会议室安静片刻。　　“他们第一手得到狂沙犯境的音讯。”　　不知过去多久，马可苦涩启唇：“明知边境异动，竟有闲工夫学贵族争权夺利勾心斗角。”　　希莱斯终于听懂一句话，歪过脑袋，飞速瞟一眼两位长官。　　看来狂沙果真有动静……他暗自心惊。　　“不然呢。”黑森无可奈何，“他们很大程度上利用了信息差——音讯只允许流通绿洲阵营内部。”　　“趁大家分散注意力，目光聚焦安排各个骑士团准备军械粮草，抓住契机，然后暗中行事……”　　接下去，二位大人聊得更多，希莱斯从中分辨出信息。　　黑森大人解释，之所以尚未在大规模民间传开，原因之一，是边境的骚扰并没有几年前那样猛烈。　　休战前为倾盆大雨，如今似绵绵细雨。　　大家摸不准狂沙的意图，不知其是否打算再次攻打全境。

　　而第二点，亦是最主要的缘由——连年大规模战乱，令百姓们苦不堪言。　　两三年前，狂沙突然没了动静，全境得以休养生息，好好喘口气。　　不动，不意味着不存在。　　于是绿洲阵营选择尽早修筑防御工事，不断派兵驻守边境。　　而今狂沙再起，没把握的情况下，阵营不敢妄下定论，免得引起民众恐慌。　　希莱斯打开几个罐子，放入些许丁香、桂皮等香料。　　勺子一捞，盛满苹果、梨片和橙子皮。　　香料的气息盖过酒香，他闻着味道，判断热红酒何时煮好。　　希莱斯很快想通这些道理，毕竟加入灰影之前，他不过一介猎人。　　他深谙——越是手无缚鸡之力的普通人，越是会放大对狂沙的恐惧：五倍、十倍、甚至数百倍都不为过！　　试想，一旦阵营轻率地做出决定，将事态公诸于世……　　犹如热红酒过早放肉桂，届时喝进嘴，满口肉桂的刺激，哪品尝得到果香？　　惧怕、绝望、恐慌弥漫全境……那该是怎样一种混乱啊！　　内稳不住，怎么抗外？　　他听见马可教官意味深长地说：“只怕，‘内’已经乱了。”　　冷风呼啸而过，灌入会议室，壁火忽地窜高一截。　　希莱斯的心跳陡然漏掉一拍。　　红酒。马可大人嘱咐，热红酒不能煮沸。　　他企图转移视线，不去细想刚刚为什么害怕。　　他往架子上取下锅子，呈出两杯褐红液体，端到木桌前。　　两位大人止住话音，黑森首先开口：“忙完我那边，马可平时净使唤你做些杂活？”　　“……”希莱斯不知该怎样回应，他担心说错话。　　顿了顿，他决定诚实作答：“会做。它们在我的职责范围内，我需要照料马可大人的起居。”　　“他是个麻烦精。”黑森毫不留面子地评价，“辛苦你两头跑连轴转。”　　马可“哎哎”两声：“没我这个穷讲究的，你哪喝得上这般好的热红酒？”　　马可稍微吹两下，便吸进一口热红酒。　　希莱斯忘记回避视线，感到有些好奇。他习惯喝热水，不过不会那么烫就下嘴。　　因为继父以前告诉他，不论吃喝，咽进去的东西太烫，将来嗓子要变细，再吞不下任何东西。　　“想喝？”马可举起杯子，望向希莱斯。　　希莱斯回神，摇头。　　马可只当他在客气，朝壁炉上方的台子一指：“那里还有空杯，想喝就去倒……没事，喝不醉你，大方点。”　　这下坏了，希莱斯暗暗叫苦。　　他真不想喝啊！刚才应该说明白的。否则大人主动发话了，他不方便拒绝好意。　　希莱斯打完猎，扒皮砍肉抽骨干脆利落一气呵成，像屠夫；　　此刻去倒热红酒，磨磨蹭蹭，像情窦初开、被兄弟推搡着见心上人的毛头小子。　　确实，让他杀个猎物，可比喝个酒简单多了。　　他抬着杯子回到桌前，顶着两位大人的目光，再看看杯中液体……　　希莱斯视死如归，顾不得烫嘴，直接闷入一口。　　“好喝吗？”马可笑问。　　“……好，好喝。”如果最后一点酒味可以煮干的话。希莱斯默默补上后半句。　　热红酒不煮沸，为的便是保留酒香。　　不料，下一秒，会议室爆发马可的笑声。　　“哈啊——哈哈哈哈！”　　那笑声像极了烧开的水壶，一顿一顿的。　　希莱斯：？　　黑森一贯瘫着的冰块脸也有所融化，嘴里含口酒，缓过劲再吞咽。　　“你明知那孩子不爱喝，还逗他。”　　希莱斯：……？　　原来马可大人故意的啊！　　他早该相信尼古拉教官的一席话：“别看马可教训你们的时候一副严肃样，他一肚子坏水！”　　喝够热饮暖身，两位长官又聊些有的没的，黑森提前起身告辞。　　最近骑士团愈发忙碌，长官们的工作量增加至以往的两倍不止。　　会议室的氛围看似轻快不少，回归平静后，香料与酒味仍恋恋不舍停留。　　“怨我之前撤下你的队长职位吗？”马可随口问。　　“不怨。”　　“哦？为何？”　　“当时只是不明白因何缘故，现在我知道了。”希莱斯认真道，“大人们缺人手，目前等待处理的要务极多。事务官照样不少，再身兼队长，恐怕加上影子都不够用。”　　马可赞许地点点头。　　他啜饮一口杯中液体，发出细微地喟叹。　　“你来自绿盐城？”　　“是的，大人。”　　杯子搁回桌面，马可一面整肃神情，一面向椅背仰去，双手交叠前胸。　　“经历白湖城一事，想必你心中有些疑问，我也不例外。所以，我去翻了案卷，绿盐城曾被狂沙袭击。”　　马可用最惬意的姿势，提出于希莱斯而言，最痛苦、最怅惘的要求。　　“猎人村，对吗？与你的家乡出自同一个地方。跟我详细说说，希莱斯——你的身世。当年究竟发生了什么，你是否亲眼目睹？” 第53章小狗骑士（一）　　麻雀好似撒进绿浪中的豆子，站田野小径间随意跳两下。风一吹，“豆子”便跑了。　　却不是因为风，而是脚步声。　　男孩离家门只有几步路，走进栅栏，放下有他个子一半高的大布袋。他抬起沾满苜蓿气味的手，举门边上，迟疑片刻。　　他把耳朵贴近木门，听见母亲愉悦的笑声，还有……纳坦的声音。　　男孩一把推门进屋，与两位搂在一块儿的大人面面相觑。　　“希莱斯？”笑音戛然而止，母亲唤他名字时有些慌乱。　　希莱斯大步向前，扯着高大男人的衣角使劲往外拽。　　“我早就看出来你对我妈图谋不轨！”他咬着牙，“别碰她，赶紧滚出我家！”　　男人高大得像座山，希莱斯使出吃奶的劲想要扯动山，显而易见，后者气得不轻。　　纳坦向后歪倒两步，硬朗的五官因笑容而软化不少。　　“从今往后都是一家人，是滚出‘咱家’。”纳坦嘴上纠正。　　“……”希莱斯手劲骤然一松，仿佛遭了晴天霹雳，呆呆望向母亲。　　母亲羞红脸，轻轻颔首，羞怯的姿态浑如少女。　　家里，多了一个男人……　　“我会好好照顾你们。”纳坦承诺。　　放什么心？放以后跟这男人同住一个屋檐底下，和母亲卿卿我我的心？　　希莱斯气得直磨牙。　　母亲特蕾莎是位坚强能干、聪慧温柔的女性。搬到猎人村后，不少男人想赢得她的芳心。　　一口一个不介意她寡妇的身份，许诺将来给她好生活。　　一群苍蝇！希莱斯如此评价。我妈才不要被你们这群臭男人染指！　　经年累月，他帮特蕾莎挥开许多苍蝇，可偏偏没防住纳坦。　　大家口中的好伙子又怎么样？这么多年母子俩相依为命不也好好的，他在努力长大，以后靠自己赡养母亲就足够了。　　纳坦俯视面前的男孩。　　细胳膊细脚，头发有些时日没剪，乱糟糟的——跟只瘦巴巴的小狼一模一样，瞧，一双灰眼睛装着怒火和戒备。　　天知道他追求特蕾莎有多不容易。这小子百般阻挠，防贼似的防着他。　　如今终于修成正果，上天保佑他一颗赤诚真心。　　不过，小小年纪就懂得许多人情世故，知道保护母亲……纳坦看男孩的眼神柔软几分。　　特蕾莎独自将儿子拉扯大，很是不容易。希莱斯除了“防贼”，其他地方懂事得不似一名九岁孩童。　　好在，他已经向神灵起誓：他会照顾好这对母子，只要性命尚在，就不让他们再遭受苦难的折磨。　　……　　希莱斯双脚悬空，坐餐桌旁埋头喝燕麦汤，嚼黑面包。　　“别闹脾气。”特蕾莎轻声斥责。　　“我没闹脾气……”他闷闷道。后又自知嘴犟狡辩，索性闭嘴喝汤。　　今天午餐有肉，很香，很丰盛。　　是纳坦猎来的。　　以往除非节日生日，他和妈妈一年吃不上几顿新鲜肉。纳坦钻进家门不过两天，家里便飘满肉香。　　他就是不愿吃这男人的一口饭。希莱斯发狠地啃黑面包，“嘎嘣”一下，松了的犬牙掉进燕麦汤里。　　纳坦捧腹大笑，豪放的笑声在他听来十分刺耳。　　“明天我学着炖肉，煮烂些，希莱斯方便吃。”他听男人笑道。　　谁要你施舍啊……希莱斯忿忿想。　　他捞出牙齿，母亲做的食物不能浪费，和着满口血，直接吞完碗里的燕麦汤，跳下凳子径自离去。　　……　　希莱斯搬来椅子，踮着脚，努力伸手摸橱柜上方的磨刀石。　　他搞不懂，自己对男人严防死守，为何对方还能笑脸相向？　　他可不相信什么爱屋及乌，成年人有八百个心眼，估计纳坦比较能装装样子。　　几乎用脚趾站立，希莱斯看不见磨刀石放哪，只能拿指头不停试探。　　终于，他摸到边角；一点点、慢慢地把磨刀石拨向边缘。　　身体已经拉伸至极限，希莱斯两腿都在打颤，他快抓住了……还差一点……　　他不知磨刀石正摇摇欲坠，处于自己头顶上方。假若如此坚硬的东西砸下来，后果不堪设想。　　希莱斯终归没能坚持住，缩手时指头不慎一拨，磨刀石翻下边缘！　　丁零当啷一阵响，他刚反应过来，就见自己跌倒地上。身边坐着一位高大男人——熟悉的黑发，熟悉的刚毅面容。　　磨刀石摔得很远，纳坦的胳膊细微颤抖着。　　希莱斯腋下微微发疼，男人应是用了极大的力气将他提起来，至于为何松手……　　“没事吧？”——他与纳坦齐齐开口。　　希莱斯确信自己是脱口而出，不过眼下顾不得计较，心里慌乱，两眼只能盯着男人的小臂不放。　　怎么办，他闯祸了……纳坦被磨刀石砸到，肯定很痛。还有不少木碗四处横躺，周围一片狼藉。　　“发生什么事了？”特蕾莎匆匆赶到，见一大一小坐地上，提着裙子跑上前。　　“没事。”像回答希莱斯，又像回答特蕾莎，纳坦笑得一如既往灿烂，“我不小心把孩子带摔了。”　　“注意点呀。”特蕾莎搀扶父子俩起身。　　希莱斯抿着嘴巴，视线始终追逐纳坦。男人只字不提他，即便母亲不会随意责骂自己。　　“对不起。”　　当晚，希莱斯趁母亲去拿消肿草药，偷偷向纳坦道歉。　　会不会原谅我？他头一次因男人产生由衷地企盼，紧张地绞着指节。　　最后，他得到男人的一只大手、一次摸头。　　-　　他决定不再给纳坦甩脸色。甩也没啥用，因为男人总会以各种方式化解他的敌意。　　拳头打去棉花上，并且男人老是爱捉弄自己，希莱斯只觉得烦闷异常。　　譬如此刻——　　“你看，这是我兄弟打的长弓。他可是猎人公会里的‘工匠’，什么都会做。就瞧一眼呗，不会少你一块肉。”　　“你是成年人啦，怎么像村口那群小孩一样到处炫耀弹弓。”希莱斯直言不耐烦。　　他转过脸，灰眼睛一瞬间牢牢黏弓箭上，再挪不开了。　　纳坦露出计谋得逞的笑容。　　连日观察得知，这小子向来对武器之类的东西无法抗拒。区区一只小狼崽，使出肥肉还钓不上他？　　“跟我去打猎不？特蕾莎同意了。”　　“……明天一天而已，我要喂鸡喂兔子。”　　……　　纳坦的确带他从早到晚打猎，只不过是每一天。　　希莱斯难以抗拒那样的氛围：不论潜伏抑或猎逐，围猎还是制作陷阱，一切于他皆有着致命的吸引力。　　多数时候，他俩单独行动。偶尔纳坦领他进队伍，猎人叔叔们很欢迎他，半点不因年纪而嫌弃。　　自然，希莱斯努力不拖大家的后腿。尽管能干的事很少，但他每一件都学得非常认真。　　而真正身临其境，他才明白，纳坦是怎样优秀的一位猎人。　　——男人像生来为森林而活，是最自由的生灵；生于此，魂归于此。　　纳坦在森林中教他事理，传授他技艺。　　希莱斯第一次杀死猎物，已是一年之后。　　他用匕首刺死了一只兔子，待猎物气息消失，便第一时间望向纳坦；获得赞赏的眼神后，他的兴奋和激动得到回应。　　可是，当兔子的热血顺着刀柄源源不断流到草地里，勇气似乎也随之流淌完，一种难以言喻的恐惧占据心脏。