不用多想，肯定是那个人的手笔，也只有他能使出这般令人发指的手段。　　背后还有数只龙在追赶，虽然追的不是它，而是下方溃逃的活死人。万般无奈之下，只能丢弃所有兵。　　只要还处在战争中，就会有人前仆后继地死亡，尸体即是兵力。所以，谁都能死，唯独它不能消亡！　　它立马催动力量，地面的沙尘吹向半空，天地间只剩雾蒙蒙的黄。　　然而，正准备趁乱离开时，前方出现一团黑影。　　锐利的银色找到了它。　　……　　“斥候探查到敌情，卖力挥着翅膀，飞去希莱斯总司令身边。两方兵刃刚刚相抵，只听希莱斯大人一声令下：‘放！’水库当即泄洪，大漫水道，争先恐后地扑向山谷。”　　“那头的水在漫，这头的兵在跑。往哪跑？用啥跑？”　　小兵卢克立即接茬：“骑马跑！往后跑！”　　说话的士兵点点头，又摇摇头。　　“只说对了一半。策马疾驰的，的确是我军将士；但屁滚尿流往后跑的不是他们，而是狂沙！”　　“战士们把狂沙往山谷深处引，迎头撞向大水……就在千钧一发之际，你猜怎么着——战士们突然飞上了天！狂沙傻了眼，好端端的，怎么人就变作巨龙了？！”　　士兵五官特别灵活，讲得眉飞色舞，表情还有点搞怪，把傻眼的模样演了个十足，逗得小兵卢克捧腹大笑。　　“那滔滔之水锐不可挡，狂沙一个也逃不掉！……山谷上的人类龙骑早早蹲守在后方，拉弓射箭，把狂沙赶尽杀绝！”　　士兵面包在手，胳膊一伸挥斥方遒。　　“至此，地上的狂沙被全歼。天上狂沙的结局，你们都知道了——塞伦大人和其他龙族，把落单的高智狂沙团团包围。”　　“一人对数人，龙息迎头劈来，还是轮番打击，换成谁都捱不过多久。龙族战士们牵制住狂沙巨龙，紧接着银龙长驱直入，直捣高智狂沙的心脏！只听那凄厉的嚎叫声贯穿长空，敌人变作一缕烟，消失在天地之间。”　　小兵卢克听得心潮澎湃，跳起来连连鼓掌，旁边偷听的士兵们也忍不住叫好。　　收获一众掌声，表演的士兵“巧舌”神气活现地鞠了个躬，周围堆满泥土和石块，尚未完工的壁垒就在身侧。　　小兵卢克重新坐回去，顺手拿起边上的一条风干肉啃起来，又咸又硬，像在嚼臭脚大汉的鞋底。　　行军时早就抛弃了味觉，卢克丝毫没受影响，心驰神往地赞叹道：“希莱斯大人真是用兵如神啊！”　　语调里还隐含一点小骄傲，因为他就是灰影的兵。

　　这一点没人有异议，一个个把头猛点。　　因为这一场水攻，派去的兵总共才百人不到，但最后没有折损一兵一将，全靠水攻出其不意，把狂沙围剿干净。　　最令人振奋的是，他们收获了意外之喜：塞伦副司令真的抓到了高智狂沙的方位，配合其余龙族士兵，直接将其消灭。　　这给垂暮之地战区的将士们带来了多大的鼓舞啊！　　换言之，他们如今真正要对付的不是普通狂沙，想把敌人铲除干净，擒贼就要先擒王。这次水淹日暮山谷，无疑是消灭了敌军的一支有生力量。　　尽管大家明白，未来的恶战依然无可避免，但不妨碍他们特别高兴，干活修墙也更有劲了！　　一抬头，巧舌在盯着他，老兵约翰也盯着他，两个人把卢克瞧得有些发毛。　　老兵给了卢克的后脑勺一巴掌，还没来得及控诉，巧舌紧随其后弹脑瓜，顺带翻了一个白眼。　　“你吃了巧舌的肉干。”也就寡言少语的“木头”愿意好心提醒。　　“哦哦……”　　小兵卢克摸摸后脑勺，虽然有点委屈，但还是把自己的菜汤递给巧舌喝一口，当做赔罪。　　“话说回来，之前质疑修墙的那些人总该闭上狗嘴了。”　　巧舌晃晃汤碗，然后大吮一口菜汤，吸去里面唯一一点肉末，把一旁的小兵卢克心疼坏了。　　“他们的质疑也不是没有来源。”老兵约翰取过那只碗，不顾卢克滋儿哇乱叫，也给自己来了一口。　　指令下达当天，这片要塞里的一部分人产生了一些疑问：算不上异议，也没发酵得多么猛烈，毕竟士兵的职责就是听命，执行才是第一要务。　　修建防御工事绝对没什么问题，但怪就怪在规模巨大，防线总共铺设了整整五条！　　两条防御阵线之间大概相距五英里左右，保留足够空间，骑兵能在大原野上尽情发挥。可一旦兵力扩散，补给线也得跟着分散。　　再通俗直白点讲，就是一条线被打穿了，那可真就是彻底破了，不一定有机会反攻回来。只能盼着后方坚持下去，严防死守。　　众人的疑问无非就在此处：他们担心兵力这样分散，没办法一条线集中，少部分去应对大部分，究竟能不能硬扛到底？　　当信心不足，很容易埋下忧虑的种子。　　而这次水淹狂沙士气大涨，成功为大家送来一颗定心药，起码让士兵们不再进一步深陷忧愁里去，相信指挥官们的决策，有信心对待手头的工事。　　绿洲阵营响应得也非常及时，士兵们眼中，是阵营高层知晓那场夜袭之后，为战区送来大批物资进行援助。　　事实上，阵营的回复比想象中更加迅速，从批准、复函，再到送回的时间来看，阵营高层几乎没有任何犹豫，直接认同了垂暮之地的战略安排和补给需求；　　还额外补充，说补给将默默进行，保证未来的增援会尽量跟上，要他们坚持守下去。　　彼时，希莱斯正在巴克利伯爵领地筹谋部署，等待放开水库的时机。　　收到这封天壤堡送来的手抄回复后，他和塞伦相视无言了许久，最后做出和维勒主帅一样的结论：阵营高层从最初的最初，就已经把垂暮之地看作重要战区了。　　派三军驻扎，既是因为这里地域较为辽阔，需要加大人马来驻守，更是为了边境线不被突破，保护后方的战略要地。　　或许高层也曾不太确定，狂沙会不会选择垂暮之地作为突破目标，所以不动声色地观察着。夜袭猛攻的事实摆在眼前，于是他们当即批准决策，并且低调运送物资。　　不论阵营一开始是打算静观其变，确认了之后再做决定；还是不想直接兴师动众，以免打草惊蛇……　　总之，有很多战士牺牲在了那个激烈的晚上。这样的损失到底有没有必要，有多少价值，希莱斯不好评价，千言万语化作一声沉重的叹息。　　返回天壤堡的前一天，巴克利伯爵高兴得设宴款待众人。乐声持续至天色渐暗，长笛与琴声还在悠扬地起伏。　　城堡已点起烛灯，透过一扇扇窗户往外挥散光芒。金黄之中，一道影子在窗前浮动。　　“出奇制胜并非偶然，也绝非必然。为将之人皆是赌徒，然而众所周知，赌徒不可能一帆风顺。”　　希莱斯眉目低垂，挥动笔杆，在册子上写下这样一段话。　　“如何使长线尽量稳妥地发展下去，把胜利一点一点握在手中，才是需要充分考虑的问题。”　　“在一切未下定论之前，每一场战斗，都只是开始。” 第131章旭日床弩　　日暮山谷的高智狂沙歼击成功后，垂暮之地安静了半月有余。趁着狂沙暂时消停，没来进攻，众人大兴修筑壁垒。　　从空中往下俯瞰，平原上方印出五条长线，互相之间间隔很远，又往里凹陷，好像猫爪在大地上挠出的深深血痕。　　凹陷乃是士兵们挖出的壕沟，由于地面主要为平原作战，跟狂沙多数是短兵相接，想在堑壕里面奔走战斗，没有太大起效。挖土的主要目的，还是为了在后方修墙。　　用石料和土块堆出来的墙，不可能像其他城防那样固若金汤，但能挡则挡，只要可以拦住一部分狂沙，消耗一部分敌人，尽量发挥出效用就好。　　最前端，也就是第一道主要防御带，投入力度最大，速度自然也最快。其他防线还在挖土，第一防御带的士兵们已经开始砌墙。　　维勒总司令将手从墙上抽回，搓了搓指头，扫去尘灰，感受着指尖残留的硬度。　　放眼望去，太阳底下的士兵各个挥汗如雨，上午专心训练，下午投身工事。如此分批轮换，练兵和修造两不耽误。　　他身旁围着文员和军官，边走边汇报各项事宜，从天壤堡出来考察，也是一刻都歇不得。　　维勒主帅定睛一看，捕捉两道显眼的人影，周围还停着许多辎重车。他迈开步子，直直往那边走去。　　今日来第一防御带，除了察看修建进度，便是亲自验收圣雷岛运送来的一份“大礼”。　　维勒主帅许久以前就听希莱斯提过此物，带给他的震撼，不亚于当初第一次得知羽篷问世。　　而不论是羽篷，还是今天送达前线的这东西，全都出自同一人之手——工匠大师厄舍。　　他健步如飞，随行的人追在后头，两条腿都快抡不过这位头发半白的老将。塞伦很快注意到后方传来的动静，主动让出一个位。　　“怎么样啊？”维勒主帅按捺不住上扬的语调，向塞伦问道。　　“辎重队十分谨慎，东西几乎没有磕碰损坏。等下施用检查，如果发现有其他问题，工匠也能按照图纸进行修补。”　　塞伦说时，先是看向被搬下马车的庞大物件，而后错开目光，落在几步之外，希莱斯专注认真的侧脸上。　　希莱斯手拿图纸，身边簇拥着以一众工匠师傅，大家你一言我一语地琢磨，不时指向那几台大型武器。学徒们绕着武器团团转，看口型就知道，嘴里的话满是稀奇和赞叹。　　众人热火朝天地讨论着，没能发现维勒主帅早已接近身后。　　维勒听了一阵，才在某一时刻忍不住出声感叹：“这么大的威力，不足几十人，恐怕拉不开弓吧！”　　工匠师傅们惊了一跳，却见主帅大人摆摆手，表示浑不在意，转头询问希莱斯。　　“这就是你之前在信里说的，可让三支巨箭齐发的床弩？”　　“没错，大人。”希莱斯将图纸递给维勒主帅，灰眸闪耀着与众不同的光彩，“它是厄舍大师研发出来的武器，在‘破日’床弩的基础上加以改进，不久之前才试验完成，最终有了成品。”　　他继续补充讲解道：“您看它的威力和结构，在攻城战中使用最合适。但用来对付狂沙，也不失为一件利器……”　　可以放三支巨箭，而且在同一时刻瞬发射出，如果用于进攻城池，简直是大杀器：不仅能反复打击城墙，然后将其摧毁，士兵还能借着插在墙上的巨箭进行攀爬，更快更便捷地攻城。　　那这床弩又该怎么对付狂沙呢？　　方法很简单，朴素到了极点：用蕃石制成的巨箭，往狂沙堆里瞄准。　　这样看，似乎有些“大材小用”了。　　但不要小瞧覆盖性的伤害——例如投石机，现如今依然是后方的主要军械力量。投石机装载的也不完全是真石头，而是同样材料特殊，混合蕃石与狂沙骨灰的石块。　　当然，论打击角度和灵活性，床弩肯定跟投石机有着很大差异。　　举个最朴实的例子，要是一头狂沙巨龙成了漏网之鱼，飞到阵线后方，即将破坏后面的城池……床弩就能在这时候派上大用场，找准角度和时机，朝半空中的狂沙巨龙来上三箭。　　能不能射中，会不会当场致死不一定，至少后方将士不再束手无策，有一定还手之力，总比根本没有要好。　　维勒主帅举起图纸，跟眼前实物相对照，满脸洋溢着喜悦。　　为将多年，他虽不像工匠师傅们，一眼便能看出武器制作有多精巧，但他很快想通了其中玄妙，意识到旭日床弩在战场上的效用。　　这也是为什么绿洲阵营得知武器问世后，动工速度超乎想象地快；能做多少是多少，以求尽快投放到各个战区手中，哪怕眼下每个战区只够分到一两台。　　“厄舍大师给它起的什么名？”维勒主帅突然问。　　希莱斯眼眸变得深邃，陷入短暂的回忆之中。　　……　　接到绿洲通讯员传讯的那一天，厄舍的求见也传入了希莱斯耳朵里。　　他没有多耽搁，当天便和塞伦一同前往圣雷监狱。　　大概是制出羽篷的关系，即便手脚束着镣铐，厄舍的穿着不再像一名普通囚犯：人和粗布衣裳一样，虽然简陋朴素，但干净整洁，精神面貌更是不同以往。　　工匠大师似乎找回了以往的骄傲，被巨龙振翼的风迎面刮过，立在原地的身影也纹丝不动。　　那份骄傲不是浮于表面，而是凝聚在炯炯有神的眼睛里。　　他带着那件由自己、由慕名前来，愿意协助他的所有工匠们，一起合力研究的成果，亲自交到希莱斯手中。　　当床弩推到跟前，目睹三支箭矢飞越而出时，希莱斯满腔的震惊无法言表——它们像流星一样硕大迅疾，好似能穿透云霄，毫不费力地击碎一切！　　若世间真有神，那神祇使用的箭矢不过如此。　　厄舍抬起一只粗糙又丑陋的手，正是这只手，曾缔造出许多“奇迹”。他轻轻抚摸床弩，就像抚摸着自己引以为傲的孩子。　　“它叫什么名字？”　　彼时，希莱斯问出了和维勒主帅一样的问题。　　“旭日。”　　“好名字。‘破晓’之后，‘旭日’东升。”　　“是的，希莱斯大人。”厄舍侧过身子，镣铐和锁链相互碰撞，叮铃哐啷作响。　　此时听来，却犹如工匠挥起锤子，倾尽心血去敲打制作，只为拿出一件永远胜于昨日的作品。　　锤子便是他们的武器，奏响属于万千工匠的战歌。　　他目光如铁，口吻坚定。　　“‘旭日’将代表我，代表所有工匠，代表边境线后的所有人民出战！”　　-　　旭日床弩架在车上，从小兵卢克头顶缓缓驶过，车辙碾向远方，他的脑袋也跟着转动，目送这台大型武器远去。　　卢克着迷地看了一阵，那传说中的大家伙已经“站”在了主防御带上，威慑力十足。　　听说刚投用不久，就射下了两头狂沙巨龙，令屡次来犯的狂沙闻风丧胆。　　新武器亮相，成功为前线添上一把猛火，取得了非常好的成效。有这么个大家伙坐镇，后排再也不怕被狂沙巨龙从空中骚扰，打仗都有底气了。