塞伦不再前行。 一汪蓝色的池水倒映着一个人的身影，直至对方被人群淹没，水面泛起涟漪。 - 近日，希莱斯辗转反侧，只苦思冥想一件事。 灰影该如何通过其他途径，养活骑士团？ 老实说，这个问题对于目前的他而言，的确操心不上。不过，他偶然听见马可和尼古拉二位大人的谈话，想要悄悄分忧。 事实证明，擅自分忧有好有坏。 坏处在于，自己已经被一些说不上来的心事烦扰，如今再琢磨那样庞大的问题，无疑火上浇油。 而好处则在于，他可以通过竭力思考骑士团的出路，来分散精力、转移注意力。 为何不告诉塞伦——希莱斯心里自有掂量。 小少爷尽管再怎么逞强，看上去若无其事，可终归是个没上过战场的贵族少爷。 他观察到，初次和狂沙交手之后的龙骑们，或多或少心态产生了变化——体现于精神状态上。 大家都变了，情绪变得敏感，有些像他当初经历家人接连逝世，受到打击的模样。 当然，他自己也不例外。 所以，思虑暂且没有苗头的时候，希莱斯不愿让塞伦共同承受这份焦虑。 塞伦如今是他重要的人。 希莱斯慢慢踱步，掠过吆喝叫卖声，骡子背满货物，车辆擦肩驶过。 沿途扫视着人群，他仿佛在看一颗颗拔地而起的树木。 卖鱼贩的嗓子叫哑了，但每当有路人停驻，看看地上的鱼篓，小贩粗糙的脸颊便会升起笑容； 孩童坐在母亲的臂弯里，目不转睛盯着鱼。而当面包房的甜香袅袅飘出，孩子的眼睛又转向店面，嘬着手指； 面包房的老板挤眉弄眼逗弄小孩，母亲原地停驻，想了想，抱着孩子走向甜香的源头…… 多好啊，希莱斯微微弯起灰眸。形形色色的人，姿态迥异的树木，无不沐浴春光当中，散发生机。 他们守护的，不正是这份平静么？ “快啊，快抓住他！那个小贼偷了我的东西！” 希莱斯警觉地抬起眼，四下张望，瞥见一位老人扑坐地面，“哎呦哎呦”地哀叹不断。 “我这把老骨头不中用啦，腿废了，跑不动。世态炎凉哇，没人愿意帮帮我吗……” 老人手指着希莱斯的方向，后者顺着自己前方和身边观察：无人慌张逃窜，而且神情异样的也不曾有。 “小偷往何处跑？”他凛然问。 “还在这儿！”老者答。 “长什么样？我去帮您捉拿贼人。” “深褐色的短头发，灰色眼睛，肤色有点黑，是个年轻小伙子！” “……” 等会。 希莱斯刚打算拔腿追去，他霍然愣住，慢腾腾转回身，呆滞地望向老人。 那不就是我自己吗？！ 他微微张开嘴巴，分明第一次碰到如此情形，骇然说不出话。 偏偏老者像煞有介事地责怪：“你个小贼，偷我东西。” “我……偷您什么了？” 老者咳嗽一声，眼珠子低低转悠，然后举起一根食指：“一块烤羊肉鱼糜大蒜馅饼。” 希莱斯：…… 有备而来啊这是。 他立马反应过来究竟怎么一回事，有些好笑，却气得只能嘴角抽搐。 假若换作从前，希莱斯完全不会搭理。今天不同，他这个冤大头去买了一块馅饼给老者，弯腰递给对方，又开始暗自后悔。 “以德报怨，以德报怨呐！”老者笑呵呵地接过，掰开热乎的馅饼，白气裹着蒜肉香味弥散开去。 老者咀嚼肉馅，其模样之和蔼，完全不复方才的咄咄逼人，没发生索诈过似的。 希莱斯叹口气，没指望对方会道歉。满足老者的需求，闹剧本应收场。 灰目往下一挪，却止住不动了——他牢牢盯着老者那以极其扭曲、甚至可怕的姿势摆放的右脚。 “孩子，你害怕呀？”老者放轻声音问，然后单手扯开裤腿，脱掉鞋子。 右小腿的腿肚已萎缩干瘪，踝关节下，脚更是枯得仿佛一捏就碎：像单单用皮肤包着一根悬吊的骨头。 “是不是丑陋得出奇？” 希莱斯缓缓摇头，像拒绝，又似否认问话。 “打仗打的，跟敌人搏斗的途中不小心摔下马。好在捡回一条命，腿是救不成了。”老者浑不在意地笑了笑。 他自顾自接着道：“我一身本事全用去奋战杀敌，不过因为残疾，永远没法再回到军队里。军功好歹挣了一点，有点田。” “但那又怎样呢？还不是沦落个沿街乞讨、讹骗。先前对不住啊，小伙子，你是个好孩子。” 希莱斯接受道歉，他皱紧眉，想的却是另一回事。 “您应该不是因狂沙战争受伤的吧？”他询问老者。 “不是，我参加的战争年头可远了去喽，是为领地争夺而打。” “那正常来讲会有薪饷，为什么……” “薪饷领啦，伤残的补助一样有。可生活没你想的那么简单，小伙子。”老者略带沉重地回答。 “我帮贵族远征打仗，没来得及留下子嗣，最终拖着病体归乡。老婆年纪大了，再怀孕，容易难产不说，还会跟孩子一尸两命。 “谁舍得这么做啊，所以我们俩口子靠着那点薪饷和田地过活。农奴是买不起的，我一个残废，做工没人要，农活都只能压去老婆身上。” 老者沉沉吐息：“由于看腿治病，没啥积蓄，窝囊地耗完后半生。老伴前两年撒手人寰，我只能变卖所有家产，最后走上街头。” 希莱斯蹲下身，替他穿上鞋子。 他低声道谢，用那双浑浊的目珠，直勾勾看向希莱斯。 泪早流干了，说起往事，眼底再泛不起任何波澜，被空洞和无奈填满。 “并非薪饷的问题——归根结底在于人、在于变数、在于整个世道的氛围！” “我因残废四处无人要，没法做工挣钱。偌大一个世界，除了家，没有我的容身之地，而变数无时无刻不环绕身边。” 末了，老者长长感喟： “我不怕死，到底却贪生。苟且活着吧，好死不如赖活着！” …… 前往酒馆一路上，希莱斯仿若患了热病，浑浑噩噩，一语不发。 他神思恍惚，似乎明悟一些事情，却始终无法清晰得出定论。 “好死不如赖活着。” 这句话攫住他所有的神智。 希莱斯脑海浮现众多人与事物：威克利夫学士、枫叶骑士团的伤兵，刚才那位老者…… 他们有着共同之处：受战争所摧残，由此终生烙印“残疾”。 学士学富五车，那即是他的财富，是万里挑一的人物。 伤兵呢？他是普通人，一名退役的士兵、男人、丈夫、孩子的父亲。 寻常人该怎样收尾？会不会走向和老者一样的结局？ 希莱斯随便迈进一家酒馆，稀里糊涂地点一杯酒。等喝进嘴里，呛得直咳嗽，才知道要了一大杯黑啤酒。 算我倒霉，他有些委屈。好不容易攒下的钱，不能浪费，只能认栽。 他一个人静静坐墙边小口啜饮，被心事笼罩，仿佛周遭所有的喧嚣与他无关。 酒液闷在胸口，灼得人心慌。某种想法裹挟进去，好似越燃越高的火苗，不停熏着希莱斯的脑袋。 马可大人提起过，灰影曾经有不少伤残的士兵。 他们如今身在何处？前辈们过得还好吗，军饷有没有好好发到手上，吃得饱，穿得暖吗？ ……如果没有的话，我，是不是可以帮助他们？ 要怎样帮呢……希莱斯重重眨眼，觉得黑啤酒实在呛人，竟令他生出这般匪夷所思的念头。 唯独今晚，他决定放任自己沉溺异想天开中。 光凭他个人肯定无法做到，况且包含太多阻碍，绝非一句轻巧的“帮助”就能一一扫除。 那么，是否存在一种办法，能够将它和骑士团的收入来源联系起来。 …… 少年的愁容明明灭灭，同烛光一起跳跃，他立体的五官为阴影筑造了一片“安身之处”。 似乎由于眉目间的生动，抑或与众不同的气质，一道视线被他吸引。 一个身穿宽大衣袍的男人注视少年许久。 他不太熟练地拿起酒杯，仿若一抹影子，轻巧地避过醉酒的人群，脚步声顿挫有致，走向少年所在的墙角。 第62章醉酒 希莱斯只轻轻瞥了一眼坐对桌的男人，继续闷头呷酒。 “你不喜、欢喝，想交换吗？”男人开口。 他嗓音粗哑，使言语仿佛滚过一层粗粝的砂纸，坑坑洼洼地吐出来。 吸引希莱斯的，是对方说话时奇怪的停顿。 他摇摇头，谢绝男人的提议。尽管酒意模糊了视线，他仍然记得要保持警惕。 男人兜帽下的头颅往阴影里缩了缩，似乎有些失落。 俩人对坐无言，许久之后，希莱斯听见对方说道：“你很迷茫——” 醉酒使然，他心中笑答。醉态看起来都挺迷茫的。 “——来自心底。” 希莱斯笑容渐渐收起。 他终于抬眼，灰眸在困顿和微醺、昏暗与嘈杂中寻找目标。可是对面男人的脸不容易看清，他眯起眸子，用视线尽力拨开一团雾。 雾气背后的脸好似也在变换、旋转。下巴像熔化的铁，不断扭曲塑造。 希莱斯的目光不自觉飘向他处，人们的声音一会儿遥远，一会儿近在耳畔，如蚊蝇嗡嗡作响，又似惊涛拍岸。混乱、混沌，密密麻麻地缠绕酒馆。 忽地一下，他的视线被拽回男人脸上。 依旧是那张藏在兜帽里的脸，但……希莱斯眼眶酸胀。 一定是酒喝多了，他隔着眼帘揉动眼珠。否则怎么会觉得，有那么一瞬间，是纳坦坐在他的对面。 “你说得对，我最近的确……不太好。”他睁开眼缝，窥视那下半张脸极似继父的男人。 虽然只能看见一抹眼睛的光亮，但希莱斯莫名认为，男人正鼓励他继续说下去。 “我在想，如果一个人被看成异类，该怎样在这个世界好好生活。” 或许，一名素不相识的陌生人会成为更好的倾诉对象。他没忍住，选择把烦恼一吐为快。 男人眸光闪动：“他需要、一个目标。” “什么目标？” “要么证明自己，要么改变他人。” 希莱斯面露疑惑，酒液让脑袋转得比较慢。男人很有耐心，等待他理解。 大环境下，若想改变大家对伤残者的印象，非一日之功。 好比他救济院的弟兄们，不知道时至今日，所谓“罪孽之子”的枷锁是否还会继续勒住他们的脖子。 弟兄们证明自己的方式，是奔赴战场，成为奋勇杀敌保卫民众的人。 那么残疾的士兵该如何做呢？ “要怎样去证明自己？”他问。 “看你身处什么、样的环境，然后占据一席之地。”男人嘶哑回答。 好像确实如此……希莱斯思索。 他记得，之前那名老者曾提及：因为腿已残废，没人愿意聘他做工。生活的重担无法分担，天平倾斜，反而酿成一家的悲剧。 能够争取一席之地的话，相当于有份工作，事情至少不会变得很糟。
“如果没有环境……”男人续道，“就创造一个，适、合生存的环境。” “创造。”希莱斯默念。他的大脑于混沌中拼命挣扎，一个隐约的光点像星星一样闪烁。 ——创造可以让他们工作的环境。 希莱斯抓住了光点。 他醍醐灌顶，猛地抬头望向男人。 男人提起唇角，比纳坦的笑容微弱一些，但有着与继父一模一样的深沉和明亮。 继父以前也是这么引导他的——注入一股名为清醒，指明方向的清泉。 希莱斯突然很想瞧一瞧兜帽底下的脸，可男人没给他机会，对方抽开凳子起身，他的视线便拼命追逐那张面庞。 “活着就有希望。”男人留下一句意味不明的话。 他彻底站直身体，希莱斯惊觉对方到底有多高。 高得像一根柱子，白色的衣袍盖着他的肩膀，仿若一堵墙在移动。 “但死亡也是另一个开始，亦如新生；为希望的开端，迈入永生殿堂的玄关。” 当男人的身影走到酒馆门口，希莱斯方才反应过来。他挤出桌子和凳子的缝隙，起身太猛，带动长桌一晃。 男人大概滴酒未沾，对面的杯子酒水满溢，随着摇晃泼洒一部分。 希莱斯拨开人群，费力地从一根根石柱之间冲出去。他脚下一绊，跌跌撞撞地来到门口；不慎踩空台阶，最终踉跄摔倒，恰好跌出酒馆门槛。 冰凉坚硬的地面，还有臀部的痛楚，都无法企及刚刚一席话带给他的清醒。 确定再找不到男人，希莱斯打消一睹对方真容的念头，掸两下衣服，步履蹒跚地回旅店。 - 塞伦一直在等希莱斯。 即便他跟安德烈有要事相商，旅店也始终不离视线范围内。 他看见了他等待已久的人影——脚底打着飘，望不清神情，晃进旅店大门。 安德烈同样察觉到希莱斯，一转头，又瞅见少爷紧绷的唇角。 他暗暗失笑。反正正事谈完了，不如接着消解少爷的心事。 “希莱斯回来了。”安德烈试探道。 塞伦用鼻音“嗯”了一声。身体一动不动，看样子没想动作。 安德烈故作担忧：“他这么晚回旅店，肯定喝了不少酒吧。待会儿走错房间怎么办？” “关我何事。”塞伦冷硬说。 目的达成，安德烈索性闭嘴。少爷的脾性他了解得很，于是抱臂站立，心中默数：一……二……三……
