-　　“卷宗没有写，但我可以告诉你：穆德莫战役的主帅苦苦求援，求的到底是什么援：他们盼龙骑能够飞来支援。”　　“要塞扛得住大门前的敌人，却拦不住越过大门头顶的侵袭，最后城池沦陷，覆灭一群好战士。小子啊，这下你可清楚，我们龙骑的职责在哪？”　　马可一字一顿，沉沉落下答复。　　——“在于控制天空战场，阻拦狂沙飞越城池，为地面赢得一线生机。” 第56章前夕　　希莱斯近日做梦都在看书。　　他还梦见冲天的火光，士兵们的厮杀声，战马嘶鸣踏蹄……末了，由一声金戈相击敲醒。　　揉揉脑袋，希莱斯希望自己只是看书看魇住了。要学的东西太多，他吃饭时也安不下心神。　　吉罗德笑说他吃饭经常嚼着嚼着就停嘴，食物咽不进喉咙，然后指头沾汤水，在桌面写写画画，跟谋划战事的大将领似的。　　希莱斯耸耸肩。　　没辙，毕竟他得根据案卷记载的战役，一个个去分析。　　不然光背下战役，总结不出一点心得，和他干嚼饭菜但不吞一个样——白忙活。　　-　　通过灰影的城墙边极目远眺，你可以将晴空与高山尽收眼底。　　冰雪封冻了山巅，像老人头顶逐渐变白的发根。然则它身下郁郁青青，褪去冬日的颓态，满腰满脚，遍布春日的盎然生机。　　原先光秃秃的地面亦长出绿色的发茬，蓝色的缎带泛着莹莹波光，绵延至天际。　　守城卫兵正欣赏春日绘卷，慢慢地，他发现天边隐隐显露一只大鸟。　　“大鸟”越飞越近，明显冲着灰影营地而来。他捡起武器，立刻站直身子，正想点燃烽火同城墙上的其他守城人通信。　　龙翼之上飘展一面绿旗。　　守卫是新兵蛋子，当他反应过来那意味着什么，城门已在其他守城人的吩咐下大大敞开。　　一旦见到天空出现橄榄色的绿旗，必须无阻碍提供通行。　　守卫瞅着绿洲阵营来的通信员降落地面，随后进入营地；一路无人阻拦，直奔营寨中心而去。　　-　　“大人，为什么没有一本专门写兵法的书？”希莱斯问道。　　“嘿，这小子终于憋不住了。”尼古拉教官笑弯一对鎏金眼。　　希莱斯站一旁发窘挠头，尼古拉接着调侃：“前两天瞧他欲言又止的表情，怎么样，是不是读卷宗读得抓瞎？”　　别的不说，单靠卷宗获取兵法的确麻烦太多，尤其在希莱斯从未没接触过的基础上。　　虽说战术脱不开结合真正的战事记录去分析，且大家都是这么过来的，但不代表没有更好的方法便于人们去理解——比如兵法书。　　马可的眼角则蔓上兴味。　　“年轻人怎能光想着不劳而获。”他拖长音调，煞有介事道。　　“可我觉得……如果有总结归纳，比方说什么地形不利行军、什么条件利于进攻——类似这样的书，更直观，而且也不影响搭配案卷去学习。”希莱斯鼓起勇气道出想法。　　两位教官对视一眼，露出耐人寻味的微笑。　　“能捡到他，也是你的幸运。”尼古拉说，话语的对象却是马可。　　马可笑而不语，抽开卧房内的椅子，往桌底堆满的书卷中找来一本册子。　　他递给希莱斯：“看看。”　　希莱斯翻开书页，仔细阅读一会儿，震惊地望向马可。　　“我已经有意著作兵法。”红发教官回答，“从历年的战役，包括应对狂沙以外的其他战争中整合用兵之道。”　　一段简短有力的回答，令希莱斯心脏剧烈跳动。　　他激动得手脚不知该往哪放，两颊飞上兴奋的绯红。他眼神里除了钦佩、崇敬与马可，再装不下其他事物。　　“对你家长官佩服得五体投地啦？”尼古拉教官揶揄。　　希莱斯鸡啄米般点头。他不知道马可任用自己为事务官是否走运；眼下他只明白，能遇见马可，毋庸置疑，是自己三生有幸。　　三人继续在马可的卧房内交谈，门口传来“笃笃”敲门声，急促犹如鼓点。　　希莱斯去开房门，一人径直掠过他闯入屋子里。　　来人十分面生，披着希莱斯不曾见过的橄榄色斗篷；他风尘仆仆，兽瞳充盈劳顿。　　马可、尼古拉二人一见他——或者说，一眼认出了他的斗篷，神情霎时凝重。　　“阵营急令，岩奎河告急，灰影龙骑部队须速速前往驰援。我已通禀你们的总司令。”　　马可接过谕令书，络腮胡刹那间绷紧：“旧营那边如何？”　　“明日抵达此地。”　　“需要辎重么？可否准备四日启程？”　　“需要。最多两天。”　　两位龙骑将领齐齐从通讯员的神色和话语间听出“刻不容缓”。　　“希莱斯，去通知龙骑各个小队队长，立马停下手中的工作找回各自队员，去议事大厅集合等待。”　　“……是。”　　……　　“开玩笑吧，怎么就要打仗啦？”　　一位龙骑队长衔尾相随，外乡人步子迈得太大，他几乎小跑跟着。　　龙骑队长侧面觑一眼希莱斯，见对方的严肃不似作假，登时心里一紧。　　最后一支小队跨进议事厅，教官仍未到场，厅内近百人你一言我一语，嘈杂不堪。　　马可姗姗来迟，当他正颜厉色站在长桌前，议事厅落针可闻。　　……　　众龙骑们离开屋子，活像从沥青里捞出来，嘴巴被黏住，而一口一口灌下去的黏腻、沉重却是货真价实的。　　他们个个神情恍惚，好似完全不明白马可教官解释并吩咐了什么。　　平静的下午就此被打破。　　若说灰影营寨各部门平日在忙碌，那么这会儿俨然为火烧蚂蚁：士兵四处奔忙，令人分不清到底是混乱，还是急切之下的井井有条。　　铁匠挥汗如雨，重重敲打金属；杂役怀抱一捆粮草，扔向辎重马车；有人呈来战旗，马夫给战马喂食，司务官一一清点物资……　　人人各司其职，似乎各有各的忙，唯独龙骑们迷惘去处。　　旧营的龙骑士兵们当晚便赶到新营，迎接他们的，是亮如星辰的火光。　　到处插满火把，这一方夜空被灰影骑士团照亮。　　希莱斯这才直观地了解到，旧营的前辈们人也很少，大家总共凑起来不过两百余人而已。　　“其余的死光了。”前辈们如此回答。　　白天好似作了一场大梦，龙骑们浑浑噩噩地度过一整个下午，晚间睡意全无。　　营内主路铺满许多龙骑的身影，扎成堆，妄想在初春晚间取暖。　　马可允许新兵们今晚多留一阵透透气，因为他知道，那群少年们必须取暖，取增添心底一丝安定的暖。　　而他们的柴火，源自旧营老兵。　　新兵睡不着理所应当，毕竟不知道自己即将要面对什么。前辈们一样不睡觉，为何选择看星星吹冷风，成了大家感兴趣的事情。　　“你要是见了狂沙，你今晚照样闭不上眼睛。”一位五官粗犷的老兵叼着草说。　　“我见过狂沙！”瘦猴杰登凑上前，讲述白湖城的遭遇。　　龙骑新兵不耐烦地把他推开，这故事瘦猴杰登快讲烂了，他们耳朵起茧还作呕，大家要听点有用的。　　“到战场，我们该咋做啊？”新兵忐忑问。　　“杀敌。”　　“有没有其他需要注意的事情？”　　“脑袋别搬家，捣烂死人心脏。”　　“……”　　新兵眼看前辈嘴里吐不出好话，有些心急：“就没有别的吗？大概像怎么杀死狂沙之类的技巧。”　　老兵听罢却笑了，扯掉嘴里的草根：“马可难道没教过你们怎么弄死狂沙？”　　少年龙骑们顿时哑然，焦虑把他们头脑搅成一团浆糊，这才晓得问题有多愚蠢。　　另一名老兵提来一壶热酒，拔开塞子，酒香徐徐飘出。　　“好了，密克，没必要逗娃子，咱们也是这样过来的。”他道。　　“喝酒不耽误事吗？”有人开口。　　他们问东问西，像刚刚睁眼见着世界的初生婴儿似的。事实上，某种意义上来讲，新兵与婴儿并无差异——二者均没上过战场。　　“喝酒壮胆听说过不？战场如同妓院鸨母，唯独一点好：管你微醺或是烂醉，雏鸡还是天阉，‘正常人’抑或‘罪犯之子’……它视同一律，只要你准备好为此支付生命。”　　周围起伏低低的笑音。　　那一番话哪算得上宽慰，可不得不承认，心里莫名好受许多。　　老兵密克跟他的同伴一起分酒，感受热流直达胃部，他喟叹一声。　　“关于技巧，只有一个——”　　新兵竖耳倾听。　　“——拿你的蕃石箭矢捅穿狂沙的屁|眼。”　　瘦猴杰登打心眼里想笑，身体做出的反应却截然相反，他平白打了个抖。　　少年们牵不动沉重的唇瓣，干脆不说话，安安静静闻酒香，听虫鸣。　　时间一分一秒流淌，多呆两秒，便离曙光又近一点，昭示着头顶的铡刀降下一寸。　　老兵密克手里突然一空，一个新兵夺去他的酒壶，对着壶嘴猛吹几口。　　酒液烧着新兵的嗓子，没喝过这般猛烈的酒，呛得直咳嗽。　　老兵哈哈大笑，不计较，帮他拍背顺气。　　夤夜的覆盖下，万物寡言少语，而灰影营地絮语不止。　　或许因得此时此刻，他们沾染了属于白昼独有的光明。　　-　　天地不公，温度尽数被分去地面，高空仍然似冬季一般寒冷。　　龙族们乘着风飞行，人类将上半身伏低，贴着龙脊兜冷风。　　新兵手指痉挛一般抖动，即便快把后槽牙咬碎，也抵不住下唇不受控制地哆嗦。　　天太冷了，风太大了，衣服穿太少了。　　他不停地试图说服自己，然而心脏传来的鼓动，岂是一件衣服方能解决的？　　他眯起“蝉翼”背后的双眼。黑夜还没消退，全凭夜视能力优越的龙族跟队飞行。他连搭档都看不清，何况远处的环境。　　但渐渐地，他感受到了沙尘——刮向面盔，划过皮甲，宛若绵绵细雨打在身上。　　前所未有的恐惧攫住人类新兵。　　他不想前进了。　　新兵被惊惧笼罩。　　什么也看不见啊——前方并未传来消息，敌人却仿佛近在眼前，独他与搭档迷失黑色浓雾当中。　　停下……怎么还在飞？他不想……　　……我不想送死，我要回家！ 第57章首战-岩奎河　　昏暗的环境把黄色披风染成金红，一人手持火把，肩甲撞过一名匆忙赶往阵队里的士兵。　　火焰在他的侧脸上跳跃起舞，鼻梁骨犹如一把断折的刀，而锋芒藏在眼中，由火光清晰照亮。　　他走到一匹战马前，火把递给马倌，翻身上马。　　清脆的蹄声经过喧噪的阵队，经过互相呼喝的士兵，经过巨大的投石机……骏马头颅一沉，金属面罩闪过红色光泽，原地转向，与另一匹马紧紧相依。　　“支援的是哪个骑士团？” 男人倒干净头盔里的沙子，一边戴上调整，一边向旁侧的人类通信员问。　　“灰影。”肩挂橄榄绿披风的通信员回答。　　男人手一顿，战马躁动地跺两下蹄子，被他一勒嚼子恢复平静：“就那个佣兵团？”　　“还有一群刚招进来的小毛头 。”　　男人想啐一口，但头盔已经戴好，他白白承受胸中郁气。　　离岩奎河最近的骑士团只有灰影，绿洲阵营派遣他们来施救已是最优之选，大家没得挑。但……这是岩奎河最后一次机会了，耗得起吗？　　他将视线投向主帅所在的位置。　　战旗垂头耷脑，风不知去向，漆黑的天幕寂若死灰；火光勾勒出主帅的背影——对方化作沉默中的一员。　　男人叹口气。最近，他与主帅夜不成寐，常常在营帐里一呆就是一整天，累了便席地而睡，商讨如何应对今日一战。　　若非万不得已，又有谁愿意腆着脸求援？此战若败，留给他们的选择只有守城。然而剩余的物资根本支撑不了守城，士兵们的唯一归宿，将是被尘暴淹没。　　比起知晓风向，参谋现在更想了解一件事：“人飞哪里了，怎么还不见影？”　　“不久，很快就能赶到。”　　既然没明确时间，参谋左耳进右耳出，姑且当那群佣兵和小崽子迷路了。　　等不起啦……　　要么生还，要么覆灭，由今天定夺。　　士兵们将自己放进棋格中，炬火一如阵列齐齐整整。　　天空逐渐染回一丝色彩，一名步兵手执长剑，转身，穿过人头的缝隙，窥见靛蓝色的苍穹。　　干干净净，空无一物。　　他没有看见想看到的事物，指头慢慢摩挲剑柄，力道紧张而又藏匿隐隐的失望。　　步兵转回脑袋，重新将自己塞入肃穆的呼吸声里。

　　当一切事物回归寂静，旌旗反而有所动作。众人盯着那一抹飞舞的布，灌注全军人的希望……　　……风往西吹。　　劣势啊。　　有士兵黯然发出叹息，那一声拴上沉重、怅然与凄凉铸成的重石，沉入所有将士们的心底。　　“隆隆隆隆——”　　他们不约而同感受到地面在隐隐震动。　　它们来了。　　一名骑兵轻吻手心，贴于胸前，那儿挂着家人给的项链；　　一名盾兵极目远眺，眼神触摸看不见的地平线，试图透过虚无，再见一见妻女；　　一名弓箭手阖上眼帘，嘴中默念不断。　　“……赞美您的虚怀……愿您赐福于您忠实的信徒……”