变成瞎子还没完——我的手，你看见了吗？”他猛地凑上前，朝希莱斯摊开右手。 他用左手拍打右手心，原本该长无名指和食指的地方，现在空空如也。 “断啦，没啦！被狂沙一口咬掉，我以前右手握剑！” 希莱斯心中酸涩。他知道对方的情况，退役士兵的名册上，关于老兵离开的理由记录得非常详细。 彼得罗是灰影骑士团建成后，最初一批接触狂沙的士兵。 彼时还没有造出“蝉翼”——用于保护呼吸和眼睛的薄布。 所以将士们不得不硬着头皮，生生用肉眼去对抗沙尘。 恶劣环境的摧残下，慢慢地，将士们开始出现双眼发红、视线模糊的症状。 但当年形势紧迫，由不得他们休息恢复。眼睛的情况越来越坏，却始终得不到治疗，没法拥有改善的措施。 临了，大家基本患上严重的眼疾，久治不愈。 彼得罗便是其中之一。 “没人需要一个瞎子去干活。我没找过吗？跑遍整座圣雷岛，挨家挨户地问，哪怕帮忙喂头羊，他们都担心我能不能把秸秆对准羊嘴巴。得了吧，全是徒劳！”
彼得罗言辞激烈，不安和憋屈一个劲地塞进话里。这些年离开灰影，受到的屈辱，又哪是三言两语就可以吐得干净的？ “走吧，走吧——”他摆手，“感谢好意。瞎子再也见不到光，我畏光，更不想再接触它。哪里都容不下废人！” 半驱半赶地把希莱斯二人送出门，彼得罗夫妇原地呆站许久。 塔利亚提起门口两位少年送的一只肥鸡，据说由灰影赠予。 “干吗拒绝呢……”她的叹息在屋子里尤为明显，甚至有点刺耳。 彼得罗刚张嘴，妻子便知晓要说什么，提前打断他的话。 “别跟我说你不相信，扪心自问吧。你无数次告诉我，你信任灰影，就像信任我对你的不离不弃。事到如今，为什么反而退缩了？” “……”彼得罗比那只鸡还安静。 诚然，他耗费数年光阴，终于接受自己残废的事实。 但他听到褐色身影的少年带来的消息，心口激起的巨浪，无疑为近几年最为汹涌的一次。 “太突然了。”彼得罗的话音轻得仿若呼吸。 他背过身，选择将自己藏匿阴影里。 “我不会接受的，因为那改变不了事实，没用，没用……” - 彼得罗指尖有一下没一下地点触窗台，当某道脚步声渐近，他动作一顿。 “是我！”男人的喊声隔着木门传进屋，没等到回应，又重重敲两下。 “别嚷嚷，吵得很。”彼得罗终于拉开门闩，表情和语气写满嫌弃。 “当我傻呢？”对方十分自然地迈进屋，“装耳朵不好使，其实等我等了很久。” 被战友说中实情，他没底气骂回去，小声咕哝，重新爬回床榻。而战友熟稔地取壶倒水，跟回自己家似的，做起每一件事来无比顺手。 约翰和他一样——从骑士团退役后，便一直在圣雷岛安家度日。两家离得近，联系比较密切。 一旦有空闲，战友时常上他家做客聊天。 最近一段时日，约翰几乎每天找他聊几句，彼得罗总能嗅见战友身上有股特殊的食物气味。 捎来的消息也不例外，总是关于那股味道。 “过阵子，食馆要开张了。”约翰坐到床对面。 彼得罗原以为自己不想了解，一如昨日，抱怨两句战友啰嗦…… 可今天不同。 话到嘴边却吐不出口，真实想法背叛了他。 准备得怎么样？他在心里悄悄问。 昏黑的光线掩盖不住约翰的笑容：“你知道的，我在后厨负责揉面，今天差点把面和过头，哈哈。咱们都很忐忑，不知道能不能做好。” “但你猜怎么着？今天灰影总司令专门来食馆看望咱们了。” 彼得罗的腰杆不禁往前倾。 “你以为他会给我们说啥宽慰话吗？”约翰摇头，雀跃在词语间跳动，“没有。新任总司令——凯莫伦大人，看着后厨将烤好的面包抬出来，把做好的肉汤呈上桌。” “他只是坐桌边看着，没打算上手帮助我们。像一个普通的食客。”
