“……”彼得罗脸色一沉。 就在约翰以为他又要发作，而众人认为他会拒绝时，只听彼得罗轻声问：“我能做些什么？” “这简单。”一名老兵语调轻快，“白天可以接待客人，引人入座，给他们介绍菜品。然后帮需要外带面包的客人拴一下绳子，或者系一下布。” 一天观察下来，这看似简单的活计，其实非常需要。 店内大多人手脚不便，端菜上桌已经足够忙活。一些只买主食和烤肉，且不吃堂食的客人，他们人手不足，难以应付。 “我做。”彼得罗决定道，“可能得花费一点时间适应，但我会好好做。” 他耳朵好使，几乎做得到听声识人，接待客人于他而言绰绰有余。 塔利亚定定注视她的丈夫，潸然泪下。 约翰红着眼，使劲拍打友人的后背。 “我跟你说过，在这里，咱们都被需要。”他由衷为彼得罗高兴，努力用笑音回应。 我们并不代表一无是处。相反，为了这份来之不易的机会，将倾尽全力，挥洒所有的力量。 ——只为向世人证明，自己有用，仍有价值。 希莱斯身侧，贡萨洛与他一同见证这一幕。 贡萨洛缓声道：“大家同根而生，本质皆为一棵草木。他们，不过是缺少一根枝干的树木，一样葱郁茂盛，何以轻视？” - 食馆的反响，超出所有人的预期。 事务长黑森的选地也很有讲究——临近码头，且圣雷岛离白湖城较近，许多商人慕名前来。 本是奔着残疾人的“噱头”前去试吃，最后发现食物的确美味。倘若有真本事，向来不必担心传不出好名声。 食馆为骑士团带来了营收，当初不同意伤残士兵任职后勤的军官们，亲眼证实收效，现今纷纷改口，开始支持马可的想法。 新旧营地已合并，后勤事务如火如荼地展开，众人一并出力，进展快速许多。 但是…… 希莱斯叹了口气。 合并自然好处更多，坏处照样不少。 他收整书册，准备先把书归还藏书室，接着例行前往事务长黑森的寝房。 平日里忙归忙，希莱斯十分愿意往黑森大人那边跑。处理事务的过程中，可以学到很多有用的东西。 最近他却有些抗拒。烦恼的来源，绝非厌倦繁杂的任务，而是关乎旧营。 第66章分裂 雨后的潮湿正被阳光一丝丝消解，营寨石墙朴素粗糙，水痕贴附墙壁，散发宝石般的晶莹。 外围和屋内浑如两个世界——日光照进书室，再如何强烈，也不由得在满屋书册面前变得恬静平和，像一个垂首恭立的仆从。 希莱斯顺着梯子爬回地面，踩到一片昼光池塘上。他一瞥眼，便见阴影处有泥水脚印。 一人款款出现，灰袍在脚底拖曳，嘴边衔着笑意。 与对方那张看似愉悦的脸直直对上，希莱斯心头一沉。他想径直略过此人，擦肩而过时被一把拦下。 “苦着脸做什么，这么怕我？” 他倒不怕金斯顿，就是烦得脑仁疼。希莱斯在心中默默回应。 “有事？”他问。 “黑森大人叫我来找你，等下不必去将领寝房，直接到议事厅。” 金斯顿取下手套，露出烧伤遍布的手掌，作势要搭上希莱斯的肩膀，被后者无声避开。 他比希莱斯高出一个头，手也大得出奇。见对方不领情，他笑了笑，强硬地搂上去。 希莱斯肩头生疼，金斯顿指头好似箍进皮肉里，牢牢扒着他。金斯顿这人就是这样，一旦不顺着他的意，他则会变本加厉地施加回来。 “事情处理的挺快嘛，难怪马可使唤你使唤得十分趁手。”金斯顿嘲弄说。 “马可大人交给我的，都是我的本职任务。” “真听话。”金斯顿咧开鲨鱼似的两排尖牙，“果然是他们口中说的护主乖狗狗。” 他故意忽视希莱斯顷刻间冷峻下来的神情，继续道。 “黑森常当着我的面夸赞你，说你是个悟性高、做事机灵，有魄力胆量的……” “……我猜，你肯定察觉到了，黑森最近重用的是我。哎呦，摆出这张脸，想咬烂我的喉咙？” “你很擅长说废话，金斯顿。若你只是想告诉我这些，不如多做两个文牍。”希莱斯冷眼望向对方。 “稍安勿躁。看来狗狗没那么聪明嘛，听不出我话里的意思。” 金斯顿凑近他，轻声续道。 “龙骑部队，不需要两个事务官。” 新旧营合并第一天，希莱斯就跟这位旧营的龙骑事务官打了照面。 马可大人告诉他，旧营原事务官由于失职，前阵子遭到撤职。金斯顿其实上任不久，他俩不但须要尽快熟悉和对方相处，更需熟悉怎样对接工作。 希莱斯原想和前辈好好相处，金斯顿却处处针对自己。 像如今新旧营之间的氛围。 近期，频繁的会议也由此而起，长官们总对要务产生异议。 他始终觉得，骑士团内至少不会发展成不可调和的矛盾，大家只是缺少时间去磨合。而他和金斯顿之间，恐怕难以做到真正的和睦。 “走啊。”金斯顿站直身体，挑眉，“是不是默契锻炼得越久，你和你的龙族搭档越发相像了，一副又倔又清高的样。” 说来奇怪，金斯顿对塞伦很感兴趣。思及此，希莱斯不禁锁紧眉心。 若只是感兴趣，一般人会选择经常接近，试图搞好关系。那位旧营事务官不同，经常通过他去询问塞伦的动向。 有几回尝试和塞伦接触了，无功而返，于是开始私下打探，像一只无处不在的眼睛静静观察——这些还是塞伦告诉他的。 “放手，我就走。”他不想会议再迟到。上一次，金斯顿故意不告知他时间，导致他最后姗姗来迟。 金斯顿“大发慈悲”松开手，看来今日这场会议实在耽误不得。 一路上，希莱斯呼吸着沉郁烦闷的空气，与对方保持一定距离。他必须学会喜怒不形于色，即便身为一名小小的事务官，亦时刻监督着自己，学习怎么像一名将领。 毕竟马可教授他许多，他隐隐有种感觉，对方在以教导将领的水准严格培养他。 我不能辜负大人的期望。希莱斯脑中回荡金斯顿的羞辱，便不停提醒自己。他不逼迫自己忘记，反而力图记住此刻的感受。 只要站到高处，就不会再有人欺辱——昔日也是这么告诉芬顿的。所以，管他事务官究竟一个两个，我会做得更好，拿出实力…… 不知不觉中，他们已来到议事厅门口。迈进门楣的前一刻，金斯顿的声音突然打断他的思绪。 “你的龙族，好像很喜欢悄悄搞些小动作。” 希莱斯抬眼，捕捉金斯顿最后一抹意味不明的微笑。 - 马可收整屋子，文牍虽多，但他看不得满地满桌的杂乱。 【马可，事情谈妥了。】 尼古拉的心声突然出现在脑内，他手一顿，以为是错觉。 【估计九日后信件就能送达。你可以先跟凯莫伦大人汇报，当然，也可以选择等信拿到手里再告知。】尼古拉的话音听起来很平静。 马可收拾文牍的动作加快，猛然起身，坐回桌前。 【太好了……太好了！】 苦等三月之久，终于等来报喜。 他原以为尼古拉还要跟阵营那边拉扯一阵——关于收容龙族救济院的少年们作为新兵一事，救济院那边的进展，实际上早在一周前，尼古拉已用心声传来喜讯。 众人最为担忧的关卡，只有阵营一方的态度。是直接同意，还是打算再自行安排，灰影军官们更加倾向于后者。 他们起初便做好最坏的打算：不指望能够分到一半，只要有四分之一的龙族入营，就足够了。 【灰影分到多少人？】好事降临得猝不及防，马可感觉在梦游。 【全部，总共七十只龙。】 【……】 马可和尼古拉双双沉默。 他总算明白，为何尼古拉向他汇报消息的语气里不含喜悦了。 顺利得反常。 压根算不得谈判，好似完全没有经过绿洲阵营，仅有灰影跟龙族救济院在通气。 若非尼古拉刚刚通知，阵营信件已在路程上，不然换作其他人，马可决计不会轻易相信商量有了明确结果。 【阵营那边怎么同意得这么快？】他问。 【不清楚。救济院答应后，我多留了几天挑人，信是通讯员首先送去阵营。我昨晚刚带一帮小崽子飞到阵营，今早就得知“绿洲”一锤定音，敲定此事。】 【我尝试过问，他们给我的答案清一色类似于“阵营允准，领人走便是”。】尼古拉补充。 搓一把红色的络腮胡，马可沉入思索中去。 七天时间内，究竟发生了什么？ 他不是不相信阵营会那样爽快，即便抠，大家也会理解——龙族作为不可或缺的空中力量，算是一股战略资源。 按照现今局势，若想再把龙族分配给其他骑士团，实际上情有可原。 事情委实疑点重重，问题肯定出在“绿洲”。 打个比方，你身无分文，急需一块面包充饥。你明知乞求的对象同样身陷困窘，并且给不了多少帮助，你连帮忙做事都没法好好偿还这份恩情。 但对方还是给了，给的还是一整块面包。 他想从我这里索取什么吗？其中有什么蹊跷？——马可和尼古拉的困扰出于此处。 【有人暗中帮助灰影。】尼古拉道出猜想。 可会是谁呢？马可抿唇不语。 无条件向某方提供帮助，除非存在浓厚深沉的情谊——例如正常人家的父母供养孩子——否则必然是想从灰影身上得到某些好处，收获回馈。 依照灰影现在的状况，这项风险极高的投入，任哪个商人都不愿意做。 实在找不到头绪，马可只得抽丝剥茧，往目前捉得住的苗头推测。 【阵营最近情形如何？】
【你提醒我了。】尼古拉的嗓音低沉几分，【康罗伊长老为首的保守派，已经正面同尤里乌斯长老对峙。】 【尤里乌斯长老决定作为激进派代表了？】马可愕然。 【没错。你不在“绿洲”，或者说，所有没真正置身此处的人，一定感受不到营垒里的氛围。唉……剑拔弩张啊，马可，趋势如同瀑布一样下坠，我看不到丁点儿向上的希望。】 马可一时失语，他的心仿佛跟着沉沉坠落，掉去肠子里。 动乱在即，最该显现凝聚力，拧成一股绳的阵营；把众多骑士团汇聚起来，抵抗狂沙的星辰……关键时候，竟然碎成了两半。 【我朝菲恩打听过，保守派开始笼络一部分骑士团。】 菲恩是尼古拉的关系十分要好的友人。 马可一度嫌弃尼古拉爱往外跑，一有空，便想找他“绿洲”就任的朋友扯闲。曾经险些来不了灰影，被他的朋友们“骗”进阵营任职。 【帮大忙了。】他收回之前的成见。 马可不说话，尼古拉心有灵犀，知晓前者在思考，不打搅。 【我想不到其他方面。凭现在掌握的信息，我认为，或许是尤里乌斯长老的主意，暗中插手。】许久，马可终于传递心声。 【你是指，激进派想借救济院一事投递橄榄枝，以笼络灰影？】尼古拉那头声音不确定。 【有可能。】尼古拉思忖半晌后回应，但他的语气依旧保持怀疑，【目前只能这么考虑，虽然我不认为激进派会那么容易考虑拉拢咱们。】 马可正欲继续表示，敲门声响起。他去开门，迎面撞上事务长黑森一张平静的面容。 【之后再谈，黑森来找我了，总司令有要事相商。】马可仓促道。 【祝你好运。】 祝灰影好运，马可心道。阵营不太平，近些日子的灰影一样不安稳。 第67章停职 一面金黄为底，青绿色大剑斜插岩块的旗帜迎风飘扬。 旗帜颜色鲜亮，图案精巧，光鲜如初。但大剑与岩石在风的吹拂下，显得那样缥缈脆弱，禁不起一点触碰。 青绿剑岩家徽佩戴在一人肩上，他穿过雕花拱形门，来到一处露天高台。 一位妇人仰躺椅子上，侍女为她轻轻扇风。一般来说，手边的小桌应当放一壶葡萄酒，此时换成了普通的水罐。 阿莱克西知道，宴会刚刚结束，他们才送走各家王公贵戚，达官贵人；母亲累坏了，再饮不下一口酒。 这场豪华的宴会好比一只金水蛭，又吸走帕特里克家族许多血，近乎一半家产。 父亲和母亲既然愿意花费如此之大的代价、付出招待整整三日的精力，那便说明盛宴对他们极其重要。 “母亲。”阿莱克西脚步轻盈，游向帕特里克夫人。 夫人招一招手，侍女鞠躬退下。她睁开一条眼缝，看见阿莱克西垂落的头发——银白渐灰，只不过形状蜷曲。 阿莱克西注意到母亲恍惚的神情，无声叹口气。 “又在思念您的小儿子啦？”他取过水壶，倒入空杯，为自己呈一杯清水喝。 “你不想他吗？”帕特里克夫人声音喑哑，“塞伦小时候很喜欢追着你跑。” 我或许比您更想他，阿莱克西把话和着水咽进喉咙，想他永远不要被我捉住。 “思恋钻进您的鬓角，看看它们，不知不觉泛白了。”他凑近长椅，帮母亲揉捏肩膀，“还有劳累。您可不能这样疲惫，我好心疼。” “你父亲更加操心，然而那都是值得的。” 阿莱克西眼神幽深。没错，他的好父亲终于初步稳定家族形势，再借前三日的盛会，一方面笼络昔日的势力，加紧联系； 另一方面，则是宣告整个龙族王国，“帕特里克”的青绿长剑重新浇筑，开始恢复坚硬。 对于家族，这当然是一件可喜可贺的好事，但于阿莱克西而言，却是一次严重失手。 他难道不明白么，父亲的弟弟——德米特里公爵，一直暗地里帮扶着父母，稳定外部形势？
