希莱斯突然抽掉刀刃，血越流越多，他慌忙伸手捂住血窟窿，徒劳地想堵住兔子的生命。　　那双布满茧子的大掌覆盖上来。　　“好好看着它，”纳坦并未阻拦，而是以更温暖的体温包裹他的手背，“看着它生命终结，观察死亡和永恒。”　　“永恒……？”　　“生命像一条长河，水终会流干。那些流逝的水，将汇聚成另一条永远不会干涸的滚滚江流。”

　　纳坦告诉他，死亡绝非不详。　　它乃世间养料，滋养万物蓬勃生长。它是另一种永恒的生命，神秘且未知，所以令人惧怕。　　可死亡无处不在，像阳光一般有形，亦如空气一般无形，该叫人崇敬太阳那样尊敬它才是。　　“接受死亡，希莱斯。我不求你自己领悟真谛，只愿你今后能够坦然接受它。”纳坦说。　　-　　希莱斯仍是婴儿时，生父早早离世。　　他从未体会过父爱，直到遇见纳坦。　　猎人叔叔们说，他俩除了长相不同，跟真父子简直没差。　　没有血缘关系又如何？反正他往集市那儿一站，别人一问关系，说生父子照样有人相信——当然，他也这么干了。　　经常有猎人叔叔问，继父和母亲想要个孩子该怎么办？　　还能咋办嘛，他已经做好把弟弟或者妹妹当珍宝宠爱的准备了。　　他甚至有些摩拳擦掌，因为希莱斯一直不知道该怎么报答父母。　　他没向神乞求过，反倒某天晚上，纳坦和妈妈突然拉着他到烛光底下。　　兴许是光线昏红的缘故……他头一次见纳坦的脸窘成猴屁股。　　无所不能的继父扭扭捏捏问出口：“想不想要个弟弟妹妹来……呃……玩玩？”　　希莱斯当即答应，爽快得令父母大吃一惊。　　倒是他觉得挺奇怪，想生便生吧，干吗特意征询他的意见，搞得紧张兮兮好隆重？　　“特蕾莎和我就算有了第二个孩子，甚至第三、第四……总之，你尽可放宽心，我身后打猎的第一个位置永远独属于你——我的儿子。”　　-　　次年冬日，在父子俩的日日祈祷下，母子平安，神将新成员健健康康顺顺利利地送入家中。　　父母给弟弟取名为兰登，日复一日的照料喂养，兰登从干瘪通红的小老鼠，变成圆滚滚的白面包。　　兰登生着妈妈的琥珀色大眼睛，爸爸的漆黑头发。小小一团，特别讨人喜欢。　　纳坦简直对他爱不释手，偏生没什么经验，五大三粗的一个人抱不了孩子，还得看特蕾莎与希莱斯。　　纳坦第一次当亲爹，希莱斯照样头一回当亲哥，理应纳坦为他起个表率。　　但是，某天希莱斯一推开房门，瞧见亲爹把孩子面朝下地挂单条胳膊上，嘴里“嘿哧嘿哧”，左右摆臂。　　而兰登两只小胖腿胡乱踢，显然很不舒服。　　希莱斯：……　　自此他特意向妈妈讨教育儿方法，一方面替孩子妈分忧；另一方面，让弟弟尽量免受孩子爸的迫害。　　兰登可谓在他怀中长大。平时除了打猎，一回家，开始事无巨细地照顾弟弟。　　因他时时牵挂兰登，猎人叔叔们有回看他忙着赶回家，便当着纳坦的面调侃。　　“你大儿子比你像个爹。”　　“我全听见了！”希莱斯头也不回地喊，招来身后一阵大笑。　　没办法，母亲在家需要忙太多事情，他不单是为了看孩子，更是心疼母亲。　　好在兰登特别乖，平时不吵不闹，安静可爱。　　唯一麻烦的一点在于，闹觉什么的只要哥哥抱着才能哄好。　　长大些便活似一只听话的小狗，成日紧跟哥哥屁股后头转。　　打猎父子俩回到家，希莱斯常常捎回新鲜有趣的植物、无毒的小虫子同兰登分享。　　他把外面的世界带给弟弟，他喜欢这种感觉。　　直到兰登三岁那年的某一天，希莱斯将一只小狗崽捧回家。　　捡到小狗时，据纳坦所言，是由于狗崽生下来带病，所以被狗妈妈抛弃了。　　兰登很少哭闹着向父母讨要什么东西。唯独这只小狗，兰登执意要养活它，即便活不长。　　纳坦余光瞥见希莱斯一声不吭走到门口。　　“天色很晚了，你要去哪儿？”　　门缝泻入一缕夕阳余晖，撒在希莱斯的眼睛上，将灰瞳照得明澈而剔透。　　“我去买羊奶。”他答。　　……　　小狗喝进一碗又一碗羊奶，日益恢复精神。　　决定和弟弟一起喂养小狗后，希莱斯多出一个需要跑的地方——集市。　　集市最不缺的，一来是商人，二来便是见闻。　　商人们把绿盐城以外的消息一并牵入城内，不需要花费半枚铜币，各类新鲜事争先恐后钻进人们的耳朵里。　　这晚，希莱斯迎着弟弟的小跑，以及小狗不停摇晃的尾巴打开家门。　　他讲述着从商人啊、客人啊、屠夫们口中得知的龙骑士故事。　　兰登听不懂很多东西，仍然安静地聆听哥哥讲，捡着理解得了的词汇，比如“神勇”“天空”“驭龙”……一脸心驰神往。　　“龙骑士好厉害哇！”兰登拖着长长的稚嫩童音惊叹。　　“是的。”希莱斯半蹲地面，为小狗端过一盆羊奶。　　兰登盯了哥哥的神情好一会儿。　　“哥哥，飞上天空是什么样的感觉？”　　不待希莱斯回应，兰登又自顾自说：“我好想成为龙骑士，这样就能骑着龙飞上天啦！”　　“行啊，将来去做龙骑士。”希莱斯愉悦应承。　　“哥哥，骑士是不是很坚强的人？”　　兰登突然滑下床，希莱斯赶忙把他捞进怀中，安稳放回地面。　　他想了想，回道：“商人说，他们是最厉害的一群人。”　　片刻功夫，小狗已经喝完羊奶，此时任由兰登蹂｜躏耳朵。　　“那我要叫它‘小狗骑士’！”弟弟圈住它大声宣布。　　希莱斯愣怔两秒，旋即笑出声：“为什么呀？”　　“因为骑士最坚强，最厉害。‘小狗’也必须和他们一样，所以，今后它的名字就是‘小狗骑士’咯。” 第54章小狗骑士（二）　　生命是十分脆弱的。　　小狗骑士最终没能撑过百日，在兰登的怀中、在沉睡中安静离世。　　兰登抱着它僵硬的身体，眼泪滑入柔软的胎毛。　　“哥哥……呜呜……它不是骑士吗？最坚强的骑士……为什么、呜呜呜……为什么骑士也会死……”　　弟弟反复地询问哥哥，混着哭声黏糊成一团。　　希莱斯一时间不知如何作答，他把弟弟接入双臂里。兰登抱小狗骑士，而他揽着兰登。　　“因为……小狗骑士暂时没有翅膀。但它在梦里发现，自己的灵魂生着翅膀，所以飞去找妈妈了。”他只能拙劣而苍白的言语安慰。　　一切源于希莱斯尚未做好接受死亡的准备，虽然他自以为随着打猎的时间足够久，自己已经逐渐能够平静以待。　　直到他看见继父的尸体。　　狂沙袭击绿盐城，猎人村众猎户们纷纷拿起武器，他们的身后是家，必须为妇孺老弱们博得一线生机。　　而他们自己呢？　　一个下午，加上一个夜晚，村镇里的所有人吸进压抑的空气，呼出焦心与担忧。　　翌日晨曦洒遍森林，卫兵大人们挨家挨户搜寻家属，通知他们前去接自己的家人。　　希莱斯和特蕾莎便接到一具死尸。　　那尸体只是挂着纳坦破碎的衣物，流干所有血，剩下一条条刀痕、指痕刮下的伤口；翻出层层黄白色、深红色的肉。　　尸体几乎没一处完好，森森白骨暴露阳光底下。希莱斯认得，动物被野兽活生生抓开撕咬开，就是这幅样子。　　唯有心脏不曾受到一点攻击，那儿干干净净——如活着时完整，如全家送别他时完整，死后依然完整。　　旁边也躺着几具躯体，草地挂满碎肉内脏，他竟不知道哪一块属于纳坦。　　特蕾莎摸了满手的沙子，眼泪与呢喃仿佛要将干涸的血迹重新润湿，悉数淌进泥土。　　四面八方充斥不同人的哭嚎，希莱斯静静站在一旁，经历一阵眩晕过后，两眼直勾勾望向他的继父，眼神却似是看一位陌生人。　　他没哭，所有情绪仿佛烟消云散。　　……　　入夜，希莱斯随母亲特蕾莎回到家。　　他第一眼便撞见墙上挂的一把弓。　　希莱斯取下弓，抱回自己的床上，搂着它陷入沉睡。　　……　　他本想留着继父的弓，最终还是决定将其一并埋葬。　　纳坦已逝，希莱斯独身加入猎人行会。　　日子好像什么都没变，他早出晚归，随幸存的猎人叔叔们一起行动。　　他的箭矢划破余晖，正中猎物后腿。猎物惊慌跑开一段距离，希莱斯追上去，在一处灌木丛里发现尸体。　　“纳坦！”他惊叫着呼唤纳坦，“你快看，箭扎得比上次准，差一点就射中心肺了！”　　希莱斯揪着猎物的后腿提拎起来，下意识寻找身侧的高大男人。　　“纳坦……”　　身旁空空如也。他没能等到夸奖，没能等到后脑勺揉搓的力道。　　“爸爸……”　　猎物重重摔落地面，一同砸下去的，有无尽的泪。　　自纳坦死后，希莱斯第一次泣涕如雨。　　林间回荡他的恸哭，越来越凶，积蓄已久的情绪霎时间冲出喉咙。　　他好恨纳坦，恨这个言而无信的男人，说好会照顾妈妈和弟弟，说好会教完他所有打猎本领。　　他爱着纳坦，爱他的父亲。　　希莱斯想再得到一声夸奖，哪怕一次也好……　　他的灵魂会在森林里吗？他怎么找不到他了呀……　　树叶沙沙作响。　　撕啊扯啊，喉咙像张脆弱不堪而又针脚密集的布，只能滤出悲泣。　　猎人们远远看着男孩，眼圈带红，沉默不语。　　-　　特蕾莎的精神状态每下愈况。　　这个可怜的女人，终归没能扛过连任两届丈夫离世的打击。　　她只能留在家里为大儿子和小儿子做做饭，趁清醒时候多缝点衣裳。　　“走哇，走哇，去到一个没有狂沙的地方……”她时常哼着童谣的曲调，念叨此类话语。　　希莱斯肩负家中所有的收入来源。　　他再也没精力采些小草小花给兰登，取而代之的，则是偷偷带回满身伤。　　虽然每天都很疲惫，但他不想让母亲和弟弟看见自己低落的情绪。　　可他好累……脑袋涨得痛，神经无时无刻不拽得紧绷绷。回到家，还得时刻关注着母亲的状况，避免魇着时伤害兰登。　　希莱斯站在门前深呼吸，他刚整顿好情绪，走进屋，就见特蕾莎风似的刮过来。　　“我收拾好所有东西了。”母亲抓着布袋，一路掉落许多东西。　　七零八落的物件铺满整座屋子，家里一团糟。　　“好儿子，今后不用再打猎啦！去一个没有狂沙的村子，你带上兰登，我们现在就走。”　　“妈妈，别这样……”　　特蕾莎突然攥住他的双臂，抓得希莱斯很痛。　　母亲离他极近，希莱斯能感受到她癫狂紊乱的呼吸。她眼里的血丝编织成蛛网，将曾经的温柔一一覆盖。　　“走、走——”魔鬼用母亲的声音呢喃。　　“走去哪？！”希莱斯终于克制不住，低吼道。　　“绿盐城都能出现狂沙，所有地方都有狂沙！我们能去哪里？妈妈。哪里还有没狂沙的地方？！”他哀戚说。　　特蕾莎被火燎似的收回手，抱着头，声嘶力竭地大叫。　　她口中含混不清，偶尔穿插着凄厉的尖叫，扯乱头发，跑去桌边，挥开胳膊扫掉桌上所有东西。　　接着歪倒桌腿边，双腿抽搐个不停，琥珀眼睛死死盯着她的大儿子。　　-　　兰登相较以往，变得有些沉默。　　他年纪虽小，但家中天翻地覆的变化，不可能令他察觉不到，某些人与事物已一去不返。　　和母亲的病症一样，希莱斯对弟弟的改变痛心疾首。　　所幸兰登依然很乖，基本无需操心他。七岁了，多少能帮母亲做点家务。　　每当希莱斯回家，兰登喜欢牵着他的指头，同哥哥分享今天自己帮母亲做了些什么。　　而希莱斯则会像纳坦曾经鼓励他那样，摸摸弟弟黑色的软头发，轻声夸奖。　　……　　今天一无所获，希莱斯回家比较早。　　他一如既往拾掇情绪，埋藏心间，慢慢推开家门。　　特蕾莎坐在椅子上，怀抱兰登轻轻哼曲儿。夕阳照进屋内，打在特蕾莎的脚边。　　她神情慈爱，唇角微微翘着。　　如此温馨的场面，却叫希莱斯汗毛倒竖。　　——兰登半睁眼，一副昏昏欲睡但努力想清醒的模样。弟弟的嘴唇沾着一点黄色的粉末，还有一圈奶渍。　　桌面，一块白布摊开来，中间残余些许黄粉末。　　“妈妈……你给兰登喂了什么？”希莱斯心头打鼓，不敢相信内心呼之欲出的答案。　　“曼陀罗奶，还有还魂花粉。”特蕾莎语气轻柔。　　希莱斯箭步冲上前：“兰登，把兰登给我。”他颤声说着，抢夺那晕晕乎乎的小孩。　　“不要！”母亲尖利地大嚷，“我要带孩子走！！！”　　特蕾莎身体逐年瘦削，自然抢不过长得比她高，且天天握弓的儿子。　　争抢中，希莱斯将她推翻在地，一把夺过兰登。　　希莱斯不停抠挖兰登的喉咙。快吐出来，快啊……该死，该死！　　兰登宛若一只布娃娃，剧毒的花粉塞进娃娃的肚子里，干呕不出什么东西，脖子软软地歪倒，由哥哥摆弄。