阿越知褚九殷才思敏捷，见识广博，心里早已将他视作了偶像，如今听他这样说，他自己倒先信了一半，忙道：“褚大哥想来是心里早已有数，才敢这样说的，公子何必忧心，且再耐心等待几日吧！”
　　话音刚落，就听院门外响起一阵锣鼓声，原是店小二领着报子进来，来给颜子俊送喜报来了。
　　店小二伶俐，隔着老远就对颜子俊作揖道：“恭喜颜公子，这回会试，高中二甲十三名！”
　　阿越听了这话，一下子蹦的老高，又揉着褚九殷肩膀，不住喜道：“褚大哥，你可真神了！”
　　褚九殷微微一笑，忙从袖中掏出银子打赏众人，待将一干报喜之人打发走，才转向颜子俊笑道：“早知如此，何必别扭了这些时日，可给自个儿都饿瘦了！”
　　颜子俊亦赧然笑道：“还是老师说得对，弟子受教了！弟子这就拜谢褚先生的关怀教导之恩。”
　　说着，他对着褚九殷连施三礼，直逗得阿越合不拢嘴的傻笑。
　　褚九殷也心情大好，看阿越只知傻乐，忙搡了他一把，道：“傻小子，还不快去厨房，将前两日买的那坛花酿拿来？待我与你家小主人吃些，也好让他解解愁闷，好生快活快活！”
　　“好嘞！”
　　阿越也馋了酒吃，听褚九殷如此吩咐，立即旋风般的飞去了厨房。

第 67 章
　　因着颜子俊考中，大家心里欢喜，接连三日，褚九殷都邀了颜子俊与阿越在汴京城内游逛，每遇上他俩喜欢的小物件，褚九殷都一应买下，饿了就上熙春楼吃席，几连家都快要不回了。
　　又居数日，吏部的文书下来，差颜子俊做了庆阳县知县，并着他即刻赴任。
　　待送信的官差走后，颜褚二人尚未言语，阿越却先不悦道：“怎就将公子放去了那里？此去蜀中，千里迢迢不说，就是到了地方，那庆阳县的贼寇又岂是好对付的？上一任的知县为官清廉，却也奈何不了那些野猴子，只能任由他们在眼皮子底下作乱，最后为免朝廷怪罪，只能借口回乡丁忧，自己辞了官，才算了事。”
　　庆阳县因连着十几年贼寇闹事，早已是恶名远播，就连阿越都知那地方去不得，颜子俊刚闻此讯，也是心头一紧，然又很快释然，又听阿越牢骚一顿，不禁说道：“朝廷委任，岂能由咱们挑三拣四，有那抱怨的工夫，你还不如与我收拾收拾，咱们也好为上路早做准备。”
　　阿越虽不乐意，然主人既已吩咐，也只好应声退了下去。
　　等他去后，颜子俊身边只剩褚九殷一人，又见他目光深沉，直将眼睛盯在自己身上，又奇怪问道：“你这大蛇，一直盯着我看做什么？”
　　褚九殷道：“我方才见你眉头紧皱，可是为去庆阳一事忧心？”
　　颜子俊也不瞒他，索兴叹道：“那庆阳本是个山明水秀的好地方，却常年有盗匪隐匿山林之中，这些人烧杀抢掠，无恶不作，惹得当地民怨沸腾。朝廷这些年忙着和金人开战，根本无暇顾及这些小事，我虽为知县，却也是初来乍到，我怕到了任上，还真要拿捏不住。”
　　褚九殷见他面露忧色，连忙哄道：“依我说，那上任知县大约是个糊涂的，才捉不了贼，断不了案，任人家在他眼皮子底下作乱，徒惹百姓唾骂。子俊莫怕，有我陪你赴任，好歹充个师爷都头的，帮你将那些毛贼收拾了！”
　　如今自己既已高中，颜子俊便担心起褚九殷会不日折返洞庭，今日却听他这样说，使他不禁喜道：“你这样有本事，却能为我屈居府衙小吏，可见是怜惜我为官不易，这份好意，我可得仔细收好了。
　　言罢，颜子俊便要与他施上一礼，不想却被褚九殷突然拦住，他瞳光骤然一亮，当即问道：“若我明日就不管你了，说话就要回自己家去，子俊可舍得？”
　　连着几日，颜子俊都暗地里为两人分别在即愁闷不乐，听他这样说话，只得垂首叹道：“你若厌弃了与我们在一起，天南海北自可离去，若你再来寻我，我必在庆阳备下美酒等你。”
　　褚九殷长叹一声，拢住颜子俊的肩头，将他揽进了怀里。
　　“你个没良心的，听我要走，连阿越都舍不得，你却能说出这样无所谓的话来，实在叫我伤心。”
　　看他满面怆然之色，颜子俊不免为自己方才的话后悔，他回抱住褚九殷，将自己的头枕在他颈窝之上，又柔声说道：“我不骗你了，今日我实话实说，有你相伴这些日子，我实在不舍与你分开，许久以来，我夜夜难寐，就怕你突然走了，如今能得你这样承诺，我也算是心安了。”
　　两人从前相处，颜子俊始终对他极为厌恶排斥，就是偶有肢体接触，也是褚九殷强迫，或是上赶着撵着人家，才能得逞。
　　他从未想过，有朝一日，能如今日这般，使颜子俊主动靠近，并温柔地环抱住他。
　　这迟来的回应，竟一下子让褚九殷酸了眼眶，险些滚下泪来。
　　他摸着颜子俊散着清香的长发，亦温柔说道：“阿越早都称我大哥了，你不是叫我名字，就是唤我大蛇，实在是疏远的很。我虽然不说，心里却很是难受，尤其是你叫我‘褚公子’时，都给我吓得心惊肉跳，就怕自己又做了坏事，惹你不待见。”
　　看他当真委屈，颜子俊却也乖巧，趁着褚九殷伤心时，马上改口叫了声“大哥”。
　　褚九殷又惊又喜，激动地使劲眨了眨眼睛，却又一个不小心，还是将泪珠落进了颜子俊的长发里。
　　——
　　巴蜀从来富庶，庆阳远在蜀地以南，颜子俊三人走了数月，才赶到庆阳任上。
　　等到了地方，三人见此地平原纵横交错，稻田一望无际，山青水绿，民风淳朴，端端是天府国中一块好地儿，若非赶上贼寇作乱，到处劫掠，怎样也能算是个中上等大县。
　　时光飞逝，颜子俊来此接掌县衙已半年有余，他上任不久，却每日都要为涂山上盗匪作乱之事头疼。
　　若说这些蛮贼，也着实厉害，他们十数年前就藏匿于这大山之中，且大半为本地蛮族，个个擅于放箭攀山，行动灵活如猴子，任朝廷派哪位大员前去诏安，都始终没有真正归顺过。
　　朝廷也曾派官兵剿匪，然他们于这山林之中居无定所，难以捕捉，每次出兵都是无功而返。如今北方又出了乱子，朝廷忙着与金人交战，对这后方的蟊贼，就更是顾不上管制了。
　　连着几月，颜子俊都在为如何剿灭匪患忙碌着，直至今日，才见褚九殷从涂山回来，与他商议剿匪一事。
　　颜子俊见他一路风尘仆仆的进来，忙起身让座，待他歇了歇，才张口问道：“大哥，你我先前向总兵大人提议之事，如今准备的如何了？”
　　褚九殷将茶盏放下，回道：“兵丁的事，你不必担心，朝廷知晓庆阳匪患猖獗，也早有心将其彻底铲除，这才着令各州县人马集结庆阳，连带咱们自己的兵俑，一共两万多人，我算了算，人数上是够了。”
　　即便兵员充足，颜子俊却还是不放心，又向他问道：“大哥，你说的那个火攻的法子，早先也不是没人用过，火势不大，则收效甚微，若火势过猛，必然伤及山下无辜百姓，你说的计策虽好，却不知能有几分把握？”
　　“你只尽力将山下百姓迁走便是，若非赶上救下司马懿那样的大雨，当有十成把握！”
　　颜子俊深吸了口气，道：“既然大哥这样肯定，我在府衙全力配合你们就是。这次剿匪，咱们定要将这群匪徒连根拔除，再不给他们卷土重来的机会。”
　　他牙关紧咬，忽又想起了极关键的一处，又向褚九殷问道：“既是放火烧山，大哥想怎么个烧法儿？”
　　褚九殷看了他一眼，而后轻声笑道：“我修炼千年，且精于术法，若想点个火，可有一千种法子，子俊只管放心，尽等着看好戏罢！”
　　颜子俊点点头：“既如此，我听大哥的就是。”
　　如此忐忑，又让颜子俊熬去了几日。
　　这日夜里，颜子俊随众官兵藏身于涂山下的一处密林里，起初秋夜如水，夜凉无风，未至子夜，不知为何，于正南方向忽起了一阵强风。
　　颜子俊见此，果真与褚九殷所说一字不差，他立即配合着上级统帅，命手下将士严阵以待，就等着火起之后，将这山里残存的蛮匪一网打尽。
　　未过许久，涂山上四处火起，起初只见零星的火光，因此时是秋冬时节，天干物燥，不过须臾，火势渐起，越烧越大，最后竟连成一片，大有燎原之势，将整个山林都陷入吞天的火光之中……
　　听着火山狂浪之中，不断有贼寇的惨嚎声穿破天际，颜子俊在山下亦是五味杂陈，分外不安，直到见褚九殷带人回来，才让他狂跳的心平稳下来。
　　“大哥，各处都怎样了？”
　　褚九殷一张俊脸被大火熏的黢黑，为怕颜子俊忧心，忙向他说道：“子俊放心，凡事缴械投降者，林大人都派兵将他们抓了，纵有些负隅顽抗的亡命徒，也都被斩尽杀绝。”
　　看着山上的熊熊火势，颜子俊心里堵得慌，想那些人虽目无官府，凶悍歹毒，却叫他们挨个儿葬身火海，还真是不能让心绪平静下来。
　　褚九殷看出他异常，又快速说道：“你不必同情他们，这些人本为蛮族，不知礼义教化，又四处烧杀淫掠，早就该下十八层地狱了，我褚九殷手下虽也过过不少人命，却从无冤杀过一个好人，这点你尽可以放心。”
　　颜子俊心里发慌，却向褚九殷点头道：“大哥说的是，此役既已收尾，咱们且先回去休息，等案子结束，还有你我的忙呢。”
　　——
　　这一场山火，不过数日时光，就传遍了整个巴蜀。
　　那一夜，有数千贼寇被活活烧死，有侥幸逃下山的，也被围堵在山下的将士们当场格杀。一场大火，将整座山林烧光烧透，除了将山下百姓的房屋田亩付之一炬外，所幸未有军民葬身火海。
　　颜子俊身为庆阳的父母官，因此次剿匪立了大功，到年底吏部的考评时，直接给了他个优等的考语。一过了年，褚九殷又往州府去了一趟，去给颜子俊领那五百两的花红去了。
　　蜀中常有乌云蔽日，许久都难得见上晴天，这日难得出了回太阳，颜子俊想趁着天好，就与阿越各牵了匹马出去，向着城郊的稻田处巡视了半日。
　　到了下午，二人刚牵马回了府衙，就有仆役上前说道：“老爷回来了，方才有熟人过来找您，这会儿已在外间候着了。”
　　颜子俊将披风交与他，却对造访之人并不关心，反而先问道：“你褚先生还要几日才能回来？”
　　“大约就在这一两日吧！”
　　一听那人还得有一二日才能到，颜子俊不免有些失望，又想起还有人在等候自己，才紧赶到前厅去见客。

第 68 章
　　也不知是哪位贵客急等着求见，颜子俊不敢耽搁，一路急向前厅行去，却在游廊转弯处，远远瞅见一位中年妇人，让他紧忙刹住了脚步。
　　他心里头哀叫了一声，正想找个由头逃跑，却不想还是被那妇人先一步撞见，打老远儿就对颜子俊福了一福。
　　左右是打过了照面，颜子俊又不能撵她，只好回了一礼，又命下人看坐奉茶，以作待客之意。
　　待她坐好，颜子俊也将官袍一撩，在她右手边儿坐下，二人互看一眼，虽未及言语半字，却各自已将要说的话在腹内盘算出了大概。
　　说起这妇人，因她夫家姓刘，逢人便唤她刘婆儿。她家在当阳县城里有家茶铺子，素日就指着卖些茶水点心过活，恰这刘婆子又是个好事儿的，靠着给人接生孩子，拉媒保纤，每月也能给自己攒几个体己钱。
　　颜子俊原与她并不熟悉，只是过去外出办事时，常与褚九殷在她家茶铺里吃茶，这刘婆子是个自来熟，两厢里闲聊过几次，勉强算有些交情。
　　其实，这刘婆子登门，早已不是一回两回，这次就是她不言语，颜子俊也能将她的来意猜个八九不离十。
　　颜子俊笑容尴尬，只僵坐在椅子上，捧着茶盏以作掩饰，他自己也不开口，只等这婆子先道明来意。
　　刘婆儿来过几次，对这府衙内堂已是轻车熟路，她也不怕颜子俊恼她，张口便道：“颜大人，我这次找你，还是为着先前的那个事……”
　　未及说完，颜子俊连连摆手，道：“刘妈妈先不要说了，您上次说的那位陈家小姐才刚及笄，我比人家大了近十岁，这年岁相差太多，实在不好相配。”
　　果不其然，又是做媒！
　　刘婆子却将茶盏一放，忙道：“我这回说的姑娘，不是您说的那家……”
　　“不是那家，那又是哪家？”
　　“马小姐啊！”
　　“那马家小姐，就更不行啦！”
　　“怎么个不行法儿？！”
　　颜子俊面容一僵，更觉不妥，忙道：“我官职不过正七品，人家父亲的官职比我高了半阶，对我又相看不上。这事您不是曾与人家提过，只是刚一进门，就被否了出来，这才过去多久，妈妈怎么自己倒先忘了？”
　　刘婆子一拍脑门，这才想起此事，又想着他马家自视甚高，竟这样不给她面子，不由得在心里恨道：“就他家那闺女，就是两条腿儿锯了，接在一块儿，也没人家一条腿儿长，就那样的矮冬瓜，还觉着不错呢！真就是老太太照镜子，猪八戒戴红花——丑不自知。”
　　她心里一通暗骂，等觉着稍舒服了些，又向颜子俊说道：“敢问大人贵庚几何啊？”