“普通……”彼得罗呢喃。　　“凯莫伦大人闷头吃东西，全程没多说一个字。面包是我亲手揉的，别的兄弟烤的。我站一旁等啊，指甲抠进肉里，紧张得要命。”　　“别卖关子了。”　　彼得罗一把伸出手，捞到约翰一只空荡荡的衣袖。　　约翰左臂已经没了，用右手轻拍他这位眼睛不好的战友，以作安抚。　　“大人一口气吃完所有菜，说：‘菜很美味。开张那天人挤人，记得帮我留个位置。’”　　两人不约而同地哈哈大笑。　　总司令凯莫伦没讲客套话，而是用这样诙谐的方式肯定了大家的努力。彼得罗心头熨帖，更别说当时在场的约翰会有多高兴。　　“对了，我好像还没跟你讲过。出点子给咱工作的，是龙骑部队的一个新兵小子。褐色头发，灰眼睛，身板结实长得又俊。听说前阵子刚去过战场，跟其他新兵的眼神确实不一样。”　　彼得罗有印象，但他拿不准猜测：当初上门通知他和塔利亚消息的两个新兵，其中一个是褐色头发，一样为龙骑。　　“难道不是长官的主意？”他诧异问。　　“龙骑将领特地告诉大家，食馆是那小子和他的龙族搭档一起想的办法。而且呀，两个好小子经常抽空帮着处理一些事情。咱们私底下叫他俩小恩人。”　　两人又绕着食馆继续唠扯，虽然几乎是约翰一个人碰嘴皮子，彼得罗凝神谛听。　　黑暗仿佛将冻结时间，看不见周遭的变化，于是变得漫长、凝固；抑或弹指一挥，如天边坠落的星星，瞬间流逝净尽。　　约翰口干舌燥，润过喉咙后，他话锋一转。　　“你还在犹豫么？”　　我犹豫什么？犹豫好歹得有个摇摆的前提——既然不存在前提，何来迟疑？　　彼得罗不答。　　“就算不愿去食馆，你的眼睛总不可能一辈子昼伏夜出，不接触光。怕你记不住，我再替塔利亚劝劝你——”　　“——你只是碰不得夏天的烈阳，并非丝毫接触不了冬天的昼光。纵使瞧不清事物，稍微沐浴一些不强烈的光线也并无大碍啊！”　　约翰深知老兵的脾性，不指望对方一下子听进耳朵。打从加入食馆这些天，他一直有意无意地劝彼得罗。　　哪怕嘴巴说烂，他也愿意坚持不懈地给后者捎去外界的消息。　　管他最后是不是徒劳，只要勾起彼得罗一丝的希望，就值当了。　　“比牛还犟。”瞅着默不作声的战友，约翰小声嘀咕。　　“屋子再暗，到底藏不住你的心。承认吧，你向往食馆，想尝试做工。”　　以往每当这个节点，彼得罗必然会像被鞭子抽到似的跳起来，连踢带踹地把他逐出屋子。当然，他的朋友下手自有轻重。　　约翰甚至已经站起身，准备先一步夺门而出。床榻上的老兵却似睡着一般，一动不动，唯独气息不太稳定。　　最终，约翰还是“如愿以偿”地遭受一阵拳打脚踢。　　他不知道彼得罗不动弹的时候在想什么，不过，这一转变仍然令他惊讶不已。　　走到玄关处，他环顾整个屋子。　　约翰恍然发现，相较以前，屋里好像没那么暗了？　　大概是由黑到灰的改变。　　约翰想寻光源，被彼得罗催促着走，只得无奈作罢。　　“开业当天，你会来吗？”他最后问。　　彼得罗的回答消弭风中。　　待友人离开，彼得罗缓步走向窗前。外面的街道依旧是那样嘈杂，他听觉逐年灵敏，愈发觉得刺耳。　　他抬起只剩三根指头的手，一点点摸去。　　窗扇发出“吱呀”一声尖叫，打开一道缝隙，止于此。　　光束形如一只长长的胳膊，探入屋内。　　细小的尘粒悠悠飘浮，迎向光明伸出的手。　　-　　约翰昨晚通知他，今天是食馆开业的日子。　　彼得罗耳畔尽是倾盆大雨，凉丝丝的空气和潮湿扑面而来。　　家家户户紧闭门窗，雨点肆虐般砸向地面。　　靛蓝的天幕下，二人艰难地行走泥泞中；住宅奇异地被拉长，高而昏黑，仿若一棵棵高大的树木，他们在住宅森林里跋涉。　　塔利亚拽紧丈夫的胳膊，她担忧得快喘不过气——天空下起瓢泼大雨，她必须看准方向，又得注意脚下的道路。免得他二人迷失街上，以及丈夫不慎摔倒。　　另一个令她忧心的事情，则是灰影食馆能不能顺利开张。　　毕竟天气可是很影响生意呐……天才蒙蒙亮，若雨水下个没完，街上一个人影都不见，岂不是白忙活了？　　“要不我们先回家吧？”她试探提议。　　彼得罗的声音却穿透雨幕，坚定不移。　　“不回家。”　　一定要见证食馆开张，见证和他一样伤残的战友们筹备已久、付出时间和心血的计划。他死死抓住这棵浮木，不论结果成功与否。　　食馆是他的启明星，指引着旅人走出黑暗、奔向光明。 第65章食馆　　雨点敲击着每一个人的心房。　　食馆内，瘸腿士兵坐在桌边，断臂者倚靠门口，眼睛有疾的仔细聆听……人人脸上浮现隐忧。　　他们经历过太多出师不利，曾经的狂沙犹如死神，是一支不败之师，打得阵营溃不成军。　　他们也曾将“死神”击败，付出的代价则为终生残疾。　　一名老兵负手站立，望向雨幕，昔日好似历历在目。记忆中的沙子同样是这般雾蒙蒙，剥夺一切可视的东西，包括他们的未来。　　他只敢悄悄用鼻息叹气，即便铩羽而归，也决不能败下士气。　　雨幕中突然出现两道身影，一男一女，身上穿着雨披。　　约翰当即认出来者是彼得罗夫妇，他迎上前，牵过二人进店。大家没搞懂状况，却在彼得罗摘掉兜帽的一瞬间，明白了所有。　　大家相隔几年未见，一些同期的老兵一时没能辨认彼得罗。约翰大声介绍，他们这才反应过来，纷纷凑上前问候，感性的一部分人已潸然泪下。　　“二位是今天第一、第二名客人。”友人如约到来，使约翰的心情稍微松快一点，“还没吃过东西吧？这顿我请客，尝尝弟兄们的手艺！”　　店里顿时热络起来，盛情难却，彼得罗只得接受。　　他有些局促，自从退出战场，很久没跟这么多人接触了。　　他睁开眼，竭力看清一团团忙碌的影子，以及那久违的吆喝声——将他带回遥远的过去，战前的忙碌便是这样既紧张，又喧闹。　　“想去后厨看看吗？”约翰主动邀请。　　彼得罗夫妇一齐点头，经过老兵店长允许后，夫妻俩紧跟约翰，绕过一层楼梯，贴着墙行走，最终进入一道屋门。　　临近门口，彼得罗就感受到一股热浪袭来。妻子和战友将他引到甜香味和柴火味最浓的地方。　　“这里是烤炉，咱们每天都会做许多新鲜面包和坚果、肉馅派。”　　彼得罗将光的轮廓收入视线。　　“瞧见壁炉没？上面温着一大锅洋葱鹰嘴豆炖牛肉汤，旁边还有一锅萝卜青蔬汤。”　　“烤肉每天必备，今天做了羊肉。血红肠也很好吃……”　　约翰一一为他二人介绍，从吃食到酒饮，种类虽称不上繁多，但足够齐全。个别甚至是曾经在骑士团食堂里经常吃的菜。　　彼得罗感觉自己像个提线木偶，只会频频点头。　　塔利亚惊愕得合不拢嘴，她看得更清楚——每个围绕在后厨的人，四肢几乎都多少有残缺。　　腿不能动的在洗菜剁菜、双臂残缺的来回奔忙，或递菜、或揉面、或将面包抬出炉……　　大家各司其职，在自己的岗位上卖力地劳作。一见到他们，便展露大大的笑脸。　　塔利亚不禁攥紧丈夫的衣袖，鼻尖泛酸。　　多么充满生气和活力的一群人啊！他们的眼中残存着少见的嗜血和凌厉，那是经历生死之后特有的气质。　　可刀锋之下，仍余柔软。　　求生和希望的花朵在他们脸上绽放。　　塔利亚相信丈夫能够看见眼前这一切，用心去感受；　　彼得罗当然明白。他切切实实地用心灵观察，和他一般境遇的老兵们怎样精神焕发、怎样灿然一新。　　食馆门口传来一阵骚动，妻子的搀扶下，彼得罗慢慢踱向店堂，浑浊的目珠微微转动。　　雨点声逐渐变弱，取而代之的是哄闹的交谈声。　　“小恩人来啦！”　　他抓住其中一缕喊声。　　“哎呀，咋还害羞了……塞伦小伙子就是脸皮薄，哈哈！”　　“我的错觉吗？怎么你们一到，雨好像小了。”　　透过一片灰蓝色的雾霭，彼得罗将两团熟悉的颜色纳入眼底：一褐一银，俨然为之前登门造访的两名新兵龙骑。　　似乎瞥见他，褐色头发的人影朝他迎面走来。　　“您也是客人吗？”希莱斯笑问。　　“我……是的。”彼得罗奇怪地顿了顿。　　新兵并未多言，拉着他和塔利亚一起坐去桌旁。　　外面的雨果真越下越小，阴云背后，天光迫不及待地想要跳出来。　　彼得罗喝进第一口热汤，雨点只剩稀稀落落的响动。他背朝门口，刻意避开强光，敏锐地察觉有其他脚步在门口徘徊。　　“呀！为什么……”女士惊诧失声，显然因为路过，再经一番好奇地探视后，没意料到店里竟然全是拄拐杖、缺胳膊的人。　　那些人浑身隐约散发与屠夫相近的煞气，看见她，笑容却很明亮温暖。　　“咱这儿卖很多美味的吃食，女士。进来瞧一瞧呗？物美价廉！”　　其实，她就是因为食物的香气被吸引过来。这群人有点叫她心惊胆战，但店堂也坐着一位女性，向她安慰地笑了笑……　　女士鼓起勇气，问道：“卖些什么？我想买点面包和豆子汤……”　　伴随晴空降临，街道人流恢复。有了第一位顾客，其他途径此处，抑或对灰影骑士团开设食馆早有耳闻的人，一个接着一个踏入门槛。　　他们大多都是想瞧个新奇：食馆要如何开，残疾者要如何做菜？　　客人们得知菜品价格低廉，原以为是老弱残兵的缘故，不能要求太高，本不抱太大期望。　　结果，客人们吃上第一口热饭，手上动作便停不下来了。　　……　　开业第一日，食馆生意火爆。店内快忙不过来，专门派来灰影的新兵帮忙搭把手。

　　老兵们累得够呛，生意好得出乎意料。几年中，手脚从未像今天这样忙活。　　大家腮帮子也笑酸了——食物售罄。他们提前打烊休息，后厨余留最后一点肉派和汤，全部分干净，当做晚饭应付。　　店内仍然像营业时候热闹，老兵们将一个扎棕黄辫子的少年团团簇拥。　　“我这老腿旧伤多，一到阴湿天气啊，就痛得要命。”一名仅剩一只耳朵的老兵说道。　　他的腿摆在另一个椅子上，路易斯吭哧吭哧给他按摩，一双细胳膊还没捏着的小腿粗。　　“要保暖啦，”路易斯边喘边说，正颜厉色，“裤子这么薄，不疼才怪！哪里下雨天会发痛，哪里多裹点布，切记不可受寒。”　　“学学这个手法，推拿可以缓解。”　　老兵被小医师轻斥，反而越发乐呵。因为他们知道，路易斯是真心在为大家担心。　　“你享受那么久，差不多该换我了。”另一人把自己挤进凳子，趁小医师还没回过神，赶紧问东问西。　　路易斯有问必答，迷糊间，又被哄骗给人做推拿。　　希莱斯嚼完最后一口派饼，瞅着路易斯手忙脚乱的模样，心里暗笑。　　把这名医室小学徒带回灰影后，医室那边的转变可谓天翻地覆。　　比如，路易斯对威克利夫学士的药酒十分觊觎，每每学士取完药酒，一不留神，就见少年拿一点偷闻、偷尝。　　有些药剂和药酒不是随便能入口的，叱责的时候，路易斯可怜兮兮，百依百顺。但是呢？下回继续干！　　甚至医室里的一些器具，一旦经路易斯之手，浑然变了个样。他还特意跑去威克利夫学士面前邀功，拼命分享改造后的好处，讲述多么趁手。　　可怜威克利夫一大把年纪，每天活在崩溃的边缘。　　得知是希莱斯和塞伦把人带回灰影，学士一见二人，布满褶皱的脸便垮下去，眼神幽怨。　　“是该有个人治治他。”马可收回笑眼，跟希莱斯嘱咐一声，打算先回营地。　　临走时，三四名老兵紧紧相送。他们眼眶含满热泪，牵起马可的手，直至后者翻身上马。　　马蹄声消失，几位老兵还站在原地，舍不得把目光撇开。　　“小恩人是龙骑事务官？”一人擦拭眼角，回到食馆。　　希莱斯轻轻“嗯”一声。　　他凝视对方片刻，开口：“马可大人待你们很好吧。”　　“非常好。”老兵斩钉截铁，“加入灰影前，我们几个曾是佣兵团的人。听闻马可被关进圣雷监狱，担心他出狱之后无人照应，所以才打算安家圣雷岛。”　　希莱斯喉头一哽，不知该先感动于他们的生死不渝，还是惊讶于马可入过狱。　　老兵乐意为他解惑：“做佣兵那会儿，马可是咱们的头儿。他成为犯人，只因一次任务涉及贵族纠纷，佣兵团却弃车保帅——诬陷不说，还推他挡刀，故而锒铛入狱。”　　“他什么都会，可靠、聪明、勇敢，是一位好领袖。后来被灰影破格招募，一来，灰影实在缺人；二来，则是他原先积攒了一定名气，咱们接过阵营里不少大人的活儿呢！”　　几位老兵不免陷入回忆中，时而聊两句，时而不说话。希莱斯不多作打扰，暗自沉思。　　贡萨洛不晓得上哪儿摘来了桑葚果，洗净后递给众人。　　希莱斯拿起一颗果子，果肉柔软，稍稍一捻，挤出暗红发紫的汁水。盯着红色的汁液，他想起什么，四顾寻找某道身影。　　彼得罗夫妇从早呆到晚，和战友叙旧，神情瞧上去挺放松。　　“你真不想一起来干活？”约翰捡一颗桑椹扔嘴里。