希莱斯只得捕风捉影地猜测。 印象中，第一次踏入蝎尾营寨的门槛，那位两鬓花白的总司令往塞伦身上投来目光。 接着，塞伦开始时不时有事需要单独行动。 兴许别人眼里，这事稀松平常。喜欢独自逛一逛陌生环境，有什么好纠结的？ 但希莱斯不这么想。 一种极不明显的直觉指引着他，随对方行动次数慢慢积累。一片雪花滑下山坡，滚着滚着就成了雪球。 听到灰影与蝎尾合作一事，除了高兴，希莱斯从中品出一丝异样。 实话说，那一刻，他心底划过一个想法：是不是跟塞伦有关系？ 这一念头到底被抛却脑后——好比一支光秃秃的树杈，“嘭”一下变出一朵盛开的花。 没有以“证据”为名的时间、水分、养料作为支撑，怎么可能凭空令树杈开花？ 可日渐强烈的直觉告诉他，塞伦，安德烈与蝎尾总司令三者之间，隐隐有某种联系。 塞伦稍纵即逝的神色变化被他收入眼底。 心虚？逃避？不耐？ 希莱斯灰瞳似一只钩子，紧盯对方不放。 塞伦一直没有用衣领御寒，此刻却将其提至下巴，捂住半张面孔。 【……没什么，我们随处观摩营寨，偶尔和卫兵聊聊。】 希莱斯不知作何心情，瞧着搭档这样的反应，胸口憋闷且泛起苦涩。 究竟怀着什么样的目的，才能这般守口如瓶？塞伦大概有他自己的理由吧。 只是……他以为他们之间的信任，一蹴而就不说，至少能于日积月累中一点点蓄满。可如今一看，半桶水也没达到。 希莱斯一扯兜帽，收回目光。 雪片迎面吹来，刮得每一寸裸|露的皮肤生疼。马匹不约而同低下头，步子慢了些。 两道脚迹微微转向，画歪一点弧线，分别往两边撇去。 希莱斯看不见的角度，塞伦咬起下唇，眸光盈着复杂，不停闪烁、跳动。 - 男人坐起身，笑吟吟挥别两位婀娜多姿的美人。 他探出指甲尖端蔓延深灰色的手，取过果盘，提起一串红果子，慢条斯理地送入唇中。 等人退出宽敞华丽的卧房，他摆摆手，让半跪地上的下属起身，示意对方讲述来意。
“大人，我的手下今日汇报消息，马朗城和圣雷岛的骑士团成议合作关系……” 男人明白心腹这样匆匆找他，定然不止想说绿洲阵营发生的事情。于是不打搅，继续摘小红果吃。 “……信中说，他们看见了一只银白色的同族。” “哪方骑士团的同族？”男人问。 “圣雷岛的灰影骑士团。” 男人眯眼细想，似乎在费力搜刮脑内的印象。奈何他对绿洲阵营的事情向来不感兴趣，便也不清楚灰影骑士团到底是何方势力。 心腹知晓主人阿莱克西这一点，他介绍道。 “灰影属于绿洲阵营的底层骑士团，由一群雇佣兵组建，趁着战乱投奔绿洲，因而挣得一个正名。从狂沙犯境，直到这两年停战期间，表现始终平平无奇，默默无闻。” 下属又把蝎尾的大致情况告知男人，闻悉两方骑士团实力有一定差距，阿莱克西思忖片刻，问询另外一事。 “龙形有深灰吗？” “没有。” 阿莱克西表情放松些许，肩膀沉到软塌里。 他一头银白短发慵懒蓬松地蜷曲着，深灰发尾软软地倚靠扶手上。 虽然银白鳞甲于龙族而言不算特别罕见，但数量相对稀少。阿莱克西咀嚼果子，暗暗思索。 他能罗列基本上所有同色鳞甲的贵族，却不知平民当中是否存在。 “里昂，去调查两年间有没有贵族或者贵族子嗣加入骑士团。”阿莱克西吮吸指腹，吩咐道。 “再派一些人盯着灰影。”他叮嘱，“但不用分散太多精力。” …… 半晌后，卧房大门缓缓闭合。 繁复华丽的陈设摆满一屋子，浑似一块金子与绿植堆砌而成的宝库，无时无刻不在闪闪发亮。 室内静悄悄，却又仿佛充斥话音——那些名目繁多的精美装饰轻轻呓语。 阿莱克西双手枕在脑后，独自静心细想。 外面的势力一再打压，近年来，帕特里克家族越发不好过了。 再这样孤立无援地强撑下去，家族迟早会被豺狼们一口一块肉地吃抹干净，连骨髓都不放过。 他前些年不是没提醒过父母，但看他们硬要坚持，自己也很是无奈。 毕竟，大哥已经被剥除贵族身份，他还得忙着跟二姐姐争夺继承权呢。 名义上说，原本他才是顺位继承人，奈何父母早已立好遗嘱，不论是子是女，爵位按照顺序承袭。 阿莱克西打开一条眼缝，模糊间，他仿佛看见屋内闯进一只小团子，怀抱弩|箭四处找他。 “哥哥！”脆生生的孩童音色回荡耳畔。 他彻底睁开眼帘，望向浮雕遍布的天花板。 可惜了，阿莱克西不止一回惋惜，可怜小弟身为帕特里克家族的一员。 塞伦蒂普提啊，他骄傲又活泼的小弟——如果没有这层身份，他或许会将宠爱维持一辈子，做个称职的兄长。 阿莱克西脑海浮现塞伦的脸，以及一对明悟利益争夺之后，对他不再热情、自以为把恨意藏得很好的蓝色眼眸。 他唇边反而漾起愉悦的笑。 小弟年满十四那年，据说游玩失踪，人找不回来了。 父母得知消息，为他们最疼爱的小儿子痛哭数日；向来冷漠的二姐，双目也肿胀好一阵子。 家人们对此深信不疑，不停派人搜寻。 两个冬季过去，始终不传消息。 事实果真如此吗？就当作塞伦的确是游玩走丢了吧。 愿他走得越远越好。 阿莱克西笑意不减，兽瞳却透出狠毒。 ……因为，哪天被他抓到手，日子可就不好过了。 第49章突变 希莱斯爬上城垛，向上一伸手，抓住灰影旗帜。 费了一番劲力更换旌旗，他走下城墙，隔着手套拍打已然冻成木板的旧旗，一堆碎冰簌簌抖落。 侧面吹来一阵朔风，他眯起眼抵挡，睫毛沾上零星白点。 周围除了必要的驻守、巡逻、奔走、以及训练归来，营地内鲜少有人还愿意没事出来晃悠，吃一嘴巴雪。 希莱斯向敞开的营地大门望一眼，外头几位士兵正一铲一铲，从壕沟和暗坑中挖出雪。 隐隐约约能听见闲聊和抱怨，内容无非围绕壕沟。 自从与蝎尾骑士团合作，那边趁着深冬未到，接连运来大批物资。其中便包含许多灰影急需过冬储存、修筑防事需要的东西。 前去蝎尾交流一趟，就收获了意外之喜，解决燃眉之急。 看见几车辎重，总司令凯莫伦大人的嘴角就没放下去过，那段时间见谁都像见到老乡，乐呵呵的。 防御工事赶在深冬来临前修筑完成，安全总算获得保障。 但相应的，冬天的清扫工作加重不少；倒霉一群士兵，必须顶着刺骨寒风轮流扫雪铲雪，维护暗坑内的尖刺，苦哈哈的。 军械库紧挨一座铁匠屋，那儿不管春夏秋冬，一如既往地热乎。希莱斯路过，顺手将灰月旗帜交由杂役。 杂役刚接过冰块旗子，手便像刺到一般缩了一下，赶紧拎去火炉旁边烘热乎。 杂役旁边蹲着一位铁匠学徒，一见是希莱斯，连忙招手让他一起取暖休息。 这片地方的空气最是污浊，飘满熔炉和金属的气味。希莱斯浑不在意，他闻惯了，且总爱在闲时往铁匠屋跑，看师傅们打铁制剑。 久而久之，学徒与他相熟。尽管希莱斯并不怎么会主动挑起话题，可不妨碍学徒是个嘴巴闲不下来的，什么都能扯两句。 希莱斯取下兜帽，坐在炉子边，目不转睛盯着铁匠师傅反复熔铁、淬火。 伴随叮铃哐啷的响声，学徒同杂役谈天说地。 “冬天啦，大家不怎么爱说话。没日没夜地下雪，天空昏昏沉沉，连带着心情变得沉闷。” 杂役把旗子转个面：“可不见得是天气的缘故。最近军官大人们瞅着状态挺压抑，但只有军官大人们比较紧绷。” “防事不是建起来了吗？”学徒惊讶，“那还有什么好烦闷的？” “谁知道呢。”杂役耸耸肩。 铁匠师傅抄起挂脖子上的毛巾，抹一把汗珠，插一嘴。 “或许跟边境有关。” 他接过希莱斯为他倒的一杯水，先是道谢，后又骂了徒弟没眼力见儿。 灌入一口水，铁匠师傅才接着道：“今年冬天也不能歇着，大人们拨出一倍有余的资金和材料，加急赶制一批武器。喏，我这不正忙着嘛。” 希莱斯惑然不解，思索一阵，他突然问：“难道，狂沙有动静了？” 学徒和杂役面色骤变。 铁匠师傅则点点头，表示他猜测亦是如此。 师傅再次抡着锤子，往铁器上敲敲打打。三人难得没有动静，默不作声围坐一块。 仿佛被锻打的不是铁，而是他们的心脏。 好不容易安生两年，若事情千真万确，意味着…… “全境又要开始战乱了吗……”杂役恍惚呢喃。 狂沙——这一由他们命名的怪物，所到之处寸草不生，让数不清的家庭支离破碎，流离失所。 抽干的不仅为绿植，更是一条条鲜活的生命！ 学徒打一个寒噤，竭力不去想那闻风丧胆的东西。 “哎！说不定，大人们只不过想多屯点武器呢？” 回答他的只有打铁声、柴火爆响、和呼啸而过的冷风。 - “过两天怎么又换人了？” 鹰队队员们训练完回营，浑身冒白雾；冷气可冻不住味道，简直绵延千万里，令本就干涩难耐的鼻子雪上加霜——缺水洗不成澡，营地里输送河水的沟渠，底部都被覆上一层薄冰。 “当然要换队长啊，不然你叫鸮队和雕队怎么办？他们的领队人不合格，自然得被撤除职位。”另一名龙族回应道。 三天后，龙骑队伍将迎来新一轮队长替换，由长官们亲自挑选。 另外，还需要组建一些额外的分队。 例如游骑啦、侦查啦、通讯啦……灰影龙骑人少，一人可能身兼两三个身份，所以更应当明确职务，长官们根据综合情况进行考量和制定。 其实按理来讲，这项措施该第二年春天才会实施，现今观察期相对短暂了些。 既然提上日程，那就办吧，尽管大家不知道大人们为啥这么着急。 “只换队长吗？”一名队员紧张兮兮地问。 众人理解他，鹰队呆着很好，谁也不想无端被调去别队。 “放心吧，选拔队长而已，不关咱们的事。” “那就好，那就好。” 心口石头放下，小伙子们接着聊别的话题去了。 他们一句不提希莱斯，或者说，压根儿没想到。 因为鹰队所有人潜意识认为，鹰队队长一职于希莱斯，根本不在需要关心的范畴内——毋庸置疑的事情，想它干吗？ - 议事厅满满当当塞下八十余人，龙骑们大腿贴着大腿，排排拥挤而坐。 即便所有的窗户打开，也疏不通满堂浊气。大家闻得嗅觉麻痹，反倒觉得里面很舒服，是严冬里恰到好处的暖和。 矮阶的长桌已经清空，各个兵种的教头们坐在木椅上，围成半个月牙。 虽是龙骑的队长分配，但和其他兵种息息相关，长官们不敢怠慢，一并参与进谋划职位的安排中去。 首先，龙骑们得到一个好消息——他们最喜欢的马可教官，今后被委任主将领，负责处理龙骑相关的一切事宜。 大家或拍手、或叫唤，为前方那抹炽红的身影欢呼。 接着便是分队安排。 到侦查队长时，塞伦的名字响彻议事厅。 希莱斯两掌相击，鼓掌时，斜斜瞧一眼塞伦。 他早知这个结果。 塞伦告诉他，会跟马可教官自荐，成为侦查队长。 正好侦查队基本是龙族，他作为同族当中最优秀的一位，赢面很大。 塞伦好似对他心生愧疚，补偿一般：自离开蝎尾当日起，除了单独行动的原因，什么都愿意与他分享谈论。 既然绝对不能说，希莱斯能够理解，今后绝口不提便罢。等哪天可以不用严防死守，届时再谈也不迟。 但小少爷执意事事报备，不隐瞒去向。 甚至在他表示没必要的时候，又气又委屈——当然，以上由他自己根据对方行为推测的。 事实是塞伦气得没吃下饭，生了好一阵闷气。 希莱斯感到无奈，明明他才是应该闹别扭的人。 “游骑兵队长——贡萨洛、吉罗德！” 掌声雷动，队员们手心快要拍肿。 他们鹰队争气呐！游骑分队就两支，全被自家队友分走了！ 再者便是一些无关紧要的消息——对大部分龙骑来说。 希莱斯却很高兴。 望着台前羞涩紧张的芬顿，他的朋友，那个受人欺负，但终于鼓起勇气为自己争取机会，努力学习的小书记员…… ……如今得以跟随大书记官身边，由大人亲自培养。 宣布芬顿的消息，主要源于他今后将担负龙骑的各项记录。 芬顿一对干净的杏仁黑瞳与希莱斯视线相碰。走下矮阶前的一瞬间，少年泪光莹莹。 一激动就抑不住泪水呀…… 希莱斯露出欣慰的微笑，目送小鹿般的少年离开，由衷替对方高兴。 芬顿的未来是可预见的，因为从他全意全意地提升自己，始终如一的勤奋，便可知分晓。 最后一项，轮到灰影龙骑五支小队的队长安置。 “隼队，多米尼克，不变；鹫……不变……”长官扬声宣布。 “雕，波普撤职……”
